تعثرت أولينا حين ضربت الريح وجهها وملأت فمها بالثلج. أمسكت بكمّ الجد بترو قبل أن تقع. وخلفهما، اختفى شيء أحمر قرب الطريق، لكن العاصفة محَت آثارهما قبل أن يلتفت أيٌّ من المسافرين إلى الوراء.
نادى الجد بترو فوق صفير الثلج المتطاير: «ابقَي قريبة». كان الصقيع عالقًا بشاربه الرمادي، وكان وشاح صوفي منسوج يشد معطفه حوله. ضاق درب الغابة بين أكوام الثلج التي بلغت ركبتي أولينا.
كانا يحملان كيسًا من دقيق الجاودار من بلدة السوق إلى قريتهما في بوليسيا. ومن دونه، لم تكن الجدة كاتيرينا لتخبز الخبز للأسبوع القادم. ضمّت أولينا يديها تحت ذراعيها وتبعت الخط الداكن لحذاء جدها.
عندها فقط لاحظت أن يدها اليسرى عارية.
كانت جدتها قد حاكت القفاز المفقود من صوف أحمر وطرزت نجمة بيضاء على ظهره. استدارت أولينا، لكن الطريق كان قد اختفى تحت الثلج المتحرك. نظر الجد بترو إلى السماء التي أخذت تعتم، ثم إلى كيس الدقيق على كتفه.
قال: «لا يمكننا البحث في هذه الريح. سنعود عند أول ضوء».
أغلقت أولينا يدها العارية في قبضة. كان القفاز يرقد في مكان ما خلفهما، محتفظًا بدفء راحة يدها فيما كان الشتاء يلتف حوله.
***
اجتاحت العاصفة ثلجًا جديدًا فوق الطريق. تحت صنوبرة فتية، استقر القفاز الأحمر وفتحه متجه نحو الأشجار. شقت فأرة حقل تدعى ميشكا طريقها عبر الثلج المتجمد وتوقفت إلى جانبه.
كانت رائحة الصوف تحمل دخان الصنوبر وعجين الخبز وبيتًا بشريًا. لمست ميشكا الفتحة بكفها. كان الدفء لا يزال ينتظر في الداخل.
طرقة على الباب الصوفي
انزلقت ميشكا عبر الفتحة ونفضت الثلج عن شواربها. أحاط بها القفاز كغرفة حمراء ضيقة. دفعت خيوطًا رخوة لتصنع منها فراشًا، وأصغت إلى العاصفة وهي تخدش الصوف.
يكتشف ثلاثةُ غرباءٍ باردين أن الدفء ينمو حين يتنحّى كلٌّ منهم جانبًا.
قالت: «هذا يكفي. الجدران الصغيرة تستطيع أن تحفظ دفئًا يكفي ضيفًا صغيرًا».
وما إن لفت ذيلها حول قدميها حتى طرق شيء في الخارج.
طرق. طرق. طرق.
رفعت ميشكا رأسها. «من يقف عند بابي؟»
كان ضفدع أخضر رابضًا على الثلج، يرتجف بعنف حتى إن أصابع قدميه كانت تقفز فوق القشرة المتجمدة. كان اسمه جابكو. وقد غادر جدولًا متجمدًا بعدما تشقق الطين حول جحره الشتوي.
قال: «أرجوك دعيني أدخل. لقد وجدت الريح كل فراغ تحت ضفة النهر».
تأملت ميشكا القفاز. كان لديها طعام لليلة واحدة ومكان لجسد واحد. ارتجفت ساقا جابكو مجددًا، ولامس ذقنه الثلج.
قالت: «ادخل. اطوِ قدميك الطويلتين تحتك».
زحف جابكو عبر الفتحة. تمدد الصوف ثم استقر حولهما. نقلت ميشكا فراشها نحو الإبهام، بينما انكمش جابكو قرب النجمة البيضاء المطرزة.
اقتسما ثلاث حبات من الجاودار من جراب ميشكا في خدها. أكل جابكو واحدة ودفع الاثنتين الأخريين نحوها.
قال: «أنتِ من وجدتِ البيت. ينبغي أن تحتفظي بالنصيب الأكبر».
وقبل أن تجيب ميشكا، ضربت الثلج دقتان سريعتان.
وقف أرنب يدعى فوشكو في الخارج. كان الجليد يغطي أطراف أذنيه الطويلتين، وقد سد غصن مكسور التجويف الذي يختبئ فيه عادة.
سأل: «من يسكن في هذا البيت الأحمر الدافئ؟»
أجابا: «ميشكا الفأرة وجابكو الضفدع. ومن يسأل؟»
قال: «فوشكو الأرنب. هل آوي إلى جواركما؟»
كان القفاز يضغط بالفعل على ظهر ميشكا. ولم يعد جابكو قادرًا على مد ساقيه الخلفيتين. ومع ذلك، خفض فوشكو أذنيه أمام الريح، كطفل ينتظر خارج باب مغلق.
تنهدت ميشكا وتحركت أعمق داخل الإبهام.
قالت: «ادخل ببطء. وأبعد قدميك عن جاوداري».
اندس فوشكو إلى الداخل. اشتدت الدرزات بصرير خافت. وتكور في حزمة مستديرة، فسد فراؤه الكثيف تيار الهواء عند الفتحة.
ولأول مرة تلك الليلة، توقفت الحيوانات الثلاثة عن الارتجاف.
الثعلبة تحت شجرة الروان
ضعفت العاصفة بعد منتصف الليل، لكن البرد اشتد. كانت بلورات الثلج تنقر القفاز كبذور جافة. رفع فوشكو أذنًا حين دارت خطوات بطيئة حول مأواهم.
غالبًا ما يكون أصعب بابٍ يُفتح هو ذلك الذي يحرسه خوفٌ قديم.
خرجت ثعلبة من خلف شجرة روان. كان معطفها الأحمر مغطى بغبار أبيض، وخطمها الرفيع متجهًا نحو القفاز. التصق فوشكو بالدرزة البعيدة.
همس: «أعرف تلك الرائحة».
سمعته الثعلبة. قالت: «اسمي ليسيتشكا. أبحث عن مأوى، لا عن عشاء».
اقتربت ميشكا من الفتحة، لكنها أبقت شواربها في الداخل. «تستطيع الثعالب أن تقطع وعودًا كثيرة وهي واقفة في البرد».
خفضت ليسيتشكا نفسها فوق الثلج. «إذن ضعي شروطك».
مد جابكو قدمًا واحدة. «لا عضّ».
وأضاف فوشكو: «ولا مطاردة».
وقالت ميشكا: «ولا سرقة للجاودار».
وضعت ليسيتشكا كفًا على صدرها. «أقبل».
تنحى الضيوف الثلاثة جانبًا. كان قلب فوشكو يخفق على ظهر جابكو حين دخلت ليسيتشكا. كانت رائحة فرائها تشبه العشب المتجمد ولحاء الروان. تكورت بمحاذاة الدرزة السفلية وأبقت أنفها تحت ذيلها.
مرت دقائق. رفع فوشكو رأسه ببطء.
قالت ليسيتشكا: «كان جحري القديم يواجه الشرق. أغلق الثلج مدخله قبل حلول الظلام. حفرت حتى نزفت كفاي تحت الفراء».
نظر فوشكو إلى كفيها. كانت كتل الجليد عالقة بين أصابعها. تحرك أقرب إلى الثعلبة، تاركًا بينهما مسافة بعرض إصبع.
وسرعان ما قطع الهدوء وقع خطوات ثقيلة.
وقف ذئب رمادي يدعى سيركو في الخارج، هزيلًا من الشتاء. ارتفع نَفَسه في سحب شاحبة، وكانت شجرة بلوط ساقطة قد حطمت مأواه قرب المستنقع.
تيبست ليسيتشكا. أمسكت ميشكا بخيط رخو. كان كل ضيف يعرف كيف يستطيع الجوع أن يغير جارًا من الغابة.
جلس سيركو على بعد خطوات من القفاز. قال: «لن أقتحم الباب. إن رفضتموني، فسأرحل».
اجتاحت الريح رأسه المنحني. ولم يقترب أكثر.
تذكرت ليسيتشكا الجليد بين أصابعها. ونظرت إلى فوشكو، الذي ظل يراقبها بعين واسعة واحدة.
قالت: «تلقيت مكانًا بعدما خاف مني الآخرون. ينبغي أن نحكم على سلوكه هنا، لا على أسنانه في الخارج».
فتحوا الفتحة. دخل سيركو ورأسه مطأطأ وذيله ملتصق به. انتفخ القفاز حتى صارت غرزاته البيضاء خطوطًا رفيعة مفلطحة.
حبس الجميع أنفاسهم بحذر. لم تتمزق أي درزة.
استلقى سيركو قرب الفتحة وحجب الريح. وأخيرًا خفض فوشكو أذنيه كلتيهما. عاد البيت الضيق هادئًا، وإن كان كل ضيف يشعر الآن بالصوف يشد تحته.
حين أنّت الغرز البيضاء
قرب الفجر، تفرقت الغيوم. أضفى ضوء القمر لمعانًا فضيًا على أكوام الثلج، وألقى القفاز ظلًا مستديرًا تحت الصنوبرة. في الداخل، تقاسمت خمسة أجساد جيبًا واحدًا من الهواء.
يملأ اللطفُ القفازَ، فيما تحمل كلُّ غرزةٍ مُقوَّمةٍ الكلفةَ المتزايدة.
ثم بدأت الأرض تدوي.
شق خنزير بري طريقه عبر كومة من الثلج. كان كابان يحمل حافة من الجليد فوق شعيراته الداكنة. وقد بحث عن أرض جافة منذ أن تجمدت مياه الفيضان داخل فراشه من القصب.
نادى: «يا أصدقاء، هل لي أن أدخل؟»
أجابت ميشكا قبل أن يتكلم أحد: «لا».
حدق الآخرون فيها. كانت تقف في الإبهام الذي صار يضغطها من الجانبين.
قالت: «لا نستطيع الحركة. لقد تمددت الدرزات. إن تمزق هذا البيت، فلن يبقى أي منا دافئًا».
خفض كابان رأسه. كانت ورقة ميتة عالقة بأحد نابيْه. «أفهم».
استدار نحو الغابة المفتوحة. بلغ الثلج بطنه، وكانت كل خطوة تجعل تنفسه أثقل.
ضغط جابكو كلتا يديه على الصوف. «هل يمكن أن نضع قواعد للوزن؟»
نهض سيركو. «يمكنني أن أقف جزئيًا في الخارج».
فكت ليسيتشكا ذيلها. «يمكنني أن ألفه حول ميشكا وجابكو».
انتقل فوشكو إلى الإبهام وسطح أذنيه. آلم التغيير الجميع، لكنه فتح مساحة ضيقة قرب الفتحة.
نادت ميشكا: «كابان، عد. ادخل قدمًا واحدة في كل مرة».
عاد الخنزير بحذر. دفع رأسه عبر الفتحة، ثم تبعه كتفاه. احتك القفاز بالثلج وتمدد حتى استقامت كل غرزة فيه.
توقف كابان في منتصف الطريق. «هل أرحل؟»
كانت ميشكا تسمع الشد فوقها. وكانت تشعر أيضًا بيد جابكو الباردة عند جانبها.
قالت: «ابقَ ساكنًا. لا أحد يعطس».
لأنفاس قليلة، نجحت الخطة. استقرت قائمتا سيركو الخلفيتان في الخارج، لكن ذيل ليسيتشكا غطاهما. وكان كابان يحبس أنفاسه كلما رنّ خيط مشدود.
تدحرج صوت أعمق بين الأشجار.
تكسرت الأغصان. وانزلق الثلج عن أشجار الصنوبر. اقترب دب بني يدعى فيدميد، يحمل ثلجًا متكتلًا فوق كتفيه. كان ذوبان مبكر قد أغرق وكره، ثم أغلقه الصقيع العائد بالجليد.
توقف أمام القفاز. بدا رأسه أعرض من فتحته.
سأل: «هل تتسع المساحة لواحد آخر؟»
أجابت الحيوانات كلها في وقت واحد.
«لا».
أومأ فيدميد. استدار بعيدًا دون احتجاج، ثم انهار إلى جوار شجرة. كان البرد قد تيبس إحدى ساقيه الخلفيتين. حاول النهوض، فانزلق وظل على جانبه.
لم يتكلم أحد داخل القفاز. أصغوا إلى أنفاس الدب البطيئة خلف الصوف.
أغمضت ميشكا عينيها. بدا حماية المأوى أمرًا منطقيًا. لكن رؤية مخلوق آخر يتجمد جعلت ذلك المأوى يبدو أصغر من إبهامه.
قالت: «لا نستطيع أن نُدخله. لكن يمكننا أن نخرج».
حدق بها الآخرون مجددًا.
تابعت: «يمكننا أن نضع القفاز فوق رأسه وصدره. ثم نتكتل تحت أغصان الصنوبر. لا ينبغي أن يحمل أكبر ضيف أقل قدر من الأمل».
سمع فيدميدهم يناقشون الخطة. فخفض الحرج بصره.
قال: «لن آخذ بيتكم. دعوني أجرب زاوية واحدة».
وقبل أن يتمكن أحد من إيقافه، دفع أنفه داخل الفتحة.
القفزة إلى ثلج الصباح
دفع فيدميد أذنًا واحدة عبر الفتحة. فتدحرج القفاز على جانبه.
ينكسر البيت الصغير، لكن ضيوفه يحملون دفأهم المشترك إلى مكان آخر.
صرخت ميشكا: «توقف».
تجمد الدب في مكانه، لكن كتفه كان قد دخل بالفعل. انقطع خيط أبيض قرب النجمة.
طِن.
بدا الصوت أصغر من أن يهم. ثم انفتحت ثلاث غرز إلى جانبه.
تراجع كابان نحو الفتحة. حاول سيركو أن يحرر نفسه. واصطدمت قدم فوشكو بجابكو، فارتد الأخير إلى ميشكا في الإبهام.
ضحك جابكو بعده. وحتى ميشكا أصدرت صوت صرير خافتًا حين جلس فيدميد والنجمة البيضاء للقفاز معلقة فوق إحدى أذنيه.
كان مأواهم ملقى مفتوحًا وعديم النفع على الثلج. لم يكن الضحك ليبقيهم دافئين طويلًا، لذلك نفض سيركو الثلج عن معطفه وأشار نحو شجرة البلوط الساقطة.
قال: «تشكّل الجذور تجويفًا. ويمكن للأغصان أن تغلق الجانب الغربي».
أزاح كابان الثلج بخطمه. ورفع فيدميد الأغصان المكسورة وأسندها إلى الجذور. حملت ليسيتشكا قصبًا جافًا من تحت حافة صخرية، بينما حشد فوشكو الثلج حول الجدار الخارجي.
سحبت ميشكا وجابكو شرائط من الصوف الأحمر إلى التجويف. لم يعد القماش يصلح بيتًا، لكنه غطى أشد الفجوات برودة.
عند الشروق، استراحت الحيوانات تحت سقف من أغصان البلوط والصنوبر. كانت رائحة المأوى من لحاء رطب وفراء وإبر صنوبر مهشمة. لم يكن بنعومة القفاز، لكن جدرانه لم تتوتر حين تنفس فيدميد.
***
عاد الجد بترو وأولينا بعد بزوغ النهار. كانت العاصفة قد مرت، تاركة الغابة زرقاء وساكنة. تبعت أولينا خطًا من آثار غريبة تتقاطع وتدور ثم تختفي قرب شجرة البلوط الساقطة.
وجدت القفاز الممزق مبسوطًا عند مدخل المأوى.
همست: «نجمتي».
راقبت ميشكا من تحت جذر. وانتظرت الحيوانات الأخرى خلفها، مستعدة للفرار.
مدت أولينا يدها نحو الصوف، ثم توقفت. كانت آثار الكفوف الصغيرة تغطيه. علقت خصلة من الفراء بدرزة، وانضغطت إبر الصنوبر داخل طياته.
قال الجد بترو: «كان أحدهم يحتاج إليه».
نظرت أولينا إلى يدها العارية. كان بوسع جدتها أن تحيك قفازًا آخر، رغم أن الصوف يحتاج إلى وقت وعمل دقيق. أما الحيوانات، فلم يكن بوسعها أن تطلب من موقد قرية أن يستقبلها.
نزعت الوشاح الأزرق من معطفها ووضعته إلى جوار الصوف الأحمر الممزق. رفع الجد بترو حاجبيه، لكنه لم يقل شيئًا.
شرحت: «للفجوات».
تابعا طريقهما إلى البيت ومعهما الدقيق. وفي ذلك العصر، أصغت الجدة كاتيرينا بينما وصفت أولينا الآثار والقفاز الممزق. وقاست خيطًا أحمر فوق راحة يدها.
قالت الجدة: «قفاز واحد لا يستطيع أن يؤوي غابة. لكنه قد يبدأ شيئًا نافعًا».
حاكت لأولينا زوجًا جديدًا بنجوم بيضاء أشد إحكامًا. وقضت أولينا الأيام التالية تجمع الأغصان الساقطة قرب طرف القرية. وشكلها الجد في ملاجئ منخفضة، وملآ كل واحد منها بقش جاف.
في عمق الغابة، احتفظت ميشكا بخيط أحمر واحد قرب حبات الجاودار. وكلما ضغطت الريح على مأوى جذور البلوط، تفقدت الحيوانات السبعة جدرانه معًا.
وكانوا يتركون دائمًا مساحة قرب المدخل.
الخاتمة
فتحت ميشكا القفاز لكل ضيف يرتجف، حتى حين كان كل ترحيب يضيّق مساحتها الخاصة. انهار المأوى، لكن لم يواجه أي حيوان البرد وحيدًا بعد ذلك. كثيرًا ما تضع حكايات الشتاء الأوكرانية الكرم إلى جانب العناية العملية، لأن البقاء يعتمد عليهما معًا. فهمت أولينا ذلك التوازن حين تركت وشاحها وبنت ملاجئ أقوى. وعند تساقط الثلج التالي، ظل الصوف الأحمر والقماش الأزرق يغطيان الفجوات تحت شجرة البلوط الساقطة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
