دفع كومبا باب بيت الطهي بينما كان المطر يقرع السقف القشّي بعنف. لسع دخان الحطب عينيه، وكادت أمه أن تُسقط وعاء الأرز الذي تحمله. وفي يده المرفوعة حجر قدح صدئ من بندقية، يحمل الأحرف الأولى من اسم أبيه المفقود.
سألت حواء: «أين وجدته؟»
قال كومبا: «بجانب درب الغابة القديم. الدرب الذي سلكه أبي قبل اثني عشر موسم مطر.»
توقف إخوته الثلاثة الأكبر سنًّا عن الأكل. كان أبوهم، جبريل، قد دخل الأدغال حين كانوا أطفالًا. وعثر الباحثون على أغصان مكسورة وشريط من القماش، لكنهم لم يجدوا آثار أقدام تعود إلى البيت.
أخذت حواء حجر القدح بكلتا يديها. في كل موسم زراعة، كانت تحتفظ بحقيبة صيد جبريل فوق المدخل. غطى الغبار غطاءها الجلدي، لكنها ظلت تصلح كل شق فيها. وكان أبناؤها يفهمون ما تخفيه تلك العناية.
قال كومبا: «أعادت الغابة هذه القطعة. وسأطلب منها البقية.»
تدحرج الرعد خلف القرية. تأملت حواء ابنها الأصغر، الذي ورث وجه جبريل النحيل وعينيه الصبورين.
قال سوري، الأكبر: «لا يمكنك تتبع أثر محته اثنا عشر موسمًا من الأمطار.»
أجاب كومبا: «يمكنني ذلك. أعرف أين ترقد الأشياء المفقودة.»
تبادل إخوته نظرات مشككة. خرج كومبا وأشار نحو بستان تحجبه ستائر المطر.
قال: «فقد بوكاري سكّينه قبل ثلاثة أيام. إنه تحت جذور شجرة القطن الحريري.»
ركض بوكاري وسط المطر وعاد بالسكين. كان الطين يغطي مقبضها.
ثم واجه كومبا إخوته. «نال كل واحد منا هبة. هبتي تستطيع العثور على أبي، لكنها قد لا تعيده إلى البيت. أخبروني بما تستطيع أيديكم فعله.»
خف المطر. وداخل بيت الطهي، بدأ أربعة إخوة يخططون لما لم ينجح فيه أي فريق بحث من القرية.
أربع هبات تحت سقف واحد
أغلق سوري الباب في وجه الريح الرطبة. وبصفته الأخ الأكبر، كان يدير مزرعة الأرز ويفصل في خلافات البيت منذ طفولته. لم يكن يحب الوعود التي قد تترك حواء تنتظر أمام باب فارغ آخر.
تحت سقفٍ واحد، تحوّلت أربع قوى منفصلة إلى أملٍ واحد هشّ.
قال: «إن كانت هبتك تجد ما ضاع، فأثبت ذلك مرة أخرى.»
سمّى كومبا ثلاثة أشياء مفقودة قبل منتصف الليل. عثر على إبرة حواء النحاسية داخل شق في الجدار. ووجد صفارة خشبية لطفل في العشب الطويل. وأخيرًا، استخرج نصل معول قديم من تحت مخزن حبوب العائلة.
لم يعد سوري قادرًا على تجاهله. قال: «تسكن هبتي في بوق صيد أبي. حين أنفخ فيه، قد يعود النفس الذي يوشك أن ينقطع. ائتمنني عليه جدّي قبل موته.»
أنزل بوقًا صغيرًا ملفوفًا بقماش نيلي. كانت خطوط دقيقة تتقاطع على سطحه الداكن. وحمله سوري بعناية من يحمل طائرًا نائمًا.
وضع بوكاري، الأخ الثاني، مصيدتي سمك مكسورتين على الأرض. صفّ أضلعهما المنكسرة وضغط بأصابعه عليها. فانجذبت القطع إلى بعضها حتى لم يبقَ كسر.
قال: «أستطيع وصل ما تفرّق أو انقسم. الخشب والصدف والعظم تستجيب ليدي.»
جمع فوداي، الأخ الثالث، طينًا مبللًا من جوار الموقد. وشكّل طائرًا صغيرًا، مضيفًا جناحين وعينين ومنقارًا مدببًا. لم يكن التمثال يتنفس، لكن كل ريشة ظهرت تحت إبهاميه.
قال فوداي: «أستطيع تشكيل اللحم من تراب نقي. لكنني لا أستطيع أن أضع الحياة فيه.»
استمعت حواء دون أن تقاطعهم. ثم قسمت الفول السوداني المحمص بين أربع حقائب قماشية. ارتجفت يداها حين وصلت إلى كومبا.
قالت: «كنت صغيرًا بما يكفي لتركب على كتفي أبيك. لا تدع الأمل يسحبك أبعد مما تسمح به الحكمة.»
ربط كومبا الحقيبة حول خصره. «سنمشي معًا.»
عند الفجر، عبر الإخوة حقل الأرز الأخير ودخلوا غابة غينيا العليا. نادت طيور أبو قرن فوقهم. وأطلقت التربة الرطبة رائحة الأوراق والفطر تحت نعالهم.
لم يحمل كومبا خريطة. عند كل مفترق، كان يضع كفه على الأرض أو يلمس كرمة متدلية. ثم يختار طريقًا بلا تردد.
تبعَه الآخرون ليومين. وفي صباح اليوم الثالث، توقف كومبا بجانب نهر متورم بمطر حديث. وعلى الضفة المقابلة، استندت بندقية صيد صدئة بين صخرتين.
وبالقرب منها استقرت جمجمة بشرية.
ما أخفاه النهر
عبر كومبا الحافة الضحلة ورفع البندقية. ظلت الأحرف الأولى من اسم جبريل ظاهرة تحت الصدأ. ألصق الأخ الأصغر جبينه بخشبها، ثم أنزلها قبل أن يضعف الحزن قبضته.
كشف النهر عن سرّه، شظيةً باهتةً تلوَ الأخرى.
لفّ سوري الجمجمة بالقماش. لم يتكلم أي من الإخوة لعدة أنفاس. وعلى الجانب الآخر من النهر، لمعت الشمس فوق شيء شاحب تحت الماء البني.
قال كومبا: «البقية في الأسفل.»
كان التيار يجري بقوة بين صخور سوداء. ربط بوكاري كرمة حول خصره، وأعطى طرفها الآخر لإخوته. خطا إلى النهر، وشهق من برده، ثم اختفى تحت السطح.
اشتدت الكرمة. ثبت سوري وفوداي أقدامهما في الطين بينما راقب كومبا الماء. كانت أمهما قد فقدت زوجها في هذه الغابة بالفعل. أمسك كل أخ بالكرمة كأن ما تبقى من سلام حواء معلق بها.
ظهر بوكاري إلى السطح وفي يده عظم طويل. وضعه على صخرة مسطحة ثم غاص ثانية. وفي كل مرة، كان النهر يقاوم عودته بالأغصان والرغوة والحجارة المتدحرجة.
استعاد الأضلاع وعظام الذراعين والعظام الصغيرة لليدين والقدمين. وكان كومبا يوجهه إلى التجاويف التي تراكم فيها الطمي. وبحلول آخر النهار، استقرت مجموعة شاحبة بجانب الجمجمة.
جثا بوكاري فوق البقايا. كانت أصابعه ترتعش من البرد، لكنه بدأ عمله. وصل العمود الفقري أولًا، ثم ركّب الأضلاع حوله. وانغلقت المفاصل تحت راحتيه كمفصلات خشبية دقيقة.
تجمعت الغيوم الداكنة قبل أن ينتهي. وضرب المطر النهر، مسطحًا سطحه في ومضات فضية. مدّ سوري قطعة قماش فوق رأس بوكاري، فيما حمى فوداي العظام الأصغر.
وأخيرًا، ثبّت بوكاري الجمجمة. استقر هيكل عظمي كامل فوق الصخرة.
قال من خلال أسنانه المرتجفة: «أعدت ما فرّقه النهر.»
لمس كومبا كتفه. «لقد أعدته إلى حيث تستطيع هبة أخرى أن تبلغه.»
حمل الإخوة العظام تحت شجرة عريضة ذات جذور بارزة. أوقدوا نارًا صغيرة وأطعموا بوكاري أرزًا دافئًا من حزمة أوراق مغطاة. وظلت رائحة الدخان عالقة في ثيابهم المبللة.
خلال الليل، سمع كومبا نداء نمر بعيدًا وراء النهر. وضع سوري بوق الصيد بجانب ركبته. لم يقترب أي حيوان، لكن لم ينم أي من الإخوة طويلًا.
عند أول ضوء، مشى فوداي إلى ضفة النهر وحفر تحت الطبقة العليا النظيفة من الطين. رفض التراب المختلط بالجذور أو الحجارة. وحين وجد تربة حمراء ملساء، ملأ وعاءً خشبيًا وعاد إلى الهيكل العظمي.
قال: «تستطيع يداي أن تمنحاه شكلًا. لكن حين أبدأ، لا يجوز لأحد أن يحرك عظمًا.»
الجسد المشكّل من التراب الأحمر
غسل فوداي يديه وبدأ من القدمين. ضغط الطين حول كل عظم، مشكلًا الكعبين والكاحلين وأصابع القدمين. راقب إخوته ملامح مألوفة تخرج من تراب تفوح منه رائحة المطر والحديد.
كان فوداي يصوغ كل سمةٍ يتذكّرها، فيما كان إخوته يحرسون الصمت.
تطلب العمل أكثر من المهارة. لم يعرف فوداي جبريل إلا من أوصاف حواء وذكريات قليلة آخذة في التلاشي. سأل سوري عن ندبة قديمة قرب ركبة أبيهما. وسأل بوكاري إن كان كتف جبريل الأيسر أخفض من الأيمن.
تذكر كومبا اليدين. قال: «كانت أصابعه منحنية من حمل البندقية. ولم تكن أصغر أصابعه تستقيم أبدًا.»
شكّل فوداي ذلك الإصبع المنحني بلمسة حذرة.
بحلول الظهر، غطى الطين الأحمر الهيكل العظمي. شكّل فوداي العضلات على الساقين والذراعين، ثم سوّى الصدر. وشق العرق مسارات ضيقة عبر الغبار على وجهه.
توقف قبل أن يشكّل الرأس. فالإخفاق هنا سيترك أباهم حاضرًا، لكنه غير معروف.
كانت حواء قد تتبعت ذات مرة وجه جبريل على خد الصبي الأصغر. والآن وصف كومبا الأنف العريض والذقن الثابت والخط العميق فوق أحد الحاجبين. وأضاف سوري شكل الأذنين. وتذكر بوكاري سنًا أمامية مكسورة.
عمل فوداي حتى استقر وجه الصياد الميت أمامهم. صار الطين جلدًا تحت راحتيه. وانتشر الشعر على الرأس في تجعيدات داكنة محكمة، وتكوّنت الأظافر على كل إصبع.
حين سحب فوداي يديه أخيرًا، بدا جبريل كرجل نائم. وظل صدره ساكنًا. ولم تصعد حرارة من جلده.
قال فوداي: «منحته الجسد الذي أخذه الزمن والماء.» وانكسر صوته. «لا أستطيع فعل المزيد.»
رفع سوري البوق الموروث. لسنوات، ظل يحميه من الأطفال والنار والمطر. والآن دخل الشك إلى وجهه.
سأل: «ماذا إن أخفق؟»
نظر كومبا نحو طريق العودة. «عندها نحمل أبي إلى البيت. سيكون لأمنا قبر بجانب أشجار العائلة.»
أومأ سوري. ثبّت ذلك الجواب يديه، لأنه منح الإخفاق واجبًا.
جثا بجانب جبريل ونظف فتحتي أنف الصياد بالماء. ثم وضع الطرف الضيق من البوق على إحدى فتحتي أنفه. أخذ سوري نفسًا ونفخ.
مرّ صوت خافت عبر الجسد. اهتزت الأوراق فوقهم، رغم أن الهواء ظل ساكنًا. ثم تلاشى الصوت في الغابة.
لم يحدث شيء.
أغمض سوري عينيه، وأخذ نفسًا أعمق، ثم نفخ مرة أخرى. أطلق البوق نداءً أحدّ. وارتعشت أصابع جبريل فوق الجذر.
انحنى الإخوة إلى الأمام.
نفخ سوري للمرة الثالثة. ارتفع صدر جبريل. وانقبض وجهه، ثم عطس بقوة حتى طارت الطيور من الأغصان.
فتح الصياد عينيه. وسأل بصوت خافت: «لماذا ترتدون أنتم الأربعة وجوه أبنائي؟»
السؤال تحت سقف البارّي
غطى الإخوة جبريل بقطعة قماش إضافية وأعطوه ماءً. استطاع الوقوف بعد محاولات عدة، رغم ارتجاف ساقيه. عرض سوري ذراعه، فقبله الصياد بقبضة قوية.
أجابت شعلة واحدة عن السؤال الذي عجزت أربعة أصوات متعالية عن حسمه.
تذكر جبريل أنه تبع ظبيًا جريحًا نحو النهر. وتذكر فيضانًا مفاجئًا اقتلع الضفة من تحته. وبعد تلك اللحظة، لم تحتفظ ذاكرته إلا بالظلام وأصوات بعيدة.
ساروا ببطء نحو القرية. وجد كومبا أقصر الطرق. وأصلح بوكاري عصا مشي مكسورة. وشكّل فوداي نعالًا لينة من طين النهر واللحاء. وكان سوري ينفخ في البوق كلما ضعف تنفس جبريل.
في عصر اليوم الرابع، رأتهم طفلة تجمع الحطب. أسقطت حزمتها وركضت نحو البيوت، تصرخ بأن جبريل عاد.
وصلت حواء إلى حقل الأرز الأخير قبل أن يعبره الإخوة. توقفت على بعد خطوات من زوجها وغطت فمها. نطق جبريل باسمها.
تقدمت ووضعت كلتا يديها على كتفيه. ثم عانقته فيما وقف أبناؤهما حولهما. خفض أهل القرية أبصارهم، مانحين العائلة لحظة هادئة بعد اثني عشر عامًا.
في ذلك المساء، امتلأ البارّي بالناس، وهو المأوى المفتوح الجوانب الذي ينظر فيه الشيوخ في شؤون الجماعة. تناقلت العائلات أوعية الأرز وأوراق الكسافا. جلس جبريل إلى جانب حواء، بينما طلب كل شاهد من الإخوة أن يرووا ما حدث.
وسرعان ما صارت روايتهم حادة بالفخر.
قال كومبا: «أنا من وجدت أبي حين عجز الجميع. ولولاي، لبقيت عظامه قرب النهر.»
رفع بوكاري يديه المخدشتين. «العثور على العظام لا يجعل الرجل كاملًا. دخلت التيار ووصلت كل قطعة.»
أشار فوداي إلى جبريل. «العظام لا تستطيع السير إلى البيت. أنا من شكّلت الجسد الذي يراه الجميع الآن.»
وضع سوري البوق على الأرض. «الجسد المتقن بلا نفس يبقى صامتًا. أنا من أعدت لأبي الحياة.»
ساد السكون في المأوى. كان في كل قول حقيقة، لكن كل حقيقة كانت تدفع الإخوة بعيدًا عن بعضهم.
وضعت مدام يي، أقدم وسيطة في القرية، أمامهم أربعة مصابيح زيت نخيل غير مضاءة. أعطت كومبا شرارة، وبوكاري فتيلة، وفوداي وعاء زيت، وسوري مصباحًا فارغًا.
قالت لكل أخ: «أشعل مصباحك وحدك.»
ماتت شرارة كومبا بلا زيت. ولم تنتج فتيلة بوكاري لهبًا. حمل فوداي الزيت، لكنه لم يكن يملك وعاءً. وظل مصباح سوري فارغًا.
جمعت مدام يي الأجزاء الأربعة. ملأت المصباح، ووضعت الفتيلة، ثم تركت كومبا يلمس شرارته بها. فأضاء لهب ثابت كل وجه تحت السقف.
نظر إلى أبنائه واحدًا واحدًا، مثبتًا نظره في عيني كل منهم. «لا تقسّموا الحياة التي أعدتموها معًا.»
خفض كومبا رأسه أولًا. «تحدثت كأن إخوتي اتبعوني بلا ثمن.»
لمس بوكاري العلامات الشاحبة التي تركتها الكرمة. ومسح فوداي الطين الجاف عن معصمه. وأعاد سوري لف البوق ووضعه في وسط دائرتهم.
تشابكت أيدي الإخوة حوله. وفي الخارج، بدأ المطر ينقر الأوراق العريضة، لكن لم يكن هناك باب فارغ ينتظرهم في البيت.
الخاتمة
اختار كومبا أن يبحث، لكن شجاعته لم تكن لتستطيع عبور النهر، أو إعادة بناء جسد، أو استعادة النفس وحدها. دفع كل أخ ثمنًا مختلفًا، وكاد فخرهم يفرق ما استعادته الشراكة. في حكايات الجماعة في سيراليون، غالبًا ما تظهر الحكمة من خلال العمل المشترك والحكم العلني. تحت سقف البارّي، توقفت أربع أيادٍ عن التنافس، واحترق مصباح واحد بثبات، وعاد جبريل إلى البيت إلى جانب أبنائه جميعًا.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
