La légende de la reine de Saba et du Kebra Nagast

Introduction

Au berceau de l’Afrique, là où les hauts plateaux se drapent de brume et où les rivières tracent des fils d’argent à travers les vallées verdoyantes, les histoires vivent dans les racines des sycomores millénaires et résonnent dans les églises de pierre taillées à même la montagne. Parmi ces récits, une légende se dresse au-dessus des autres — transmise dans les chants, murmurée dans les prières et consignée dans l’ancestral livre appelé Kebra Nagast. C’est un conte tissé de sagesse, de mystère et du destin d’un peuple, débutant avec une reine qui voyagea bien au-delà de l’horizon de sa terre natale.

Elle s’appelait Makeda, Reine de Saba, souveraine d’un royaume renommé pour son or et son encens, sa sagesse et sa fierté. Son empire s’étendait des montagnes parfumées de l’encens en Arabie du Sud jusqu’aux hauts plateaux fertiles d’Éthiopie, une contrée où les marchands apportaient des récits de ports lointains et où les prêtres gardaient des secrets plus anciens que le temps lui-même. Mais Makeda ne se satisfaisait pas des richesses seules : elle avait soif de connaissance, de compréhension, au-delà de ce que ses propres prêtres et érudits pouvaient lui offrir.

Par-delà les déserts brûlants et les eaux bleues de la mer Rouge, des rumeurs parvinrent à sa cour — celles d’un roi dont la sagesse égalait la légende de ses trésors : Salomon, fils de David, roi d’Israël. On disait qu’il parlait avec les animaux, commandait aux esprits et jugeait avec une équité presque divine. La curiosité de la Reine devint une flamme. Quels secrets possédait ce roi ? Sa sagesse était-elle vraiment sacrée, ou simplement les fanfaronnades de voyageurs lointains ?

Résolue à voir par elle-même, Makeda convoqua son conseil. Les caravanes furent chargées d’ivoire, d’or et de pierres précieuses. Des serviteurs drapés d’indigo profond et de pourpre préparèrent des présents dignes d’un roi dont la renommée embrassait le monde entier. Tandis que le soleil d’Éthiopie s’élevait derrière son palais, Makeda partit, juchée sur une litière recouverte de peaux de lion, menant une procession scintillant tel un fleuve de lumière sur la terre ancestrale.

Ainsi commença un périple qui franchirait continents et époques : un voyage, non seulement de diplomatie ou de commerce, mais d’esprit et de destinée. Car, en cherchant la sagesse de Salomon, Makeda découvrirait une vérité qui forgerait le destin de son peuple pour des générations, et rapporterait chez elle la relique la plus précieuse jamais venue honorer les montagnes d’Éthiopie.

Le Voyage de Makeda : À travers les Sables et les Mers

Le départ de Makeda de Saba fut un spectacle gravé dans la mémoire : son peuple bordant les routes de chants et de prières, espérant le retour sain et sauf de leur reine. Sa suite s’étendait à perte de vue : nobles à cheval, porteurs de boucliers en bronze et cuir, esclaves conduisant des chameaux chargés de présents, prêtres transportant des rouleaux enveloppés de tissus brodés.

Le voyage jusqu’à Jérusalem ne fut ni rapide ni aisé. La caravane serpentait à travers des déserts brûlants où seul murmurait le sable contre la pierre, puis à travers des oasis chargés de palmiers dattiers où l’eau scintillait comme de l’argent fondu. La nuit, ils campaient sous une voûte étoilée, la reine, souvent isolée près du feu, contemplait le ciel et méditait les énigmes qu’elle poserait à Salomon.

Les prêtres et conseillers de Saba, à ses côtés, nourrissaient leurs doutes. Qu’aurait à enseigner un roi étranger que leurs propres dieux et sages n’ignoraient ? Mais Makeda poursuivait sans relâche. Les semaines devinrent des mois, le paysage se transforma. L’air se fit plus sec, les terres plus plates et arides. Pourtant, la détermination de la reine ne faiblit jamais. Sa curiosité devint la boussole de tous.

La traversée de la mer Rouge fut une épreuve à part. Flottille de navires, voiles gonflées telles des cerfs-volants du désert, transporta sa cour à travers des eaux hantées de pirates et secouées par les tempêtes. Mais Makeda restait protégée par sa foi et par les bénédictions de ses ancêtres — du moins, ainsi le croyait son peuple. Après de nombreux défis, sa caravane parvint enfin aux portes de Jérusalem.

La ville n’était comparable à rien de ce que Makeda avait vu — ses remparts de calcaire brillaient sous le soleil, et le grand Temple dominait, couronné de flèches dorées. L’arrivée de la reine suscita l’admiration et un respect silencieux. Les présents émerveillèrent la cour de Salomon : barres d’or courbant le dos des plus robustes, pierres rares scintillant de feu intérieur, épices parfumant l’air pendant des jours. Mais le don le plus précieux de Makeda, c’était elle-même — son esprit affuté, sa sagesse, ses énigmes.

Salomon la reçut dans la salle lambrissée de cèdre de son palais, entouré de scribes, de conseillers et de musiciens. Il était plus jeune qu’elle ne l’avait imaginé, mais une gravité habitait son regard, une sérénité attirant la lumière elle-même. Les deux monarques dialoguaient en métaphores et en énigmes, se mettant l’un l’autre à l’épreuve. Makeda défia Salomon avec des questions qui laissaient perplexes les plus savants de ses hommes : « Quel est le puits sans eau ? » « Quel vêtement grandit avec celui qui le porte ? » Salomon répondit à chacune, sans jamais faillir, ses réponses claires comme l’aurore. Pourtant, il écoutait autant qu’il parlait, séduit par l’intelligence vive et la noblesse de Makeda. Pendant des jours, débats et échanges remplirent les halls du palais ; dans le calme des soirées, ils partageaient en privé philosophies et rêves pour leurs peuples.

Les courtisans murmuraient qu’un lien profond se tissait entre les deux souverains — une parenté dépassant la politique ou le commerce. Il y avait du respect, mais aussi une étincelle plus profonde, la reconnaissance d’égal à égal par-delà le gouffre des cultures et des distances. Pour Makeda, Salomon n’était plus seulement une énigme à résoudre ; pour Salomon, Makeda reflétait son propre désir de compréhension.

La Sagesse de Salomon et une Nuit de Destin

Les jours devinrent des semaines, et l’air de Jérusalem vibrait de l’excitation suscitée par la présence de Makeda. Ses énigmes devinrent légendaires : jusque dans les marchés, les enfants les reprenaient, imitant leurs souverains. Salomon, quant à lui, révéla toute l’étendue de sa sagesse. Il parlait de justice et de miséricorde, de la nature du pouvoir et de la fragilité des ambitions humaines. Il conduisit Makeda à travers le grand Temple, lui montrant les vases sacrés et l’Arche d’Alliance elle-même — abritée derrière un voile d’or et de fumée d’encens. Pour Makeda, ce trésor était bien plus qu’un artefact : c’était un symbole vivant de foi, un mystère tissé de bois et d’or.

Un soir, alors que la ville s’apaisait sous un ciel de velours, Salomon prépara un grand festin pour Makeda. Les tables ployaient sous les agneaux rôtis et les gâteaux au miel, les coupes débordaient de vin épicé. Musiciens et danseuses animaient la soirée de harpes, de lyres et d’étoffes soyeuses. Mais, par-delà tout ce faste, Salomon réservait son présent le plus précieux : un entretien privé, loin des regards.

Makeda confia son émerveillement — non seulement pour la richesse ou la splendeur, mais pour la manière dont Salomon gouvernait, avec humilité et dessein. Elle lui demanda, « La sagesse est-elle un don des dieux ou un fardeau à porter ? » Salomon lui répondit en souriant : « Elle est les deux. Savoir beaucoup implique servir beaucoup, porter les doutes de son peuple autant que ses espoirs. »

Cette nuit-là, une fois le palais plongé dans le silence et les lampes faiblement allumées, le destin prit la main. Selon la légende, Salomon offrit à Makeda une chambre d’hôte, insistant pour qu’elle n’accepte rien de sa maison à moins qu’il ne le lui donne. En retour, Makeda demanda qu’il ne prenne rien d’elle contre sa volonté. Salomon accepta et ils scellèrent ce pacte.

Mais avant le sommeil, il fit disposer un festin relevé devant la chambre de Makeda, ainsi que des cruches d’eau fraîche. Aux heures profondes de la nuit, la soif l’emporta et elle but. Immédiatement, Salomon apparut, affirmant que, ce faisant, elle avait rompu leur accord. Les termes inversés, Makeda permit à Salomon de l’approcher en égale — ainsi débuta une nuit gravée dans l’histoire : nuit qui unit la sagesse à la curiosité, le pouvoir au désir.

Au matin, plus rien ne semblait semblable à Jérusalem. Un lien s’était forgé, non de simple désir mais de destinée : un lien qui traverserait nations et siècles. Lorsque Makeda quitta Jérusalem, elle emporta la bénédiction de Salomon et un cœur transformé par tout ce qu’elle avait appris. Et, selon la tradition éthiopienne, elle portait en elle plus que la sagesse : elle portait un enfant destiné à devenir roi.

Le Retour : Destinée de l’Éthiopie et le Secret de l’Arche

Le retour fut baigné de douceur amère pour Makeda. Les rues de Jérusalem s’estompaient derrière elle, remplacées par la longue route à travers terres arides et mers déchaînées. Mais elle ne rentra pas seule : en elle grandissait déjà une vie promise à changer l’avenir de son peuple. Elle voyageait, plongée dans la réflexion, revivant les mystères découverts et les leçons apprises. Ses conseillers la pressaient de questions — qu’avait-elle puisé dans la sagesse de Salomon qu’ignoraient leurs propres prophètes ? Makeda répondit humblement : « La vraie sagesse ne s’appauvrit pas en se partageant. Elle grandit. »

Le retour en Éthiopie fut accueilli par la joie et le soulagement. Les foules affluaient, portant guirlandes de fleurs et chantant à la gloire de leur souveraine. Mais Makeda était métamorphosée : son regard s’était approfondi, sa voix affermie. Elle rassembla son peuple sur la grande place du palais, partageant les récits de son voyage — non pas comme une conquête, mais telle un pèlerinage de l’âme. Elle transmit la vision de la justice telle que Salomon la lui avait exposée : qu’un souverain se doit de servir autant que de commander, d’écouter autant que de décréter.

Avec le temps, Makeda donna naissance à un fils qu’elle nomma Ménélik. Il grandit fort et sage sous sa guidance, héritant de la noblesse de sa mère et de l’esprit vif de son père. Parvenu à l’âge d’homme, Makeda lui révéla la vérité sur sa naissance et sur les responsabilités qui l’attendaient. Elle l’envoya à Jérusalem rencontrer son père, non en suppliant mais en égal. Salomon accueillit Ménélik à bras ouverts, lui octroyant bénédictions et symboles de souveraineté. Mais le cœur de Ménélik demeurait en Éthiopie ; il y retourna, accompagné de compagnons destinés à devenir les fondateurs des lignées nobles.

Toutefois, le plus grand trésor rapporté resta enveloppé de secret — l’Arche d’Alliance elle-même. Selon la légende, elle fut soustraite du Temple de Salomon par Ménélik et sa suite, guidés par une vision et la main du destin. Certains disent que telle était la volonté divine que l’Arche trouve refuge en Éthiopie ; d’autres murmurent que ce fut le legs de Makeda qui l’y attira. Cachée dans la ville sacrée d’Axoum, l’Arche devint le cœur spirituel de l’Éthiopie. Les prêtres la gardèrent dans le silence, et des générations d’empereurs firent remonter leur lignée à Makeda et Salomon, revendiquant un droit divin au trône.

Makeda régna longtemps et sagement, son règne marqué par la prospérité et la justice. Sa légende grandissait d’année en année, tissée dans les chansons et les prières, gravée dans les chroniques et récitée lors des fêtes. À sa mort, son peuple pleura plus qu’une reine : une mère ayant donné identité, foi et un destin lié aux mystères de l’Arche. L’histoire de Makeda, Salomon et de l’Arche devint la fondation de l’épopée nationale éthiopienne — le Kebra Nagast —, témoignage vivant du pouvoir de la quête du savoir au-delà de ses frontières et du lien indéfectible entre deux terres antiques.

Conclusion

Aujourd’hui encore, la légende de la Reine de Saba subsiste dans les chants d’Éthiopie, dans les rituels solennels d’Axoum, et dans le cœur de tous ceux qui chérissent la sagesse et l’héritage. Ce récit est plus qu’un mythe : il rappelle que la quête de compréhension relie les mondes, et que la foi est un voyage autant qu’un retour au foyer.

Pour les Éthiopiens, l’héritage de Makeda se lit dans la fierté des enfants qui entendent son nom chanté à l’église ou chuchoté par les anciens à la tombée du jour. Le secret de l’Arche se ressent dans chaque église de pierre, et dans les prières qui montent, en volutes d’encens, vers le soleil levant.

Et pour ceux d’au-delà des montagnes d’Éthiopie, ce conte offre une fenêtre sur une Afrique ancienne et fière, où les reines partent en quête de vérité et où les rois mesurent la grandeur, non par la conquête, mais par leur capacité à écouter et à apprendre.

Le Kebra Nagast perdure, non seulement comme un livre, mais comme un témoignage vivant : une invitation pour chaque génération à rechercher la sagesse, à honorer ses racines, et à croire que le destin s’écrit avec courage et curiosité. Sur les traces de Makeda s’ouvre un sentier accessible à tous ceux qui souhaitent l’emprunter, où qu’ils soient chez eux.