Introdução
Ned Kelly, um dos foras-da-lei mais notórios da Austrália, nasceu em 1854 de pais imigrantes irlandeses. Sua vida inicial foi marcada por dificuldades e confrontos com a lei, preparando o terreno para sua transformação em um herói popular. A Gangue Kelly, composta por Ned, seu irmão Dan e seus associados Joe Byrne e Steve Hart, surgiu durante um período de intensa agitação social e política na Colônia Australiana. A história da gangue é um conto de desafio, resiliência e a busca por justiça contra uma tirania percebida.
O pai de Ned Kelly, John "Red" Kelly, era um condenado transportado da Irlanda, um destino que influenciou profundamente o jovem Ned. Crescendo na pobreza, a família Kelly enfrentava constantemente o assédio das autoridades, uma situação comum para muitos imigrantes irlandeses na Austrália na época. Esse ambiente de opressão e luta contra um sistema injusto plantou as sementes da rebelião no coração de Ned Kelly.
Quando Ned era adolescente, já havia tido várias desavenças com a lei. Sua primeira grande altercação ocorreu em 1869, quando foi acusado de agredir um fazendeiro chinês de porcos. Embora as acusações tenham sido rejeitadas, esse incidente marcou o início de seu longo e conturbado relacionamento com a polícia. Nos anos seguintes, Ned esteve envolvido em vários crimes menores, levando à sua primeira sentença de prisão em 1870 por receber um cavalo roubado.
Após sua libertação, Ned Kelly tentou levar uma vida legal, mas o contínuo assédio policial tornou isso impossível. O ponto de virada aconteceu em 1878, quando Ned e seu irmão Dan foram acusados de atacar um policial, o policial Alexander Fitzpatrick. O incidente resultou em um mandado de prisão, mas, em vez de se renderem, os irmãos Kelly fugiram para o mato, iniciando assim sua vida de foragidos.
Atividades Iniciais da Gangue Kelly
A formação da Gangue Kelly foi impulsionada por uma mistura de ressentimentos pessoais e questões sociais mais amplas. O primeiro grande ato de desafio da gangue ocorreu em outubro de 1878, quando emboscaram e mataram três policiais em Stringybark Creek. Esse confronto violento chocou a colônia e marcou a gangue como foras-da-lei. No entanto, também consolidou sua reputação como rebeldes lutando contra um sistema corrupto.
As atividades iniciais da gangue envolviam uma série de roubos e furtos de pequena escala para se sustentarem enquanto estavam fugindo. O primeiro crime significativo foi o assalto ao Banco Nacional em Euroa, em dezembro de 1878. A gangue planejou meticulosamente o roubo, capturando o pessoal do banco e suas famílias antes de saquear o cofre. Esse ato audacioso não apenas lhes proporcionou fundos necessários, mas também humilhou a polícia, que não conseguiu capturá-los apesar de seus melhores esforços.
A vida na fuga era dura, mas a gangue contava com considerável apoio de simpatizantes locais, muitos dos quais compartilhavam seu desdém pelas autoridades. A capacidade da gangue de escapar da captura foi facilitada por essa rede de apoiadores, que lhes fornecia comida, abrigo e informações sobre os movimentos policiais. Esse apoio local foi crucial para sustentar as atividades e a moral da gangue durante seu tempo escondidos.
O Auge de Sua Infâmia
A notoriedade da Gangue Kelly atingiu o auge com seus audaciosos assaltos às cidades de Euroa e Jerilderie. Esses assaltos não eram apenas sobre adquirir riqueza, mas também sobre fazer declarações políticas ousadas. Durante o assalto a Euroa, a gangue fez a cidade refém, forçando o gerente do banco e sua equipe a ajudar no roubo. Eles então distribuíram uma parte do dinheiro roubado para os moradores da cidade, ganhando sua gratidão e solidificando ainda mais seu status como heróis populares.
O assalto a Jerilderie, em fevereiro de 1879, foi ainda mais audacioso. A gangue capturou os policiais da cidade e os fez reféns, enquanto Ned Kelly ditava sua famosa Carta de Jerilderie, um manifesto apaixonado que delineava suas queixas contra a polícia e o governo. A carta, que deveria ser publicada nos jornais, articulava a visão de justiça de Kelly e sua crença de que estava lutando pelos oprimidos. Embora a carta nunca tenha sido publicada durante sua vida, ela permanece como um poderoso testemunho de sua desafiança e eloqüência.
Apesar de suas atividades criminosas, a Gangue Kelly contava com considerável apoio público. Muitas pessoas os viam como campeões dos desfavorecidos, enfrentando um sistema corrupto e opressor. O carisma e a liderança de Ned Kelly foram fatores-chave para manter esse apoio. Ele era visto como uma figura semelhante a Robin Hood, roubando dos ricos e desafiando as autoridades em nome dos pobres e oprimidos.
O Confronto Final
À medida que as atividades da Gangue Kelly se tornavam mais audaciosas, as autoridades intensificaram seus esforços para capturá-los. A última resistência da gangue ocorreu na pequena cidade de Glenrowan, em junho de 1880. Em preparação para esse confronto, a gangue construiu trajes de armadura à prova de balas a partir de lâminas de arado, um testemunho de sua engenhosidade e determinação. Esses trajes, que cobriam suas cabeças e torsos, tornaram-se símbolos icônicos de sua desafiança.
O cerco em Glenrowan foi um confronto dramático e violento. A gangue tomou posse da pousada local e fez seus ocupantes reféns, esperando emboscar um trem policial. No entanto, seu plano foi frustrado quando um professor local alertou as autoridades. A polícia cercou a pousada, levando a um intenso tiroteio. A armadura da gangue ofereceu alguma proteção, mas acabou sendo ineficaz contra o poder de fogo esmagador da polícia.
Ned Kelly foi o último homem de pé. Apesar de estar gravemente ferido, ele emergiu da pousada ao amanhecer, vestido com sua armadura, e engajou-se em um confronto final e desesperado com a polícia. Sua desafiança e resiliência estavam em plena exibição, mas ele acabou sendo capturado e levado sob custódia. Os outros membros da gangue, incluindo seu irmão Dan, foram mortos durante o cerco.
O julgamento de Ned Kelly em Melbourne foi um evento altamente divulgado. Ele foi acusado do assassinato dos policiais em Stringybark Creek e de outros crimes. Apesar de sua defesa eloquente e do fascínio público por sua história, Kelly foi considerado culpado e condenado à morte. Sua execução em 11 de novembro de 1880 marcou o fim do reinado da Gangue Kelly, mas não o fim de sua lenda.
Legado e Conclusão
O legado de Ned Kelly e sua gangue teve um impacto profundo na história e cultura australianas. Eles foram imortalizados no folclore, na literatura e no cinema, incorporando o espírito de resistência contra a opressão. O mito de Ned Kelly frequentemente embaça as linhas entre fato e ficção, mas sua história continua a ressoar com aqueles que o veem como um símbolo de rebelião e justiça.
Interpretações modernas da história da Gangue Kelly frequentemente destacam o contexto social e político de suas ações. Eles são vistos como produtos de seu tempo, impulsionados pelas duras realidades da vida colonial e pelas injustiças sistêmicas enfrentadas pelos trabalhadores.
