Das Einführungsbild für „Happy Endings“ von Margaret Atwood symbolisiert die verwobenen Wege des Lebens, der Beziehungen und Entscheidungen. Die lebendigen Farben und das abstrakte Design rufen die Komplexität verschiedener Lebensverläufe hervor, einschließlich Liebe, Verlust, Freude und Tragödie, und setzen damit den Ton für eine nachdenklich stimmende Erzählung.
In Margaret Atwoods clever gestalteter Kurzgeschichte werden die vielfältigen Möglichkeiten des gemeinsamen Lebens von John und Mary durch eine Reihe verschiedener Szenarien erkundet. Atwood nutzt Humor und metafiktionalen Kommentar, um die Wichtigkeit sogenannter "Happy Ends" in Frage zu stellen und lädt den Leser dazu ein, sich mehr auf die Reise als auf das vorhersehbare Ende zu konzentrieren.
Szenario A: Der konventionelle Traum
John und Mary lernen sich kennen. Sie verlieben sich. Sie heiraten. Beide haben lohnende und gut bezahlte Jobs, die sie als anregend und herausfordernd empfinden.
Sie kaufen ein charmantes Haus. Die Immobilienwerte steigen. Schließlich, als sie sich eine Haushaltshilfe leisten können, bekommen sie zwei Kinder, denen sie sich aufopferungsvoll widmen.
Die Kinder geraten gut. John und Mary haben ein anregendes und herausforderndes Sexualleben und wertvolle Freunde. Sie machen gemeinsam spaßige Urlaube.
Sie gehen in Rente. Irgendwann sterben sie. Dies ist das Ende der Geschichte, jenes, auf das jedes andere Szenario unweigerlich hinausläuft, sobald das Drama ausgebrannt ist.
John und Mary befinden sich in den frühen Phasen ihrer Beziehung, glücklich stehend vor ihrem charmanten Haus und Garten.
Szenario B: Die Tragödie der unerwiderten Liebe
Mary verliebt sich in John, aber John verliebt sich nicht in Mary. Er nutzt ihren Körper lediglich zum egoistischen Vergnügen und für eine laue Art der Egobefriedigung. Er kommt zweimal pro Woche in ihre Wohnung, sie kocht ihm Abendessen, und sie macht im Bett alles, wovon sie glaubt, dass es ihm gefällt. Sie ist davon überzeugt, dass er sich in sie verlieben und sie bis ans Ende ihrer Tage glücklich leben werden, wenn sie nur alles richtig macht.
John teilt ihr mit, dass er sie zwar begehrt, sie jedoch nicht liebt, und er ohnehin bereits eine andere namens Madge habe. Mary, untröstlich und unfähig, sich der Leere ihrer eigenen Existenz zu stellen, nimmt eine Überdosis Schlaftabletten und stirbt. John heiratet Madge, und alles verläuft exakt wie in Szenario A, was beweist, dass selbst eine Tragödie nur das Vorspiel für eine blasse bürgerliche Existenz sein kann.
Szenario C: Der ältere Mann und die jüngere Frau
John ist ein älterer Mann. Er verliebt sich in Mary, die zweiundzwanzig ist. Mary ist nur mäßig interessiert. Sie schläft mit ihm, weil er ihr etwas bietet: vielleicht einen Job, oder weil sie Mitleid mit ihm hat.
Vielleicht mag sie den Geruch von teurem Tabak und Leder an ihm. Eines Nachts ist ihr langweilig, oder sie fühlt sich einsam oder einfach nur neugierig. Sie weiß nicht genau, was sie eigentlich wünscht, doch eines ist ihr klar: John will sie nicht.
John wird obsessiv. Er versucht, ihre Liebe zu erzwingen, indem er ihr Geschenke kauft. Mary fühlt sich zunehmend in die Enge getrieben. Letztendlich tötet John Mary und sich selbst, weil er ein Leben ohne sie nicht ertragen kann. Madge, Johns Ehefrau, heiratet jemand anderen, und alles verläuft wie in A.
Mary fühlt sich allein und gebrochen, während sie an einem schwach beleuchteten Tisch sitzt und auf John wartet. Der Tisch symbolisiert ihre unerwiderte Liebe.
Szenario D: Der Trott des Alltags
Fred und Madge haben Probleme, aber sie halten sich beschäftigt. Sie kaufen ein Haus, sie kaufen ein Auto, sie bekommen zwei Kinder. Fred arbeitet in einem Büro, und Madge arbeitet in einem anderen Büro. Sie haben einmal pro Woche Sex, obwohl beide vorgeben, davon begeisterter zu sein, als sie es in Wahrheit sind.
Fred entwickelt Herzprobleme und wird teilnahmslos und mürrisch. Madge bewältigt das, indem sie sich in einem Aerobic-Kurs anmeldet und mit der Gartenarbeit beginnt, wobei sie Trost in der Erde und den rhythmischen Bewegungen ihres eigenen Körpers findet. Irgendwann stirbt Fred und überlässt Madge der Aufgabe, alleine weiterzmzumachen. Sie lernt einen Mann namens John kennen und heiratet ihn. Alles verläuft exakt wie in Szenario A.
Szenario E: Der politische Kontext
Die Geschichte geht weiter wie zuvor, jedoch vor dem flackernden Hintergrund bürgerlicher Unruhen. John und Mary sind als Revolutionäre aktiv und bekämpfen eine unterdrückerische Regierung. Ihre Beziehung leidet unter dem Druck heimlicher Treffen und der ständigen Gefahr, verhaftet zu werden.
Irgendwann ist ihre Revolution von Erfolg gekrönt, doch Mary stirbt im finalen Konflikt als Märtyrerin für eine Sache, die schon bald genauso korrupt sein wird wie jene, die sie ersetzt hat. Desillusioniert und mit gebrochenem Herzen heiratet John schließlich Madge. Sie setzen sich gemeinsam zur Ruhe, leben komfortabel in einer staatlich subventionierten Wohnung, und alles verläuft wie in A.
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Szenario F: Die metafiktionale Wahrheit
Nichts von alledem. Es geht darum, wie die Dinge anfangen, nicht wie sie enden. John und Mary können jeder sein und in jeder Ära leben. Der wesentliche Teil ist nicht, ob sie heiraten oder tragische Enden finden.
Der wesentliche Teil ist das, was zwischen dem Anfang und dem Ende passiert, wie sie Entscheidungen treffen, wie sie ihr Leben leben. Das einzige wahre Ende ist dies: "John und Mary sterben." Alle Geschichten enden auf dieselbe Weise, aber was sie interessant macht, ist, wie sie dorthin gelangen. Im Leben geht es um die Reise, den Prozess, nicht um das Ziel.
John und Madge sitzen in ihren späteren Jahren friedlich auf ihrer Veranda im Ruhestand und denken über ein ruhiges Leben zusammen nach.
Warum es wichtig ist
Margaret Atwoods *"Happy Endings"* ist ein Paradebeispiel für Metafiktion, das den "moralischen Wert" konventioneller Erzählkunst in Frage stellt. Sie untersucht das "Thema" der erzählerischen Unvermeidbarkeit und legt nahe, dass das "Happy End" ein bürgerliches Konstrukt ist, welches die biologische Realität des Todes ignoriert. Die Geschichte gewährt einen "tiefen Einblick" in das Handwerk des Schreibens und betont, dass das "Wie" und "Warum" weitaus bedeutsamer sind als das "Was". Sie beleuchtet das "Spannungsverhältnis" zwischen unserem Begehren nach romantischer Auflösung und der unordentlichen, sich wiederholenden Natur echter Erfahrung.
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