Introdução
Aninhado entre arrozais verde-esmeralda e rios sinuosos, o antigo Vietnã prosperava sob um sol dourado e sob o olhar atento das matas de bambu. A vida ali pulsava no ritmo do plantio e da colheita, onde os aldeões labutavam do amanhecer ao anoitecer, presos aos ciclos da natureza e aos caprichos de quem possuía a terra. Entre esses moradores vivia Khoai, um jovem conhecido por todas as aldeias não por riqueza ou linhagem, mas por sua honestidade inabalável e pela bondade marcada em cada traço do seu rosto. Orfão desde cedo, Khoai encontrou consolo nos braços da natureza, aprendendo os segredos dos campos, os costumes dos animais e as suaves canções do vento que sussurrava entre as matas de bambu. Ainda assim, mesmo nesse mundo idílico, sombras pairavam—nenhuma mais sombria do que as projetadas pela ganância. Nos arredores da aldeia erguia-se a casa do senhorio, um homem cuja riqueza só era igualada por sua astúcia. Seus campos estendiam-se além do que os olhos podiam alcançar, e suas palavras deslizavam como víboras, prometendo muito e cumprindo pouco. Dizia-se que o coração do senhorio era tão duro quanto as pedras sob os arrozais, e igualmente frio. Quando Khoai, em busca de trabalho honesto, entrou ao serviço do senhorio, fez-o com esperança em vez de medo, acreditando que diligência e bondade poderiam superar qualquer obstáculo. Mal podia imaginar então que sua jornada se tornaria matéria de lenda—uma história de adversidade e astúcia, de um bambu mágico e da justiça triunfando onde tudo parecia perdido. Nessa história, o sussurro do vento traz mais do que o aroma do arroz maduro; carrega uma lição tão duradoura quanto os cem nós de um talo de bambu, ensinando que até os mais humildes podem moldar o mundo quando engenho e coração caminham lado a lado.
Khoai e a promessa impossível do senhorio
Khoai nascera com pouco, mas o que lhe faltava em posses mundanas compensava com determinação e habilidade. Todas as manhãs, levantava-se antes do cantar do galo, com as mãos tão acostumadas às rédeas do búfalo d'água quanto às macias pontas dos brotos de arroz. Os aldeões o respeitavam, não por riqueza, mas pela disposição em ajudar, pelo sorriso fácil que parecia jamais desaparecer e pela maneira como tratava até as menores criaturas com cuidado. Quando as estações mudavam e a seca ressecava os campos, ou quando as enchentes ameaçavam as humildes casas da aldeia, Khoai era sempre o primeiro a agir e o último a partir.
A notícia de sua reputação acabou chegando aos ouvidos do senhorio, um homem chamado Ba Quan. Ba Quan era conhecido não apenas por seus vastos domínios, mas por sua astúcia. Estava sempre buscando maneiras de aumentar sua fortuna com o mínimo de esforço possível. Quando sua filha, a gentil e formosa Mai, atingiu a idade de casar, Ba Quan viu não uma razão para celebrar, mas uma oportunidade de ganho. Muitos pretendentes vieram trazendo presentes, mas nenhum saciava o apetite insaciável de Ba Quan por vantagem. Quando Khoai veio em busca de trabalho, Ba Quan enxergou uma chance de explorar a dedicação do jovem.
Ba Quan convocou Khoai para sua casa ornamentada. O ar no interior estava denso com o perfume de sândalo e o sussurro dos passos dos servos. Ba Quan observou Khoai com olhos afiados como facas. “Você deseja servir na minha propriedade?” perguntou. “Muito bem. Mas somente os mais dignos podem merecer tal honra. Tenho uma tarefa impossível para você.”
Khoai ouviu, sem pestanejar. “Se você limpar a mata de bambu selvagem atrás da minha casa—cada raiz, cada talo—e preparar a terra para o plantio antes do fim do ano, eu o recompensarei com o maior presente da minha casa: darei-lhe a mão da minha filha Mai em casamento.”
Sussurros percorreram a aldeia quando ouviram os termos. Ninguém ousava falar contra Ba Quan, mas todos sabiam que a mata era densa e indomável. As raízes do bambu mergulhavam fundo, entrelaçadas numa teia obstinada. Ainda assim, Khoai, fitando o sorriso tímido de Mai e a esperança em seus olhos, acenou concordando. Ba Quan sorriu—um estiramento fino e frio dos lábios—acreditando que sua riqueza e posição o protegeriam de ter de cumprir a promessa. Para ele, Khoai era apenas mais uma ferramenta a ser usada e descartada.
Os dias se transformaram em semanas, e Khoai pôs-se ao trabalho. O sol ardia e as chuvas castigavam, mas sua determinação nunca vacilou. Os aldeões observavam de longe, às vezes oferecendo água ou um pedaço de comida, mas a tarefa era somente de Khoai. Todos os dias ele abria uma clareira de bambu, cavando e cortando, com as mãos cheias de bolhas e as costas doloridas. A mata parecia infinita, suas raízes agarrando a terra com um aperto tenaz. Mas Khoai persistiu, movido pelo amor e pela convicção de que uma promessa deve ser cumprida, não importa o quão assustadora.
À medida que os meses passaram, até Ba Quan ficou impressionado, embora nunca o admitisse em voz alta. Começou a se preocupar. Na época da colheita, restava apenas uma faixa estreita de bambu. As mãos de Khoai estavam rachadas, suas roupas remendadas com pontos cuidadosos, mas seus olhos brilhavam de esperança. Mai frequentemente o observava atrás da janela, o coração batendo com uma alegria secreta. Ela acreditava na bondade de Khoai e rezava todas as noites pelo seu sucesso. O senhorio, por sua vez, tramava em silêncio, incapaz de aceitar que sua armadilha pudesse prendê-lo em vez disso.
Um encontro mágico na mata de bambu
Numa tarde, enquanto Khoai lutava com uma raiz teimosa, fez uma pausa para descansar encostando-se num talo caído. A mata estava silenciosa, o único som era o distante canto dos insetos e o suave farfalhar das folhas. De repente, um velho apareceu na borda da clareira. Sua barba era longa e branca como a névoa das montanhas, suas vestes simples porém impecáveis, e os olhos brilhavam com um saber profundo. Ele carregava um cajado esbelto feito de bambu, polido e liso pelo uso e pela idade.
O velho falou com uma voz tão suave quanto o vento entre as folhas. “Jovem Khoai, tenho observado você trabalhar dia após dia, sem jamais reclamar, sem vacilar. Por que labutas assim?” Khoai inclinou-se respeitosamente. “Uma promessa foi feita, senhor honrado. Tenho de terminar esta tarefa, ainda que me quebre.” Os olhos do velho cintilaram. “As promessas são os ossos do mundo. Mas alguns ossos quebram, outros se dobram.” Ele enfiou a mão na túnica e tirou um pequeno frasco cheio de um líquido claro e cintilante. “Você ganhou um amigo entre espíritos e homens. Se precisar de ajuda, salpique isto em um talo de bambu e diga em voz alta: ‘Cresce, ó bambu, cresce — mostra cem nós.’”
Khoai agradeceu ao velho, guardando o frasco no cinto. Quando se voltou para falar novamente, o estranho havia desaparecido tão subitamente quanto surgira, deixando apenas o cheiro de chuva em terra seca.
Daquela noite em diante, o trabalho de Khoai tornou-se mais leve. Ele guardou o presente, sem querer desperdiçá-lo a menos que realmente o precisasse. Enquanto ia limpando o último do bambu, voltava todas as noites ao lugar onde encontrara o velho, refletindo sobre o significado de suas palavras. Parecia que, a cada golpe de sua lâmina, ele não apenas cortava bambu, mas também esculpia seu próprio destino.
Ao fim do ano, Khoai havia conseguido o que ninguém julgava possível. A mata de bambu deixara de existir. O solo estava liso e pronto para o plantio. Os aldeões vinham ver o milagre, admirando a força e a persistência de Khoai. A notícia chegou a Ba Quan, que agora percebeu que sua armadilha poderia ter consequências. Incapaz de perder a filha — ou de admitir a derrota — ele tramou uma traição final. Ba Quan recebeu Khoai com um calor fingido. “Você fez bem,” disse, oferecendo vinho de arroz e um lugar à sua mesa. “Mas preciso ver uma prova da sua devoção. Antes do casamento, traga-me um único talo de bambu com exatamente cem nós. Só então minha palavra será cumprida.”
Justiça e o triunfo do bambu de cem nós
Quando as palavras saíram dos lábios de Khoai, o bambu estremeceu em suas mãos. Os nós começaram a surgir ao longo de seu comprimento—um, depois dois, depois dezenas—até que o talo cintilou com exatamente cem nós, cada um brilhando fracamente na luz da madrugada. O coração de Khoai encheu-se de esperança. Ele enrolou o talo milagroso num pano e o levou com cuidado à casa de Ba Quan.
Ba Quan organizava um festim luxuoso, decidido a celebrar sua esperteza em vez da conquista de Khoai. O pátio fervilhava de convidados, o ar pesado de risos e do aroma de pato assado. Mai sentava-se quieta ao lado do pai, os olhos vasculhando a multidão à procura de Khoai. Quando ele entrou, trazendo o bambu de cem nós, caiu um silêncio entre os presentes.
Ba Quan forçou uma risada. “Voltaste, Khoai? Vieste admitir a derrota?” Khoai inclinou-se e então apresentou o talo. “Aqui está o seu pedido: um talo de bambu com cem nós.” Os olhos de Ba Quan se estreitaram enquanto ele contava cada nó, relutante em acreditar no que via. Os convidados aproximaram-se, cochichando em admiração. “Bem,” disse Ba Quan por fim, tentando esconder o choque, “minha promessa era que, se você conseguisse isto, eu o recompensaria com a mão da minha filha. No entanto, acho que o talo deveria ser ainda mais longo—talvez duzentos nós!”
Um novo suspiro de espanto percorreu a assembleia. Mas Khoai manteve-se firme. “A promessa era por cem nós. Quebrar sua palavra outra vez seria motivo de vergonha.”
Ba Quan ignorou-o e tentou arrancar o talo, mas no momento em que suas mãos o tocaram, algo extraordinário aconteceu. O talo aqueceu e alongou-se, envolvendo-se em torno dos braços e das pernas de Ba Quan. O senhorio cambaleou, gritando por ajuda enquanto o bambu se enroscava mais forte. Ele se contorceu e rolou pelo pátio, enquanto os convidados recuavam em terror e assombro.
Khoai lembrou-se das palavras do velho—alguns ossos se dobram, outros quebram. Com calma, falou: “Solta!” Imediatamente o bambu afrouxou o aperto, deixando Ba Quan estendido e humilhado diante dos convidados. O silêncio reinou.
Mai correu para o lado de Khoai, os olhos brilhando de orgulho e alívio. Os aldeões aplaudiram. Naquele momento, Ba Quan percebeu a futilidade de sua ganância. Inclinou a cabeça, sua arrogância quebrada.
Dirigiu-se a Khoai e Mai diante de todos. “Vocês demonstraram mais honra do que eu jamais possuí. Levem a mão da minha filha, com a minha bênção.” O casamento foi uma celebração alegre, repleta de risos, música e bênçãos. Os aldeões contaram a astúcia de Khoai e a magia do bambu por gerações. Quanto a Ba Quan, aprendeu humildade e nunca mais quebrou sua palavra. A mata de bambu floresceu novamente, lembrança viva da justiça e do poder de uma promessa cumprida.
Conclusão
Muito tempo depois que as últimas notas da música do casamento se dissiparam, a história de Khoai e do bambu de cem nós ecoou por cada mata de bambu e mercado movimentado do Vietnã. Tornou-se mais do que um conto de fadas—os pais o contavam às crianças como lição de integridade, e os anciãos o evocavam em disputas como lembrete de que mesmo aqueles sem poder podem prevalecer por meio da honestidade, coragem e engenho. O bambu mágico, com seus cem nós brilhantes, ergueu-se como símbolo não apenas do triunfo de Khoai, mas do espírito vietnamita duradouro: resiliente diante da injustiça, enraizado na tradição, e sempre aberto às maravilhas escondidas na vida cotidiana. Ainda hoje, quando o vento sussurra entre bambus altos nas manhãs enevoadas, os ouvintes podem ouvir a risada de Khoai e Mai ou vislumbrar o velho espírito sábio que ajuda aqueles cujos corações são puros. Em cada nó de cada talo de bambu, há uma história esperando para ser contada—uma promessa de que esperança, engenho e bondade podem transformar a adversidade em lenda.
