Einleitung
Eingebettet zwischen smaragdgrünen Reisfeldern und sich schlängelnden Flüssen gedieh das alte Vietnam unter einer goldenen Sonne und dem wachsamen Blick der Bambushaine. Das Leben folgte dem Takt von Pflanzung und Ernte; die Dorfbewohner schufteten von der Morgendämmerung bis zum Abend, gebunden an die Jahreszeiten und die Launen derer, die das Land besaßen.
Unter diesen Dorfbewohnern lebte Khoai, ein junger Mann, der in den Weilern nicht wegen Reichtum oder Stand bekannt war, sondern wegen seiner unerschütterlichen Ehrlichkeit und der Güte, die sich in jede Linie seines Gesichts gezeichnet hatte. Schon früh verwaist, fand Khoai Trost in den Armen der Natur; er lernte die Geheimnisse der Felder, die Gewohnheiten der Tiere und die sanften Lieder des Windes, der durch die Bambushaine raschelte. Doch selbst in dieser Idylle traten Schatten auf — keiner war finsterer als der, den die Habgier warf.
Am Rande des Dorfes stand das Haus des Gutsherrn, ein Mann, dessen Reichtum nur von seiner Gerissenheit übertroffen wurde. Seine Felder erstreckten sich weiter, als das Auge reichte, und seine Worte schlängelten sich wie Vipern, vieles versprechend und nur wenig gebend. Man sagte, das Herz des Gutsherrn sei so hart wie die Steine unter den Reisfeldern und ebenso kalt.
Als Khoai, auf der Suche nach ehrlicher Arbeit, in den Dienst des Gutsherrn trat, tat er das aus Hoffnung, nicht aus Furcht, im Glauben daran, dass Fleiß und Güte jedes Hindernis überwinden könnten. Er konnte damals nicht ahnen, dass seine Reise zur Legende werden würde — eine Geschichte von Entbehrung und List, von einem magischen Bambus und von Gerechtigkeit, die triumphierte, wo alles verloren schien. In dieser Geschichte trägt das Flüstern des Windes mehr als nur den Duft des reifenden Reises; es birgt eine Lektion, so beständig wie die hundert Knoten eines Bambusstengels: dass selbst die Bescheidensten die Welt formen können, wenn Klugheit und Herz Hand in Hand gehen.
Khoai und das unmögliche Versprechen des Gutsherrn
Khoai wurde mit wenig geboren, doch was ihm an irdischem Besitz fehlte, machte er durch Entschlossenheit und Geschick wett. Jeden Morgen stand er auf, bevor die Hähne krähnten; seine Hände waren ebenso vertraut mit dem Zügel des Wasserbüffels wie mit den zarten Reissetzlingen. Die Dorfbewohner respektierten ihn nicht wegen seines Reichtums, sondern wegen seiner Hilfsbereitschaft, seines leichten Lächelns, das nie zu verblassen schien, und der Art, wie er selbst die kleinsten Lebewesen sorgsam behandelte. Wenn die Jahreszeiten wechselten und Dürre die Felder verdorren ließ oder Überschwemmungen die bescheidenen Häuser des Dorfes bedrohten, war Khoai stets der Erste, der handelte, und der Letzte, der blieb.
Die Kunde von seinem Ruf erreichte schließlich die Ohren des Gutsherrn, eines Mannes namens Ba Quan. Ba Quan war nicht nur wegen seiner weitläufigen Ländereien berüchtigt, sondern auch wegen seiner Schläue. Er suchte stets nach Wegen, seinen Reichtum mit möglichst geringem Aufwand zu mehren. Als seine Tochter, die sanfte und schöne Mai, heiratsfähig wurde, sah Ba Quan darin keinen Anlass zum Feiern, sondern eine Gelegenheit zum Gewinn. Viele Freier kamen mit Geschenken, doch keiner stillte Ba Quans unersättlichen Hunger nach Vorteil.
Als Khoai Arbeit suchte, erkannte Ba Quan die Chance, die Arbeitsamkeit des jungen Mannes auszunutzen. Ba Quan ließ Khoai zu sich in sein prunkvolles Haus rufen. Die Luft darin war schwer vom Duft des Sandelholzes und dem leisen Tappen der Diener. Ba Quan musterte Khoai mit messerscharfen Augen. „Du willst auf meinem Gut dienen?“ fragte er. „Sehr wohl. Aber nur den Würdigsten wird diese Ehre zuteil. Ich habe eine unmögliche Aufgabe für dich.“
Khoai hörte schweigend, ohne zu blinzeln. „Wenn du den wilden Bambuswald hinter meinem Haus — jede Wurzel, jeden Halm — roden und das Land bis zum Jahresende zum Anbau vorbereiten kannst, dann werde ich dich mit meinem kostbarsten Gut belohnen. Ich gebe dir die Hand meiner Tochter Mai zur Frau.“
Als die Dorfbewohner von den Bedingungen hörten, ging ein Flüstern durch das Dorf. Keiner wagte es, sich gegen Ba Quan zu stellen, doch alle wussten, dass der Wald dicht und widerspenstig war. Bambuswurzeln gruben sich tief und verhedderten sich zu einem hartnäckigen Geflecht. Doch Khoai, der Mai’s schüchternes Lächeln und die Hoffnung in ihren Augen betrachtete, nickte seine Zustimmung. Ba Quan lächelte — ein dünnes, kaltes Lächeln — im Glauben, dass Reichtum und Stellung ihn davor schützen würden, sein Versprechen jemals einlösen zu müssen. Für ihn war Khoai nur ein weiteres Werkzeug, das man gebrauchen und wegwerfen konnte.
Tage wurden zu Wochen, und Khoai machte sich an die Arbeit. Die Sonne brannte, Regenschauer peitschten, doch sein Durchhaltevermögen ließ nie nach. Die Dorfbewohner beobachteten ihn aus der Ferne, boten gelegentlich Wasser oder ein Brotstück an, doch die Arbeit lag allein bei Khoai. Täglich befreite er ein Stück des Bambusbestandes, grub und hieb, Hände voller Blasen, Rücken schmerzend. Der Wald schien endlos, seine Wurzeln packten die Erde mit hartnäckiger Kraft. Aber Khoai machte weiter, angetrieben von Liebe und der Überzeugung, dass ein Versprechen eingehalten werden muss, egal wie entmutigend die Aufgabe.
Mit den Monaten, die verstrichen, wurde sogar Ba Quan insgeheim beeindruckt, wenngleich er es nie laut zugeben würde. Er begann sich zu sorgen. Zur Erntezeit blieb nur noch ein schmaler Streifen Bambus übrig. Khoais Hände waren aufgerieben, seine Kleidung mit sorgsamen Stichen geflickt, doch seine Augen leuchteten vor Hoffnung. Mai beobachtete ihn oft hinter ihrem Fenster, ihr Herz schlug vor heimlicher Freude. Sie glaubte an Khoais Güte und betete jede Nacht für seinen Erfolg. Der Gutsherr hingegen schmiedete still im Verborgenen finstere Pläne und wollte nicht akzeptieren, dass seine Falle ihn selbst fangen könnte.
Eine magische Begegnung im Bambushain
Eines Abends, als Khoai mit einer störrischen Wurzel rang, machte er eine Pause und lehnte sich gegen einen umgestürzten Halm. Der Wald war still, das einzige Geräusch das entfernte Zirpen der Insekten und das sanfte Rascheln der Blätter. Plötzlich erschien am Rand der Lichtung ein alter Mann. Sein Bart war lang und so weiß wie Bergnebel, seine Gewänder schlicht, aber makellos, und seine Augen funkelten wissend. Er trug einen schlanken Stab aus Bambus, von Alter und Gebrauch glatt poliert.
Der alte Mann sprach mit einer Stimme, so sanft wie Wind in den Blättern. „Junger Khoai, ich habe gesehen, wie du Tag für Tag arbeitest, ohne zu klagen, ohne zu wanken. Warum arbeitest du so hart?“ Khoai verneigte sich respektvoll. „Ein Versprechen wurde gegeben, geehrter Herr. Ich muss diese Aufgabe vollenden, auch wenn sie mich zerbrechen sollte.“
Die Augen des Alten funkelten. „Versprechen sind die Knochen der Welt. Doch manche Knochen brechen, andere biegen sich.“ Er griff in seine Robe und zog eine kleine Flasche hervor, gefüllt mit klarer, schimmernder Flüssigkeit. „Du hast dir einen Freund unter Geistern und Menschen verdient. Wenn du Hilfe brauchst, sprenkle dies auf einen Bambushalm und sprich laut: ‚Wachse, o Bambus, wachse — zeig hundert Knoten.‘“
Khoai dankte dem Alten und steckte die Flasche in seinen Bund. Als er sich umsah, war der Fremde so plötzlich verschwunden, wie er erschienen war; zurück blieb nur der Duft von Regen auf trockener Erde.
Von jener Nacht an wurde Khoais Arbeit leichter. Er sparte das Geschenk auf, denn er wollte es nicht vergeuden, wenn er es nicht wirklich brauchte. Jeden Abend kehrte er zu jener Stelle zurück, an der er den Alten getroffen hatte, und dachte über dessen Worte nach. Es schien, als würde er mit jedem Hieb seiner Klinge nicht nur Bambus schneiden, sondern auch sein eigenes Schicksal formen.
Bis zum Jahresende hatte Khoai erreicht, wovon niemand zu träumen gewagt hatte. Der Bambuswald war verschwunden, der Boden lag glatt und bereit zum Anbau. Die Dorfbewohner kamen, um dieses Wunder zu sehen, bestaunten Khoais Kraft und Ausdauer. Die Nachricht gelangte zu Ba Quan, der nun erkannte, dass sein Trick Folgen haben könnte. Unwillig, seine Tochter zu verlieren oder die Niederlage einzugestehen, schmiedete er eine letzte Hinterlist. Ba Quan empfing Khoai mit vorgetäuschter Herzlichkeit. „Du hast gut gearbeitet“, sagte er, bot Reiswein und einen Platz an seinem Tisch an. „Aber ich muss einen Beweis deiner Hingabe sehen. Vor der Hochzeit bring mir einen einzelnen Bambushalm mit genau hundert Knoten. Erst dann ist mein Wort erfüllt.“
Ein Keuchen ging durch die Menge. Alle wussten, dass kein Bambus mit hundert Knoten wächst. Die Forderung war ebenso unmöglich wie die vorherige. Ba Quan schmunzelte, siegessicher. Khoais Herz sank, doch dann erinnerte er sich an das Geschenk des Alten. In jener Nacht, unter einem sternenübersäten Himmel, schlich Khoai zurück zu der letzten Bambusgruppe und riss einen kräftigen, geraden Halm heraus. Er sprenkelte die magische Flüssigkeit über dessen Länge und flüsterte: „Wachse, o Bambus, wachse — zeig hundert Knoten.“
Gerechtigkeit und der Triumph des Bambus mit hundert Knoten
Kaum waren die Worte über Khoais Lippen gekommen, bebte der Bambus in seinen Händen. Knoten begannen sich entlang seines Schaftes zu bilden — einer, dann zwei, dann Dutzende — bis der Halm genau hundert Knoten zierte, jeder schwach im Morgenlicht glühend. Khoais Herz füllte sich mit Hoffnung. Er wickelte den wunderbaren Halm in ein Tuch und trug ihn behutsam zu Ba Quans Haus.
Ba Quan richtete ein üppiges Fest aus, entschlossen eher seine eigene Klugheit als Khoais Leistung zu feiern. Der Hof war voller Gäste, die Luft erfüllt von Lachen und dem Duft von gerösteter Ente. Mai saß still neben ihrem Vater, die Augen suchten in der Menge nach Khoai. Als er eintrat und den Bambus mit hundert Knoten trug, senkte sich ein Schweigen über die Versammlung.
Ba Quan zwang ein Lachen hervor. „Du kehrst zurück, Khoai? Bist du gekommen, um deine Niederlage einzugestehen?“ Khoai verneigte sich und reichte den Halm. „Hier ist deine Forderung: ein Bambushalm mit hundert Knoten.“ Ba Quans Augen verengten sich, als er jeden Knoten zählte, unfähig, seinen eigenen Augen zu trauen. Die Gäste beugten sich vor und flüsterten voller Erstaunen.
„Nun“, sagte Ba Quan schließlich, seine Bestürzung verbergend, „mein Versprechen lautete, dass wenn du dies möglich machst, ich dich mit der Hand meiner Tochter belohne. Allerdings denke ich, der Halm sollte noch länger sein — vielleicht zweihundert Knoten!“ Ein erneutes Keuchen ging durch die Menge. Doch Khoai hielt stand. „Das Versprechen galt hundert Knoten. Dein Wort erneut zu brechen würde Schande bringen.“
Ba Quan ignorierte ihn und versuchte, den Halm an sich zu reißen, doch in dem Moment, als seine Hände ihn berührten, geschah etwas Außergewöhnliches. Der Halm wurde heiß und länger, schlang sich um Ba Quans Arme und Beine. Der Gutsherr stolperte und rief um Hilfe, während der Bambus sich immer enger um ihn wickelte. Er wirbelte herum und rollte über den Hof, während die Gäste in Entsetzen und Erstaunen zurückwichen.
Khoai erinnerte sich an die Worte des Alten — manche Knochen biegen sich, andere brechen. Ruhig sprach er: „Lass los!“ Sofort ließ der Bambus seinen Griff los, und Ba Quan lag gedemütigt und ausgestreckt vor seinen Gästen. Stille herrschte.
Mai eilte zu Khoais Seite, die Augen glänzten vor Stolz und Erleichterung. Die Dorfbewohner jubelten. In diesem Moment erkannte Ba Quan die Nutzlosigkeit seiner Gier. Er senkte den Kopf, seine Arroganz gebrochen. Vor allen sprach er zu Khoai und Mai: „Du hast mehr Ehre gezeigt, als ich je besessen habe. Nimm die Hand meiner Tochter, mit meinem Segen.“
Die Hochzeit war ein fröhliches Fest, erfüllt von Lachen, Musik und Segenssprüchen. Die Dorfbewohner erzählten über Generationen hinweg von Khoais Klugheit und der Magie des Bambus. Was Ba Quan betrifft, so lernte er Demut und brach sein Wort nie wieder. Der Bambushain blühte erneut auf, ein lebendiges Mahnmal für Gerechtigkeit und die Kraft, die in einem gehaltenen Versprechen liegt.
Schluss
Lange nachdem die letzten Töne der Hochzeitsmusik verklungen waren, hallte die Geschichte von Khoai und dem Bambus mit hundert Knoten durch jeden Bambushain und jeden belebten Markt in Vietnam. Sie wurde mehr als ein Märchen — Eltern erzählten sie ihren Kindern als Lektion in Integrität, und Ältere riefen sie bei Streitigkeiten als Erinnerung daran, dass selbst jene ohne Macht durch Ehrlichkeit, Mut und Einfallsreichtum bestehen können.
Der magische Bambus mit seinen hundert leuchtenden Knoten stand nicht nur als Symbol für Khoais Triumph, sondern auch für den beständigen Geist Vietnams: widerstandsfähig gegen Ungerechtigkeit, in der Tradition verwurzelt und doch immer offen für die Wunder, die im Alltäglichen verborgen sind. Sogar heute, wenn der Wind an nebligen Morgen durch hohen Bambus flüstert, könnten Zuhörer das Lachen von Khoai und Mai vernehmen oder einen Blick auf den weisen alten Geist erhaschen, der denen hilft, deren Herzen rein sind. In jedem Knoten eines jeden Bambusstengels steckt eine Geschichte, die darauf wartet, erzählt zu werden — ein Versprechen, dass Hoffnung, Klugheit und Güte Not in Legende verwandeln können.
