The Handmaid's Tale

O ar da cerimônia da Lua da Colheita cheirava a fumo de lenha e a agulhas de pinheiro estaladiças. À volta da fogueira central, o pulso rítmico do tambor da comunidade vibrava através das solas dos pés de todos. Depois, parou.

No silêncio súbito, a respiração de Aiyanna, de dezoito anos, parou. Uma sombra caiu sobre o fogo, maior do que qualquer nuvem. Quando ela olhou para cima, não era a lua que bloqueava as estrelas, mas a forma impossível de uma grande águia. Pairava no ar diretamente acima dela, com os seus olhos a arderem como brasas quentes.

Falou numa língua não da língua, mas da mente, e ela compreendeu: ela deveria ser uma ponte entre o seu mundo e o mundo dos espíritos, uma Serva do Grande Espírito, Gitchi Manitou.

A visão deixou-a a tremer, a luz do fogo parecendo fraca em comparação. O ancião, Mishomis, aproximou-se e colocou uma mão firme no seu ombro. Não perguntou o que ela viu; apenas perguntou se ela estava pronta. Aiyanna aceitou com um único aceno de cabeça.

O seu treino começou no dia seguinte. Mishomis não ensinava com livros, mas com a própria floresta. Ele fazia-a identificar plantas apenas pelo aroma, com os olhos fechados. Ensinou-a a sentir as mudanças subtis no vento e a ouvir o silêncio da floresta, não apenas os seus sons. Ela aprendeu que o seu papel não era de poder, mas de equilíbrio — ser a voz das coisas que não podiam falar.

Passaram anos. Um inverno frio, uma doença caiu sobre a aldeia de Kitigan Zibi. Começou como uma tosse, mas logo roubou a força dos caçadores e tornou as crianças febris e fracas. Os remédios de Aiyanna, normalmente tão eficazes, proporcionavam apenas um conforto passageiro.

A floresta parecia não ter respostas. Desesperada, ela seguiu um riacho congelado nas profundezas da floresta, guiada por um sussurro ténue no vento.

O riacho levou-a a uma nascente sagrada, um lugar que deveria ter sido prístino, mas que estava agora bloqueado por uma represa de troncos caídos e podres. A água estava estagnada, com um brilho oleoso e não natural, e o ar cheirava a decomposição. Ali, ela sentiu a presença de Nibi, o espírito da água, a sofrer.

A mensagem do espírito era um sentimento, não palavras: a água estava doente, e a sua doença tinha passado para as pessoas. Aiyanna passou a noite inteira na água gelada, com os músculos a doerem enquanto puxava madeiras encharcadas para fora da nascente. Ao amanhecer, realizou o ritual de purificação, os seus cânticos subindo com o vapor da água fria e limpa. Em poucos dias, a febre baixou na aldeia.

Mas o maior teste ainda estava para vir. Uma tribo vizinha, com as suas próprias terras caçadas até à exaustão, lançou olhos gananciosos sobre a prosperidade de Kitigan Zibi. Tambores de guerra ecoaram através do lago. A aldeia olhou para Aiyanna, não à procura de um chefe de guerra, mas de uma forma de restaurar a harmonia.

Ela viajou sozinha para a montanha sagrada. Durante sete dias jejuou, a fome aguçando os seus sentidos para o sussurro do vento e a sensação do granito frio sob os seus dedos. O seu corpo enfraqueceu, mas o seu espírito clarificou-se, despojado de tudo exceto da necessidade imediata do seu povo. Foi na sétima noite, a tremer e exausta mas com uma vontade de ferro, que Gitchi Manitou lhe mostrou um caminho não para a vitória, mas para a paz.

Ela regressou não com um plano de batalha, mas com uma dança sagrada. Reuniu a aldeia na margem enquanto os tambores de guerra soavam mais alto. Os seus movimentos começaram lentamente, um ritmo unificado de pés na areia, uma oração pela unidade.

Dançaram a história do seu povo, da sua ligação à terra. À medida que a energia aumentava, o céu escurecia em resposta. Uma tempestade súbita e violenta eclodiu sobre o lago, fustigando as canoas dos invasores com vento e chuva, forçando-os a regressar às suas próprias margens sem que uma única seta fosse disparada.

De manhã, o lago estava calmo, o céu limpo. Não havia sinal dos invasores, apenas uma estranha quietude. A ameaça tinha passado sem uma única perda de vida. Nos anos tranquilos que se seguiram, a história de Aiyanna tornou-se uma lição ensinada aos jovens.

Ela sentava-se com eles não numa escola formal, mas sob os grandes pinheiros no final do verão, mostrando-lhes como ouvir o mundo. Segurava uma única semente de ácer perfeita. "Toda a floresta dorme dentro disto", dizia ela. "Todo o vosso povo dorme dentro de vós. Acordem-nos com boas ações."