Introducción
El viento aullaba desde las peñas, deslizándose entre los abetos negros que se apiñaban en las laderas de los Alpes bávaros. Bajo la menguante luna creciente, el pueblo de Steinbach se acurrucaba en la oscuridad, con sus tejados de paja y callejuelas adoquinadas medio engullidos por una niebla que avanzaba sigilosamente. En este remoto y supersticioso rincón de la Alemania medieval, cada sombra parecía moverse con propósito y cada silencio latía con un temor no pronunciado. Los aldeanos vivían aferrados a antiguas reglas, susurraban plegarias al atardecer y colgaban ramilletes de acónito sobre sus puertas, siempre precavidos ante lo que pudiera deslizarse fuera del bosque mientras el mundo caía en el sueño. Pero ni los más viejos amuletos los protegían de aquello que rondaba sus noches: el Alp, una criatura de aspecto trasgo, que según decían se escabullía en los hogares bajo el manto de la noche, se posaba sobre los pechos de los durmientes y los asfixiaba con su peso. Durante generaciones, las historias sobre el Alp circulaban al calor de los fuegos parpadeantes, relatos de hombres y mujeres que despertaban jadeando, incapaces de moverse y con la mente acechada por visiones de terror. Algunos aseguraban ver a la criatura—a una figura encorvada y sombría, con ojos relucientes, sombrero puntiagudo y una sonrisa cruel y astuta. Otros solo encontraban evidencias: sábanas revueltas, moretones inexplicables, o un persistente sentimiento de angustia que se les adhería como una segunda piel. En Steinbach, la leyenda no era simple fantasía. Las pesadillas llegaban como plagas, y los afectados se volvían pálidos y ojerosos, con las fuerzas drenadas como si algún ladrón invisible los debilitara durante el sueño. Fue en este reino de miedo titilante donde nació una joven llamada Greta, cuyo destino se vería entrelazado con el Alp de formas que jamás hubiese imaginado. Al recrudecerse el invierno y alargarse las noches, las viejas historias cobrarían nueva vida, y la frontera entre la leyenda y la realidad se difuminaría bajo la sombra de las montañas.
Susurros en la Noche
El recuerdo más antiguo de Greta era el de su madre tarareando suavemente a la luz de una vela, con el olor a cera de abejas y resina de pino llenando la modesta cabaña. Su padre, un leñador de hombros anchos, solía regresar del bosque con los brazos cargados de leña y relatos sobre los espíritus que habitaban entre los árboles. Greta escuchaba con los ojos abiertos de par en par, su imaginación alimentada por los misterios que parecían palpitar justo más allá del alcance de la lumbre.
A medida que pasaban los años, el miedo se convirtió en un compañero constante en Steinbach. Los niños sucumbían a pesadillas febriles, y hombres hechos y derechos confesaban sentir manos invisibles presionando sobre ellos en la oscuridad. El sacerdote del pueblo, el Padre Anselm, celebraba vigilias adicionales, su rostro exhausto y pálido sobre las velas temblorosas mientras recitaba plegarias para ahuyentar el mal. Pero la sombra del Alp solo se alargaba, acechando no solo sus sueños sino también sus horas de vigilia.
En una amarga noche de invierno, el hermano menor de Greta, Lukas, fue atacado. Despertó gritando, empapado en sudor e incapaz de moverse, con los ojos desorbitados por el terror. Su madre lo encontró arañándose el pecho, como si intentara quitarse de encima algún peso invisible. La familia se abrazó buscando consuelo, pero la fuerza de Lukas se fue apagando noche tras noche. Se tornó apático, perseguido por sueños de una figura encorvada y ojos ardientes que le susurraba el nombre desde el pie de la cama.
Fue entonces cuando Greta, siempre curiosa y ferozmente protectora, decidió buscar la verdad tras la leyenda. Indagó entre los ancianos, revisó el ajado grimorio de su abuela y escuchó las divagaciones de la viuda más vieja del pueblo, Frau Reinhild. Los relatos de la anciana rebosaban superstición: el Alp podía colarse por la más mínima grieta, decía, y solo temía el hierro, el fuego y los espejos que reflejaran su rostro. Amaba atormentar, alimentándose del miedo y la desesperación, pero podía ser desterrado si se tenía el coraje de enfrentarlo cara a cara.
El escepticismo y el temor libraban una batalla en el corazón de Greta, pero el sufrimiento de su hermano no le dejaba opción. Armada con un pequeño espejo plateado, un clavo de hierro y una bolsa de acónito, se preparó para confrontar lo quequiera que acechara su hogar. Esa noche, fingió dormir mientras la familia se acomodaba, aguzando el oído en busca de cualquier indicio de la llegada del Alp. El aire se volvió frío y pesado, apretándole el pecho como una losa. Las sombras se agruparon en las esquinas, girando y volviéndose algo más oscuro aún. Y entonces—lo sintió: un peso, leve al principio, luego aplastante. El pánico la envolvió, pero Greta se obligó a quedarse quieta, buscando el espejo bajo la almohada. En la negrura, detectó movimiento sobre su pecho—una presencia tan real como irreal, aliento fétido y caliente junto a su mejilla. Sacando fuerzas, lanzó el espejo hacia arriba, captando un reflejo de ojos relucientes y una sonrisa torcida antes de que el Alp chillara y desapareciera en una ráfaga de viento helado.
Las pesadillas de Lukas se calmaron por un tiempo, pero la marca del Alp persistía en el pueblo. Otros caían enfermos, algunos sin llegar a despertar de su sueño maldito. Los rumores corrían: el Alp estaba enfurecido, buscando venganza por haber sido rechazado. Acechaba los bosques, su forma vista en claros iluminados por la luna o agazapada entre las tumbas en las afueras. Greta sentía su mirada siguiéndola, un cosquilleo en la nuca allá donde fuera.
Pero no pensaba rendirse. En cambio, reunió valor y saber, decidida a poner fin al reinado de terror del Alp. Junto a unos pocos aldeanos valientes—el Padre Anselm, el bondadoso herrero Herr Dieter y su amigo de la infancia Matthias—Greta se propuso descubrir el origen del Alp y encontrar el modo de desterrarlo para siempre. Su búsqueda los llevaría hasta el corazón de las montañas, donde antiguos secretos dormían y la frontera entre este mundo y el otro se hacía delgada.
Descenso a la Oscuridad
Empezaron su travesía con ofrendas y oraciones al borde del bosque, conscientes de que adentrarse en la espesura durante la noche suponía arriesgarse a mucho más que perderse. Los Alpes bávaros se alzaban sobre ellos, sus cumbres nevadas brillando bajo un sol pálido. Greta sentía la antigua presencia de la tierra—su magia ancestral y sus viejos miedos—tan densa como el musgo bajo sus botas.
Avanzaron entre árboles cubiertos de escarcha, junto a arroyos congelados y claros silenciosos donde no cantaba ningún pájaro. El Padre Anselm llevaba su crucifijo y un vial de agua bendita; Dieter, su martillo de hierro; Matthias portaba el candil de su abuelo y un corazón repleto de lealtad inquieta. Greta apretaba su bolsa de acónito y el maltrecho grimorio, convencida de que tanto la fe como el folklore serían necesarios para sobrevivir.
Pronto hallaron señales del paso del Alp: arañazos en los troncos, diminutos cascos impresos en la nieve, y círculos de tierra quemada donde nada crecía. Al caer la tarde, toparon con un santuario en ruinas oculto en una hondonada rocosa—un altar ennegrecido por viejas llamas, piedras grabadas con runas y advertencias en un idioma que ninguno podía leer. Un silencio incómodo cayó cuando el Padre Anselm examinó las marcas. “Esto es anterior a la Iglesia,” murmuró. “Un lugar de sacrificios.”
Esa noche, acampados a la luz temblorosa del fuego de Dieter, Greta soñó con el Alp. En la visión, vagaba por un laberinto de corredores retorcidos, cada uno lleno de aldeanos sin rostro gimiendo en tormento. El Alp la acechaba desde las sombras, su voz aceitosa y persuasiva. “¿Por qué luchas contra mí, Greta?” susurró. “Tu miedo es delicioso.” Despertó temblando, sintiendo el peso de miradas invisibles.
A la mañana siguiente, Matthias confesó haber oído pasos rodeando el campamento. Dieter encontró sus herramientas esparcidas, con los bordes de hierro mutilados como si los hubiera corroído un ácido. El grupo continuó, los nervios al límite. Bajaron a un barranco ahogado de zarzas y niebla, donde las piedras antiguas sobresalían como colmillos rotos y el silencio se ceñía por todos lados. Aquí resonaban las advertencias de Frau Reinhild en la mente de Greta: el Alp había nacido del dolor y la maldad—una criatura surgida tras la violencia o la traición, condenada a vagar por la noche hasta ser apaciguada o destruida.
Al caer la tarde del tercer día, llegaron a la boca de una cueva que se abría en la ladera. El aire se volvió aún más frío, la luz se tornó grisácea y enfermiza. En el umbral, Matthias dudó, pero Greta tomó la iniciativa. Dentro, la oscuridad era absoluta, devorando la luz del candil. Las paredes estaban empapadas, y cada gota caía como un latido. Más adentro, hallaron un nido rudimentario de huesos y trapos—una guarida, sin duda, y en el centro una cuna de madera maltrecha, grabada con extrañas runas en sus costados.
El Padre Anselm reconoció la escritura como una forma retorcida de latín: “Aquel consumido por la pena acechará el sueño de los demás.” Greta vinculó la verdad con las historias de su abuela—el primer Alp había sido un hombre afligido, traicionado y expulsado, cuyo dolor lo convirtió en monstruo. La cuna era prisión y ancla, un relicario que ataba al Alp a este mundo.
Pero mientras debatían qué hacer, un súbito escalofrío barrió la caverna. Las sombras se arremolinaron y condensaron hasta formar al propio Alp. Sus ojos brillaban como brasas, su risa desgarraba los límites de la cordura. “¿Vienen a acabar conmigo?” se burló. “No pueden desterrar lo que no comprenden.”
Comenzó una lucha de voluntades. El Alp se abalanzó sobre Dieter, quien blandió su martillo sin lograr mucho. El Padre Anselm levantó el crucifijo, murmurando oraciones que se apagaron en el aire gélido. Matthias alzó el candil, proyectando sombras trémulas en las paredes. Greta, con el corazón desbocado, avanzó con el espejo y el acónito. El Alp retrocedió ante su reflejo, pero contraatacó con una ráfaga de viento glacial que apagó el candil y sumió todo en tinieblas.
En ese vacío asfixiante, Greta recordó los relatos: el Alp estaba encadenado a la pena. Reuniendo todo su coraje, le habló—no como a un monstruo, sino como a un alma perdida. Recitó oraciones por los difuntos, ofreció perdón por viejas heridas y presionó el clavo de hierro en las runas de la cuna. El Alp chilló, su forma deshaciéndose como humo. Con un último lamento desgarrador, se desvaneció en el éter, dejando solo el silencio y un tenue aroma a violetas a su paso.
El grupo salió tambaleando a la luz previa al amanecer, conmocionados pero vivos. Greta sintió cómo la maldición del Alp se desvanecía de sus hombros, y por primera vez en años, la esperanza volvió a nacer sobre Steinbach.
Conclusión
Mucho tiempo después del enfrentamiento en las montañas, los habitantes de Steinbach seguían hablando en voz baja de aquel invierno—de cómo el valor y la compasión expulsaron la oscuridad. El nombre de Greta se entrelazó con la leyenda, no como víctima, sino como sanadora capaz de ver el corazón herido más allá del miedo. Aunque las pesadillas aún visitaban de vez en cuando, ya no dominaban la aldea; las viejas supersticiones se desvanecieron, reemplazadas por una esperanza prudente. La guarida del Alp fue sellada y consagrada, su cuna enterrada bajo hierro y piedra, y cada primavera los aldeanos se reunían allí para recordar lo que se perdió y lo que se salvó. Con los años, Greta se convirtió en sabia y narradora, entrelazando lecciones de empatía y fortaleza en cada historia que contaba. La leyenda del Alp perduró, aunque transformada: ya no era solo una advertencia sobre el mal que acecha en la noche, sino un recordatorio de que incluso las sombras más antiguas pueden disiparse si hay quienes se atreven a enfrentarlas con ojos abiertos y corazones firmes.
