O Príncipe Feliz de Oscar Wilde

O gelo mordia os cata-ventos de ferro enquanto a vasta cidade se preparava para um sono agitado. No alto, acima dos paralelepípedos manchados de fuligem, aparafusada a uma enorme coluna de pedra, erguia-se a estátua do Príncipe Feliz. Folhas de ouro blindavam seus membros rígidos, e duas safiras gêmeas olhavam inexpressivamente para o rio congelado. Um pesado rubi vermelho queimava no punho de sua espada, capturando a luz fria da lua.

Lá embaixo, os cidadãos admiravam sua perfeição impossível. Eles olhavam para o metal brilhante e viam apenas um triunfo caro, completamente cegos para o pesado coração de chumbo trancado dentro do peito de bronze, que batia com uma tristeza lenta e mecânica.

Um vento cortante varreu os telhados, carregando uma única e exausta Andorinha. O pássaro havia atrasado sua migração para o Egito em seis semanas, ancorado em uma margem lamacenta de rio por uma obsessão por um Junco esguio e flexível. Ele havia passado o verão mergulhando e voando ao redor de seus caules, arrastando as pontas das asas pela água escura para criar ondulações prateadas e românticas.

Os outros pássaros migratórios haviam rido dele. Eles gorjeavam que o Junco era pobre, profundamente enraizado na lama, e cercado por parentes idênticos demais. Quando o outono deixou a água amarga, o bando abandonou o norte.

Deixada completamente só no frio rastejante, a Andorinha finalmente reconheceu sua armadilha geográfica. Admitiu que sua parceira silenciosa não tinha conversa e tinha o hábito irritante de se curvar a cada rajada de vento. Exigiu que ela voasse para as Pirâmides com ele. Ela sacudiu firmemente sua cabeça com borlas, inteiramente ligada à correnteza congelada.

Zangado com a recusa dela, o pássaro abandonou o rio e voou com força para a cidade. Exausto, ele circulou a coluna gigantesca e pousou pesadamente entre os pés dourados e imóveis do Príncipe Feliz.

"Eu tenho um quarto de ouro", murmurou a Andorinha, escondendo sua cabeça congelada sob a asa. Ele fechou os olhos contra o vento cortante.

Uma pesada gota de água espatifou-se contra suas penas.

O pássaro acordou sobressaltado, examinando o céu noturno absolutamente limpo e brilhante. Nenhuma nuvem escondia as estrelas. Antes que pudesse processar a chuva impossível, uma segunda gota atingiu seu bico. Ele amaldiçoou o terrível clima do norte e preparou-se para se lançar em direção a uma chaminé seca.

Antes que suas asas agarrassem o ar, uma terceira gota o atingiu. Ele olhou diretamente para cima.

Lágrimas derramavam-se dos olhos de safira do Príncipe, descendo lentamente pelas bochechas douradas e brilhantes. O rosto de metal parecia tão devastado sob a luz prateada da lua que a Andorinha esqueceu instantaneamente o vento congelante.

"Quem é você?" exigiu o pássaro, sacudindo a água do pescoço.

"Eu sou o Príncipe Feliz."

A Andorinha franziu a testa, limpando o rosto molhado no dedo de bronze. "Então por que você está chorando? Você me encharcou completamente."

A voz metálica carregava uma vibração baixa e estranha. "Quando eu vivia com um coração humano que batia, eu existia atrás dos altos muros de Sans-Souci. A tristeza era legalmente bloqueada nos pesados portões de ferro. Eu dançava no Grande Salão, dormia em seda e nem uma única vez olhei por cima do muro do jardim para ver o que construía minha riqueza."

As lágrimas metálicas do Príncipe cessaram, embora sua voz permanecesse densa. "Eu morri ignorante. A cidade construiu esta prisão de ouro e me colocou alto o suficiente para ver a interminável e esmagadora miséria das ruas. Meu coração é feito de chumbo barato, mas ele se parte todas as noites."

Bem lá embaixo, incrustada em um beco estreito e apodrecido, o Príncipe descreveu uma casa em ruínas. Viu uma costureira curvada sobre uma mesa marcada, com as mãos em carne viva e perfuradas por agulhas pesadas. Ela bordava agressivamente flores de maracujá em um vestido de cetim grosso para a dama de honra mais fútil da Rainha.

No canto mais escuro de seu quarto congelante, seu jovem filho queimava com uma febre perigosa. Ele implorava fracamente por laranjas frescas. A mulher exausta só podia lhe oferecer água do rio não tratada, e o menino chorava em sua coberta fina.

"Andorinha," o Príncipe insistiu, "arranque o rubi do punho da minha espada e leve-o para aquele quarto destruído. Eu estou aparafusado a esta pedra."

O pássaro mudou seus pés frios de posição. "O Egito me espera. Os outros estão circulando as grandes flores de lótus e dormindo perto dos caixões pintados de reis gigantes."

O Príncipe implorou que o pássaro sacrificasse apenas uma noite. O frio miserável no sótão, a perigosa sede do menino e a terrível exaustão da mãe exigiam interferência imediata. A Andorinha admitiu que não gostava de crianças, lembrando-se dos filhos cruéis do moleiro que atiravam pedras em sua cabeça durante todo o verão, mas a profunda tristeza da estátua quebrou sua resistência.

Usando seu bico afiado, a Andorinha soltou o pesado rubi do cabo frio. Lançou-se sobre os telhados irregulares e congelados.

Voou passando pela imponente catedral, ultrapassando os imóveis anjos de mármore. Ouviu a música brilhante e abafada do palácio e viu a dama de honra reclamando com seu amante sobre as costureiras preguiçosas. Ele os ignorou, forçando as asas com força até encontrar a casa em ruínas.

A mãe havia desmoronado sobre a mesa, adormecida de exaustão. A Andorinha deixou cair o pesado rubi diretamente ao lado do dedal marcado dela. Circulou o berço do garoto, batendo as asas agressivamente para ventilar a testa ardente e suada do menino. A criança suspirou, a febre caindo instantaneamente quando o ar fresco a atingiu.

O pássaro voltou como um tiro para a noite congelante, retornando para a alta coluna. Ele disse ao Príncipe que o trabalho estava completamente terminado, notando um calor estranho que irradiava em seu próprio peito, apesar da queda da temperatura. O Príncipe explicou que era a reação física a uma ação verdadeiramente boa. A Andorinha caiu num sono profundo e exausto.

Na manhã seguinte, o rio congelou. A Andorinha banhou-se numa pequena abertura no gelo, chocando um arrogante Professor de Ornitologia, que correu para casa para escrever uma carta confusa e ilegível ao jornal sobre o impossível pássaro de inverno.

Quando a lua nasceu, grande e branca, a Andorinha preparou-se para partir para a quente lama egípcia. Ele pediu ao Príncipe qualquer mensagem final.

O Príncipe ignorou a despedida. Exigiu que o pássaro ficasse mais uma noite. Ele descreveu um jovem escritor faminto em um sótão congelante do outro lado da cidade, tentando desesperadamente terminar um roteiro para o diretor do teatro, mas fisicamente incapaz de segurar sua caneta devido ao frio e à fome extrema.

A Andorinha concordou, perguntando se devia arrancar um segundo rubi da espada.

O Príncipe admitiu que sua espada estava nua. Ordenou que o pássaro arrancasse violentamente seu olho direito de safira, explicando que era uma rara joia indiana que valia o suficiente para comprar lenha grossa e carne escura.

Horrorizado, o pássaro recusou. Arrancar o olho era uma mutilação permanente. A voz do Príncipe engrossou com intensa autoridade, ordenando a ação.

A Andorinha cravou seu bico na cavidade de metal, soltó a safira e voou rápido para o sótão. Caiu através de um buraco apodrecido no telhado, pousando a pedra azul diretamente sobre os papéis espalhados e desesperados do escritor.

O escritor levantou os olhos, atordoado pela enorme joia, acreditando instantaneamente que um rico admirador havia salvado sua carreira.

No pôr do sol seguinte, a Andorinha observou os marinheiros carregando cargas pesadas destinadas a águas quentes. Ele retornou à coluna para dizer um último e absoluto adeus. A neve começara a cair, grandes flocos úmidos prometendo uma geada mortal.

O Príncipe implorou uma última vez. Ele descreveu uma pequena vendedora de fósforos de pé na neve brutal abaixo deles. Ela deixara cair seus fósforos na sarjeta congelada, arruinando sua única fonte de renda. Seu pai a bateria severamente se ela voltasse com os bolsos vazios. Ela não usava sapatos.

"Pegue o meu último olho," ordenou o Príncipe.

A Andorinha se recusou a cegar completamente o homem de metal. O Príncipe exigiu o sacrifício. Soluçando contra o vento frio, o pássaro arrancou a última safira do rosto de bronze. Deu um mergulho direto para baixo, soltando a joia diretamente nas mãos congeladas da garota aterrorizada. Ela riu, pensando ser um belo pedaço de vidro colorido, e correu em segurança para casa.

O pássaro retornou à enorme coluna. Aterrissou pesadamente no ombro do Príncipe. "Você está permanentemente cego, então eu ficarei com você para sempre."

O Príncipe implorou que o pássaro se salvasse e voasse para o Egito, mas a Andorinha afundou a cabeça contra o pescoço de bronze congelado. Ele passou os dias seguintes contando à estátua cega histórias detalhadas e coloridas sobre os íbis vermelhos que se erguiam em fileiras longas e estritas nas margens lamacentas do Nilo, pescando dourados escorregadios em seus bicos afiados. Ele descreveu a antiga Esfinge observando silenciosamente as areias do deserto se moverem, conhecendo todos os segredos do mundo enterrado. Falou dos ricos mercadores caminhando lentamente ao lado de seus camelos exaustos, estalando grossas contas de âmbar nas mãos suadas; do Rei das Montanhas da Lua sentado pesadamente num enorme trono de granito; da grande serpente verde que dormia abraçada a uma palmeira enquanto os sacerdotes lhe davam caros bolos de mel; e dos ferozes pigmeus que navegavam ferozmente num vasto lago escuro sobre grandes folhas planas, lutando constantemente contra nuvens de borboletas agressivas.

O Príncipe interrompeu as histórias brilhantes. "O maior mistério deste mundo é a miséria humana. Voe sobre minha cidade e relate a exata verdade sobre o que você vir."

A Andorinha voou baixo sobre as ruas congeladas. Ele viu os ricos comerem agressivamente carnes condimentadas importadas em mesas ricamente decoradas, enquanto mendigos famintos gritavam alto em seus pesados portões de ferro, desesperados por ossos descartados. Observou dois meninos congelados tentando dormir encolhidos debaixo de uma ponte úmida e podre, apenas para serem violentamente expulsos para a chuva congelante por um vigia furioso que carregava um cassetete pesado. Eles não tinham absolutamente nada, caminhando para as ruas escuras sem sapatos ou casacos.

Retornou à coluna, as asas pesadas pelo gelo. Ele relatou a divisão brutal da cidade.

"Estou coberto de ouro fino," comandou o Príncipe. "Arranque-o inteiramente. Desnude-me até o chumbo barato. Dê cada lasca aos pobres."

O pássaro trabalhou incansavelmente. Ele usou o bico para raspar a folha de ouro dos membros de bronze, levando os fragmentos para as favelas congelantes. As crianças miseráveis compraram pão quente, os rostros corados de uma saúde súbita e inesperada. Brincaram nas ruas geladas, gritando de barriga cheia.

Lentamente, o Príncipe Feliz se tornou uma casca cinzenta, opaca e irreconhecível.

A geada apertou o cerco sobre a cidade. Pingentes de gelo pairavam como pesadas adagas nos beirais. A Andorinha ficava mais fraca a cada hora. Ele se encolheu perto do calor restante do metal, roubando minúsculas migalhas de fora da padaria, sabendo que seu pequeno peito estava falhando.

Reuniu o último resquício absoluto de sua força, voando apenas para beijar a bochecha congelada do Príncipe.

"Fico feliz que você finalmente parta para o Egito," sussurrou o Príncipe, desconhecendo a condição do pássaro.

"Eu vou para a Casa da Morte", respondeu a Andorinha calmamente. Ele beijou os lábios frios e acinzentados, e caiu completamente morto no bloco de pedra nevada entre os pés do Príncipe.

Um estalo agudo e violento originou-se bem no fundo da estátua. O pesado coração de chumbo, incapaz de suportar a perda de seu único amigo, partira-se nitidamente ao meio.

Na manhã seguinte, o arrogante Prefeito e seus gananciosos Vereadores caminharam pesadamente pela praça. O Prefeito parou, enojado com a horrenda estátua cinzenta erguida sobre a enorme coluna. Os rubis e as safiras haviam sumido.

"Ele parece um mendigo de rua", zombou o Prefeito. Os Vereadores concordaram imediatamente. O Prefeito viu o pássaro congelado e imediatamente ordenou uma lei municipal que proibia animais de morrerem em propriedades do município.

Derrubaram a estátua com correntes pesadas e a enviaram para a fundição local.

O Professor de Arte observou a fornalha. "Como a estátua carece de beleza óbvia, ela perdeu toda a utilidade funcional."

Os trabalhadores derreteram o bronze rapidamente. O Prefeito exigiu em voz alta que a nova estátua fosse modelada inteiramente a partir de seu próprio rosto, desencadeando uma discussão feroz entre os Vereadores que nunca se resolveu.

No calor da fundição, um capataz exausto notou uma estranha anomalia. O coração de chumbo partido recusava-se a derreter no fogo intenso. Irritado, agarrou o pesado pedaço de metal com pinças grossas e o jogou agressivamente na pilha de poeira congelada que ficava atrás da fábrica.

Caiu diretamente ao lado do corpo congelado da pequena Andorinha.

Muito acima das nuvens densas, uma voz ordenou que um Anjo recuperasse os dois objetos físicos mais preciosos da cidade infectada. O Anjo contornou solenemente o palácio, a catedral e os cofres de ouro. Ele desceu à pilha de lixo congelado e recolheu o pesado coração de chumbo partido e o pequeno pássaro destruído.

A voz aprovou a seleção específica. O pássaro cantaria intensamente nos intermináveis jardins do Paraíso, e o Príncipe Feliz finalmente possuiria um valor que a corrupção não poderia arrancar.

Por que isso importa

A destruição do Príncipe Feliz expõe a maquinaria brutal da caridade condicional. Nas sociedades estruturadas, a riqueza é agressivamente acumulada atrás de muros físicos e psicológicos, ignorando a podridão das classes mais baixas. A redistribuição forçada de seu próprio corpo pelo Príncipe desmonta este sistema, provando que a verdadeira equidade exige a autodestruição da classe de elite. A decisão imediata da cidade de fundi-lo assim que sua riqueza material desaparece revela que as instituições valorizam a obediência estética muito mais que a compaixão genuina.