Introduction
Sur l’ancienne côte baignée de soleil de ce qui est aujourd’hui le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, le monde était jadis une toile vierge—un lieu de sables mouvants, de forêts foisonnantes et de ciels infinis. Avant que les humains n’y laissent leurs empreintes, la terre vibrait au rythme du Temps du Rêve. Des esprits sillonnaient la terre, traçaient les rivières, élevaient les montagnes et tissaient les motifs complexes qui allaient devenir le souffle vital du peuple Bundjalung. En ces temps sacrés, chaque pierre, chaque arbre, chaque cours d’eau portait une histoire ; chaque courbe du paysage était animée par la mémoire. Parmi les récits les plus vénérés, la légende du Dirawong et du Goanna se distingue—deux puissants êtres spirituels dont la rencontre fatidique et le combat épique ont à jamais transformé la région. Leur affrontement n’a pas seulement résonné à travers la terre ; il l’a profondément marquée, traçant un cours sinueux qui allait nourrir des générations. Voici l’histoire de la Richmond River—une histoire de sagesse et de volonté, de poursuite et de protection, et des forces ancestrales qui ont façonné le monde jusqu’aux paysages familiers que nous connaissons aujourd’hui. Tandis que la fumée des feux de camp s’enroulait vers le ciel et que les anciens transmettaient leur savoir sous le voile étoilé de l’hémisphère sud, ce mythe rappelait à tous que la terre elle-même est vivante, sculptée par la lutte aussi bien que par le soin. Cette légende n’est pas qu’un récit des origines—elle nous enseigne le respect du monde naturel, l’interconnexion des esprits du Pays, et le devoir de protection qui unit un peuple à sa terre. Plonger dans le récit du Dirawong et du Goanna, c’est s’aventurer au cœur des traditions Bundjalung, là où le doux flux de la rivière évoque d’anciennes luttes, des victoires et la nécessité sacrée de se souvenir.
Le Temps du Rêve et les Gardiens Spirituels
Dans l’immensité intemporelle du Temps du Rêve, où la frontière entre le monde des esprits et la terre s’effaçait, la terre des Bundjalung était sous la surveillance d’anciens gardiens. Parmi eux, le Dirawong était vénéré—un être immense, semblable à un serpent, empreint de sagesse, protecteur de la loi, de la guérison et de l’harmonie du Pays. Le Dirawong transcendait le simple statut d’animal : il traversait la terre autant qu’il s’y mouvait, tissant son chemin entre l’esprit et la pierre, enseignant aux premiers humains le rythme des saisons et les secrets de la survie. Ses écailles irisées reflétaient la rivière à l’aube ; ses yeux brillaient comme des étoiles dispersées dans la nuit. Sa présence inspirait à la fois réconfort et mise en garde : il protégeait ceux qui honoraient la loi et l’équilibre, mais scrutait avec attention tout signe de désordre.
En ces temps anciens, une autre force rôdait également : le Goanna, un grand lézard spirituel, porteur rusé de défis. Là où le Dirawong inspirait l’unité, le Goanna se distinguait par sa férocité et son agitation. Animé par la quête de pouvoir et de domination, il laissait sur son passage de longues traces entaillées et un regard aiguisé toujours en mouvement. Il n’était pas malveillant mais imprévisible—une entité dont les ambitions menaçaient parfois l’harmonie fragile du Temps du Rêve. Les anciens enseignaient que chacun avait sa place, car sans défi, la sagesse ne pouvait germer ; sans protection, le chaos régnait.
Le paysage lui-même témoignait de cette dualité. Les forêts luxuriantes bordaient des terres boisées ouvertes. Les rivières serpentaient calmement, puis se gonflaient de crues saisonnières. La vie battait au rythme des cycles—naissance, mort, renouveau—chacune de ces phases guidée par la main invisible des êtres spirituels. Les Bundjalung écoutaient ces rythmes, lisaient les signes dans les traces d’animaux, le chant des oiseaux à l’aube et le murmure du vent dans les hautes herbes. Ils comprenaient que les histoires du Temps du Rêve n’étaient pas simplement des récits, mais de véritables modes d’emploi pour la vie.
Un jour fatidique, une ombre traversa la terre baignée de soleil. La nouvelle se répandit dans le royaume des esprits et résonna dans le cœur de chaque créature : le Goanna était en mouvement, plus fébrile que jamais. Poussé par la faim ou l’ambition—nul ne pouvait l’affirmer—il sillonnait la région, semant destruction et émoi. Ses griffes éventraient la terre et les racines, éparpillant les petites bêtes et faisant frissonner les arbres. Les anciens le sentirent jusque dans leurs os. L’équilibre vacillait. Le Dirawong, percevant ce malaise, sortit de son refuge au sommet de Goanna Headland, une antique élévation surplombant la mer. Il observa la progression du Goanna, devenue audacieuse, tranchant à travers les sites sacrés et menaçant l’harmonie patiemment entretenue par les générations.
Le moment d’agir était venu. Mais le Dirawong ne s’emportait pas à la légère. Il observait, écoutait, rassemblait le savoir. Car il le savait : la sagesse était tout aussi cruciale que la force. Le Dirawong fit alors appel à ses alliés spirituels—l’aigle, dont la vue perçait les nuages ; la tortue, dont la patience se mesurait à la croissance des forêts ; le cacatoès, dont le cri annonçait la tempête. Ensemble, ils se préparèrent à affronter le Goanna et à restaurer l’ordre sur la terre. Le vent bascula. La mer murmura, frémissante d’attente. Entre l’espoir et la crainte, une grande histoire était sur le point de naître.
La Poursuite Épique : Naissance de la Richmond River
Aux premières lueurs de l’aube, alors que la rosée perlait sur les herbes et que la forêt se drapait de brumes, le Goanna surgit de l’ombre des arbres séculaires. Ses écailles luisaient d’intentions sombres. Là où il passait, la terre tremblait, et les petits animaux fuyaient à toute vitesse vers leurs terriers. Le Dirawong, sage et patient, ne se précipita pas. Il attendit que le Goanna approche dangereusement des sites sacrés—lieux où les frontières entre les mondes deviennent fragiles et où la loi du Pays s’exerce avec le plus de force.
Quand le moment fut venu, le Dirawong se déplaça à une vitesse fulgurante, tel une onde silencieuse dans la terre et l’air. Il s’interposa entre le Goanna et le cœur vulnérable du Pays Bundjalung. Le Goanna s’arrêta, étonné de voir son chemin barré par un être aussi ancien que la terre elle-même. Un bref instant, le temps sembla suspendu. Puis la chasse commença—une lutte destinée à résonner à jamais.
Le Goanna fila sur la gauche, cherchant la mer pour échapper à son poursuivant. Le Dirawong se lança à sa suite, glissant sur l’herbe et la pierre. Là où leurs corps pressèrent la terre, de profonds sillons se formèrent—tranchées creusées par la force ancestrale. La poursuite s’intensifia à mesure qu’ils approchaient du rivage. Les griffes du Goanna labouraient le sol, arrachant mottes et racines ; la forme sinueuse du Dirawong balayait la brousse, aplatisant les herbes hautes et sculptant des creux destinés à retenir l’eau.
Au gré de leur course, leurs trajectoires s’entrelacèrent et se démêlèrent. À chaque tentative de demi-tour du Goanna, le Dirawong coupait la route, forçant le lézard à dévier, plus profondément encore dans le paysage. À chaque détour, le sol se transformait sous leurs pas. Ce qui n’était autrefois que terre sèche devenait fondrière ; la forêt cédait la place à des zones humides. Leur passage était si puissant que l’eau, attirée par la mer et le ciel, se déversa dans les sillons laissés derrière eux. La Richmond River naissait—chaque détour, chaque méandre, porteur du souvenir de leur affrontement.
Parfois, le Goanna tentait de se dissimuler sous les rocs ou derrière les troncs abattus. Mais la sagesse du Dirawong le rendait inflexible ; il connaissait toutes les ruses, tous les abris. À d’autres moments, leur conflit éclatait en bataille ouverte—queue contre griffe, écaille contre écaille. Les arbres s’effondraient, les pierres se fendaient, et le ciel s’illuminait d’éclairs, déchaînés par leur colère. Les oiseaux s’enfuyaient en volées, emplissant l’air de cris affolés. La terre elle-même retenait son souffle.
Au fil de leur progression vers l’ouest depuis la headland, leur trace traversa ce qui serait plus tard nommé Woodburn et Coraki, serpentant, revenant sans cesse par d’habiles esquives. Le Goanna, à bout de forces, tenta de dérouter son adversaire en s’enchevêtrant dans les massifs de roseaux ou en éclaboussant à travers les lagunes peu profondes. Mais partout où il allait, le Dirawong le suivait, chaque détour devenant un nouveau méandre dans la rivière naissante. Les poissons furetèrent dans les eaux fraîches, les grenouilles chantèrent leur joie, et des roseaux poussèrent sur les berges boueuses. La Richmond River prenait forme—vivante de mémoire et de sens, à jamais marquée par la poursuite épique de deux esprits puissants.
Sites Sacrés et Enseignements Pérennes
À mesure que la lutte touchait à son paroxysme, les deux esprits s’épuisèrent. Le Goanna, sentant la défaite proche, tenta une ultime percée désespérée vers le littoral, dans l’espoir de se fondre dans l’immensité de la mer. Mais le Dirawong, prévoyant cette manœuvre, surgit et empêcha sa fuite juste au bord du continent—un endroit désormais nommé Goanna Headland. Là, de vieux rochers dominent la houle, et leurs formes semblent figer pour l’éternité les silhouettes des deux adversaires.
Réalisant qu’il ne pouvait semer son poursuivant, le Goanna riposta d’une rage finale. Le ciel s’obscurcit soudain, les nuages s’amoncelèrent, le tonnerre gronda au-dessus de la mer, et un éclair fendit le ciel—illuminant les figures du Dirawong et du Goanna engagés dans leur ultime affrontement. La collision ébranla la terre, faisant trembler pierres et sable. Dans ce moment de chaos, la queue du Goanna frappa la falaise, y creusant de profondes cicatrices. Le Dirawong répondit par la sagesse plutôt que la colère ; il s’enroula protecteur autour du Goanna, le maîtrisant sans le détruire. Car même dans le conflit, le Dirawong respectait la loi de l’équilibre.
Vaincu mais épargné, le Goanna disparut dans la roche, son esprit demeurant dans la terre qu’il avait contribué à façonner. Le Dirawong s’installa au sommet du promontoire, veillant alors que la rivière neuve s’écoulait tranquillement de la forêt vers la mer. Les cicatrices gravées dans la pierre témoignaient de leur lutte—des marques pour que nul n’oublie comment le monde fut créé. Pour les Bundjalung, ces sites devinrent sacrés : des lieux de rassemblement, de mémoire et d’enseignement pour transmettre aux générations futures la responsabilité liée à la vie sur le Pays.
Dès lors, la Richmond River transporta bien plus que de l’eau ; elle charriât histoires, esprit et loi. Les poissons nagèrent dans ses méandres, les oiseaux nichèrent dans les roseaux, et les enfants jouèrent là où jadis les deux esprits avaient couru. Les anciens désignaient le promontoire et rappelaient la sagesse et la retenue du Dirawong, enseignant par l’exemple que la force doit servir l’harmonie, non la destruction. Le Goanna, quant à lui, devint le symbole du défi et de l’astuce—des forces nécessaires qui maintiennent la sagesse vive et la communauté soudée.
Le récit du Dirawong et du Goanna perdure dans les chants, les peintures et les cérémonies. Chaque courbe de la Richmond River délivre une leçon : la création naît de la lutte, la loi et le chaos se façonnent mutuellement, et chacun a le devoir de préserver la mémoire vivante du Pays. Dans la brume du matin sur la rivière, comme dans chaque tempête déferlant sur Goanna Headland, leur légende se perpétue, tissée dans la terre, le ciel et l’esprit.
Conclusion
La légende du Dirawong et du Goanna n’est pas seulement une explication de la naissance d’une rivière ; c’est un rappel vivant de l’indissociabilité entre la terre et ses histoires. Pour les Bundjalung, chaque élément du Pays porte une mémoire—gravée dans la pierre, murmurée par l’eau, transmise dans les chants et les rituels qui font vivre la culture. La Richmond River n’est pas qu’un simple cours d’eau ; elle est le témoignage d’une sagesse ancestrale, d’une protection spirituelle et du lien profond qui unit l’humain à la terre. Quand la lumière joue à la surface de la rivière et que le vent fait frémir les roseaux, ceux qui prêtent l’oreille perçoivent encore l’écho de cette poursuite épique—nous invitant tous à marcher avec respect sur le Pays, à honorer l’équilibre et à reconnaître le sacré en chaque courbe du paysage. Se souvenir de cette légende, c’est se souvenir que nous sommes tous gardiens de l’histoire et de l’esprit, à jamais liés au cœur vivant de la terre.
