التوى ساق مالك الحزين بينما كان الماء البارد يصعد فوق الشعاب. لسع الملح عينيه، وأمسك المرجان المكسور بقدمه تحت الأمواج. ومع كل موجة مقبلة، ارتفع الماء أكثر على ريشه الأبيض. فإذا غطّى المد التالي الشعاب، فمن يحمل خبر ما جرى له إلى موطنه؟
ضرب المرجان بمنقاره. كانت الأغصان الصلبة تمسك كاحله كأصابع معقوفة. لمعت أسماك صغيرة في الماء الصافي، ثم اختفت في ممرات لا يستطيع مالك الحزين بلوغها.
شق زعنفة داكنة سطح البحيرة. اقترب القرش بضربات هادئة، وظهره يلمع تحت الشمس.
نادى مالك الحزين: «يا قرش، اكسر هذا المرجان قبل أن يغطيني المد. لن أنسى مساعدتك.»
دار القرش دورة واحدة. وقال: «انتظر قليلًا. أنا أصيد حيث يزداد عمق الماء.» ثم اتجه إلى الممر وترك مالك الحزين بين الأمواج المزبدة.
وبعد قليل مرّ سمك الإبرة مسرعًا، نحيلًا كرمح. سأله مالك الحزين مرة أخرى، لكن سمك الإبرة حرّك ذيله الفضي.
وقال: «انتظر قليلًا. تتجمع الأسماك الصغيرة وراء الشعاب.» وانطلق بعيدًا قبل أن يتمكن مالك الحزين من الرد.
تبع التمساح التيار الدافئ القادم من أشجار المانغروف. ولم يكن يظهر فوق السطح سوى عينيه وظهره المحزز.
قال مالك الحزين: «فكّاك يستطيعان تحطيم هذا المرجان. أرجوك ساعدني الآن.»
أجاب التمساح: «انتظر قليلًا. سأستريح على الرمل أولًا.» وانجرف نحو الشاطئ وأغمض عينيه.
بلغ الماء صدر مالك الحزين. فتوقف عن النداء وضغط جناحيه في وجه التيار. ثم ارتفعت إلى جانبه صدفة مستديرة، داكنة وملساء تحت التموجات.
رفع السلحفاة رأسه. وقال: «ماذا ستعطي من يحررك؟»
نظر مالك الحزين نحو شق علقت فيه قنفذة بحر سمينة بين حجرين. وقال: «سأعطيك قنفذ البحر ذاك. وسأجيبك حين تناديني.»
تأمل السلحفاة وجهه. وقال: «الطعام يسد جوعًا واحدًا. أما الوعد فقد يسد جوعًا آخر.»
التقط نفسًا وغاص نحو القدم العالقة.
الوعد تحت المد
دفع السلحفاة زعانفه الأمامية تحت المرجان. لم يتحرك الغصن. أسند صدفته إلى الحجر واندفع إلى الأمام بينما كان مالك الحزين يسحب إلى أعلى.
بذل ترتل قوته حيث لم تبذل المخلوقات الأكبر منه سوى الكلمات.
خدش المرجان صدفة السلحفاة. وانسابت الفقاعات قرب وجهه، فصعد ليتنفس. رأى مالك الحزين المد يمر فوق عيني السلحفاة قبل أن يرفع رأسه.
قال مالك الحزين: «يمكنك أن ترحل. لقد طلبت كثيرًا.»
ملأ السلحفاة رئتيه. وقال: «طلبت المساعدة، وهذا ليس كثيرًا.»
غاص مرة أخرى وغرز إحدى زعانفه تحت أدنى غصن. طوى مالك الحزين جناحيه، وثنى ساقه الحرة، ودفع بجسده نحو الشعاب. وتصدع المرجان بصوت كغصن يابس.
تهاوى مالك الحزين في الماء. نشر جناحيه كليهما وخفق صاعدًا، فنثر قطرات براقة فوق الشعاب. كانت قدمه المصابة تحترق ألمًا، لكنها حملت ثقله حين حط بجوار السلحفاة.
استراح الاثنان في بركة ضحلة. كان السلحفاة يتنفس ببطء، بينما راقب مالك الحزين الأشكال البعيدة للقرش وسمك الإبرة والتمساح. لم يلتفت أيّ منهم إلى الوراء.
مد مالك الحزين منقاره إلى الشق ورفع قنفذ البحر الموعود. ارتجفت أشواكه السوداء بين منقاره الحذر. وضعه على حجر مسطح، ثم كسر قوقعته ليبلغ السلحفاة اللحم الغني في الداخل.
أكل السلحفاة بينما كانت الأمواج تنساب فوق الحجر. كان الجوع قد حدّ ملامح وجهه، لكن كل لقمة خففت التوتر حول عينيه. انتظر مالك الحزين حتى انتهى.
قال مالك الحزين: «أنا مدين لك بأكثر من الطعام. نادني مرة أسمعك، ونادني مرتين آتك.»
أجاب مالك الحزين: «اضرب صدفتك بالحجر. لا صديق آخر يتكلم بذلك الصوت.»
طرق السلحفاة الشعاب بصدفته. طرق. ثم طرق مرة أخرى. طرق.
كرر مالك الحزين الإيقاع بمنقاره. وتدرّبا حتى استطاع كل منهما تمييز الصوت تحت هدير الموج.
وقبل أن يفترقا، تأمل السلحفاة قدم مالك الحزين المتورمة. وقال: «تبدو الوعود قوية قرب الخطر، ثم تخفت بعد عودة الأمان.»
رفع مالك الحزين قدمه المصابة، ثم وضعها بثبات على المرجان. وقال: «هذا الألم سيتكلم حين تخونني الذاكرة.»
انزلق السلحفاة نحو الزرقة الأعمق. وارتفع مالك الحزين فوق البحيرة، يحمل إيقاع الطرق في كل خفقة من جناحيه.
الشبكة عند هاجيلونغا
مرت مدود كثيرة قبل أن يسبح السلحفاة قرب هاجيلونغا، حيث كانت البيوت تقوم خلف شاطئ شاحب. تصاعد دخان نيران الطهي فوق أشجار الخبز. ووصلت أصوات الأطفال عبر البحيرة مع طرق المجاديف على الزوارق.
كانت البحيرة الشاطئية قريبة بما يكفي لتشمّها السلحفاة، ومع ذلك كانت أبعد من متناول كل حبل.
عرف السلحفاة أن الناس يصيدون بمحاذاة الشعاب، فبقي بعيدًا عن المياه الضحلة. لكن كتلة من عشب البحر نمت قرب الممر، نضرة وخضراء بعد الطقس العاصف. فجذبه الجوع إلى أقرب.
هبطت شبكة مثقلة في الماء. وانغلقت حبالها المنسوجة حول زعانفه الأمامية قبل أن يتمكن من الالتفاف. اندفع السلحفاة نحو الممر، لكن أيادي عدة سحبت من فوق.
رفع الصيادون السلحفاة إلى زورق. كانوا يعملون منذ الفجر، وظهرت الراحة على وجوههم حين استقرت الصدفة الثقيلة بين المقاعد. كانت أسرهم تنتظر الطعام، وكان صيد الصباح قليلًا.
قال أكبر الصيادين سنًا: «سنبقيه حيًا حتى يعود الرجال بالحطب. ضعوه داخل الحظيرة عند الشاطئ.»
حملوا السلحفاة إلى حظيرة منخفضة من أوتاد وكروم قوية. راقب الفتيان من الرمل بينما ربط الرجال زعانفه وتركوه تحت ظل حصير من سعف النخيل.
لوى السلحفاة جسده مرة. فاشتدت الحبال على جلده. فتوقف قبل أن يهدر الذعر قوته.
جلس الفتيان قريبًا لحراسته. كان بعضهم ينحت زوارق صغيرة من خشب ساقط، وكان آخرون يتدربون على إيقاعات الطبول بضرب جذوع مجوفة براحة أيديهم.
نظر السلحفاة إلى ما وراءهم. كانت البحيرة تلمع عبر فجوة بين البيوت، قريبة بما يكفي ليشمها. لكن الحظيرة والحبال والفتيان المتيقظون وقفوا بينه وبين المد.
أنزل إحدى حواف صدفته على حجر مدفون.
طرق.
التفت الفتيان، ثم عادوا إلى ألعابهم.
ضرب السلحفاة مرة أخرى.
طرق.
بدا الصوت صغيرًا إلى جانب هدير الموج. انتظر، ثم كرره حتى آلمه عنقه من إبقاء جسده مائلًا.
فوق الأشجار، عبر مالك الحزين المستوطنة وسمكة في منقاره. ضاعت الطرقة الأولى تحت صيحات الأطفال. أما الثانية فلامست شيئًا أقدم من التفكير.
أسقط مالك الحزين السمكة على غصن. دار مرة واحدة ورأى حظيرة الشاطئ في الأسفل. كان السلحفاة داخلها، والكروم ملتفة حول زعانفه.
تعثرت خفقات جناحي مالك الحزين. ملأ أهل القرية الممرات بين البيوت، وكان الفتيان يحرسون الحظيرة. لن ينجح هجوم مباشر، وقد تعيد صرخة إنذار الرجال.
حط خلف ستار من أوراق عريضة. ومن خلال فجوة، راقب الفتيان يضربون جذوعهم ويتحدون بعضهم بعضًا في الرقص.
خفض مالك الحزين رأسه. كان يستطيع أن يطير بعيدًا ويحفظ حياته. لكنه راقب خطواتهم وتوقفاتهم، والطريقة التي تتجه بها كل الوجوه نحو أمهر راقص.
ريش بين الراقصين
خلف الأوراق، بحث مالك الحزين عن طريق إلى الساحة المفتوحة. ولاحظ حليًا معلقة من عارضة سقف قرب مكان الرقص. كان أهل القرية قد وضعوها هناك أثناء عملهم.
كل خطوة مشرقة أخفت خلف الراقصين العمل الهادئ للهروب.
انتظر حتى خلا أقرب ممر. ثم قفز تحت البيت المرفوع وبلغ العارضة من الخلف.
اختار وشاحًا ضيقًا من الباندانوس، وعدة حلقات من الصدف، وشريطًا خفيفًا من الأوراق. وتجنب القطع الكبيرة التي قد تعيق جناحيه. وبمنقاره، لف الوشاح على صدره ووضع الحلقات فوق إحدى ركبتيه.
كانت الأصداف تنقر حين يمشي. فألهمه صوتها فكرة.
دخل الساحة منتصبًا، رافعًا ساقيه الطويلتين بعناية رسمية. سكت الفتيان. غطى أحدهم فمه، بينما أشار آخر إلى الراقص غير المتوقع.
انحنى مالك الحزين، وفتح جناحًا واحدًا، وضرب الرمل بقدمه.
نقرة. نقرة. طرق.
ضحك الفتيان دهشة لا سخرية. وشكلوا نصف دائرة وقلدوا رفع ركبتيه. دار مالك الحزين ببطء، محافظًا على عيونهم بعيدة عن الحظيرة.
نادى أكبر الفتيان: «أيها الطائر الأبيض، ارقص مرة أخرى.»
خفق مالك الحزين بجناحيه وأنشد: «صدفة للرمل، وحلقة للركبة. در معي وعدّ إلى ثلاثة.»
خطا مرة واحدة نحو السلحفاة. فتبعه الفتيان.
وخطا مرتين نحو السلحفاة. فتبعه الفتيان من جديد.
وفي الخطوة الثالثة، ضرب مالك الحزين وتدًا مرتخيًا بعقبه. فتحرك الوتد، لكن الحظيرة بقيت مغلقة.
دار بعيدًا قبل أن يلاحظ أحد. واصطدمت حلقات الصدف بساقه، وانساب شريط الأوراق خلفه. رفع جناحيه كليهما حتى صار كل فتى ينظر إلى الأعلى.
«ينخفض المد، ويخف الحبل. رخّوا العقدة، لكن لا تنطقوا بكلمة.»
سمع السلحفاة الإنشاد. فدحرج زعانفه المربوطة على الرمل، موافقًا كل حركة لخطوات مالك الحزين. وانزلقت كرمة فوق أخرى.
رقص مالك الحزين أسرع. وأظلم العرق الريش تحت حليه، وبدأت قدمه المصابة تؤلمه. عاد الألم القديم مع كل ضربة، حادًا كالمرجان الذي كان قد أمسكه.
لكنه لم يبطئ. تذكر السلحفاة وهو يغوص تحت المد الصاعد بعد محاولة فاشلة، ثم أخرى.
لاحظ أكبر الفتيان الوتد المائل. وبدأ يتجه نحو الحظيرة.
ضم مالك الحزين جناحيه فجأة وهبط إلى الأرض كما لو أن الرقص انتهى. فأوقف الصمت المفاجئ الفتى.
ثم قفز مالك الحزين أعلى من ذي قبل. وحط على ساق واحدة ونادى: «من يستطيع الوقوف كما يقف طائر الشعاب؟»
رفع كل فتى قدمًا واحدة. انبسطت الأذرع وتمايلت الأجساد. وانصب اهتمامهم على المسابقة.
خلفهم، سحب السلحفاة زعنفته اليمنى حتى تحررت. وفركها بالعقدة الباقية حتى تفرقت الألياف. فسقط حبل على الرمل بلا صوت.
الخطوة الأخيرة إلى البحر
حرر السلحفاة زعنفته الثانية بينما ارتفع صوت الأحاديث من طريق الغابة. كان الرجال عائدين بحزم من الحطب الجاف على أكتافهم.
حملت موجة واحدة السلحفاة إلى ما وراء الحبال، والحظيرة، وكل وعدٍ مؤجَّل.
سمعهم مالك الحزين قبل الفتيان. وضاق الزمن إلى المسافة بين الحظيرة والماء.
غير الإيقاع. «التفتوا إلى الأشجار. التفتوا إلى السماء. أغمضوا العينين حين تمر الأجنحة.»
التفت الفتيان لأن اللعبة راقت لهم. رفعوا وجوههم وأغمضوا أعينهم، وكل منهم يأمل أن يسمع حركة مالك الحزين من دون أن ينظر.
ركل مالك الحزين الوتد المرتخي. فسقط إلى الخارج وفتح فجوة في الحظيرة.
دفع السلحفاة نفسه عبرها. وخدشت صدفته الأوتاد، لكن الفتيان حسبوا الصوت وقع قدمي مالك الحزين. فعبر الساحة بضربات بطيئة ثقيلة.
ظهر الرجال عند الطرف البعيد من الطريق. رأى أحدهم الحظيرة المفتوحة وأسقط حمله.
صاح: «السلحفاة!»
فتح الفتيان أعينهم. كان السلحفاة قد بلغ الشاطئ المفتوح، لكن امتدادًا طويلًا من الرمل ظل يفصله عن المد.
نزع مالك الحزين شريط الأوراق وطار منخفضًا عبر طريق الرجال. واصطدمت حلقات الصدف تحت جسده. رفع عدة رجال أذرعهم ليحموا وجوههم، وتناثر حطبهم على الأرض.
دار مالك الحزين فوق الشاطئ. وقال: «الآن يا صديقي!»
دفع السلحفاة بكل أطرافه. وتجمع الرمل تحت صدفته وأبطأه. اجتاز أقرب صياد آخر بيت وركض نحو الشاطئ.
حدق أحد الفتيان في الحبال الساقطة. وفهم الرقص أخيرًا. كان يستطيع أن يصيح بالمكان الذي سيدخل منه السلحفاة إلى الماء. لكنه اتجه إلى زورق عالق ودفع مقدمته في طريق الصياد.
توقف الرجل ليتجنب الاصطدام بالزورق. ومنحت تلك الوقفة الواحدة السلحفاة المسافة التي يحتاجها.
بلغت موجة زعانف السلحفاة الأمامية. ورفعت التالية صدفته. اندفع إلى الأمام واختفى تحت الماء الأخضر حين بلغ الصياد الرغوة.
طار مالك الحزين بعيدًا عن مدى الشبكات المقذوفة، وأسقط الحلي المستعارة على رمل نظيف. كان قد فقد إحدى حلقات الصدف أثناء الهرب، لكنه ترك الباقي في صف مرتب.
تأمل أكبر الصيادين الحظيرة الفارغة والحلي والفتيان. اشتد وجهه، ثم لان وهو ينظر نحو البحيرة.
أكلت الأسر جذورًا وخضارًا والأسماك الصغيرة التي اصطادوها ذلك الصباح. لم يمدح أحد الصيد القليل، لكن لم يعاقب أحد الفتيان. ووضع الأكبر شريكة حلقة الصدف المفقودة قرب الشاطئ علامة على أن الأمر انتهى.
***
عند الفجر، وقف مالك الحزين على الشعاب التي كان المرجان قد أمسكه فيها يومًا. واستقرت قدمه المؤلمة فوق الماء.
لامست صدفة حجرًا تحت السطح.
طرق. طرق.
ارتفع السلحفاة بجانب الشعاب، آمنًا إلا من علامات شاحبة تركتها الكروم. نقر مالك الحزين المرجان مرتين بمنقاره.
لم يتحدث أي منهما عن ديون. تقاسم السلحفاة رقعة من عشب البحر، وبحث مالك الحزين في البرك القريبة عن طعام. وبينهما، تحرك المد فوق الشعاب من غير أن يحمل أيًا من الصديقين بعيدًا.
الخاتمة
اختار مالك الحزين دخول هاجيلونغا حين كان الطيران يوفر له الأمان، وحملت قدمه المصابة كلفة كل خطوة راقصة. في حياة مجتمعات جزر سليمان، للطعام والمهارة والالتزام وزن عملي؛ ويجب أن يصمد الوعد أمام الجوع والخطر. عاد السلحفاة إلى البحيرة، بينما استعاد أهل القرية حليهم وتقبلوا فقدان صيدهم. وعند الشعاب، التقت طرقتان هادئتان بنقرتين تحت مد الصباح.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
