لطم واكولي-كولي عنقه ونهض مترنحًا من حصير نوم تووارا، بينما كان طنين خافت يضغط على الستارة. كانت الغرفة تفوح منها رائحة زيت جوز الهند الدافئ والملح. في الخارج، تجمّع مغنون لا يُرون في الظلام، فيما سدّ مضيفه المدخل وحذّره من النظر.
أنزل واكولي-كولي يده. كان يحكم أونياتا، حيث لا يجلب الليل سوى هدير الموج والريح ونقر السرطانات الرقيق. ولم يكن هناك مخلوق يغني بصوت ثابت وسري كهذا.
سأل: «أي موسيقيين تخفي؟»
ألقى تووارا، حارس كابارا، نظرة نحو الستارة. كان يعرف ذلك الصوت جيدًا. فالناموس يملأ الهواء الدافئ وراءها، مترقبًا أي ذراع أو كاحل مكشوف.
قال تووارا: «إنهم ليسوا لآذان المستهترين. لا يؤدي مغنّوني إلا بعد أن يغطي الظلام الجزيرة.»
اشتد الطنين. مال واكولي-كولي أقرب، رغم أن لسعة حادة أخرى أصابت معصمه. أخفى تووارا ابتسامة وهو يعدّل طرف ثوبه المصنوع من لحاء الشجر.
قال واكولي-كولي: «سمِّ ثمنهم.»
مشى تووارا إلى المدخل وتفحّص وجه الزائر. كانت الأنباء قد بلغت كابارا عن مصاطب الكيكيو الواسعة في أونياتا. فعند انحسار المد، كانت الأسر تملأ سلالها من تلك المحاريات في المياه الضحلة الصافية، ولم تكن أسراب لادغة تعكر عملهم.
قال تووارا: «أحضر لي كل كيكيو في أونياتا، وعندها يصبح مغنّوني لك.»
كان ينبغي لواكولي-كولي أن يطلب رؤيتهم. وكان ينبغي أن ينتظر ضوء النهار أو يتحدث إلى الصيادين الذين يعتمدون على الشعاب. لكن الجوقة الخفية حرّكت كبرياءه. فتخيّل أهل أونياتا مجتمعين تحت بيته، يثنون على الأعجوبة التي أتى بها إليهم.
قال وهو يمد يده: «كل الكيكيو مقابل كل المغنين.»
صافحه تووارا مرة واحدة. وخلف الستارة، واصل الناموس أغنيته الجائعة.
الشاطئ الذي أطعم الجميع
في أونياتا، أشرقت مسطحات الشعاب تحت سماء الصباح. وخاضت النساء والرجال والأطفال في ماء يبلغ الكاحلين، وسلال منسوجة مثبتة إلى جوانبهم. كانت أيديهم تغوص تحت السطح ثم تعود حاملة أصداف الكيكيو الموسومة بالرمل والبحر.
أعطى الحيد بسخاء، لكن السلال غادرت بلا أغنية.
كانت تلك المحاريات قد أطعمت الجزيرة خلال مواسم الشدة. كانت الأسر تشوي بعضها فوق حجارة ساخنة، وتقاسم أخرى مع الشيوخ الذين لم يعودوا قادرين على الخوض عبر الشعاب. وتعلّم الأطفال أين يضعون أقدامهم باتباع خطوات أجدادهم الحذرة.
عاد واكولي-كولي من كابارا فيما كان الجامعون يعملون. شق زورقه البحيرة، ولم يحمل سوى يقينه. صعد إلى الشاطئ ودعا الناس للاجتماع تحت شجرة وارفة.
أعلن: «جهزوا كل الكيكيو للنقل. لقد ضمنت مغنين لا مثيل لصوتهم في أونياتا.»
توقفت السلال عن الحركة. رفعت ميراني، أكبر صيادة على الشاطئ، صدفة بين إصبعين منحنيين.
سألت: «هل يملأ هؤلاء المغنون قدر طبخ فارغًا؟»
أجاب واكولي-كولي: «سيجعلون جزيرتنا مشهورة.»
«هل رأيتهم؟»
نفض واكولي-كولي الرمل عن ساقه. وقال: «يحرسهم تووارا لأنهم نفيسون.»
تأملت ميراني يديه العاريتين وزورقه الفارغ. كانت قد رأت العواصف تجرد الحدائق من الطعام، والأمواج تحطم مصائد السمك. وكانت أسرتها تحتفظ بمحاريات مجففة لمثل تلك الأيام. والآن أراد حارسهم أن يبادل شعابًا حية بصوت.
قالت: «دعنا نحتفظ بمصطبة واحدة قرب الصخور الشرقية. سيحتاجها الأطفال حين تمنع الرياح الصيد.»
أجاب واكولي-كولي: «تفقد الصفقة شرفها حين يخفي أحدهم جزءًا من الثمن. يجب أن تذهب كل صدفة.»
لم يعارض أحد الحارس، لكن لم يغنِّ أحد أثناء العمل. ملأ الناس سلة بعد سلة، ثم حمّلوا الصيد في الزوارق. اشتدت الحبال المبللة على راحات أيديهم، وانجرفت رائحة الأصداف المفتوحة عبر الشاطئ.
وضع صبي اسمه ساكي آخر كيكيو في سلة ميراني. مرر أصابعه على سطحه المخطط قبل أن يتركه.
سأل: «هل سيعرف المغنون أسماءنا؟»
نظرت ميراني نحو المياه الضحلة الفارغة. وقالت: «يكشف المخلوق ما يقدّره بما يسعى إليه.»
عند الظهيرة، غادر الأسطول إلى كابارا. وخلفه، لم يبقَ على شعاب أونياتا المكشوفة سوى الرمل الشاحب والمرجان المكسور وآثار أقدام الذين سلّموا طعامهم.
زوارق بين ثروتين
بلغت الزوارق كابارا قرب المساء. انتظر تووارا حيث تضيق البحيرة بين رفوف المرجان. وخلفه، حدّق أهل كابارا في السلال المحمّلة وهم يتهامسون.
حسمت ضربةٌ واحدةٌ من المجاديف سعراً لم تستطع الأسئلة نقضه.
كانوا يعرفون الثروة التي عبرت البحر. كان الناموس يعذب لياليهم، لكن التربة الفقيرة والمياه الهائجة تصعّب أيامهم. وكان الكيكيو قادرًا على توفير الطعام حين تبقى زوارق الصيد على الشاطئ.
رفع تووارا صدفة وقلّبها في كفه. سأل: «لم تحتفظوا بشيء؟»
أجاب واكولي-كولي: «ولا واحدة. والآن أخرج مغنيك.»
قال تووارا: «أولًا، لتُثبت الصفقة أمام الشهود.»
تجمع الناس في دائرة على الرمل. وضع تووارا الصدفة في وسطها. وقف واكولي-كولي قبالته، فيما راقب مجدفو أونياتا بوجوه متعبة.
قال تووارا بوضوح: «تعطي أونياتا كل كيكيو وكل كيكيو سيظهر مستقبلًا من شعابها. وتعطي كابارا كل مغنٍّ ليلي يزعج بيوتها.»
سمع واكولي-كولي العبارة، لكنه لم يلتقط سوى كلمتي «مغنٍّ ليلي». تقدمت ميراني قبل أن يوافق.
سألت: «ماذا تأكل؟»
قابل تووارا نظرتها. وقال: «تجد ما تحتاج إليه.»
«أين تستريح؟»
«قرب الناس، حين يسمحون لها بذلك.»
رفع واكولي-كولي يدًا. وقال: «كفى أسئلة. أوافق.»
حمل صوته عبر البحيرة. وضرب الشهود مجاديفهم مرة واحدة على الرمل، مثبتين التبادل في الذاكرة العلنية. أغمضت ميراني عينيها عند الصوت. كانت تأمل أن يوقفه جواب واضح واحد، لكن الكبرياء حجب كل تحذير.
أمر تووارا بحمل السلال إلى الداخل. تحركت أسر كابارا بسرعة، لكنها لم تتشاجر على الطعام. قسموا الكيكيو حسب البيوت، وخصصوا نصيبًا للشيوخ والأرامل والأطفال.
ثم قاد تووارا واكولي-كولي نحو بستان قرب المستنقع. كانت الأوراق العريضة تحبس حرارة النهار، وتعكس برك الماء الساكنة النجوم الأولى. وارتفع من الظلال طنين كثيف.
ابتسم واكولي-كولي. وقال: «إنهم أكثر مما تخيلت.»
قال تووارا: «هم دائمًا أكثر مما يتخيل المرء.»
أعطى واكولي-كولي عدة قرعات مغطاة وسلالًا محكمة النسج. كانت أغطيتها ترتجف حين تضربها الحشرات من الداخل. وحمل سكان آخرون قشور جوز هند مدخنة، يمررون دخانها المر عبر بيوت كابارا ويدفعون الأسراب الباقية نحو الشاطئ.
بحلول منتصف الليل، كانت زوارق أونياتا منخفضة في الماء. لم تعد تحمل طعامًا، بل سلالًا تطن.
حين بدأت السلال تغني
بدأت رحلة العودة تحت سماء صافية. جلس واكولي-كولي بجانب أكبر سلة، ونقر غطاءها على إيقاع الطنين. وكل نقرة كانت تثير الحشرات فيعلو صوتها.
حصد المغنون المختبئون أول جمهور لهم قبل بلوغ الشاطئ.
انحنى ساكي قرب ميراني في الزورق التالي. سأل: «لماذا يختبئ المغنون في السلال؟»
قالت: «ربما تحمينا السلال من الجواب.»
في منتصف الطريق إلى أونياتا، عبرت ريح دافئة فوق البحر. مال زورق فوق موجة عريضة، وانزلقت قرعة مغطاة تحت مقعد. تراخى سدّادها.
هرب سيل من الناموس. دار حول المجدفين، وحط على الأكتاف، وثقب الجلد المكشوف. انكسر إيقاع المجاديف المنتظم بينما أخذ الناس يصفعون أذرعهم ووجوههم.
حدق واكولي-كولي في الحشرات. حطت واحدة على معصمه، حيث بقيت علامة لسعة كابارا الأولى. راقب جسدها وهو ينحني نحو جلده.
قال: «هؤلاء ليسوا مغنين.»
أزالت ميراني الناموس عن عنق ساكي وغطت الصبي بقطعة قماش إضافية. وقالت: «إنهم يغنون. أنت اخترت ألا تسأل لماذا.»
أمسك واكولي-كولي بالقرعة المفكوكة وأعاد السدادة إلى مكانها بالقوة. انهارت وقفته المتعالية فيما اهتزت سلة أخرى إلى جواره. نظر عبر الزوارق ورأى علامات منتفخة تظهر على المجدفين.
أمر: «عودوا أدراجكم.»
غيّر الأسطول اتجاهه، يقاوم الريح حتى عاد ساحل كابارا ظاهرًا. كان الفجر قد بدأ يفضض الماء حين مشى واكولي-كولي إلى الشاطئ. جلس تووارا بجانب صفوف من أصداف الكيكيو، يري أطفال كابارا كيف يفتحونها بأمان.
طالب واكولي-كولي: «خذ حشراتك. وأعد محارياتنا.»
نهض تووارا ومسح يديه. سأل: «هل وعدتك بطيور؟»
«لا.»
«هل وعدتك بموسيقيين من البشر؟»
«لا.»
«هل أخفيت أصواتهم؟»
نظر واكولي-كولي نحو البيوت النائمة. لم يصدر منها طنين الآن. كانت الأسر تستريح دون أن تضرب جلودها.
قال: «أخفيت طبيعتهم.»
أجاب تووارا: «وضعت ستارة بينك وبين الحقيقة. واخترت أنت الستارة لأنها جعلت خيالك يبدو مهمًا.»
وضعت ميراني ساكي على الرمل وواجهت الحارسين. وقالت: «استخدم تووارا كلمات ماكرة ضد ضيف مهمل. وأنفق واكولي-كولي طعامًا يخص كثيرين. ولا يستطيع أي من الفعلين أن يملأ شعاب أونياتا الفارغة اليوم.»
اشتدت ملامح تووارا. حرمت كلمات الصيادة العجوز عليه متعة الانتصار السهل. لكنه لم يكن ليتراجع عن تبادل شهده أهل الجزيرتين.
قال: «الصفقة قائمة. لكنني سأعطيكم دخانًا للعبور وقماشًا للأطفال.»
أراد واكولي-كولي أن يرفض. ثم رأى ساكي يحك جلده تحت غطائه، فطأطأ رأسه.
قال: «سنأخذهما.»
حين سمعت أونياتا الحقيقة
تخلف الدخان وراء الزوارق خلال العبور الثاني. أحرق الناس ألياف جوز الهند الرطبة في أوعية فخارية، وأبقت الرائحة النفاذة معظم الحشرات بعيدًا. لم يعد أحد يخلط بين الطنين والموسيقى.
ظلّ الحيد المرجاني صامتًا بينما تجمّعت الجوقة الجديدة تحت الأوراق.
وصلوا إلى أونياتا بعد شروق الشمس. تجمعت الأسر عند موضع الرسو، منتظرة مؤدين مدهشين. حمل الأطفال أكاليل الزهور، فيما انتظر الشيوخ تحت الأشجار.
نزل واكولي-كولي من زورقه. كان يستطيع إطلاق الحشرات بهدوء قرب المستنقع، واختلاق قصة عن مغنين مسروقين. كان تووارا سيتحمل اللوم، وربما نجا كبرياؤه.
ثم صعد ساكي إلى الشاطئ وقد غطت اللدغات ذراعيه. أسرعت أمه إليه وضمته بين ذراعيها. أوقف ذلك المنظر واكولي-كولي في مكانه.
قال: «بادلت الكيكيو بهذه المخلوقات.» لم يصل صوته إلا إلى الأسر الأقرب.
وقفت ميراني إلى جواره. ولم تقل شيئًا.
واجه واكولي-كولي الجمع الأوسع. وقال: «سمعتهم من وراء ستارة. وأردت صوتهم لأن كابارا تحرسه. لم أطرح سؤالًا صبورًا، ورفضت أسئلة من يعرفون شعابنا.»
فتح السلة الأولى.
ارتفع الناموس في الهواء الرطب. طار بعضه نحو الأشجار، فيما حط آخرون على الناس الذين أتوا لاستقبالهم. سقطت الأكاليل على الرمل، بينما غطت الأسر أذرعها وحملت الأطفال إلى الداخل.
فُتحت سلة بعد سلة. وانتشر السرب نحو البرك وتجويفات الأوراق والأرض المظللة. ولم تستعد ليالي أونياتا سكينتها القديمة أبدًا.
لم يستطع واكولي-كولي استعادة الكيكيو، لكنه عمل إلى جانب أهل الجزيرة. حفر قنوات لتصريف البرك الساكنة قرب البيوت. وجمع قشور جوز الهند للدخان، وساعد الأسر على تعليق ستائر النوم حول حصائرهم.
وعبر البحر، وضع أهل كابارا الكيكيو في مياه ضحلة مناسبة. استقرت المحاريات في مصاطبها الجديدة وتكاثرت مع الفصول. وجمعها الأطفال عند انحسار المد، كما كان أطفال أونياتا يفعلون من قبل.
عادت ميراني كثيرًا إلى الصخور الشرقية. ظهرت هناك أصداف صغيرة، لكن لم ينمُ منها شيء إلى وفرة الماضي. وكان ساكي يبحث بجوارها ويتعلم أن يترك أصغر المخلوقات دون إزعاج.
في إحدى الأمسيات، بدأ الناموس يطن حول بيت واكولي-كولي. لم يسمهم مغنين. أحكم ستارة نوم حول حصير شيخ، ثم ألقى قشورًا رطبة في وعاء دخان.
وخلف الأشجار، أضاءت الشعاب الفارغة تحت القمر. أصغى واكولي-كولي إلى الصوت الخافت الجائع، وواصل العمل.
الخاتمة
اختار واكولي-كولي صوتًا محروسًا على الشعاب التي أطعمت شعبه، فدفعت أونياتا الثمن بسلال فارغة وليالٍ قلقة. في ذاكرة جزر لاو، ينتمي طعام البحر والشاطئ إلى الجماعة قبل أن يخدم كبرياء شخص واحد. كان عمله اللاحق قادرًا على حماية النائمين، لكنه لم يستطع استعادة الكيكيو الضائع. وفي كل مساء، كان الدخان يتلوى من بيوت أونياتا، بينما يتجمع الناموس خلف الستائر.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
