أسقط يان سكينه حين بكى الملفوف الأحمر. بردت ركبتاه من التراب المبلل، وملأت رائحة الأوراق المهروسة الحادة الحقل. كانت الرأس أكبر من أن تتسع في أي قدر في أنتويرب، ومع ذلك كان شيء ما في داخلها يركل طياتها الحمراء الأرجوانية. ثم انشق الملفوف.
رمش رضيع في وجهه من بين الأوراق الملتفة. كانت خدودُه مستديرة، وشعره داكناً، وقبضتاه بحجم تفاحتين صغيرتين. تعثر يان إلى الخلف وأسقط سلته.
عطس الطفل. فارتفع سرب من الغربان من الحقل، يضرب الصباح الرمادي بأجنحته السوداء.
رسم يان إشارة الصليب، ثم نظر نحو بيت المزرعة. كان هو وزوجته، كاتلاينه، قد صليا من أجل طفل خلال اثني عشر شتاءً صامتاً. والآن كان الجواب يرقد بين رؤوس الملفوف، رغم أن أي كاهن لم يصف يوماً قدوماً كهذا.
ركضت كاتلاينه من البيت والدقيق على كميها. وحين رأت الرضيع، وضعت كلتا يديها على فمها. مد الطفل يده نحوها وأمسك بإصبع منها بقبضة قوية تكفي لثني ملعقة.
قالت: «إنه يحتاج إلى بطانية».
حدق يان في الملفوف المنشق. وقال: «وقد يحتاج إلى عربة».
لفّاه بمعطف يان الصوفي وحملاه إلى الداخل. وبحلول الظهر، كان الطفل قد أفرغ ثلاثة أوعية من حليب الماعز. وعند الغسق، كانت قدماه تتدليان خارج المهد الذي استعاره يان من أحد الجيران.
سمياه فابر، تيمناً بالحركة القلقة ليديه. وكلما دقت أجراس الكنيسة عبر أنتويرب، لوّح للصوت كأنه يحيي صديقاً قديماً.
انتشرت الشائعات عبر الحقول قبل الشتاء. سماه بعض الجيران بركة. وراقبه آخرون وهو يرفع كيس حبوب بكلتا يديه، ثم ابتعدوا عنه.
أما كاتلاينه فلم تبتعد قط. في كل ليلة، كانت تدس البطانية حول كتفيه العريضين. وكانت يداها تتحركان بعناية من يحرس كنزاً قد يسيء العالم فهمه.
نما فابر أسرع من أي طفل في برابانت. وقبل أن تظهر موهبته الغريبة، كان على أنتويرب أن تتعلم أولاً أي نوع من القوة يسكنه.
الفتى الذي تجاوز كل باب
بحلول عامه السابع، كان فابر أطول من يان. وبحلول الثانية عشرة، صار ينحني تحت عوارض المزرعة وينام وقدماه قرب الموقد.
توقّف العمّال عن التحديق عندما وضع وابر قوته تحت حملهم.
لم يستخدم قوته قط للتباهي. كان يحمل الماء للجيران المسنين ويرفع العربات المعطلة من الطرق الموحلة. وحين كانت العواصف تثني أشجار البساتين، كان يربط جذوعها بالأوتاد قبل أن تتمزق جذورها من الأرض.
لكن كل إحسان كان يجلب نظرة أخرى. كان الأطفال يتبعونه من بعيد، ثم يتفرقون حين يلتفت. وكان التجار يتهامسون بأن لا فتى عادياً يستطيع حمل برميل دقيق وحده.
سمعهم فابر. وكان يرد بخفض رأسه وتصغير خطواته.
في صباح ربيعي، وجدته كاتلاينه يصلح باب الحظيرة. ملأ كتفاه المدخل، وغطت نشارة الخشب الطازجة حذاءيه.
قالت: «يمكنك أن تعمل في أنتويرب. فالأرصفة تحتاج دائماً إلى أيدٍ قوية».
قال: «سيشيرون إليّ هناك أيضاً».
وضعت كاتلاينه رغيفاً إلى جانبه. وقالت: «الناس يشيرون إلى أبراج الكنائس. ومع ذلك تظل الأبراج تهديهم إلى بيوتهم».
ابتسم فابر، رغم أن أصابعه اشتدت حول الوتد الخشبي. كان يريد مكاناً بين الناس، لا فوقهم.
***
دخل أنتويرب إلى جانب يان بعد ثلاثة أيام. كانت البيوت الحجرية تميل فوق الشوارع الضيقة، ولافتات النقابات تتأرجح فوق الورش. وكان الهواء يحمل ملح النهر، وجلد الخيل، والشمع الساخن، والخبز.
عند الأرصفة، كان عمال الشحن يكافحون مع صاري ساقط يسد الرصيف. دفع ستة رجال بينما كان المشرف يصرخ. وتدحرج الصاري نحو كومة من صناديق البضائع.
ثبت فابر حذاءيه على الحجارة. أمسك بالصاري قبل أن يسحق الصناديق، ثم رفع أحد طرفيه على كتفه.
ساد الصمت الرصيف.
تقدم صانع حبال اسمه بيتر. وبدلاً من التحديق، أشار إلى فابر أين يضع الصاري. وثبتاه معاً بين دعامتين خشبيتين.
قال بيتر: «أنقذت أجور شهر». ومد يده. «هل تستطيع العودة غداً؟»
نظر فابر إلى الكف المفتوحة. ثم صافحها بضغط حذر.
ولعدة سنوات، عمل قرب نهر شيلدت. تعلم العقد والمد والجزر وعلامات البضائع وأمزجة جليد الشتاء. وتعلم أيضاً أن القوة قد تفتح باباً، لكن الصبر هو ما يبقيه مفتوحاً.
ومع ذلك، كان جزء منه يتمنى لو يستطيع أن يصير صغيراً بما يكفي ليمر من دون أن يلاحظه أحد. انتظرت تلك الأمنية قرب النهر، حيث ستعتمد حياة أخرى قريباً على يديه.
المرأة تحت نهر شيلدت
أظلم مطر الخريف الأرصفة ورفع مياه نهر شيلدت. وفي إحدى الأمسيات، كان فابر يحمل حبلاً ملفوفاً قرب سوق السمك حين اخترقت صرخة أصوات النوارس.
انتزع النهر موطئَ قدميه، لكنه لم يستطع انتزاع قبضته.
كانت امرأة عجوز قد انزلقت من درجات المرسى. خطف التيار عباءتها السوداء وسحبها تحت بارجة راسية.
مد عدة تجار أعمدة نحوها، لكن النهر حملها بعيداً عن متناولهم. ألقى فابر الحبل وقفز.
ضرب الماء البارد صدره. وملأت الأمواج الموحلة فمه، وشد التيار حذاءيه. دفع إحدى ذراعيه إلى الأمام حتى أمسكت أصابعه بعباءة المرأة.
قاومت مرة، ثم سكنت. وبدا وجهها شاحباً تحت المطر.
أبقاها فابر فوق الماء وركل باتجاه الرصيف. ضاعف الماء وزن ملابسه المبتلة. وحين ارتطمت قدمه بوتد غارق، أومض الألم في كاحله.
ألقى بيتر حبلاً. لفه فابر حول معصمه، وسحب عمال الرصيف السباحين نحو الدرج.
سعلت المرأة العجوز ماء النهر فوق الحجارة. وجثا فابر إلى جانبها، يرتجف أكثر منها.
سألته: «لماذا قفزت؟»
قال: «لم يكن هناك وقت لقياس الخطر».
تأملت وجهه. احتشد الناس حولهما، لكنها تحدثت كأنهما يقفان وحدهما.
قالت: «تحمل جسداً كبيراً بقلب حذر. وهذا التوازن يستحق خياراً».
لمست جبينه بإصبعين. وخفت ضجيج النهر تحت رنين منخفض، كجرس يُسمع عبر الضباب.
همست: «اختر طولك. لقد اختاره العالم لك زمناً طويلاً بما يكفي».
وقبل أن يجيب فابر، نهضت من دون مساعدة. لم تعد عباءتها السوداء تقطر ماءً. ومشت إلى حشد سوق السمك واختفت بين كشكين من القماش.
حاول فابر أن يتبعها. فاصطدمت ركبتاه بصدره.
صاح الحشد. وبدت البراميل شاهقة حوله. وبدا حذاء بيتر الخشبي أطول من جسد فابر كله.
كان فابر قد تقلص إلى حجم الإبهام.
التقطه بيتر من الحجارة المبتلة قبل أن تصل إليه عجلة عربة. وقف فابر في كف صديقه، مدهوشاً أكثر من أن يتكلم.
سأله بيتر: «هل تستطيع أن تعود كما كنت؟»
تخيل فابر طوله المعتاد. وفي نفس واحد، ارتفع فوق أكشاك السوق. وتمزقت مظلات القماش من حبالها حين دفعت كتفاه إلى الأعلى.
ثم تخيل نفسه أطول. وصعد رأسه بمحاذاة سقف مستودع، وفر الناس إلى المداخل.
ومن ذلك الارتفاع، انفتحت أنتويرب تحته. اخترق برج الكاتدرائية الغيوم. وانحنى نهر شيلدت وراء الأسوار كورقة من معدن مطروق.
أزاحت الدهشة خجله القديم. وللمرة الأولى، أطاعه حجمه.
عاد إلى طوله المعتاد وساعد في إصلاح المظلات. لكن طوال المساء، كان يتغير مرة أخرى في الأزقة الخالية. صار صغيراً بما يكفي ليختبئ داخل سلة، ثم صار طويلاً بما يكفي ليرى فوق بوابة المدينة.
بدا الخيار حرية. ولم يكن يفهم بعد أن الحرية بلا عناية قد تصير نوعاً آخر من القفص.
وجه فوق قرميد الأسطح
في البداية، استخدم فابر موهبته لمفاجآت بريئة. كان يصغر ويعيد القطع النقدية الضائعة عبر شقوق ألواح الأرضية. وكان يطول ليحرر الطائرات الورقية من المداخن وينقذ بنّاءً من سقالة مكسورة.
ملأ وجهه النافذة، لكن الخوف ملأ الغرفة وراءها.
ثم بدأ التصفيق يرضيه.
كان يظهر فوق الأسوار في أيام السوق ويجعل القبعات تقفز من رؤوس المذعورين. وكان يمد ذراعيه عبر الأزقة ويطلب من المسافرين ضريبة من لغز واحد. وحين يجيبون إجابة سيئة، يضحك ويدعهم يمرون.
بدأ الناس يسمونه لانغه فابر، فابر الطويل. وأعجبه الاسم لأنه حوّل الصفة التي أخفاها يوماً إلى راية.
في ليلة شتوية، رأى تاجراً يدعى كونراد يترنح عائداً إلى بيته من حانة. كان الرجل قد أهمل أسرته ليبقى هناك حتى الإغلاق. وتأرجح فانوسه قرب عربة قش، وسقط الشرر من فتيله.
أطفأ فابر اللهب بقرصة من أصابعه. ثم قرر أن التحذير ينبغي أن يسليه أيضاً.
نما حتى بلغت عيناه نافذة كونراد العلوية. وحين دخل التاجر غرفته، ألصق فابر وجهه قرب الزجاج.
استدار كونراد. فسقطت شمعته على الطاولة.
دوى صوت فابر: «اذهب إلى بيتك قبل أن يجعل منك الظلام أضحوكة».
انهار كونراد على كرسي. وهرعت زوجته إلى الطابق العلوي فوجدته يرتجف، بينما تملأ عين عملاقة النافذة.
ضحك فابر واختفى أسفل خط السطح.
وبحلول الصباح، عرف الشارع كله. أثنى بعض الجيران على التحذير، لكن ابن كونراد الصغير رفض النوم قرب نافذة. فعلقت أمه بطانية فوق الزجاج.
رأى فابر النافذة المغطاة في المساء التالي. خفت ضحكه، لكن كبرياءه منعه من طرق الباب.
***
بعد أيام، اشترى حلوى بالعسل من كشك في السوق. ونثرها على امتداد زقاق ونادى مجموعة من الأطفال.
قال: «اتبعوا الأثر، وقد تجدون كنز عملاق».
تبعوه متجاوزين مقر نقابة الخبازين وإلى فناء هادئ. وظل فابر متقدماً عليهم بزاوية واحدة، يصغر خلف البراميل ويطول فوق الجدران. وكان ضحكه يرتد بين البيوت.
توقفت أصغر الأطفال، ليفه، حين أعلنت أجراس الكاتدرائية الغسق. وكان أخوها قد اختفى خلف زاوية أخرى.
قالت: «أريد أمي».
ظهر فابر أمامها، بطول مدخل. توقع البهجة. لكن ليفه تراجعت إلى الحائط وأسقطت حلواتها.
اندفع الآباء إلى الفناء وهم ينادون الأسماء. وحمل أحد الآباء فانوساً بكلتا يديه لأنهما كانتا ترتجفان. وخطفت أم أطفالها وضمتهم إلى معطفها.
لم يختف أي طفل. ولم يصب أحد بأذى. ومع ذلك، حملت وجوه الآباء الخوف نفسه الذي كانت ترتديه كاتلاينه كلما أصابه المرض.
تقلص فابر إلى طوله العادي. ولم يعد الفناء يبدو كمنصة.
قال: «كنت أريد أن أضحكهم».
أجابه والد ليفه: «جعلت ثقتهم لعبة».
تبعت الكلمات فابر في كل شارع. أغلقت المصاريع قبل أن يمر. والأطفال الذين كانوا يلوحون له يوماً صاروا يختبئون خلف سلال السوق.
أمضى سنوات يتمنى أن يتوقف الناس عن الخوف من حجمه. وببعض الألعاب، منح خوفهم سبباً.
حين بلغ النهر الأجراس
غادر فابر أنتويرب قبل الفجر. وعاد إلى مزرعة يان وكاتلاينه، حيث كانت صفوف الملفوف الشتوية تحت الصقيع.
صار في أطول قامته حين احتاجت المدينة إلى مأوى، لا إلى تصفيق.
فتحت كاتلاينه الباب قبل أن يطرقه. نظرت إلى رأسه المنخفض ووضعت وعاءً آخر على الطاولة من دون أن تسأل.
قال بعد الطعام: «أخفت الأطفال. أردت ضحكهم، لكنني اهتممت فقط بنفسي».
قطع يان تفاحة إلى أربع قطع. وقال: «الظل الكبير يمتد أبعد من الظل الصغير».
انتظر فابر الغضب. لكن يان دفع إليه قطعة تفاح فقط.
آلمه ذلك العفو أكثر من رد قاسٍ. وضع فابر كلتا يديه حول الثمرة واتخذ خياراً كلفه اسمه المفضل.
قال: «لن أصبح طويلاً مرة أخرى».
لثلاثة أسابيع، عمل في الحقول بطوله العادي. وكل مساء، كان يشاهد أبراج أنتويرب تظلم وراء الأرض المنبسطة.
ثم هطل المطر أربعة أيام.
وصل فارس بعد منتصف الليل. كان الماء قد اخترق حاجزاً نهرياً قرب السور الشمالي. وغمرت المياه الشوارع المنخفضة، واحتجز مستودع عدة عائلات خلف عوارض ساقطة.
حدق فابر نحو المدينة. الوفاء بوعده سيحمي الناس من الخوف. لكنه قد يتركهم أيضاً تحت الماء الصاعد.
أحضرت كاتلاينه عباءته. وقالت: «ينبغي للوعد أن يحرس الحياة. لا تستخدمه لتختبئ من الواجب».
ركض فابر.
***
عند الحاجز المخترق، اندفع الماء البني عبر فجوة أوسع من بيت. دفع العمال الحجارة إلى التيار، لكن كلاً منها تدحرج بعيداً.
كبر فابر.
ارتفعت ركبتاه فوق السور. وبلغ كتفاه مستوى برج المراقبة. صاح الناس وتراجعوا، ثم توقفوا حين خطا إلى الفجوة.
ضربه الماء بقوة عربة متحركة. ثبت كلتا يديه على حافتي الحجر، بينما حشد العمال الأخشاب والأكياس حول ساقيه.
نادى: «أحضروا أبواب الكنيسة من الكنيسة الصغيرة المتضررة. ضعوها فوق الفجوة».
سحبت الفرق الأبواب السميكة عبر المطر. وأبقاها فابر في مكانها حتى أغلقت الحجارة والطين الحاجز.
ثم عبر الشوارع المغمورة في ثلاث خطوات عظيمة. وعند المستودع، رفع عارضة سقف ساقطة بينما زحفت العائلات من تحتها.
خرجت ليفه وهي تمسك يد أخيها. ونظرت إلى العملاق الذي أخافها.
أنزل فابر إحدى راحتيه إلى الحجارة، لكنه لم يطلب منها أن تصعد إليها. انتظر.
تأملت ليفه يده المفتوحة. ثم قادت أخاها إليها. حملهما فابر إلى أرض جافة بالعناية التي استخدمتها كاتلاينه يوماً قرب مهده.
بحلول الصباح، خف المطر. عاد فابر إلى طوله العادي قرب ساحة الكاتدرائية. غطى الطين ملابسه، وكان أحد حذاءيه قد ضاع في الفيضان.
اقترب كونراد مع ابنه. وقدم التاجر إلى فابر بطانية.
قال فابر: «كان تحذيري قاسياً. سأكلمك عند بابك في المرة القادمة».
أومأ كونراد. ونظر ابنه نحو النوافذ العلوية الصافية، ثم أمسك بطرف من البطانية وساعد في وضعها حول كتفي فابر.
ظل أهل أنتويرب يسمونه لانغه فابر. ولم يعد الاسم يمدح طوله وحده. بل صار يدل على مقدار العناية التي يدين بها كلما ارتفع فوق الآخرين.
بعد ذلك اليوم، ظل المواطنون يبلغون عن مشاهد غريبة. كان شكل طويل يعبر الضباب قرب نهر شيلدت أحياناً. وكان ضحك صغير يُسمع أحياناً تحت كشك في السوق.
لكن الأطفال لم يعودوا يتبعون الحلوى إلى الأزقة الخالية. وحين كان فابر يلعب، بقي حيث يستطيع الآباء رؤيته، وكان يقود الجميع دائماً إلى بيوتهم بأمان.
الخاتمة
اختار فابر أن يكبر أثناء الفيضان، رغم وعده بأن يبقى صغيراً، لأن أنتويرب احتاجت إلى قوته أكثر من غيابه. أعاد ذلك الاختيار الثقة، لكن بعد أن كشفت له الأطفال الخائفة والنوافذ المغلقة كلفة كبريائه. وفي التقاليد الفلمنكية، لا يزال لانغه فابر ينتمي إلى شوارع أنتويرب وضباب نهر شيلدت. ويلقي ظله الآن على الأرصفة الحجرية بوصفه تحذيراً وملاذاً معاً، بينما تعود النوافذ المفتوحة لمواجهة النهر.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
