أنانسي يركب النمر إلى بيت الملك

المقدمة

"اخرج يا أنانسي!" ضرب النمر الباب الخشبي، فارتجّت مفصلاته. كانت الغرفة تفوح برائحة شاي الأعشاب المُرّ وخبز الكسافا الدافئ. وتحت بطانية، كان أنانسي يرتجف بعنف حتى اهتز السرير. أكان أصغر مخادع في الغابة قد قال أخيرًا تفاخرًا أكثر مما ينبغي؟

في ذلك الصباح، سمع النمر الإهانة قرب طريق السوق. وكان الببغاء أول من رددها، بينما استمع الماعز والقرد.

قال الببغاء: "قال أنانسي للملك إنه يركبك كما يُركب الحصان. وزعم أنك تجثو كلما فرقع أصابعه."

كنس ذيل النمر الغبار عن الطريق. واتجه مباشرة نحو بيت أنانسي، فيما تطايرت الطيور من الأغصان المنخفضة.

والآن، دفع النمر الباب ودخل، فوجد أنانسي ملتفًا تحت بطانية زرقاء باهتة. وكان قرب السرير كوب فخاري يتصاعد منه البخار، حاملًا رائحة عشبة الليمون النفاذة.

قال النمر: "الملك يطلب الحقيقة. ستأتي إلى القصر لتجيب عن لسانك."

رفع أنانسي رأسه. بدت عيناه غائمتين، لكن إصبعًا منه تفقد النافذة في هدوء. كان نصف أهل القرية قد تجمعوا في الخارج.

همس: "ليتني أستطيع الوقوف. لقد ربطت هذه الحمى حجارة إلى ركبتي."

ضيّق النمر عينيه الذهبيتين. كان يتوقع الأعذار، لكنه لم يتوقع جمهورًا. فإذا جرّ مخلوقًا مريضًا في الطريق، لتحدث كل جار عن قسوته.

قال النمر: "إذن سأحملك."

توقف أنانسي عن الارتجاف لبرهة قصيرة تحت البطانية.

الحمى تحت البطانية الزرقاء

خفض النمر جسده العريض بجانب السرير. وقال: "اصعد على ظهري. سنحسم الأمر أمام الملك."

مدّ أنانسي يده نحوه، ثم ترك ذراعه يسقط. وقال: "يا صديقي، لا أستطيع مغادرة هذه البطانية. فقد تنهي ريح باردة ما بدأته الحمى."

لم يعجب النمر أن يناديه صديقي. ومع ذلك، كان أهل القرية يملؤون المدخل، ونقرت امرأة عجوز بلسانها قلقًا. فأمسك النمر إحدى زوايا البطانية بين أسنانه.

قال: "أحضرها إذن."

لفّ أنانسي نفسه بها من كتفيه إلى كاحليه. وانزلق من السرير، واتكأ على النمر، واضعًا عليه من ثقله ما جعل مخالب النمر تنغرس في ألواح الأرضية.

تمتم أنانسي: "ساقاي لا تطيعانني. لعل عليّ أن أحبو خلفك."

قال النمر: "سيستغرق ذلك النهار كله." ثم قرفص وأضاف: "اصعد."

استقر أنانسي فوق ظهر النمر. وترك ذراعيه تتدليان برخاوة، وأومأ بضعف إلى أهل القرية المنتظرين. فغطى بعضهم أفواههم تعاطفًا.

خرج النمر. كان الحر يثقل تحت سماء شاحبة، وكانت حشرات الزيز تصرّ بين الأشجار. وامتد الطريق نحو باراماريبو عبر تجمعات من النخيل والشجيرات المزهرة.

في البداية، مشى النمر بسرعة. وكان أنانسي يهتز مع كل خطوة ويضم البطانية تحت ذقنه.

قال بعد أن تجاوزا آخر بيت: "يا نمر، يدای المريضتان لا تستطيعان إمساك البطانية. إن سقطت، أفسدها غبار الطريق."

قال النمر: "هذا ليس شأني."

قال أنانسي: "بالطبع لا. لكن العجوز قد تظن أنك أسقطتها عمدًا. إنها تراقب كل شيء من نافذتها."

التفت النمر. وكانت العجوز لا تزال واقفة قرب الطريق، تظلّل عينيها بيدها. فأمسك، مع زمجرة ضجرة، زاوية البطانية بفمه.

رتب أنانسي القماش فوق كتفي النمر. فبدا كأنه غطاء سرج زاهٍ فوق الفراء المخطط.

تابعا السير تحت أشجار مثقلة بالأوراق الخضراء. وسرعان ما بدأ فك النمر يؤلمه، لكن كبرياءه أبقاه صامتًا. وجلس أنانسي أعلى، يراقب ظليهما يتحركان معًا على الطريق.

تبعهم الأطفال من مسافة. كان أحدهم يحمل سلة، وآخر ينقر بعصوين على ركبته مواكبًا خطى النمر المنتظمة.

ناداهم النمر من خلف البطانية: "عودوا إلى بيوتكم."

لكن الأطفال لم يفعلوا سوى الابتعاد أكثر إلى الخلف. رفع أنانسي يدًا مرتجفة ولوّح لهم كمريض ذاهب للعلاج في مكان بعيد.

أما أصابعه داخل كمه المطوي، فكانت تحافظ على إيقاع دقيق مع نقر العصي.

طلبات صغيرة على طريق الغابة

بعد القرية، ضاق الطريق بمحاذاة قناة مائية. وعكس الماء البني شرائط من السماء بين الأوراق. وكانت رائحة التراب الرطب والنعناع المسحوق تحت قوائم النمر تملأ الهواء.

مال أنانسي إلى الجانب. وقال: "اعذرني يا نمر. عمودك الفقري حاد على عظامي التي أنهكتها الحمى."

توقف النمر فجأة حتى انطلق طائر من شجيرة قريبة. وقال: "طلبت ظهري، والآن لا يعجبك ظهري؟"

قال أنانسي: "ظهرك نبيل. العيب في عظامي. لو وجدنا ورقة عريضة، لصنعت منها مقعدًا. عندها لن أزعجك أكثر."

أراد النمر أن يرميه في القناة. لكن الببغاء كان يراقب من غصن فوقهما، مستعدًا لنقل كل فعل إلى أنحاء الغابة.

انتزع النمر غمدًا عريضًا من سعف نخيل عند جانب الطريق. فطواه أنانسي مرتين ووضعه تحته. واستقر المقعد الأخضر القاسي فوق البطانية الزرقاء.

قال أنانسي: "هذا أفضل. سيمدح الملك صبرك."

قال النمر: "سيسمع الملك عن أكاذيبك."

انحنى أنانسي كما لو أن الخزي أضعفه. وقال: "نعم، نعم. لساني هو من سيجيب."

عبرا جسرًا خشبيًا ضيقًا. وكان الماء يطرق أعمدته برفق. وفي منتصفه، نهض البعوض من القناة المظللة وراح يدور حول وجه أنانسي.

صفع خده، ثم صفع عنق النمر.

زمجر النمر: "اضربني مرة أخرى، وستمشي على قدميك."

قال أنانسي: "حطّت بعوضة هناك. قد تنقل إليك حمّاي. نحتاج غصنًا صغيرًا لنطردها."

قال النمر: "لا تحتاج إلى شيء آخر."

حطت بعوضة قرب عين النمر. هز رأسه، لكن البطانية انشدت على فمه. ثم أزّت حشرة أخرى قرب أذنه.

كسر النمر بغصن من التمر الهندي بمخلب واحد. وقال: "استخدم هذا ضد البعوض فقط."

تسلمه أنانسي بكلتا يديه. وقال: "حكمتك تحمينا."

انتهى الجسر إلى طريق عريض تصطف على جانبيه أشجار طويلة. وكان التجار يمرون بسلال من الموز والأرز وكعكات الكسافا. وتوقف كل واحد منهم حين رأى الاثنين.

كانت البطانية الزرقاء تغطي الآن ظهر النمر. وشكلت الورقة المطوية مقعدًا. وكان النمر يحمل إحدى الزوايا كأنها لجام، فيما يمسك أنانسي بالغصن فوق كتفه.

عدلت امرأة السلة فوق رأسها. وقالت: "أنانسي، هل أنت مريض؟"

سعل أنانسي في كمه. وقال: "النمر يأخذني إلى الملك."

تأملت المرأة رأس النمر المنخفض وظهر أنانسي المستقيم. فارتفع حاجباها، لكنها تابعت طريقها.

لاحظ النمر تعبيرها. وللمرة الأولى، فهم كيف قد يبدو المشهد.

قال: "انزل."

ضغط أنانسي بكلتا يديه على ركبتيه. وقال: "كنت سأطيع، لكن ساقيّ قد خَدرتا."

نظر النمر نحو أسقف القصر البعيدة. فالعودة ستجلب السخرية، وإسقاط أنانسي سيثبت أن المخادع قد أقلقه.

قال النمر: "ابقَ ساكنًا. لقد اقتربنا."

شد أنانسي قبضته على غصن التمر الهندي.

الصرخة عند بوابة القصر

كان بيت الملك وراء ساحة من التراب المدكوك. وكانت الجدران البيضاء تلمع خلف شرفة مظللة، وتطل مصاريع خشبية منحوتة على الطريق. وانتظر الحراس قرب البوابة بعصي مصقولة.

ملأ باعة السوق الساحة. وسمعوا نقر عصي الأطفال قبل أن يروا النمر يخرج من بين الأشجار.

ترك أنانسي البطانية تنزلق عن كتفيه. واستقام فوق مقعد الورقة ورفع الغصن. واختفى ارتجافه السابق.

شعر النمر بالحركة. وقال: "ماذا تفعل؟"

قال أنانسي: "أستعد للقاء الملك."

قال النمر: "ستلقاه من على الأرض."

أبطأ النمر، لكن الحشد كان قد التفت بالفعل. وحلّق الببغاء فوقهم صارخًا: "افسحوا الطريق! افسحوا الطريق!"

رأى أنانسي الملك يخرج إلى الشرفة. كان الحاكم يرتدي رداءً أبيض نظيفًا، وعلى كتف واحد قماش مزخرف. واجتمع الشيوخ خلفه.

كان ذلك المنفذ الضيق الذي بناه أنانسي من زوايا بطانية وعظام موجوعة وكبرياء النمر. فإن تردد، انهارت الخطة كلها تحته.

لوّح أنانسي بالغصن على خاصرة النمر. فأحدثت الضربة صوتًا حادًا، لكنها لم تجرح.

صاح: "إلى الأمام يا نمر! لا يجوز أن ينتظر الملك!"

اندفع النمر إلى الساحة من الصدمة. وارتفع الغبار تحت قوائمه، وتفرق الحشد إلى الأطراف.

أمسك أنانسي بالطرف المرتخي من البطانية كأنه زمام. ونادى: "يا صاحب الجلالة! انظر من شرفتك. لقد وفى أنانسي بوعده!"

أسرع الأطفال في ضرب عصيهم. وتسلق القرد عمودًا ليحصل على رؤية أفضل. وحدق الماعز وفمه مفتوح.

توقف النمر تحت الشرفة. وظل أنانسي جالسًا لأنفاس خطرة، ثم انزلق إلى الأرض قبل أن يتمكن النمر من قذفه.

زأر النمر: "لقد خدعتني!"

تحرك أنانسي خلف عصا أحد الحراس. وقال: "طلبت المساعدة، فعرضت ظهرك. طلبت الراحة، فوفرت لي مقعدًا. وطلبت حماية من البعوض، فأعطيتني هذا الغصن."

قال النمر: "ضربتني أمام الجميع."

قال أنانسي: "ضربتك مرة واحدة، حيث يراها الجميع. ومع ذلك جئت إلى هنا بقوتك أنت."

تقدم النمر خطوة. فتقاطعت عصي الحراس، رغم ارتجاف أيديهم. ولم يظن أحد في الساحة أن غضب النمر لعب.

رفع الملك يدًا واحدة. فانتشر الصمت من الشرفة إلى أكشاك السوق.

قال: "يا أنانسي، زعمت أنك تستطيع ركوب النمر كما يُركب الحصان. فهل زعمت أن النمر سيستمتع بذلك؟"

خفض أنانسي عينيه. وقال: "لا يا صاحب الجلالة."

قال الملك: "وهل زعمت أن النمر سيفهم قبل أن تصلا؟"

قال أنانسي: "لا يا صاحب الجلالة."

التفت الملك إلى النمر. وقال: "هل أجبرك أنانسي على مغادرة بيته؟"

خدشت مخالب النمر التراب. وقال: "لا."

قال الملك: "وهل سرق البطانية أو الورقة أو الغصن؟"

قال النمر: "لا. أعطيتها له لأنه لوى كل اختيار أمامي."

سرت همهمة في الساحة. وتأمل الملك أنانسي، الذي كان يضم الغصن إلى صدره.

قال الملك: "إذن، يبقى التفاخر قائمًا. لكن الكلمات الذكية لا تمحو الغضب الذي تخلقه."

غرفة نالها تحت عيون مترقبة

رفع النمر رأسه نحو الملك. وقال: "إن كان لهذه الحيلة مكافأة، فسيسعى كل كاذب إلى سرج."

نزل الملك درجات الشرفة. وانفتح له طريق بين الحشد. وفحص البطانية والورقة المطوية والغصن الملقى في الغبار.

قال الملك: "طلب أنانسي خدمات صغيرة. ومنحتَ كل خدمة لتحمي كبرياءك أمام الشهود. نجحت خطته لأنك اهتممت بالمظهر أكثر من الخطر."

انخفضت أذنا النمر. فقد جرحت الكلمات أعمق مما فعل الغصن.

واجه الملك أنانسي. وقال: "رأيت كبرياء النمر واستعملته. كما وضعت القرية بينك وبين غضبه. وهذا العبء يقع عليك."

نظر أنانسي نحو الأطفال قرب البوابة. وكانت عصيهم قد سكتت. وكانت العجوز من قريته قد وصلت خلفهم، تلتقط أنفاسها من مشقة المشي.

للمرة الأولى في ذلك اليوم، انخفض كتفا أنانسي بلا تظاهر.

قال: "أردت مكانًا في بيتك. فالناس يصغون لمن يتكلم تحت سقف قوي. وقليلون يصغون إلى مخلوق صغير بجانب طريق مغبر."

وضع الملك كلتا يديه على عصاه. وقال: "كان يمكنك أن تطلب."

قال أنانسي: "خشيت أن ترفض."

قال الملك: "لذلك اخترت جوابًا أعلى صوتًا."

أومأ أنانسي. ووضع غصن التمر الهندي على الأرض أمام النمر. وقال: "لن أرفعه عليك مرة أخرى."

شم النمر الغصن، ثم دفعه بعيدًا بمخلب واحد. وقال: "احتفظ به. فلعلّه يحذر الآخرين حين يبدأ لسانك بالانطلاق."

تموج الضحك في الساحة. وحتى شوارب النمر ارتخت، وإن بقيت عيناه صارمتين.

عرض الملك على أنانسي غرفة ضيقة قرب مطبخ القصر. وكانت نافذتها تطل على البوابة، وسقفها يسرّب الماء في المطر الغزير.

قال الملك: "أردت بيتًا هنا، وسيكون لك. وفي المقابل، ستأتيني بأخبار من طرق لا تصل إليها صنادل الملك."

لمس أنانسي إطار الباب الخشبي. وحملت أبخرة نيران الطبخ رائحة الأرز والموز المشوي عبر الفناء. وكانت الغرفة الصغيرة تضم حصيرًا للنوم، ومقعدًا، وجرّة ماء فخارية.

بدت له المساحة أفخم من أي قاعة واسعة. لكن للملك شرطًا آخر.

قال لأنانسي: "حين تخبرني بما يقوله الآخرون، فافصل بين ما سمعته وما اخترعته."

وضع أنانسي يدًا على صدره. وقال: "أستطيع الفصل بينهما يا صاحب الجلالة."

أطلق النمر سعالًا قصيرًا.

نظر إليه أنانسي. وقال: "مع التدريب."

***

قرع المطر سقف القصر تلك الليلة. وتسلل الماء من بلاطة مكسورة وسقط في وعاء قرب حصير أنانسي.

جلس عند النافذة بينما أغلق الحراس البوابة. وخارجها، كان النمر ينتظر تحت شجرة عريضة قبل أن يعود إلى الغابة.

حمل أنانسي البطانية الزرقاء إلى المطر ورفعها فوق رأس النمر. ولم يتكلم أي منهما لعدة أنفاس.

قال النمر أخيرًا: "جعلتني أبدو أحمق."

قال أنانسي: "نعم." وأبقى البطانية ثابتة. "وجعلتني أيضًا جارًا لا تستطيع تجنبه بسهولة."

نظر النمر إلى غرفة القصر. وقال: "في المرة القادمة، امشِ."

قال أنانسي: "في المرة القادمة، اسأل إن كنت مريضًا قبل أن تدخل."

أطلق النمر صوتًا خافتًا استقر بين الزمجرة والضحك. ثم خطا إلى الطريق المبتل.

عاد أنانسي إلى غرفته ووضع البطانية بجانب الباب. ومنذ تلك الليلة، ظلت معلقة هناك دليلًا على انتصاره وثمنه.

وكلما أعد تقريرًا للملك، رأى القماش الباهت. فيتوقف طويلًا بما يكفي ليقرر أي الكلمات تخص الطريق، وأيها لا يخص إلا أنانسي.

الخاتمة

نال أنانسي غرفته في القصر بتحويل كبرياء النمر إلى مشهد علني، لكن انتصاره ترك الغضب عند بابه. في تقليد أنانسي في سورينام، ينجو أصغر الشخصيات غالبًا بحدة الكلام لا بالقوة. هنا، يفتح الذكاء بوابة القصر، بينما تبقيها المسؤولية مفتوحة. وتبقى البطانية الزرقاء الباهتة بجانب باب أنانسي، حاملة غبار الطريق وذكرى خطوات النمر غير الراضية.