Introduction
À travers les plaines dorées du nord du Nigeria, là où le Sahel rencontre la savane et où les vents torrides transportent le parfum des acacias, une légende façonne l’identité même d’un peuple. Dans chaque marché et sous l’ombre des baobabs séculaires, les anciens racontent l’histoire de Bayajidda—un étranger venu d’un lointain Bagdad, dont le destin s’est à jamais lié à la naissance des cités haoussa. Son récit fait partie intégrante du patrimoine haoussa, non seulement en tant que mythe, mais aussi comme l’âme vivante de la royauté, du courage et de l’unité. C’est une histoire d’exil et d’appartenance, de monstres et de reines, d’un voyageur solitaire dont l’odyssée a forgé des dynasties et redessiné la carte de l’Afrique de l’Ouest. Depuis la cité fortifiée de Daura, avec son puits légendaire et les anneaux d’un serpent mythique, jusqu’aux sept royaumes haoussa dont les descendants honorent encore aujourd’hui son nom, la saga de Bayajidda est bien plus qu’une quête héroïque—c’est le récit d’une transformation profonde. Dans ces lignes, le choc du fer sur l’écaille et le discret partage de l’eau à l’aube deviennent des symboles d’espoir, de courage, et de victoire de la volonté sur la peur. Le chemin parcouru par Bayajidda, marqué par le crissement du sable rouge sous ses sandales et les prières murmurées sous des étoiles lointaines, nous invite à être témoins non seulement de la chute d’un monstre, mais de la naissance d’une civilisation. Voici la légende de Bayajidda : le fondateur, le libérateur, le père d’un peuple.
Le voyage d’un étranger : de Bagdad aux terres haoussa
L’histoire de Bayajidda ne commence pas en Afrique, mais dans l’ancienne cité de Bagdad—cité de minarets et de marchés, où le Tigre brillait sous la lumière de la lune et où l’air vibrait de récits d’aventure. Né dans la noblesse, Ahmad ibn Abdallah, plus tard appelé Bayajidda, grandit dans l’ombre de palais et l’écho de prophéties. Mais le destin, jamais immobile, ne lui permit pas de jouir longtemps du confort. Un différend à la cour—certains évoquent des intrigues politiques, d’autres murmurent l’histoire d’un amour interdit—le força à s’enfuir. Seul, il parcourut l’ouest, guidé par des rêves et l’appel silencieux du destin.
Sa route s’étira à travers des déserts où seuls les acacias les plus résistants survivent, franchit le Nil, puis gagna les terres arides s’étendant au-delà du vaste Sahara. Pendant des mois, Bayajidda avança. Ses pieds devinrent meurtris, ses provisions s’amenuisèrent, mais une vision—celle d’une ville aux sept portes et d’une reine portant le croissant de lune—hantait ses nuits. Plus il approchait de la terre haoussa, plus ces rêves devenaient intenses. Les marchands croisés sur les pistes poussiéreuses parlaient avec respect de Daura, une cité entourée de murailles et gouvernée par la sage reine Daurama, mais hantée par un serpent asphyxiant le seul puits de la ville.
L’arrivée de Bayajidda sur la terre haoussa se fit dans le silence et la prudence. Il atteignit Garun Gabas, un village frontalier, où il ne reçut qu’une calebasse d’eau et des regards méfiants. Les habitants étaient méfiants envers les étrangers ; leur confiance se méritait. Fort de son éducation, Bayajidda parla avec douceur et écouta davantage. Il apprit leur langue, observa leurs coutumes et vit combien l’eau, rare et précieuse, régissait le quotidien—le tout sous la menace du terrible serpent Sarki.
Peu à peu, la renommée de l’étranger humble et fort se répandit. Il aidait les anciens à porter leurs charges, enseignait aux enfants des jeux venus de Bagdad et partageait au coin du feu des récits d’ailleurs. Malgré son exil, Bayajidda trouva du réconfort dans ces gestes de bonté. Mais son âme demeurait en quête. Chaque nuit, il contemplait Daura, où le puits Kusugu—protégé par de lourdes pierres et l’ombre du serpent—attendait. Dans ses rêves, le visage de la reine lui apparaissait avec une clarté grandissante, y mêlant tristesse et espérance.
Finalement, apprenant qu’un festival aurait lieu à Daura, Bayajidda se mit en route vers la cité. Il arriva sous le soleil de midi, vêtu de vêtements usés mais doté d’une prestance princière. Les murailles de la ville s’élevaient, impressionnantes, gravées des symboles des anciens rois. À l’intérieur, il vit des femmes faire la queue pour de l’eau, calebasse vide à la main, le regard tourné avec angoisse vers l’enceinte du puits. Le silence s’imposa à son approche. Les gardes, grands, drapés d’indigo, lui demandèrent ce qu’il cherchait – et Bayajidda répondit qu’il désirait seulement repos et eau. Reçu à la maison des hôtes, il attendit que le crépuscule peigne le ciel d’orange et d’indigo, patientant pour trouver le moment d’agir.
Le serpent de Daura : épreuve de courage et de destin
La soirée s’abattit sur Daura, alourdie par la chaleur. Le cœur de la cité battait autour du puits Kusugu—un trou cerclé de pierres à la lisière de la place centrale, clôturé de pieux, gardé nuit et jour. À la faveur du crépuscule, Bayajidda écoutait les femmes raconter l’histoire du serpent Sarki : une créature monstrueuse enroulée au fond du puits, ses écailles noires comme la nuit, ses yeux verts brillant dans l’obscurité. Sarki régnait en tyran sur l’eau de Daura, n’autorisant qu’une seule jarre à être remplie chaque semaine. Le rythme sévère imposé par le serpent dictait la vie de la cité ; quiconque tentait de forcer le destin subissait une punition féroce et immédiate.
Bayajidda percevait aisément la lassitude et la résignation du peuple. Même le rire des enfants semblait marqué par la fatigue. Une vieille femme, drapée dans un pagne délavé, raconta comment son propre fils avait disparu après avoir bravé l’interdiction du serpent. Ce monstre, disait-elle à voix basse, n’était pas une créature ordinaire mais une malédiction—certains disaient qu’il était l’instrument des esprits, d’autres pensaient qu’il veillait sur un secret immémorial.
Un matin, tandis que l’air vibrait déjà sous la promesse d’une journée harassante, la reine Daurama elle-même s’approcha du puits. Majestueuse dans son indigo brodé d’or, elle avançait d’un pas calme et son visage affichait la sagesse mêlée d’inquiétude. Elle surveillait la distribution de l’eau au palais et adressait des mots réconfortants aux mères accompagnées de leurs enfants. Bayajidda, à l’abri de l’ombre, sentit son cœur s’émouvoir de cette présence, devinant que son destin était désormais lié au sien.
Il se résolut à affronter le serpent. Cette nuit-là, alors que la ville s’endormait et que les torches vacillaient, Bayajidda se glissa près du puits. La lune argentait la pierre ; il ôta ses sandales et posa sur ses genoux sa seule arme—une épée brillante venue de Bagdad. Il pria pour trouver le courage, invoquant ses ancêtres et les esprits de sa nouvelle terre.
À l’approche de minuit, un froid étrange tomba sur la cité. Depuis les profondeurs du Kusugu, résonna un bruissement puis un sifflement qui fit frissonner la terre. Sarki émergea—masse de replis luisants, écailles étincelant à la lumière lunaire, yeux d’émeraude en feu. Le souffle court, Bayajidda resta immobile. La langue du serpent fouettait l’air, flairant le danger. Dans un cri résonnant, Bayajidda bondit, son épée éclairant la nuit. Le combat fut féroce : l’acier contre l’écaille, la force contre la malice ancestrale. Le serpent attaqua, ses crocs frôlant le visage du héros, qui esquiva, roula au sol puis planta sa lame dans le flanc de Sarki. Dans un dernier râle, la bête s’écroula, desserrant son étreinte autour du puits.
À l’aube, la ville fut réveillée par les cris de joie et le bruit de l’eau coulant librement. Bien vite, tout Daura apprit la nouvelle : l’étranger avait terrassé le serpent. Les femmes remplirent leurs calebasses en pleurant de soulagement tandis que les anciens se rassemblaient auprès de la dépouille monstrueuse. La reine Daurama convoqua Bayajidda à la cour, la gratitude et l’espoir illuminant son regard.
La reine Daurama et la naissance des royaumes haoussa
Le décès du serpent se répandit comme la pluie sur une terre desséchée. Libérés, les habitants se pressaient autour du puits Kushugu, faisant monter des chants de gratitude dans l’air du matin. Pour la première fois depuis des générations, l’eau coulait librement—un geste simple devenu miracle. D’un œil avisé, la reine Daurama comprit que le destin de Daura venait de basculer. Elle fit venir Bayajidda au palais, vaste bâtisse aux murs sculptés de lions et de boucliers, où flottait l’odeur de l’encens et de l’acacia.
Bayajidda se présenta devant la reine, humble sans s’incliner. D’une voix posée, Daurama déclara : « Tu as libéré mon peuple de la peur. Demande ta récompense. » Après un court instant de réflexion, le héros répondit : « Je ne souhaite rien d’autre que demeurer sur tes terres et servir ton peuple. » Touchée par sa sincérité, mais soucieuse de respecter la tradition, la reine lui proposa sa main—unissant ainsi l’étranger à la cité, le passé à l’avenir.
Le mariage fut célébré avec une ferveur qu’on n’avait plus vue à Daura. Les tambours résonnèrent sur les remparts, les danseurs tournoyèrent en habits écarlates et bleus, et les senteurs de riz épicé emplirent les rues. Désormais prince-consort, Bayajidda s’engagea à faire prospérer Daura. Leur bonheur fut scellé par la naissance d’un fils, Bawo—« Celui qu’on a interrogé », allusion à la question qui a fondé leur union.
Bawo devint plus tard l’ancêtre d’une lignée de rois à la tête de toute la terre haoussa. Selon la légende, les fils de Bayajidda—certains issus de la reine Daurama, d’autres de femmes d’autres villages—fondèrent les sept royaumes originels haoussa : Daura, Kano, Katsina, Zazzau (Zaria), Gobir, Rano et Biram. Chacun aurait reçu une part du courage de leur père et de la sagesse de Daurama, leurs palais perpétuant le souvenir de la nuit où le monstre tomba au puits Kusugu.
Bayajidda resta une figure respectée, mais modeste. Il visita chaque royaume nouvellement créé, prodiguant conseils et prônant l’unité. Grâce à son leadership, les routes transsahariennes s’animaient du va-et-vient des marchands, les érudits se rassemblaient dans les marchés foisonnants et la langue haoussa devint un lien entre des terres immenses. Les anciens prononçaient son nom dans les prières pour la pluie et pour la justice ; les enfants apprenaient les chansons de sa quête et de sa victoire. Jamais plus le puits de Daura ne fut gardé par des monstres—seulement par la mémoire, transmise de génération en génération.
Conclusion
Ainsi s’achève la légende de Bayajidda—le prince en exil dont le courage changea le destin d’un continent. De Bagdad et ses palais dorés jusqu’à la terre brulée de Daura, son périple fut bien plus qu’une traversée : il symbolisa le passage de l’étranger au fondateur, de l’errant au père de rois. En libérant Daura de l’emprise du serpent, Bayajidda prouva que l’héroïsme naît non du simple droit du sang, mais d’actions altruistes et d’une foi inébranlable en le renouveau. Son union avec la reine Daurama créa plus qu’une dynastie ; elle tissa une nouvelle identité pour la terre haoussa, persistante à travers les siècles. Aujourd’hui encore, le peuple haoussa se retrouve autour du puits Kusugu, partageant des récits sous les mêmes vieux arbres. Le conte de Bayajidda n’est pas une relique du passé—il rappelle, vivant, qu’une terre se construit grâce à ceux qui osent défier la peur et s’ouvrent à l’appartenance. L’écho de ses pas soulève toujours la poussière sur les pistes caravanières, preuve que la légende peut devenir héritage.
