Introduction
Sous les cieux voilés de l’Iran antique, alors que le monde était encore jeune et que la frontière entre mythe et réalité s’effaçait, une force maléfique naquit pour devenir légendaire. L’histoire commence sous le règne du roi Zahhak, un nom murmurés à voix basse, tant son pouvoir projetait une ombre longue et glaciale sur le pays. Dévoré par une soif insatiable de domination, Zahhak rassembla une armée sans pareille : faite non seulement d’hommes, mais de créatures monstrueuses, issues des tréfonds des peurs humaines et de l’imagination la plus sombre. Parmi ces abominations, aucune n’était aussi redoutée ni aussi mystérieuse que le Patas.
Le Patas, disait-on, était né des cauchemars collectifs des sujets de Zahhak. Ses descriptions variaient de village en village, mais tous s’accordaient sur l’essentiel de sa terreur : immense et squelettique, à la peau tanné, sèche, tendue sur des os saillants, des yeux luisant d’un vert venimeux, et une bouche pleine de crocs déchiquetés et irréguliers. Ni tout à fait humain, ni vraiment bête, il n’était qu’une silhouette déformée, une parodie d’humanité altérée par la sorcellerie noire de Zahhak. Certains pensaient qu’il pouvait se métamorphoser pour se glisser dans l’ombre ; d’autres juraient l’avoir vu marcher à quatre pattes avant de se redresser, poussant un cri qui flétrissait les récoltes et faisait cailler le lait. Sa seule présence était un fléau, un présage vivant de la tyrannie de Zahhak.
À cette époque, l’Iran brillait par sa splendeur et sa sagesse, célèbre pour ses poètes, ses guerriers et les vallées fertiles nourries par des rivières sacrées. Mais sous Zahhak, la peur se répandit comme une maladie. Le Patas et ses semblables monstrueux rôdaient à travers campagnes et villages, surgissant au cœur de la nuit. Ils enlevaient les plus braves, pillaient les récoltes, laissant derrière eux ruines et désespoir. Familles entières disparaissaient, et l’espoir s’effaçait peu à peu. Les sages, gardiens des anciennes croyances, adressèrent des prières aux dieux ancestraux – en vain, semblait-il, car même eux redoutaient d’affronter les monstres de Zahhak.
Pourtant, dans l’obscurité la plus profonde, le courage sait se rallumer même dans les cœurs les plus inattendus. Le récit du Patas est aussi celui de la résistance. Des villages de montagne aux oasis du désert, les rumeurs grandissaient autour de héros et de marginaux – des hommes et des femmes refusant de se soumettre, œuvrant à rompre la malédiction de Zahhak et bannir le Patas de leur monde à jamais. Leur histoire, faite de sacrifices et de ruse, de magie et de mémoire, se tisse dans l’âme antique de l’Iran. Voici la légende du Patas – une ombre qui régna jadis sur la nuit, et la lumière qui osa la défier.
Murmures dans l’ombre : l’Origine du Patas
Les origines du Patas se sont perdues dans les plis des siècles oubliés, mais quelques fragments subsistent, transmis de génération en génération à la lueur des feux. Selon les récits les plus anciens, le roi Zahhak – corrompu par le baiser du serpent – ne se contentait plus de soldats humains. Il désirait une loyauté impossible à acheter ou à briser, et se tourna donc vers la sorcellerie ancienne comme les montagnes. Par une nuit sans lune, Zahhak gravit le sommet du mont Damavand avec ses plus puissants mages, accompagné d’une procession de prisonniers tremblants. Là, ils accomplirent un rituel aussi glacial que les vents du sommet : des feux sacrificiels illuminèrent les pentes, et les magiciens psalmodièrent des mots qui tordaient l’air lui-même. C’est de ces rites que Zahhak fit naître les créatures de souffrance et de peur – la première d’entre elles étant le Patas.
Le Patas ne vint pas au monde comme les êtres vivants. Il émergea d’un tourbillon funeste, une coalescence d’ombres et de douleur. Son hurlement initial, si brut qu’il résonna dans les vallées et fit fuir les loups, marqua sa naissance. La légende veut que Zahhak lui-même ait reculé d’horreur, tant le Patas ressemblait à une caricature d’humain – déformé, étiré, tel un miroir obscur tendu vers l’âme du roi. Sa mission était claire : semer la terreur, faire régner l’obéissance, écraser toute étincelle de révolte.
Nul ne sait combien de Patas arpentaient le pays. Pour certains, il n’y en eut qu’un seul – le premier et le dernier de son espèce – d’autres rapportent l’existence de légions. Durant les années qui suivirent, là où le Patas passait, la famine et la folie s’installèrent. Les bêtes crevaient dans leurs étables, les enfants se réveillaient en hurlant, persuadés que le Patas murmurait leur nom dans leurs rêves. Certains racontaient qu’il se glissait dans les fissures des portes, ses longs bras rampant sous les lits pour entraîner les dormeurs dans la nuit glaciale. On disait qu’il parlait avec des voix humaines, imitant des proches pour attirer hors de leur abri les imprudents.
Pourtant, tous ne le craignaient pas de la même manière. Les femmes sages du Zagros, gardiennes de la magie ancienne, observaient la venue du Patas avec gravité. Lisant les présages dans le sang des chèvres sacrifiées, elles comprirent que le mal, une fois libéré, échappait toujours au contrôle des mortels. Un pacte fut scellé : elles enseigneraient à ceux qui oseraient résister, partageant sortilèges et savoirs longtemps interdits. Ces secrets devinrent les racines de la révolte, enfouis à l’abri du regard de Zahhak. De cette résistance secrète, naîtraient bientôt des héros.
Au fil de ses exactions, le Patas devint agité. Une faim vorace le taraudait, non pour la chair ou le sang, mais pour la peur capable d’apaiser son existence contre-nature. Il hantait les routes solitaires entre les villages, ombre mouvante dans chaque bruissement. Les chasseurs disparus en forêt auraient croisé son chemin ; seules leurs armes revenaient, brisées, maculées d’une liqueur noire. Le monstre laissait derrière lui une litanie de contes effrayants, chacun surpassant le précédent. Mais à mesure que l’effroi gagnait le peuple, le désir de délivrance se renforçait lui aussi. Dans la terreur, naissait l’espoir d’un sauveur – d’un champion assez hardi pour braver la nuit et mettre fin au règne du Patas.
C’est dans ces murmures d’espérance que prit racine la révolte, annonçant la venue d’un châtiment pour le monstre et pour le roi qui l’avait engendré.
La Longue Nuit : le Patas et la souffrance du peuple
Les années de la tyrannie de Zahhak passèrent à la postérité sous le nom de Longue Nuit, où la lumière du soleil semblait pâlir face à une peur sans fin. Le Patas parcourait impunément l’Iran, à la fois exécutant et emblème du pouvoir invincible du roi. Sa légende grandit au fil des saisons : on la chantait dans des berceuses pour tenir les enfants à l’intérieur après la tombée du jour, on la gravait en signes de craie et de cendre sur les portes. Certaines nuits, des villages entiers disparaissaient, leurs ruines muettes témoignant du passage du Patas.
Sous l’ombre du Patas, la vie des sujets de Zahhak tenait de l’équilibrisme. À Rey, les marchands fermaient boutique bien avant le coucher du soleil. Dans des vallées reculées, paysans et bergers délaissaient du pain, des fruits ou du lait à la croisée des chemins, pour apaiser le monstre. Ceux qui osaient se rebeller – souvent de jeunes hommes poussés par la colère ou le désespoir – étaient retrouvés plusieurs jours plus tard, la terreur figée sur leur visage. Les anciens murmuraient que le Patas n’ôtait pas toujours la vie, mais parfois l’esprit, laissant ses victimes dans une folie irréversible.
À mesure que grandissait la puissance du Patas, la paranoïa de Zahhak s’accentua. Obsédé par la crainte d’une insurrection tapie sous chaque sourire, il ordonna à ses magiciens d’envoyer le Patas en raids de plus en plus fréquents, réclamant des preuves de loyauté jusque chez ses plus proches conseillers. Le monstre devint un instrument non seulement de terreur, mais de contrôle politique. Les villageois s’accusaient entre eux de trahison pour écarter les soupçons. Familles et amitiés s’effritaient sous le poids de la suspicion et de la trahison, tandis que les ténèbres de Zahhak rongeaient la société en ses fondements.
Pourtant, au sein même de cette souffrance, des lueurs d’espoir persistaient. Dans les hautes terres du Luristan, un berger nommé Farhad devint le héros inattendu. Ayant perdu toute sa famille lors d’une attaque du Patas, Farhad erra seul dans la montagne, survivant grâce à des racines et des baies sauvages. Il rencontra un soir une vieille femme tissant un tapis complexe à la lumière d’une lampe à huile. Sage parmi les sages, elle discerna la rage brûlante dans le cœur du jeune homme, et lui transmit des paroles anciennes, des charmes protecteurs et des légendes d’avant les ténèbres. Avec son aide, Farhad créa une arme : un bâton à la pointe d’obsidienne, cerclé d’argent, censé trancher les ténèbres elles-mêmes.
La défiance de Farhad devint contagieuse. Sa renommée se répandit : on raconta comment il avait survécu à une embuscade nocturne en brandissant un talisman gravé de prières oubliées, ou comment il avait sauvé des enfants d’une grange en ruine, alors que la créature rôdait tout près. Chaque succès, même modeste, devint un cri de ralliement pour tous ceux qui refusaient de sombrer. Des réseaux secrets virent le jour, reliant villageois, nomades, marchands et hors-la-loi. On partageait les signes avant-coureurs de l’approche du Patas, les herbes à brûler pour brouiller ses sens, les airs de musique capables de le tenir à distance le temps d’une nuit. La résistance s’insinua dans la vie quotidienne du peuple.
Mais la Longue Nuit ne se laissa pas dissiper aisément. À chaque acte de bravoure, le Patas répondait par une cruauté accrue : prenant l’apparence de proches, infiltrant les demeures fortifiées, déposant des marques visibles uniquement de ceux promis à la mort. L’ombre semblait omniprésente, s’alimentant de la terreur collective. Au fil du temps, même les cœurs les plus vaillants faillirent céder au désespoir.
Néanmoins, le peuple tint bon. Dans ses récits et ses chants, il rappelait qu’un monstre, aussi puissant soit-il, reste vulnérable face au courage. Le Patas, malgré toute sa force, ne parvint jamais à éteindre complètement la flamme de l’espérance. Cette obstination à ne pas se rendre, ce brasier intérieur que rien n’éteint, allait un jour renverser la nuit.
Le Pari du Héros : Farhad, la sorcellerie et la chute du Patas
Au cœur de l’hiver, alors que la neige couvrait les montagnes d’une chape de silence, la lutte de Farhad contre le Patas atteignit son paroxysme. Il était devenu le visage de la résistance, son nom porteur d’espoir dans toutes les régions, mais la victoire demeurait incertaine. La vieille sage l’avait prévenu : pour vaincre un monstre né de la peur, il lui faudrait plus que des armes ou de l’astuce – il lui faudrait affronter ses cauchemars les plus profonds et déjouer la sorcellerie qui enchaînait le Patas à la volonté de Zahhak.
Pendant des mois, Farhad parcourut le pays, rassemblant des alliés : un archer muet de Suse, dont les flèches ne manquaient jamais leur cible ; une guérisseuse de Shiraz, préparant des remèdes contre la magie noire ; et un vieux poète d’Ispahan, dont les énigmes déconcertaient même les démons. Ensemble, ils étudièrent les pistes du monstre, suivant ses traces jusqu’au cœur du royaume de Zahhak – une forteresse de basalte noir juchée sur une falaise, où tournaient éternellement des vautours. C’est là que revenait le Patas, revient chaque nuit, attiré par un sort tracé en lettres de sang sur le sol de la salle du trône.
Le plan de Farhad était simple, mais terriblement risqué : attirer le Patas loin de son antre, rompre le lien qui l’unissait à la magie de Zahhak et le piéger pour qu’il ne menace plus les innocents. La vieille femme lui avait confié un ultime talisman – une corde tressée, teinte de rouge – capable, disait-elle, de lier même les esprits si elle était maniée par un cœur pur. Avec ses compagnons, Farhad tendit son piège près d’un carrefour isolé, théâtre d’innombrables disparitions.
La bataille qui s’ensuivit resta gravée dans toutes les mémoires. Au crépuscule, un vent glacé balaya la vallée et le Patas surgit, attiré par la peur et la promesse de proie. Il apparut sous sa véritable apparence : amas d’os et de tendons, les yeux illuminés d’une lumière malsaine. Farhad tint bon alors que la créature bondissait, les griffes déchirant l’air. Les flèches de l’archer touchèrent leur cible sans le freiner ; les potions de la guérisseuse crépitèrent sur sa peau, sans effet. Seules les paroles secrètes transmises par la sage firent vaciller le Patas.
C’est alors que Farhad comprit la véritable nature du monstre : non pas un animal, mais l’incarnation même de la peur semée par Zahhak dans l’âme du peuple. Mains tremblantes, Farhad passa la corde rouge autour du cou du Patas et murmura les prières ancestrales. Le monstre se débattit, hurlant tour à tour de douleur humaine et de fureur animale. La terre sembla gronder, des ombres tourbillonnèrent autour du carrefour – mais Farhad tint bon, animé par la mémoire de ses pertes et par la nécessité de protéger les siens.
Lorsque l’aube se leva sur les crêtes, le Patas s’effondra, son corps monstrueux se dissipant en cendres et en brume. L’emprise magique qui le liait à Zahhak se rompit, libérant une onde d’énergie à travers le pays. Pour la première fois depuis des générations, le silence retomba sur les vallées, empli non plus de crainte, mais d’espoir. La victoire de Farhad ne fut pas sans coût : nombre de ses alliés étaient tombés ou disparus, et il gardait des cicatrices visibles comme invisibles. Mais son courage avait mis fin à la Longue Nuit, prouvant que même les monstres nés du désespoir peuvent être chassés par ceux qui osent résister.
La nouvelle de la chute du Patas se répandit rapidement. Les habitants quittèrent leurs refuges pour reconstruire ce qui avait été détruit. Des chants furent composés en l’honneur de Farhad, et les anciens talismans furent remplacés par des signes de renouveau et de paix. Le pouvoir de Zahhak s’affaiblit, la peur cessant d’enserrer son royaume. La légende du Patas rejoignit le folklore – mais son ombre, elle, persista, rappel vivant des épreuves endurées et surmontées par le peuple.
Conclusion
L’épopée du Patas survit dans la mémoire des montagnes et des déserts d’Iran – une légende de ténèbres et de délivrance. Des siècles ont passé depuis la chute de Zahhak, mais les villageois racontent encore les nuits où l’ombre s’étire un peu trop vite, où les cauchemars semblent palpables. Certains affirment que le Patas a péri à tout jamais ; d’autres pensent que son esprit rôde, attendant qu’une peur nouvelle lui redonne vie. Pourtant, à travers l’épaisseur même de la légende, subsiste le message transmis par Farhad et son peuple : même le monstre le plus effrayant s’incline face au courage de ceux qui s’unissent.
À chaque nouvelle version, le Patas change de forme – bête, spectre, ou reflet de la tyrannie elle-même. Sa défaite est célébrée non seulement comme une victoire sur la noirceur, mais aussi comme une preuve de résilience et d’espérance. Les enfants apprennent que les monstres existent peut-être, mais qu’on peut toujours leur faire face, les amadouer, puis les vaincre grâce à la sagesse et l’unité. Tant que ces récits survivront – partagés autour du feu, sous la voûte des étoiles – l’ombre du Patas ne retombera jamais sans résistance.
Ainsi, la légende s’inscrit à jamais dans le patrimoine du folklore iranien : avertissement contre la cruauté, hommage à ceux qui luttent pour la justice, et promesse que dans la nuit la plus sombre, la lumière se trouve toujours, pour qui sait la chercher.
