O calor martelava a planície enquanto dez sóis subiam juntos ao céu; o fumo e a luz forçaram os aldeões a sair das suas casas, e Hou Yi apertou o arco que temia vir a precisar.
A história dos Dez Sóis não é apenas uma de rebeldia, mas também de heroísmo, de um arqueiro corajoso chamado Hou Yi e das consequências que surgem quando o equilíbrio da natureza é perturbado.
A Ascensão dos Dez Sóis
Nos tempos antigos, os dez sóis viviam juntos num grande palácio celestial bem acima da terra. Estes irmãos eram filhos do grande Imperador do Céu, Di Jun, e da sua esposa, Xihe, deusa do sol. Todos os dias, um sol subia para uma carruagem de raios dourados, conduzida por um dragão, e percorria o céu para iluminar o mundo. Depois da viagem, o sol descia para o mar escuro, onde o irmão seguinte esperava para se levantar.
Fizeram isto durante eras. Depois de tanto tempo, alguns ficaram inquietos. "Por que revezar?", perguntou um. "Não seria melhor se nos levantássemos juntos e enchêssemos o céu com a nossa luz?"
Alguns hesitaram, lembrando o aviso do pai. Di Jun tinha dito: "Não se devem levantar juntos. O mundo não foi feito para aguentar tanta luz de uma só vez. Irão destruí-lo."
Mas a tentação venceu. O mais velho, mais ousado que os outros, instigou-os. "Pai não compreende", disse ele. "Somos mais fortes juntos. A terra irá regozijar-se com o nosso calor."
Assim, contra as ordens do pai, os dez levantaram-se juntos.
O mundo abaixo foi imediatamente envolvido por uma luz ofuscante. Os rios secaram até se tornarem canais rachados; os arados deixaram sulcos de pó onde as sementes outrora repousavam. As colheitas ficaram negras e murcharam, com o seu verde a desaparecer numa hora, e os animais fugiram com a boca aberta, ofegantes por qualquer sopro de ar que os pudesse arrefecer.
As pessoas corriam de sombra em sombra, depois de sombra em sombra em ruínas, carregando crianças e animais e as pequenas provisões que não podiam suportar perder. O fumo subia em colunas irregulares onde as florestas se incendiavam; cumes inteiros brilhavam à noite. As montanhas libertavam vapor por fendas finas que se abriam sob o calor, e os mares começaram a fumegar nas bordas enquanto a água salgada se transformava em névoa. O próprio ar mudou. Tinha um sabor metálico e seco na língua; cada respiração queimava a garganta.
A luz do sol queimava a pele como ferro em brasa. Potes deixados nas lareiras estalavam e partiam-se. Os poços silenciaram-se; outrora era possível ouvir rãs, pássaros e o sussurro do vento no arroz — agora havia apenas um silêncio metálico infindável, interrompido pelo estalo distante da madeira e pelos sons humanos e suaves de soluços e orações gritadas. Os aldeões formavam filas nas últimas nascentes correntes, passando água de mão em mão, com os braços avermelhados e trémulos. Os anciãos entoavam velhas orações, com as vozes fracas por causa do fumo, enquanto as crianças se agarravam aos joelhos e piscavam perante uma luz que nunca diminuía.
Os comerciantes abandonaram as carroças; comerciantes e agricultores estavam lado a lado, observando campos que deixariam de cultivar sem chuva. O calor transformou histórias em cinza e a história num cheiro que não saía da roupa. Num vale, um sino continuou a tocar até a corda arder e ele silenciar, com o som engolido como se o céu se recusasse a transportá-lo. Durante algum tempo, os sóis pareceram satisfeitos, vendo o mundo contorcer-se sob eles. Depois, os apelos subiram como uma inundação — gritos, choro, cem pequenas tochas de dor que se tornaram mais altas que os seus risos.
Aquele clamor humano chegou até aos salões do palácio, onde os deuses já não podiam ignorar o dano causado. No início, os sóis riram, encantados com o seu poder. Depois, os gritos das pessoas perfuraram o ar; a terra não se regozijava, mas sim ardia. A alegria transformou-se em horror à medida que a terra começava a morrer.
O Apelo a Di Jun
Do seu palácio, Di Jun e Xihe observavam a destruição. Xihe implorou-lhe que agisse. "Para-os", gritou ela. "O mundo não sobreviverá a isto." Di Jun enviou mensageiros aos seus filhos, mas os sóis, ébrios com o seu próprio brilho, ignoraram os pedidos.
Desesperado, Di Jun chamou Hou Yi, um mortal conhecido pela sua perícia. Hou Yi ajoelhou-se perante o deus e prometeu tentar. Di Jun deu-lhe um arco mágico e dez setas esculpidas em osso de dragão. "Se eles não ouvirem", avisou Di Jun, "tens de os abater. Aponta com precisão. Salva a terra."
