رائحة الكافور المبلل فاحت مع الرياح الباردة القادمة من "وادي جاميسون" (Jamison Valley)؛ وشق البرق السماء، وضرب المطر الحجر الرملي. ومن حافة المنحدر، بدت أشكال حجرية ثلاثة وكأنها تـطن تحت وطأة العاصفة، وكأن سحراً قديماً، غط في سبات طويل، بدأ يتململ - وبدأ انحلاله البطيء والخطير أخيراً.
في أعالي "الجبال الزرقاء" (Blue Mountains) المهيبة في "نيو ساوث ويلز" بأستراليا، تقف ثلاث ركائز شاهقة من الحجر الرملي كحراس فوق وادي جاميسون. ولطالما قطعت ظلالها الأفق منذ أمد بعيد، تلتقط وجوهها ضوء الفجر ونزيف الغسق البطيء. هذه هي أسطورة "ميهني" (Meehni) و"ويملو" (Wimlah) و"غانيدو" (Gunnedoo) - أخوات بالدم والقلب صرن حجراً، وضُفرت قصتهن عبر الرياح والنار وأسرار الغابة.
البداية
قبل وقت طويل من قيام الخرائط الاستعمارية بإعادة رسم الأرض، عاش شعب "غوندونغورا" (Gundungurra) في علاقة حميمة مع الجبال، يقرأون البلاد من خلال آثار الأقدام ومسارات الأغاني والقصص. ومن بين تلك القصص كان حساب بنات أحد الشيوخ: ميهني، التي كانت م ح ط إعجاب لحكمتها المتزنة؛ وويملو، الرقيقة في القول والفعل؛ وغانيدو، الثابتة كالجبال نفسها. كانت الأخوات مترابطات بشكل وثيق، وضُفرت ضحكاتهن ورفقتهن في الإيقاعات اليومية لقريتهن عند سفح الجبل.
ورغم أنهن كن عزيزات في بيتهن، شعرت كل أخت بجاذبية البلاد الواسعة وراء الجبال. استمعن إلى طيور النورس وصرير أغصان شجر الصمغ وحلمن بالرحلات: بعبور الجبل، وإيجاد ينابيع المياه العذبة، وتعلم لغة الأماكن التي لم تلمحها القرية إلا لمحات. حذر والدهن، وهو شيخ حذر ومخلص، من ضبط النفس. فالعالم وراء الوادي يحمل مخاطر - ضغائن قديمة، ومخاطر غير محددة - لكن شوق الأخوات للأفق لم يزدد إلا عمقاً.
الحب المحرم
عند حافة الغابة في ظهر أحد الأيام المشرقة، التقت الأخوات بثلاثة إخوة من شعب "نيبيان" (Nepean) المجاور. كان الرجال صيادين رشيقين، صقلت البلاد حركاتهم، وأُعجب كل أخ بأخت من الأخوات. لقاءات بدأت بنظرات خجولة وسرعان ما أصبحت اجتماعات سرية في فجوات السرخس وبجانب أحجار النهر. كان حبهم يبدو حتمياً ورقيقاً، ولكنه كان مظللاً بالحقائق العملية للحدود القبلية.
كان لشعبي غوندونغورا ونيبيان تاريخ من التوتر حول مناطق الصيد والإساءات القديمة، وكان من الممكن أن تثير التحالفات بين المجموعات الغضب. ومع ذلك، سعى الأخوات والإخوة وراء ما شعروا بصدقه، وهمسوا بالوعود تحت سماء مرصعة بالنجوم. تخيلوا مستقبلاً م ضفوراً معاً، وعائلات تولد بين الشعوب، وتخفيف الاحتكاك الذي طالما مزق العلاقات. ولكن حيث تصل القلوب البشرية، غالباً ما تتبعها السياسة والخوف.
الحرب
اندلع التوتر وتصاعد خلاف غير متناغم إلى عنف بين القبائل. واضطر الإخوة، مدفوعين بالولاء لأقاربهم، إلى حمل السلاح. ومن بعيد، راقبت الأخوات أحباءهن وهم يسيرون بعيداً، وقلوبهن مثقلة بالرعب. لم تكن المنافسات شخصية فحسب؛ بل كانت مرتبطة بالبقاء - بآبار المياه، والمسارات الموسمية - وكانت عواقب الاكتشاف يمكن أن تكون مدمرة لكلا الشعبين.
في محاولة يائسة لحماية بناته من الصدام، طلب والدهن مشورة كاهن قوي سكن في أحلك طيات الغابة. كان الكاهن معروفاً بقدرته على تشكيل الرياح والحجر بطقوسه؛ وتوسل الشيخ إليه أن يستخدم حكمته للحفاظ على سلامة الأخوات حتى يتوقف القتال.
توسل الأب قائلاً: "أرجوك، افعل كل ما يلزم لتجنيبهن الموت أو الأسر."
استمع الكاهن، ثم أخذ عصاه. وحذر بصوت منخفض كأحجار مجرى النهر: "السحر يطلب ثمناً. وما صُنع للإنقاذ في ساعة قد لا يكون من السهل التراجع عنه في ساعة أخرى." ومع ذلك، سخر حرفته لحاجتهم.
تلا تعاويذه تحت أنفاس الدخان والأوراق، واشتد الهواء وكأن نبض طبل يمر عبره. لف الضوء الأخوات؛ ثقلت أطرافهن؛ وشعرن بالعالم يضغط ببرودة على جلدهن. وعندما سقط السطوع، هرب الدفء البشري - واستلقى الثلاث متحولات إلى ثلاث ركائز عظيمة، حجر رملي نُحت ليشبه النساء، كحراس يقفون على المنحدر.
بكى والدهن بينما استقرت الحقيقة: لقد جاءت الحماية على حساب حياتهن كما عرفها.
رحلة البحث للإخوة
م ثقلين بالحزن، تجول الإخوة في الجبال باحثين عن أي معرفة قد تعكس التعويذة. استشاروا الشيوخ، وتتبعوا خطوط القوة الموروثة، وعبروا الأنهار بحثاً عن أولئك الموهوبين في الطقوس القديمة. لكن عمل الكاهن كان عميقاً وغريباً، ولم يكشف أي سحر مضاد عن نفسه. وتحولت الفصول إلى سنوات؛ وتصلب الحب إلى تصميم ثم إلى ألم.
عاد الإخوة غالباً إلى الركائز وتحدثوا إلى الوادي - كانت كلماتهم صغيرة أمام زئير الرياح - لكن الوعود صمدت. تسلقوا إلى أقدام الأخوات وضغطوا بأيديهم على الحجر، وشعروا ببرد لا يمكن لأي مدفأة أن تصلحه. مضى الوقت؛ وشاب شعرهم؛ ومع ذلك، وفي كل غروب شمس، كانوا يتسلقون ليقسموا على ذكراهن. الأخوات، الصامتات للأبد، راقبن العالم يتغير من الأعلى، وجودهن ثابت في مجرى التاريخ.
