Der Prinz drehte den Zapfen, bevor ihn jemand aufhalten konnte. Das Pferd — aus Ebenholz geschnitzt, schwarz wie Mitternacht, mit Gold und Elfenbein eingelegt — schoss in die Luft wie ein Pfeil. Der Palast schrumpfte zu einer Dachplatte. Die Stadt zu einem Fleck. Das Königreich verschwand ganz, und Prinz Domazan stieg immer weiter, die Hände taub am hölzernen Hals, der Wind zerrte an seinen Gewändern, er steuerte auf die Sterne zu und wusste nicht, wie er wieder hinunterkommen sollte.
Unter ihm schrie sein Vater, der König von Persien, den persischen Weisen an, der dieses Geschenk zum Nowruz-Fest gebracht hatte. "Wie kommt er wieder runter?"
Der Weise lächelte. Er hatte seine Bezahlung noch nicht erhalten.
Der erste Flug
An jenem Tag hatte es drei Geschenke gegeben. Ein Grieche brachte eine Metalltrompete, die ertönte, wenn Feinde näherrückten. Ein Inder brachte einen goldenen Pfau, der zur vollen Stunde krähte. Doch das Geschenk des Weisen übertraf sie beide: ein lebensgroßes Pferd aus Ebenholz, gesteuert durch Zapfen im Hals. "Drehe diesen Zapfen, und es steigt", sagte der Weise. "Drehe den anderen, und es trägt dich, wohin du willst."
Er hatte gelernt zu fliegen, aber noch nicht zu landen.
Domazan konnte nicht widerstehen. Während sein Vater den Weisen über den Mechanismus befragte, stieg der Prinz auf das Pferd und drehte den ersten Zapfen. Er lernte in drei Sekunden zu fliegen. Landen lernte er nicht.
Die Kälte traf ihn wie eine Wand. Seine Finger wurden taub. Die Lungen brannten. Er tastete den Hals des Pferdes ab — Mähne, Ohren, Schultern — auf der Suche nach dem zweiten Zapfen. Seine Finger fanden nichts. Die Sterne rückten näher. Er dachte: Ich werde am Himmel sterben.
Dann, verborgen unter der Mähne, ein kleinerer Zapfen. Er drehte ihn. Das Pferd neigte sich nach unten. Die Erde stürmte zurück — grün, braun, golden — und er landete hart auf dem Dach eines Palastes in einer Stadt, die er nie gesehen hatte. Die Sonne ging unter. Der Muezzin rief. Er war in Sana'a, tausend Meilen von zu Hause, und sein Abenteuer hatte nicht einmal richtig begonnen.
Die Prinzessin
Er schlich durch ein Oberlicht und fand sich in einem Schlafzimmer wieder, das nach Rosenwasser und Sandelholz roch. Prinzessin Shams al-Nahar lag schlafend, ihr schwarzes Haar auf Seidenkissen verteilt, Diener drumherum dösend. Domazans Herz blieb stehen. Nicht langsamer — es blieb stehen, so wie eine Uhr stehen bleibt, wenn etwas das Werk blockiert.
Er war gekommen, um Abenteuer zu suchen – und fand stattdessen die Liebe.
Sie erwachte, schrie, griff nach einer Klinge. Er hob die Hände. "Ich bin ein Prinz von Persien. Ich bin hierher auf einem hölzernen Pferd geflogen."
Sie glaubte ihm nicht. Niemand würde es glauben. Aber er erzählte die Geschichte — das Nowruz-Fest, den Weisen, die Zapfen, den Himmel, der ihn fast getötet hatte — und seine Stimme trug das Gewicht eines Mannes, der die Sterne berührt und überlebt hatte. Bis zum Morgengrauen redeten sie. Beim zweiten Morgengrauen waren sie verliebt.
"Komm mit mir", sagte er. "Das Pferd trägt zwei."
Sie zögerte. Ein Fremder. Ein fliegendes Pferd. Eine Welt, die sie sich nie vorgestellt hatte. Aber die Liebe machte sie wagemutiger als die Vorsicht, und als die Sonne aufging, stiegen sie beide auf das Ebenholzpferd und flogen.
Die Rache des Weisen
Domazan machte einen Fehler. Er landete in einem Garten außerhalb der Hauptstadt seines Vaters und ließ die Prinzessin beim Pferd, während er vorausritt, um einen gebührenden Empfang vorzubereiten. Er wollte Eskorte, Musiker, Blumen — alles, was eine Prinzessin des Jemen verdient hatte.
Sie vertraute dem falschen Mann und geriet in Gefangenschaft.
Der Weise fand sie zuerst. Er sagte der Prinzessin, er sei ein Gesandter des Prinzen. Sie glaubte ihm. Sie stieg mit ihm auf das Pferd in Erwartung der Wiedervereinigung. Stattdessen flog der Weise sie fort — die Prinzessin, die er als Bezahlung gefordert hatte, die der König abgelehnt hatte.
Domazan kehrte in einen leeren Garten zurück. Pferd, Prinzessin, verschwunden. Er stand in der Stille und begriff den Preis seiner Nachlässigkeit. Dann machte er sich auf den Weg — Königreich zu Königreich, Monat um Monat, fragte Fremde nach einem Weisen, einem Pferd, einer gefangenen Frau.
Die Spur führte in ein fremdes Königreich. Der dortige König hatte den Weisen getötet, die Prinzessin ergriffen und in seinem Palast gefangen gehalten. Sie stellte Wahnsinn nach, um ihn fernzuhalten — schrie, riss sich die Haare, weigerte sich jeder Berührung. Der König holte Heiler aus allen Ländern. Keiner konnte sie "heilen".
Der Heiler
Domazan kam verkleidet als Arzt. "Ich kann die wahnsinnige Prinzessin heilen", sagte er dem fremden König. Man brachte ihn zu ihrer Kammer — und zwei Liebende sahen einander über den Raum hinweg an, taten so, als wären sie Fremde.
Er kam als Heiler — und ging als Retter heim, mit seiner Liebe an seiner Seite.
Sie flüsterten einen Plan an der Wandlang entlang. Domazan sagte dem König, zur Heilung müsse die Prinzessin auf ein freies Feld gebracht werden, in die Nähe des Ortes, wo "böse Geister ausgetrieben" würden — den Lagerraum, in dem das Ebenholzpferd aufbewahrt war. Der König, begierig auf seine Beute, stimmte ohne Zögern zu.
Auf dem freien Feld half Domazan der Prinzessin aufs Pferd. "Noch ein Zauber", rief er der zuschauenden Menge zu. Er drehte den Zapfen. Das Ebenholzpferd schoss in den Himmel — trug zwei Liebende, tausend Fuß über einen König, der gerade begriffen hatte, dass er hereinlegt worden war.
Sie flogen zurück nach Persien. Die Hochzeit dauerte vierzig Tage. Das Ebenholzpferd wurde als Wunder in die Schatzkammer gelegt, aber niemand ritt es je wieder. Manche Abenteuer, sagte Domazan seinen Kindern, lohnen sich nicht, sie zu wiederholen. Das Pferd hatte ihm den Himmel gegeben, eine Prinzessin und die Weisheit zu wissen, wann man aufhören muss zu fliegen.
Warum es wichtig ist
Domazan drehte einen Zapfen und lernte zu fliegen, bevor er lernte zu landen. Diese Reihenfolge — erst Macht, dann Weisheit — hätte ihn fast getötet und ihm dann fast die Frau gekostet, die er liebte. Das Ebenholzpferd bot den Himmel jedem an, der leichtsinnig genug war, aufzusteigen. Der Weise, der es baute, forderte die Prinzessin als Preis.
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