قفز النمر من بين القصب، فضرب الوحل بدلًا من الغزال. امتلأ أنفه بالتراب المبلل، بينما تفرقت وقع الحوافر خلف الخيزران. صرخت القرود ضاحكة فوقه. رفع النمر رأسه فرأى القط يراقبه من غصن، صامتًا ساكنًا. كيف أتقن ابن عمه الأصغر ما عجزت عنه القوة؟
تسلق النمر خارج البركة البنية وقد علق عدس الماء بشواربه. نشر طاووس ذيله وصاح عبر الفسحة. «أفسحوا الطريق للصياد الذي يصطاد البرك.»
حكّ الخنزير البري حافره في التراب. ونفض غزال السامبار المطر عن أذنيه. حتى الفأر وقف فوق جذر وغطى فمه بكفيه.
زأر النمر، لكن قدمه الخلفية انزلقت. وتعالى الضحك.
هبط القط من الشجرة إلى الخلف، واضعًا كل كف بعناية. كان يعيش قرب قرية في الغابة، حيث تقف بيوت الخيزران المرتفعة إلى جانب بساتين الموز وجوز الفوفل. كان يصطاد الجرذان من مخازن الأرز وينام تحت رفوف الطهي الدافئة. ومع ذلك، لم يكن أي مخلوق يضحك حين يصطاد.
قال النمر، وهو يخفض رأسه العريض: «يا ابن العم، علمني مهاراتك.»
نظف القط إحدى كفيه قبل أن يجيب. «المهارات لها ثمن.»
«لا أملك فضة.»
«إذًا اخدمني ثلاث سنوات. اكنس أرضيتي، وأحضر طعامي، واتبع كل أمر.»
سكتت القرود. فالخدمة ستجعل أقوى حيوانات الغابة أدنى من واحد من أصغرها. نظر النمر إلى الوحل على كفيه، وسمع الطاووس يصيح من جديد.
قال النمر: «ثلاث سنوات. سأطيعك كما يطيع التلميذ معلمه.»
وصل النمر قبل طلوع النهار بمكنسة مصنوعة من عروق نخيل مربوطة. كان بيت القط قائمًا على دعامات قصيرة قرب مخازن أرز القرية. وحمل دخان نيران الصباح رائحة الأرز المطهو على البخار وزيت السمسم.
تعلّم النمر أن يضع قوةً عظيمةً داخل كفٍّ هادئةٍ واحدة.
قال القط: «ابدأ بالأرضية.»
كنس النمر بعنف حتى غطى الغبار الدجاج النائم. فأمره القط أن يبدأ من جديد. وبحلول الظهر، تعلم النمر أن القوة بلا تحكم لا تفعل سوى نقل التراب من مكان إلى آخر.
كان كل صباح يبدأ بالعمل قبل التدريب. جلب النمر الماء في جرار فخارية، وجمع الأغصان الجافة، وحمل السلال من طريق السوق. شقت كفاه العريضتان وعاءين في الشهر الأول. وبحلول الشهر الثاني، صار يستطيع وضع بيضة دون أن يكسرها.
علمه القط أن يخفض جسده حتى يلامس بطنه العشب. وعلمه أن يحرك كفًا واحدة بينما تثبت الثلاث الأخرى. وحين تقع ورقة جافة أمامه، كان النمر يلتف حولها بدل أن يسحقها.
همس القط وهما يراقبان أرنبًا بريًا: «راقب الكتفين. فالجسد يعلن الحركة قبل أن تبدأ القدمان.»
راقب النمر. توتر كتفا الأرنب، ثم وثب. تبعه النمر، لكن القط أوقفه.
«الصياد الذي يتحرك مبكرًا لا يطعم إلا نفاد صبره.»
خلال موسم المطر الأول، تعلم النمر أن ينتظر تحت أوراق الساج المتساقطة منها القطرات. حط البعوض على أذنيه. وانساب الماء بين عينيه، لكنه لم يهز رأسه.
وفي الموسم البارد، نثر القط قشور الأرز في الفناء. عبرها النمر دون أن يصدر صوتًا. وظل يتدرب حتى أضاء ضوء القمر السقف بلونه الفضي وتوقفت كلاب القرية عن النباح.
أثقلته الخدمة. وحين مرت القرود، نادته طباخ القط وساقي القط. واصل النمر الكنس. فقد ذاق ضحكهم مرة، ولم يكن ليعود إلى تلك الفسحة الموحلة بلا مهارة.
ليلًا، جلس القط قرب الموقد الدافئ بينما نام النمر تحت البيت. وكانت الأرضية ترتج كلما تنفس النمر. نظر القط عبر فجوة في الخيزران وقاس كتفي تلميذه الآخذين في الاتساع.
بعد موسمي المطر الثانيين، صار النمر يعبر رقعة من الأوراق المتساقطة بصمت. وأصبح يقدر اتجاه الريح برفع شعرة واحدة من شاربه. وكان يقفز بين جذري شجرتين ويهبط حيث يشير القط.
دخل الفخر إلى وجه القط، ثم غادره سريعًا. فإذا تعلم النمر كل الحيل، فلن يعود التلميذ يحمل الماء. والأسوأ أن الغابة قد تمدح النمر وتنسى من دربه.
بدأ القط يخفي مهارة واحدة. وكلما سأله النمر عن التحكم بالذيل، أرسله ليغسل قدرًا أو يجمع الزنجبيل.
سأل النمر ذات مساء: «هل للذيل أهمية؟»
أجاب القط: «الذيل لا يفعل إلا أن يتبع.»
وخلف القط، كان ذيله ساكنًا ملتفًا حول كفيه.
الحيلة الأخيرة عند شجرة الساج
في صباح اليوم الأخير من السنة الثالثة، قاد القط النمر عميقًا إلى الغابة. أصدرت حشرات السيكادا أزيزًا من جذوع الساج العالية، وعطّر الراتنج الدافئ الهواء. توقفا أمام شجرة يرتفع أدنى أغصانها فوق مدى النمر.
عند شجرة الساج، وهبت القطة وسيلة حماية واحدة وحمت أخرى.
قال القط: «لقد خدمت جيدًا. اليوم ينتهي تدريبك.»
انفرج وجه النمر ارتياحًا. فقد طبخ وكنس وجلب وانتظر وأطاع. وتخيل القرود تصمت حين يعود بأول غزال له.
أظهر القط مشية التسلل مرة أخرى. وضع كل كف خلفية حيث استقرت كف أمامية. ألصق أذنيه برأسه، وتحرك في اتجاه معاكس للريح، ثم قفز فوق جذع ساقط.
قلده النمر. اهتز الجذع، لكن كفيه لم تصدرا صوتًا.
قال النمر: «والآن علمني التسلق.»
ارتجفت شوارب القط. كان قد خطط للاحتفاظ بالتسلق لنفسه، كما أخفى سر الذيل. لكن النمر كان قد أحصى كل يوم وُعد به.
أراه القط كيف يقبض على اللحاء، ويدفع بساقيه الخلفيتين، ويبقي وزنه قريبًا من الجذع. تسلق النمر إلى منتصف الطريق قبل أن ينزلق إلى كومة أوراق.
حاول ثانية. تكسر اللحاء تحت مخالبه، لكنه تشبث. وبحلول الظهيرة، بلغ تشعبًا منخفضًا ونظر إلى أسفل بعينين لامعتين.
انقبضت معدة القط. صار النمر يعرف الأرض والعشب والريح والأشجار. ولم يبق سوى سر صغير واحد.
أعلن القط: «انتهت خدمتك. اذهب إلى الغابة واصطد.»
انحنى النمر. ولم ير ذيل القط يلتف قريبًا من إحدى ساقيه.
قال النمر: «يا ابن العم، سأكرم تعليمك. لن يضحك عليّ حيوان بعد اليوم.»
مشى النمر بعيدًا تحت الأوراق العريضة. راقب القط ظهره المخطط يختفي، وانفرج كتفاه ارتياحًا. لقد أبقى بينه وبين تلميذه درعًا واحدًا.
***
وجد النمر غزال السامبار يشرب بجانب جدول. تحرك مع اتجاه الريح، ووضع كل كف بين الحجارة، وأبقى بطنه منخفضًا. بالكاد تحرك صدره.
رفعت الظبية رأسها.
تجمد النمر. ومض رفراف أزرق فوق الماء، لكن الغزال لم يتحرك. زحف النمر أقرب.
ضرب ذيله جذرًا أجوف بصوت مكتوم.
وثبت الظبية عبر القصب. قفز النمر متأخرًا وهبط إلى جانب الجدول الخالي.
لام الجذر. كان القط قد حذره أن الصياد يجب أن يقبل الفشل بلا ضجيج، فابتلع النمر زئيره.
قرب الغسق، وجد خنزيرًا بريًا يحفر تحت شجرة تين. اتبع النمر كل قاعدة. راقب الكتفين، واختبر الريح، وتجنب الأوراق الجافة.
تمايل ذيله على الخيزران. طق. طق. طق.
استدار الخنزير البري واختفى عبر الشجيرات الشائكة. وظل النمر رابضًا تحت شجرة التين، يصغي إلى ذيله وهو يضرب السيقان.
التحذير خلف الصياد
اصطاد النمر طوال الليل ولم يظفر بشيء. ترك كل إخفاق صوتًا وراءه: غصنًا ضُرب، أو ورقة جُرفت، أو عشبًا سُوي بالأرض. وقبل الفجر، جلس قرب لحسة ملح وفحص كل جزء من جسده.
أربع بصمات كفوف صامتة لم تستطع إخفاء التحذير المرسوم خلفها.
كانت كفاه تهبطان برفق. وبقي بطنه منخفضًا. واختبرت شواربه النسيم. لكن ذيله امتد فوق الأرض كحية قلقة.
وقف النمر وتسلل نحو جذع فارغ. بقي كتفاه مستويين. ودخلت كفاه الخلفيتان في آثار كفيه الأماميتين.
تأرجح الذيل.
دوي مكتوم.
حاول مجددًا وهو يراقب ظله. كان الذيل يمسح العشب قبل كل قفزة. ويعلن حركته مثل مصفق خيزراني خارج كوخ في الحقل.
ضغط النمر ذيله على إحدى ساقيه الخلفيتين واقترب من دجاجة أدغال تتغذى. لم تلاحظ الطائر شيئًا. اقترب النمر حتى كاد يلمس ريشها، ثم تراجع وتركها تفلت.
لم يعد في الغابة ضحك. وملأ أذني النمر صوت أشد قسوة: صوت القط الهادئ يقول: «الذيل لا يفعل إلا أن يتبع.»
عاد النمر إلى الجدول حيث أخطأ الظبية. درس العلامات في الوحل. قادت أربع طبعات كف حذرة نحو الماء. وخط طويل منحني قطع القصب خلفها.
تذكر كل مساء أرسله فيه القط بعيدًا بعد أسئلته عن الذيل. وتذكر القط جالسًا وذيله مثبت حول كفيه. وقف الجواب المخفي واضحًا في الوحل.
تصدع امتنان النمر. لثلاث سنوات، حمل الجرار حتى آلمه عنقه. وطبخ الأرز بينما كان الدخان يلسع عينيه. وتجاهل السخرية لأنه وثق بالاتفاق.
بعثر زئيره الأول الطيور من نصف الغابة.
صاح: «خدمت كل يوم وُعدت به! حجب القط المهارة التي تحمي كل المهارات الأخرى.»
اندفع النمر نحو القرية. لم يعد يلتف حول الأوراق. وانكسر الخيزران تحت صدره، وتصاعد الغبار الأحمر خلفه.
في بيت القط، كان قدر الإفطار لا يزال يتصاعد منه البخار. سمع القط الزئير ونظر نحو الأشجار. وكانت نظرة واحدة إلى ذيل النمر المتصلب كافية ليعرف الجواب.
قلب القط القدر وهو يهرب. تناثر الأرز على الأرض. بلغ شجرة الساج وتسلقها، لكن النمر لحق به بالمهارة التي علمه إياها القط.
صعد القط أعلى. وثنى وزن النمر الغصن تحته.
نادى النمر: «خدعتني. انزل وأجب.»
أجاب القط، وقد قبضت كفاه على الغصن الضيق: «خفت من قوتك. لو علمتك كل شيء، فأي حماية كانت ستبقى لي؟»
«كان لديك عهدي.»
خفض القط عينيه. جعل الخوف منه يشك في وعد حافظ عليه النمر لثلاث سنوات. ولم يكن ثمة جواب ذكي يصلح ذلك الاختيار.
تصدع الغصن تحت النمر. هبط إلى تشعب أدنى وتشبث بالجذع. انتهز القط اللحظة وقفز إلى سقف مخزن أرز قريب.
المطاردة عبر مخازن الأرز
ركض القط على حافة السقف بينما هبط النمر. سمع أهل القرية تحرك القرميد وخرجوا من بيوتهم الخيزرانية. لم يحملوا أسلحة. بل أدخلوا الأطفال إلى الداخل وفتحوا ممرات بين المباني.
حظي القط بلحظة واحدة من الأمان، وخسر النوم الهانئ طوال أيامه.
قفز القط من السقف إلى نخلة تودي. أمسكت مخالبه بالجذع الخشن. وهبط النمر أسفله، مبعثرًا أوراق النخيل الجافة.
قال النمر: «توقف عن الهرب.»
أجاب القط: «إن توقفت، ستتكلم الغضب قبل الإنصاف.»
دار النمر حول الشجرة. وكان نَفَسه يرفع الغبار من حول الجذور. استطاع الانتظار أكثر من القط، لكن منظر معلمه السابق فوقه غذى الحرارة في صدره.
وقف جاموس مسن يدعى هلا قرب عربة خشبية. لثلاث سنوات، كان قد رأى النمر يحمل الماء على طريق القرية. فتقدم بين النمر والجذع.
قال هلا: «لقد نقض القط الاتفاق. لكن الغضب لا يستطيع إصلاحه.»
غرس النمر مخالبه في الأرض. «ألا يجب أن يكون للخداع ثمن؟»
أجاب هلا: «له ثمن بالفعل. لن ينام القط أبدًا دون أن يصغي إلى وقع كفيك.»
فوقهما، رابض القط ملاصقًا للنخلة. لقد أراد الأمان، لكن سره الذي حجبه دمره. وانساب دخان أرز الإفطار المتناثر عبر الفناء، حاملًا رائحة مرة من قدر محترق.
نظر النمر إلى ظهر هلا المنحني وحزامه البالي. كان الجاموس يعمل للمزارعين مدة أطول من خدمة النمر للقط. ومع ذلك وقف بلا خوف لأن القرية تثق به.
أرخى النمر مخالبه من التراب. لم يكن ليضرب حيوانًا بريئًا كي يصل إلى المذنب. وقد كلفه ذلك الاختيار فرصته.
قفز القط إلى سقف من القش، وعبر عارضتين، واختفى عبر فتحة صغيرة تحت الإفريز. قفز النمر خلفه، لكن الفتحة لم تتسع إلا لكفه.
اختبأ القط قرب سلة من بذور السمسم. ارتجف جنباه. في الخارج، كشطت مخالب النمر جدار الخيزران مرة، ثم توقفت.
نادى النمر: «احتفظ بأسقفك الضيقة ومداخلِك الصغيرة. الغابة لي. إن وجدتك فيها، سأطالبك بالدين الذي تركته بلا سداد.»
لم يجب القط.
***
منذ ذلك اليوم، بقي القط قريبًا من البيوت ومخازن الحبوب ونيران الطهي. كان يصطاد الفئران تحت الأرضيات ويبقي ذيله ملتفًا قرب قدميه. وقبل أن يدخل أرضًا مفتوحة، كان يصغي لوقع خطوة ثقيلة بين الأشجار.
أتقن النمر ذيله دون مساعدة. تعلم أن يبقيه منخفضًا أثناء التسلل وساكنًا قبل القفز. توقفت الغابة عن الضحك، لكن المديح لم يكن بطعم ما توقعه. فكل صيد ناجح حمل ذكرى خدمة قُدمت بثقة.
حين يمر النمر بقرية، تنبح الكلاب ويصعد القط إلى السطح. وحين يعبر القط طريقًا في الغابة، يفتش الوحل عن طبعات الكفوف العريضة. وظلت قرابتهما ظاهرة في شواربهما ومخالبهما وخطواتهما الناعمة وعيونهما المضيئة ليلًا.
لكن الدم المشترك لم يستطع ردم المسافة التي فتحها وعد مكسور.
حتى الآن، يراقب الناس في ميانمار قط البيت يهرب حين تصل رائحة نمر مع الريح. ويقولون إن القط يتذكر التلميذ الذي خافه، بينما يتذكر النمر الحيلة الوحيدة التي رفض معلمه أن يمنحها له.
الخاتمة
وفى النمر بثلاث سنوات من الخدمة، لكن القط قابل الوفاء بالخوف والكتمان. أنقذه ذلك الاختيار في ظهيرة واحدة، وكلفه الأمان أينما تبدأ مسالك الغابة. في تقاليد القرى في ميانمار، تحرس القطط مخازن الأرز بينما تحكم النمور ما وراء الحقول، فتغدو مواطنها المنقسمة جزءًا من الحكاية. عند الغسق، ما زال صياد مخطط يتوقف تحت الأشجار، بينما يضم ابن عم أصغر ذيله تحت أرضية خيزران دافئة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
