A História do Cockatrice

O Reino de Valdenberg

No Reino de Valdenberg, uma terra próspera aninhada entre montanhas imponentes e florestas densas, as pessoas viviam em paz e harmonia. O reino era governado pelo Rei Arlen, um governante sábio e justo que era amado pelo seu povo. Sob o seu reinado, Valdenberg floresceu, com colheitas abundantes e rotas comerciais fervilhando de atividade. No entanto, a paz e a prosperidade são muitas vezes passageiras nos contos de outrora, e Valdenberg não foi exceção.

Sussurros começaram a espalhar-se por todo o reino sobre uma criatura terrível avistada nos arredores. Dizia-se que a besta tinha sido vista por vários viajantes, a sua forma monstruosa movendo-se pelas sombras da floresta, os seus olhos brilhantes cortando a escuridão como dois orbes de fogo. A criatura fora culpada pelo desaparecimento de gado e pelas mortes misteriosas de alguns aldeões que se tinham afastado demasiado para a orla da floresta.

O Rei Arlen, embora homem de razão, não podia ignorar os crescentes receios do seu povo. Convocou o seu conselho para discutir o assunto. "Temos de encontrar a fonte destes rumores e pôr-lhes um fim", declarou o rei. "Quer se trate de um animal selvagem ou de algo muito pior, é nosso dever proteger o povo de Valdenberg."

Entre o conselho do rei estava Sir Edmund, um cavaleiro experiente que lutara em muitas batalhas e ganhara a sua reputação como um dos guerreiros mais corajosos do reino. Sir Edmund ouvira os contos do Cocatriz, mas não acreditava em tais criaturas fantásticas. "Vossa Majestade", começou ele, "com certeza estas são apenas histórias, exageros espalhados por aldeões assustados. Não existe tal coisa como um Cocatriz."

O rei considerou as palavras de Sir Edmund cuidadosamente. "Talvez tenha razão", disse o rei. "Mas não podemos ignorar a possibilidade de que haja algo lá fora, aterrorizando o nosso povo. Enviarei uma comitiva para investigar a floresta. Sir Edmund, pedir-lhe-ia que liderasse esta expedição."

Sir Edmund, embora cético, inclinou a cabeça em concordância. "Como desejar, Vossa Majestade."

Floresta adentro

Sir Edmund reuniu um pequeno grupo de homens, todos guerreiros e batedores experientes, e partiu para a floresta. O sol mal nascera quando começaram a sua busca, com a luz filtrando-se através da espessa copa das árvores. A floresta era densa e silenciosa, salvo pelo farfalhar ocasional das folhas ou o chamamento distante de um pássaro. À medida que se aventuravam mais profundamente nos bosques, uma inquietante sensação de mal-estar abateu-se sobre o grupo.

"Há algo que não está bem neste lugar", murmurou um dos homens entre dentes. "Está demasiado silencioso."

Sir Edmund nada disse, mas não podia negar a sensação estranha que lhe subia pela espinha. Quanto mais avançavam, mais começava a perguntar-se se haveria algo à espreita nas sombras, a observá-los.

Após várias horas de busca, depararam-se com um velho castelo abandonado, escondido nas profundezas da floresta. As suas muralhas em ruínas estavam cobertas de hera, e o ar à volta parecia espesso e opressivo. "Este deve ser o lugar", disse Sir Edmund, sinalizando para os seus homens se manterem alertas.

O grupo aproximou-se cautelosamente do castelo, com armas em riste. Ao entrarem no pátio, encontraram os restos de vários animais, os seus corpos retorcidos e mutilados além do reconhecível. O fedor da morte pairava pesado no ar.

"Parece que algo esteve aqui recentemente", comentou um dos homens, com a voz cheia de pavor.

De repente, um guincho penetrante ecoou pelo ar, enviando um calafrio pela espinha de todos. "O que foi aquilo?", sussurrou outro homem, com os olhos arregalados de medo.

Antes que alguém pudesse responder, a criatura emergiu das sombras — uma figura monstruosa que parecia desafiar a própria natureza. O seu corpo era o de uma serpente, coberto de escamas grossas e escuras, mas a sua cabeça era inconfundivelmente a de um galo, com uma crista vermelho-sangue e um bico afiado. As suas asas, embora coriáceas como as de um morcego, eram maciças, lançando uma sombra escura sobre o pátio.

O Cocatriz tinha-os encontrado.

O primeiro encontro

Os homens ficaram paralisados, com os olhos arregalados de terror ao enfrentarem a besta. Os olhos brilhantes do Cocatriz pareciam perfurar as suas almas, paralisando-os de medo. Soltou outro guincho de ensurdecer e começou a avançar para eles.

"Mantenham-se firmes!", gritou Sir Edmund, tentando reunir os seus homens. Mas o medo já se tinha apoderado deles. Um a um, voltaram as costas e fugiram, abandonando as suas armas enquanto corriam.

Apenas Sir Edmund permaneceu, com o coração aos saltos no peito. Enfrentara muitos perigos na sua vida, mas nenhum tão aterrador como este. Desembainhando a sua espada, manteve-se firme, determinado a enfrentar a besta.

O Cocatriz investiu contra ele, com o bico estalando perigosamente perto da sua cara. Sir Edmund vibrou a sua espada, mas a criatura era demasiado rápida. Esquivou-se da lâmina e atingiu-o com a cauda, enviando-o com estrondo para o chão.

Enquanto Sir Edmund lutava para se levantar, o Cocatriz pairou sobre ele, com os olhos brilhando de malícia. Naquele momento, ele soube que estava a olhar a morte de frente.

Mas, mesmo quando a criatura estava prestes a desferir o golpe final, uma luz ofuscante encheu o pátio. O Cocatriz soltou um guincho de dor e recuou, com as asas batendo descontroladamente enquanto se retirava para as sombras.

Sir Edmund pestanejou, confuso, tentando dar sentido ao que acabara de acontecer. Foi então que a viu — uma figura parada à entrada do castelo, banhada pela luz do pôr-do-sol.

Era uma mulher, vestida com trajes simples mas elegantes, com o seu longo cabelo fluindo na brisa. Segurava um cajado na mão, e os seus olhos brilhavam com uma luz estranha, de outro mundo.

"Quem sois vós?", perguntou Sir Edmund, ainda atordoado com o encontro.

"Eu sou Elara", respondeu a mulher, com voz calma e firme. "Tenho vigiado este lugar há muito tempo. Tendes sorte de estar vivo."

O conto da feiticeira

Elara conduziu Sir Edmund para dentro do castelo, onde lhe explicou a origem do Cocatriz. Há muito tempo, a criatura fora invocada por um feiticeiro poderoso que procurava controlar as forças da natureza. Mas o Cocatriz era demasiado poderoso para ser controlado, e virou-se contra o seu mestre, matando-o e escapando para a floresta. Desde então, vinha aterrorizando a terra, alimentando-se do medo e da carne daqueles que se cruzavam no seu caminho.

"Tenho tentado mantê-lo contido na floresta", disse Elara, com os olhos cheios de tristeza. "Mas ele torna-se mais forte a cada dia que passa. Em breve, deixará de estar confinado a este lugar e espalhará o caos por todo o reino."

"Então temos de o travar", disse Sir Edmund, com a sua determinação renovada. "Deve haver uma forma de matar a besta."

"Existe", respondeu Elara. "Mas não será fácil. O Cocatriz não é como qualquer criatura comum. O seu olhar pode transformar um homem em pedra, e o seu sopro é tão mortal como a sua mordidela. Para o derrotar, precisareis de mais do que apenas força. Precisareis de astúcia, e da ajuda de uma arma antiga escondida nas profundezas destes bosques."

A busca pela lâmina antiga

A arma de que Elara falava era conhecida como a Lâmina de Dracona, uma espada forjada por uma antiga ordem de cavaleiros que outrora lutaram contra as forças das trevas que assolavam a terra. Dizia-se que a lâmina estava imbuída do poder do dragão, capaz de abater até a mais temível das bestas. Mas a lâmina fora perdida há séculos, escondida num templo esquecido nas profundezas da floresta.

Sir Edmund e Elara partiram numa busca perigosa para encontrar o templo e recuperar a lâmina. A floresta era traiçoeira, cheia de armadilhas e criaturas que tinham sido há muito esquecidas pelo tempo. Mas com a magia de Elara e a perícia de Sir Edmund, conseguiram navegar pelos perigos e alcançar o templo.

O templo era uma estrutura maciça, esculpida na encosta de uma montanha. As suas paredes de pedra estavam adornadas com runas antigas, e o ar à volta parecia zumbir com uma energia estranha.

Lá dentro, encontraram a Lâmina de Dracona, a sua superfície brilhando com uma luz prateada e baça. Sir Edmund pôde sentir o poder irradiando da espada enquanto a tomava nas suas mãos. Era como se a própria arma estivesse à espera dele, sabendo que ele seria aquele que a empunharia contra o Cocatriz.

Com a lâmina na mão, voltaram para o castelo, prontos para enfrentar a besta mais uma vez.

A batalha final

O Cocatriz estava à espera deles.

À medida que se aproximavam do castelo, a criatura emergiu das sombras, com os olhos brilhando de fúria. Soltou um guincho ensurdecedor e investiu contra eles, com as asas batendo furiosamente contra o ar.

Sir Edmund manteve-se firme, com a Lâmina de Dracona brilhando na sua mão. O Cocatriz lançou-se sobre ele, com o bico estalando perigosamente perto, mas desta vez, Sir Edmund estava pronto. Vibrou a lâmina com todas as suas forças, atingindo a criatura no peito.

O Cocatriz soltou um rugido de dor, as suas escamas rachando sob a força do golpe. Mas ainda não fora derrotado. Voltou o seu olhar para Sir Edmund, com os olhos brilhando com uma luz mortal.

Sir Edmund sentiu o seu corpo começar a enrijecer, os seus músculos bloqueando à medida que o olhar do Cocatriz surtia efeito. Mas, mesmo quando estava prestes a ser transformado em pedra, Elara deu um passo em frente, com o seu cajado brilhando com uma luz brilhante. Murmurou um encantamento, e o olhar do Cocatriz vacilou.

Com um último esforço de força, Sir Edmund cravou a Lâmina de Dracona no coração da besta.

O Cocatriz soltou um último grito de angústia antes de colapsar no chão, o seu corpo dissolvendo-se numa nuvem de cinzas e fumo.

Um reino salvo

Com o Cocatriz derrotado, a paz voltou ao Reino de Valdenberg. O povo regozijou-se, aclamando Sir Edmund como um herói. Mas Sir Edmund sabia que não o poderia ter feito sozinho. Elara, a misteriosa feiticeira, fora instrumental na sua vitória e, sem a sua magia, a besta teria certamente reclamado a sua vida.

Elara, no entanto, não ficou para desfrutar da glória do seu triunfo. Desapareceu na floresta logo após a batalha, deixando para trás apenas uma promessa sussurrada de que voltaria se o reino alguma vez precisasse dela novamente.

Quanto a Sir Edmund, regressou para junto do rei e relatou a história da derrota do Cocatriz. O rei, embora grato, ficou perturbado pelo conhecimento de que tais criaturas sombrias ainda existiam no mundo.

"Temos de permanecer vigilantes", disse o rei. "Pois embora o Cocatriz tenha partido, ainda há muitos perigos que espreitam nas sombras."

E assim, a lenda do Cocatriz desvaneceu-se nos anais da história, lembrada apenas por aqueles que enfrentaram a besta e viveram para contar a história.

Epílogo: Uma nova ameaça

Anos passaram, e Valdenberg continuou a florescer. Mas um dia, uma figura estranha apareceu às portas do reino. Era um viajante, esfarrapado e cansado, com os olhos cheios de terror. Falou de uma nova criatura, ainda mais aterradora que o Cocatriz, que fora avistada numa terra distante.

O rei, agora um homem velho, ouviu o conto do viajante com o coração pesado. Sabia que o tempo de paz estava mais uma vez a chegar ao fim, e que o reino enfrentaria em breve uma nova ameaça.

E assim, o ciclo recomeçou, enquanto o povo de Valdenberg se preparava para a chegada da próxima grande besta.

Porque é que isto importa

Escolhas não são abstratas; a decisão de caminhar para o bosque trocou o conforto por um risco que custou vidas e exigiu uma lâmina. Esse custo sente-se no estábulo vazio e na forma como um progenitor vira uma criança para casa. Visto através do mercado de Valdenberg e dos campos que o alimentam, o conto pergunta o que trocaremos para manter o que amamos. A imagem final é a de uma única tocha deixada a arder no portão em ruínas, uma pequena luz contra uma escuridão vasta e paciente.