A bota de Eira escorregou numa crista dura como vidro e ela se agarrou ao gelo, o fôlego queimando-lhe os pulmões enquanto uma fina luz azul pulsava sob o glaciar como um coração lento e secreto; inclinou-se sobre a fissura, mãos dormentes, compelida a saber o que vivia abaixo da pele da montanha.
O Glaciar Aletsch, o maior e mais imponente campo de gelo dos Alpes suíços, há muito mantinha a vila de Fiesch num tipo de reverência. Por gerações foi mais do que uma paisagem; guardava o tempo e a memória, um lugar onde coisas pequenas mudavam e coisas antigas esperavam. As pessoas contavam histórias de uma guardiã que vigiava debaixo do gelo—alguns a chamavam bênção, outros aviso: Valtessa.
Um Brilho Estranho Sob o Gelo
O glaciar estendia-se diante de Eira como um mar congelado, sua superfície gelada cintilando sob o fraco sol de inverno. Eira Gessler, uma jovem estudante de glaciologia, estava à sua beira, o vapor do hálito visível no ar gélido. Ajustou o cachecol de lã, as mãos enluvadas segurando um bastão de caminhada. Era sua terceira expedição ao glaciar naquele inverno, mas hoje algo parecia diferente.
As botas de Eira rangiam sobre o chão coberto de geada enquanto ela se aproximava de uma fissura que marcara no mapa. Estava ali para recolher amostras para sua tese sobre estratigrafia de núcleos de gelo, mas não conseguia livrar-se da sensação de que estava sendo observada. O glaciar parecia... vivo.
Então, ao alcançar a fissura, ela a notou—um brilho tênue e sobrenatural irradiando debaixo do gelo. Ajoelhando-se, espiou pela rachadura, as mãos enluvadas afastando a neve solta. A luz pulsava suavemente, como se o próprio glaciar tivesse um coração batendo.
“O que diabos...?” sussurrou, a voz mal audível sobre o vento cortante.
O brilho não era a única estranheza. Gravadas no gelo ao redor da fissura havia marcas estranhas—símbolos que ela não reconhecia. Não pareciam formações naturais; pareciam deliberadas, antigas. A mente dela disparou. Seria isso algum tipo de escrita alpina esquecida? Um artefato deixado por uma civilização antiga? Aproximou-se para fotografar, a lente da câmera embaçando com sua respiração.
Foi então que uma rajada de vento percorreu o vale, trazendo um som que a fez congelar.
“Eira...”
Seu nome, suave e etéreo, sussurrou como se levado pelo próprio vento. Ela se ergueu de súbito, escaneando a extensão vazia ao redor. O glaciar estendia-se sem fim, silencioso e estéril. Não havia ninguém ali.
Histórias da Bruxa
O coração de Eira ainda batia acelerado quando voltou a Fiesch. O calor da pousada a envolveu ao empurrar a porta, flocos de neve aderindo ao casaco. O cheiro familiar de lenha queimada e cidra temperada pouco ajudou a acalmar seus nervos.
O professor Klaus Weber, seu mentor, a esperava junto ao fogo. Era um homem corpulento na casa dos sessenta, com barba espessa salpicada de grisalhos e olhos que pareciam ver tudo.
“Você está atrasada,” disse Klaus, fazendo sinal para ela sentar. “O glaciar te reteve?”
A tentativa de humor não aliviou o humor de Eira. Ela tirou a câmera e a colocou sobre a mesa entre os dois. “Olhe isto,” disse, rolando as imagens do fissura luminosa e dos símbolos estranhos. Klaus examinou-as em silêncio, o rosto ficando mais sério a cada segundo.
Finalmente, ergueu o olhar. “Você não deveria voltar lá.”
Eira franziu a testa. “Do que está falando? Isso pode ser uma descoberta importante.”
“Você não entende,” disse Klaus, inclinando-se. A voz baixou a um sussurro, como se as próprias paredes pudessem ouvir. “O Glaciar Aletsch não é apenas gelo e rocha. Ele tem uma alma. E os habitantes da vila acreditam que é protegido por uma bruxa.”
Eira arqueou uma sobrancelha. “Uma bruxa?”
“Eles a chamam de Valtessa,” continuou Klaus. “Dizem que ela é tão antiga quanto o próprio glaciar. Alguns dizem que é uma guardiã, outros uma maldição. De qualquer forma, quem perturba seu lugar de descanso não vive para contar a história.”
Eira sorriu com desdém. “Você não chega a acreditar nisso, chega?”
Klaus não respondeu. Em vez disso, serviu-se um copo de schnapps e olhou para o fogo. “Apenas tenha cuidado, Eira. Algumas coisas é melhor deixar intocadas.”
Sob o Glaciar
O ceticismo de Eira não durou muito. O glaciar capturara sua imaginação, e ela não resistiu ao chamamento. Dois dias depois, voltou ao gelo, desta vez com equipamento melhor: um radar de penetração no solo portátil, uma câmera térmica e uma lanterna. Estava determinada a descobrir a fonte do brilho.
A fissura foi fácil de encontrar; o brilho estranho parecia chamá-la. Desta vez, seguiu os símbolos, que formavam uma trilha tênue levando mais fundo no glaciar. Desceu com cuidado, as paredes de gelo brilhando como diamantes ao redor. O ar ficou mais frio a cada passo, e os sussurros retornaram, agora mais altos. “Eira... aproxime-se...”
Sua mente racional dizia que era o vento, mas seu coração sabia melhor.
Havia algo—ou alguém—ali embaixo. A trilha terminou numa câmara, cuja entrada estava oculta sob uma cortina de estalactites de gelo. Lá dentro, a lanterna de Eira revelou uma visão de tirar o fôlego: as paredes da câmara estavam forradas de artefatos—ferramentas, armas e joias congeladas no gelo. No centro da câmara erguia-se uma figura encarcerada em gelo cristalino, as mãos cruzadas sobre o peito. O rosto era sereno, porém imponente, os olhos cerrados como em sono profundo.
Era a bruxa. Eira sentiu um desejo avassalador de tocar o gelo. Os dedos roçaram a superfície congelada e um choque de energia percorreu seu corpo. O gelo começou a rachar.
Valtessa Desperta
O estalo aumentou, ecoando pela câmara. Eira recuou enquanto o gelo se partia, libertando a figura interior. A bruxa abriu os olhos, que brilharam com uma intensidade que fez os joelhos de Eira cederem.
“Você...” disse Valtessa, a voz como o tilintar de mil sinos. “Você me libertou.”
Eira gaguejou, “Eu—eu não quis—”
Valtessa avançou, movimentos fluidos apesar dos séculos em que estivera presa. O olhar era penetrante, mas havia um lampejo de calor na expressão.
“Não tenha medo,” disse. “Sou Valtessa, a guardiã deste glaciar. Durante séculos, dormi, vinculada por magia antiga. Mas você... acordou-me.”
A mente de Eira correu. “Por que foi presa?”
O rosto de Valtessa escureceu. “O equilíbrio do glaciar foi perturbado por ganância e loucura. O povo do passado pagou o preço. Agora, o glaciar está ameaçado outra vez.”
