A Gazela Inteligente e a Hiena Gananciosa

Kito levantou a cabeça da erva tenra quando um leve sussurro se moveu através do calor perto do bebedouro, e o cheiro a lama morna se intensificou no seu nariz. A pequena poça tinha encolhido sob muitos dias de sol forte, deixando anéis escuros na margem e uma ampla faixa de terreno aberto onde qualquer caçador poderia vê-la. Ela não correu de imediato. O som era demasiado cuidadoso para ser o vento, e apenas um animal naquela parte da savana gostava de chegar com uma fome tão paciente.

Jabari saiu da erva alta com os ombros baixos e os seus olhos amarelos fixos nela. Ele não era o maior predador das planícies e não tinha uma alcateia ao seu lado, mas a ganância tornava-o audaz. Enquanto outras hienas caçavam juntas, Jabari confiava mais na sua própria mente astuta do que em qualquer aliado. Ele adorava ganhos fáceis, oportunidades ocultas e o momento em que outra criatura notava o perigo um suspiro demasiado tarde.

O coração de Kito batia mais depressa, mas o seu rosto permanecia calmo. As suas patas podiam levá-la rapidamente sobre terreno aberto, mas a tarde estava pesada, e ela sabia que uma perseguição com tal calor poderia correr mal para qualquer um deles. Ela já tinha escapado de Jabari antes ao ver a armadilha antes de esta se fechar. Agora tinha de o fazer novamente antes que ele se aproximasse o suficiente para saltar.

— Boa tarde, Jabari — chamou ela, como se se tivessem encontrado por acaso e não por fome.

A hiena parou, surpreendida por ela o ter nomeado antes que ele pudesse falar. — Boa tarde, Kito — disse ele, revestindo a sua voz de doçura. — Pareces muito confortável para uma gazela sozinha num lugar perigoso.

— Estava a descansar — respondeu Kito. Inclinou a cabeça em direção à água e depois voltou a olhar com um pequeno sorriso pensativo. — E hoje sentia-me especialmente segura.

Jabari aproximou-se um pouco mais. — Segura? — perguntou ele. — De quê?

Kito baixou a voz como se os próprios juncos pudessem ouvir por acaso. — De qualquer predador que tente fazer-me mal. Encontrei algo perto deste bebedouro há alguns dias e, enquanto o mantiver por perto, nenhum caçador pode atravessar o poder que me rodeia.

A ganância iluminou os olhos de Jabari de imediato. Ele tinha vindo por carne, mas outro tipo de prémio brilhava agora na sua mente. — O que encontraste?

— Uma pedra mágica — sussurrou Kito. — Está escondida debaixo daquela rocha grande à beira da água. Só protege um animal de cada vez, por isso não falo dela com frequência. Se outra criatura tentar tirar o seu poder enquanto alguém está a usá-lo, a magia falha.

Jabari olhou fixamente para a rocha que ela indicava, abrindo a boca de espanto. Uma pedra que pudesse desviar o perigo soava melhor que uma única refeição. Com tal amuleto, imaginava-se temido por cada besta da planície e a salvo de cada mandíbula mais forte. — Mostra-me — disse ele. — Sei guardar um segredo.

Kito deixou o silêncio pairar como se detestasse separar-se de tão grande descoberta. Depois acenou afirmativamente. — Cava debaixo daquela rocha, mas cava fundo. A magia forte esconde-se bem.

Sem fazer mais perguntas, Jabari lançou-se em direção à rocha e escaravulhou a terra com força frenética. O pó levantou-se à sua volta. As pedras voaram. As suas patas rasparam raiz após raiz, e ainda assim cavou com mais força, impulsionado pela ideia de um poder invisível a fechar-se à volta do seu corpo.

Kito recuou um passo de cada vez lentamente, sem nunca se voltar até que a hiena tivesse enterrado o seu focinho tão profundamente no buraco que já não podia vigiá-la. Depois esgueirou-se pelo lado oposto da margem, moveu-se através da erva alta e correu agilmente pela planície. Quando Jabari voltou a olhar para cima, a sujidade agarrava-se ao seu pelo, as suas patas doíam e apenas um buraco profundo lhe respondia.

Virou-se para a água com um rosnado que dispersou as aves de uma acácia próxima. — Kito! — rugiu. A savana não lhe deu resposta. Ela já estava longe, levando o seu riso dentro do ritmo rápido da sua respiração.

Desde esse dia, o desejo de Jabari de apanhar Kito tornou-se uma obsessão. A gazela não só lhe tinha escapado, como o tinha deixado ridículo sob o céu aberto. Dizia a si mesmo que queria comida, mas o que ardia nele com mais força era o orgulho ferido. Começou a estudá-la à distância, observando onde pastava, quando descansava e com que frequência visitava o bebedouro.

À medida que os dias passavam, abandonou o velho truque. Kito nunca mais o tentaria com um segredo, e ele sabia disso. Por isso, procurou uma porta diferente para entrar na sua cautela. Notou que ela ouvia atentamente cada som de perigo, mas que também ouvia quando outra criatura falava de solidão ou dor. Jabari decidiu adotar a forma da honestidade, mesmo que ainda não compreendesse o seu peso.

Uma manhã, quando o ar ainda conservava algum frescor e a água refletia uma luz pálida, Kito baixou-se para beber no bebedouro. Jabari aproximou-se sem se agachar. O seu passo era pausado, a sua cauda estava quieta, a sua voz era quase suave quando a chamou.

— Bom dia, Kito.

Ela levantou a cabeça de imediato, e gotas de água caíram da sua boca. — O que queres, Jabari?

— Apenas companhia — disse ele. — Estou cansado de truques. Caminha comigo um bocado. A erva é mais verde além do próximo troço de planície, e a sombra ali é boa.

Kito estudou-o. A suspeita permanecia nos seus olhos, mas a curiosidade movia-se ao lado dela. Jabari nunca tinha falado desta maneira antes. — Porque deveria confiar em ti?

Ele baixou a cabeça e respondeu com um cansaço ensaiado. — Porque andar com intrigas deixou-me sem nada que valha a pena conservar. Como sozinho. Penso sozinho.

Olhou através da erva antes de voltar a falar. — Estou cansado de ser a criatura que todos evitam. Quero mudar isso, se a mudança ainda me for possível.

As palavras eram fluidas, mas aterraram onde a compaixão dela vivia. Kito sabia que a fome podia levar muitos animais a hábitos feios. Também conhecia a solidão quando a ouvia nomear. Depois de uma longa pausa, disse: — Caminharei contigo, mas não esquecerei quem és.

— Isso é justo — respondeu Jabari.

Moveram-se lado a lado através da erva brilhante. Jabari levou-a para uma parte mais calma da planície onde as árvores ofereciam uma ampla sombra e passavam menos animais. Pelo caminho falou do seu passado, das estações duras que tinham aguçado o seu egoísmo, de quantas vezes tinha confundido o medo com o respeito. Parte disso era uma atuação, mas não tudo. Kito ouvia atentamente, surpreendida por ouvir quanta amargura a hiena carregava sob a sua astúcia.

Perto de um pequeno bosque, pararam debaixo dos ramos e descansaram na terra fresca. Jabari continuou a falar numa voz baixa e firme. Falou de um futuro onde predador e presa poderiam viver com menos suspeita, e onde ele se poderia tornar algo mais do que a criatura que a savana esperava que ele fosse. Kito não acreditava em cada palavra, mas a sombra tranquila e o ritmo da sua voz suavizaram a margem mais afiada da sua vigilância.

Então Jabari mudou o seu peso.

Foi apenas uma ligeira mudança, um enrijecer no ombro, uma pausa onde a amabilidade do seu tom deveria ter continuado. Kito sentiu o perigo antes de o ver completamente. Saltou no momento exato em que ele se lançou, e as mandíbulas dele fecharam-se no ar vazio onde estivera o pescoço dela.

O pó explodiu debaixo dos seus cascos enquanto ela saltava livre e corria para longe do bosque. Jabari rosnou e perseguiu-a durante várias passadas, mas a planície aberta favorecia Kito, não ele. Ela voou sobre o terreno acidentado com a mesma rápida certeza que a tinha salvo antes. Quando olhou para trás, a hiena já tinha abrandado o passo, com a fúria e a exaustão a lutarem no seu rosto.

— Nunca me apanharás com mentiras — gritou ela por cima do ombro.

Jabari não respondeu. Ficou debaixo das árvores e viu-a encolher-se na distância até que mesmo os seus passos rápidos desapareceram no calor ondulante. Então, o peso do fracasso caiu sobre ele com mais força do que o sol do meio-dia.

Afundou-se no chão à sombra e ficou ali sentado durante muito tempo. O bosque estava em silêncio, exceto pelos insetos e pelo sussurro seco das folhas. Tinha tentado com a fome, o engano, o encanto e a paciência. Cada caminho o tinha levado de volta ao mesmo resultado: Kito permanecia fora do seu alcance, e ele continuava preso dentro dos hábitos que o tinham deixado vazio.

Primeiro surgiu a amargura. Poderia ter alimentado essa amargura, transformado-a noutra intriga e passado os seus dias a planear vingança. Em vez disso, a quietude forçou-lhe outros pensamentos. Kito tinha-lhe escapado não só porque fosse inteligente, mas porque confiava na sua mente mais do que no impulso.

Ela tinha amigos. Tinha um propósito. Movia-se pela savana com uma espécie de facilidade que Jabari nunca tinha conhecido.

Começou a fazer-se uma pergunta que sempre tinha evitado. O que lhe tinha verdadeiramente dado a ganância? Tinha-lhe dado momentos agudos de vantagem, mas nenhum descanso depois deles. Tinha-lhe dado o medo de outros animais, mas não o seu respeito. Tinha-o mantido sempre em busca de mais enquanto o deixava sozinho ao lado do que quer que conseguisse agarrar.

O pensamento era difícil de aceitar, mas uma vez que entrou nele, ficou. Se queria uma vida diferente, então a fome e o engano já não podiam ser os seus únicos mestres. Não sabia se uma criatura como ele podia mudar, mas pela primeira vez desejava a resposta o suficiente para a pôr à prova.

Nas semanas que se seguiram, os animais da savana notaram algo estranho. Jabari parou de colocar pequenas armadilhas na erva. Parou de rodear as criaturas mais fracas com aquela astuta paciência que tinha tornado cada encontro com ele perigoso. Muitas vezes caminhava sozinho, imerso nos seus pensamentos, ou sentava-se debaixo de uma acácia como se medisse cada velho hábito contra um desejo novo e desconhecido.

A maioria dos animais mantinha a sua distância. Tinham ouvido demasiadas palavras fluidas dele antes. Kito vigiava com mais atenção do que ninguém. Lembrava-se do buraco junto à rocha e do ataque debaixo do bosque, e não confundia uma boca silenciosa com um coração limpo. Ainda assim, enquanto os dias se tornavam semanas, Jabari não voltou aos seus velhos jogos.

Uma tarde, Kito pastava de novo perto do bebedouro quando Jabari se aproximou a uma distância respeitosa e parou. Desta vez não havia nenhum sorriso esticado sobre o seu focinho. Esperou até que ela olhasse para ele.

— O que é, Jabari? — perguntou ela.

Ele tomou fôlego lentamente. — Vim dizer o que deveria ter dito muito mais cedo. Errei ao enganar-te. Errei ao pensar que a astúcia podia substituir o caráter. Mostraste-me que todos os meus truques não me deixaram nada além da minha própria raiva, e sinto vergonha disso.

Kito não respondeu imediatamente. Procurou no seu rosto o velho brilho de apetite escondido. — As palavras são leves — disse ela finalmente. — Não pesam muito até que a ação as carregue.

— Eu sei — respondeu Jabari. — Por isso hoje não peço confiança. Peço apenas a oportunidade de a ganhar lentamente.

Manteve o olhar baixo. — Não mais mentiras. Não mais armadilhas. Quero que os outros animais me vejam de forma diferente porque me tornei diferente.

Algo na sua voz tinha mudado. Já não procurava a vantagem. Ficava parado e aceitava o julgamento. Kito manteve a sua cautela, mas já não ouviu uma intriga dentro da sua desculpa.

— Então prova-o — disse ela. — O respeito nunca se toma. Só se dá depois de muitos pequenos dias.

Jabari baixou a cabeça. — Compreendo.

A partir de então, começou a viver à vista de todos, algo que antes tinha evitado. Partilhou o que sabia sobre a água, o tempo e os caminhos mais seguros através da erva. Quando os animais mais pequenos lutavam com tarefas que superavam as suas forças, ele ajudava em vez de tirar.

Ao princípio ninguém acreditava que a mudança fosse durar. Jabari aceitou essa dúvida sem protestar, porque sabia que a tinha merecido. Quando o sol cozia a planície e o chão estalava à volta das poças mais rasas, ele avisava os outros animais onde a lama se estava a afundar e onde a margem ainda aguentaria. Mostrava às criaturas mais jovens os caminhos estreitos entre espinhos e mato que levavam à sombra. Dava conhecimentos úteis sem pedir nada em troca, e dia após dia essa escolha custava-lhe a velha emoção de obter a vantagem mais fácil.

A savana não o perdoou de repente. A confiança voltou lentamente, como o crescimento verde depois de uma longa estação de calor. Mas voltou. Animais que antes tinham fugido perante a sua sombra começaram a saudá-lo sem pânico. Viram que ele já não usava o engano tão orgulhosamente como o seu pelo.

Kito continuou a ser cuidadosa, mas a sua cautela suavizou-se num respeito vigilante. Viu quantas vezes Jabari tinha de recusar a escolha egoísta mais fácil. Compreendeu que a mudança lhe estava a custar algo real. Esse custo importava mais do que qualquer discurso gracioso que ele pudesse ter oferecido.

Quando as estações mudaram e outro vento quente cruzou as planícies, Jabari tinha-se tornado algo que os animais mais jovens mal podiam imaginar: um companheiro de confiança. Ainda sentia tentação às vezes, e não fingia o contrário. No entanto, cada vez que se lembrava do vazio por trás da sua antiga fome, escolhia de forma diferente.

Uma tarde, Kito encontrou-o a descansar sob a sombra de uma acácia. A luz caía suave sobre a erva, e o ar cheirava a pó a refrescar depois de um longo dia. Parou ao lado dele e disse: — Vieste de muito longe, Jabari.

Ele olhou para cima com um sorriso tranquilo. — Não teria vindo tão longe sem ti. Foste mais astuta do que eu quando eu mereci, e mais tarde falaste com clareza quando precisei ainda mais disso.

— Tu fizeste a parte mais difícil — disse Kito. — Mudaste quando ninguém tinha razões para acreditar que o farias.

Ele guardou as palavras dela por um momento, depois acenou positivamente. A aprovação tocou-o mais profundamente do que a velha emoção de tirar alguma coisa alguma vez tinha feito.

— Vem — disse Kito passados alguns instantes. — Caminha comigo.

Desta vez Jabari levantou-se sem qualquer plano escondido. Cruzaram a savana lado a lado, já não presos ao velho padrão de predador e presa. O caminho era a mesma planície de sempre, mas tudo entre eles tinha mudado.

Com o tempo a história deles espalhou-se além do bebedouro. Os pais repetiam-na aos seus filhos, e as vozes mais velhas passavam-na aos jovens quando o ar da tarde refrescava e o dia acalmava. Falavam da gazela inteligente que recusou o pânico, da hiena gananciosa que aprendeu o custo da sua própria fome, e do trabalho lento necessário para se tornar digno do respeito de outra criatura.

Sempre que os animais se reuniam perto da água, às vezes viam a prova final por si mesmos. Kito e Jabari estavam ali juntos enquanto as aves chamavam nos juncos e o vento dobrava a erva alta em ondas brilhantes. Ninguém olhava para Jabari apenas com o velho temor. Tinha ganho um lugar entre eles não por truques, mas por uma mudança constante, trabalho honesto e a humildade de deixar o tempo testá-lo.

A amizade deles continuou a ser uma visão invulgar na savana, e foi exatamente por isso que perdurou na memória. Mostrou que a sabedoria podia vencer a ganância sem se tornar cruel, e que mesmo uma criatura moldada por hábitos egoístas podia escolher outro caminho. Kito manteve a sua mente aguçada. Jabari manteve a lição de que a força sem integridade deixa um animal com o espírito faminto, não importa quão cheio esteja o seu ventre.