Warum der Tiger so verbittert auf die Katze ist

Einführung

Tiger sprang aus dem Schilf und landete im Schlamm statt auf einem Hirsch. Nasse Erde füllte seine Nase, während Hufschläge hinter dem Bambus verhallten. Über ihm kreischten Affen vor Lachen. Tiger hob den Kopf und sah Cat auf einem Ast sitzen, still und reglos. Warum hatte sein kleinster Vetter gemeistert, was Stärke nicht konnte?

Tiger stieg aus der braunen Pfütze, Wasserlinsen hingen an seinen Schnurrhaaren. Ein Pfau schlug sein Rad und rief über die Lichtung. „Macht Platz für den Jäger, der Teiche fängt.“

Boar scharrte mit einem Huf im Boden. Sambar Deer schüttelte den Regen aus ihren Ohren. Sogar Mouse stand auf einer Wurzel und hielt sich beide Pfoten vor das Maul.

Tiger brüllte, doch sein Hinterfuß rutschte weg. Das Gelächter wurde lauter.

Cat kletterte rückwärts vom Baum und setzte jede Pfote vorsichtig auf. Er lebte nahe einem Walddorf, wo erhöhte Bambushäuser neben Bananen- und Betelnusshainen standen. Er fing Ratten in Reisspeichern und schlief unter warmen Kochstellen. Doch kein Tier lachte, wenn er jagte.

„Vetter“, sagte Tiger und senkte seinen breiten Kopf, „lehre mich deine Kunst.“

Cat putzte eine Pfote, bevor er antwortete. „Kunst hat ihren Preis.“

„Ich besitze kein Silber.“

„Dann dienst du mir drei Jahre lang. Du fegst meinen Boden, holst mein Essen und befolgst jeden Befehl.“

Die Affen verstummten. Dienst würde das stärkste Tier des Waldes unter eines der kleinsten stellen. Tiger sah auf den Schlamm an seinen Pfoten und hörte den Pfau erneut rufen.

„Drei Jahre“, sagte Tiger. „Ich werde dir gehorchen, wie ein Schüler seinem Meister gehorcht.“

Cat betrachtete die Krallen, die Bambus spalten konnten. Ein vorsichtiger Gedanke verengte seine grünen Augen.

„Komm bei Tagesanbruch“, sagte er. „Bring einen Besen mit.“

Drei Regenzeiten unter Cats Dach

Tiger kam vor Sonnenaufgang mit einem Besen aus gebündelten Palmrippen. Cats Haus stand auf niedrigen Pfosten neben den Reisspeichern des Dorfes. Rauch aus den Morgenfeuern trug den Duft von gedämpftem Reis und Sesamöl heran.

„Fang mit dem Boden an“, sagte Cat.

Tiger fegte so heftig, dass Staub die schlafenden Hühner bedeckte. Cat ließ ihn von vorn beginnen. Bis zum Mittag hatte Tiger gelernt, dass Stärke ohne Kontrolle nur Schmutz von einem Ort zum anderen schiebt.

Jeder Morgen begann mit Arbeit vor dem Training. Tiger holte Wasser in Tonkrügen, sammelte trockene Äste und trug Körbe vom Marktweg herbei. Im ersten Monat zerbrachen seine breiten Pfoten zwei Schüsseln. Im zweiten Monat konnte er ein Ei absetzen, ohne es zu zerbrechen.

Cat lehrte ihn, den Körper zu senken, bis sein Bauch das Gras berührte. Er lehrte ihn, eine Pfote zu bewegen, während die anderen drei fest blieben. Lag ein trockenes Blatt vor ihm, ging Tiger darum herum, statt es zu zerdrücken.

„Achte auf die Schultern“, flüsterte Cat, als sie einen Hasen beobachteten. „Der Körper kündigt die Bewegung an, bevor die Füße losgehen.“

Tiger sah hin. Die Schultern des Hasen spannten sich an, und er sprang davon. Tiger setzte nach, doch Cat hielt ihn auf.

„Ein Jäger, der sich zu früh bewegt, füttert nur seine Ungeduld.“

In der ersten Regenzeit lernte Tiger, unter tropfenden Teakblättern zu warten. Mücken setzten sich auf seine Ohren. Wasser lief zwischen seinen Augen herab, doch er schüttelte nicht den Kopf.

In der kühlen Jahreszeit streute Cat Reishülsen über den Hof. Tiger überquerte sie lautlos. Er übte, bis Mondlicht das Dach silbern färbte und die Dorfhunde aufhörten zu bellen.

Der Dienst lastete auf ihm. Wenn Affen vorbeizogen, nannten sie ihn Cats Koch und Cats Wasserträger. Tiger fegte weiter. Er hatte ihr Lachen einmal gespürt und würde nicht ohne Können auf jene schlammige Lichtung zurückkehren.

Nachts saß Cat neben dem warmen Herd, während Tiger unter dem Haus schlief. Der Boden bebte, wann immer Tiger atmete. Cat blickte durch einen Spalt im Bambus und maß die wachsenden Schultern seines Schülers.

Nach der zweiten Regenzeit konnte Tiger lautlos über ein Feld gefallener Blätter gehen. Er konnte den Wind einschätzen, indem er ein Schnurrhaar hob. Er konnte zwischen zwei Baumwurzeln springen und dort landen, wohin Cat zeigte.

Stolz trat in Cats Gesicht und verschwand rasch wieder. Wenn Tiger jeden Trick lernte, würde der Schüler vielleicht kein Wasser mehr tragen. Schlimmer noch: Der Wald könnte Tiger loben und vergessen, wer ihn ausgebildet hatte.

Cat begann, eine Fähigkeit geheim zu halten. Wann immer Tiger nach der Kontrolle des Schwanzes fragte, schickte Cat ihn los, einen Topf zu waschen oder Ingwer zu sammeln.

„Ist der Schwanz wichtig?“, fragte Tiger eines Abends.

„Ein Schwanz folgt nur“, erwiderte Cat.

Hinter ihm lag sein eigener Schwanz reglos um seine Pfoten gewickelt.

Der letzte Trick am Teakbaum

Am letzten Morgen des dritten Jahres führte Cat Tiger tief in den Wald. Zikaden rasselten in hohen Teakstämmen, und warmer Harzduft lag in der Luft. Sie blieben vor einem Baum stehen, dessen niedrigster Ast außerhalb von Tigers Reichweite lag.

„Du hast gut gedient“, sagte Cat. „Heute endet deine Ausbildung.“

Tigers Gesicht hellte sich vor Erleichterung auf. Er hatte gekocht, gefegt, geholt, gewartet und gehorcht. Er stellte sich vor, wie die Affen verstummten, wenn er mit seinem ersten Hirsch zurückkehrte.

Cat zeigte ihm noch einmal den Pirschgang. Er setzte jede Hinterpfote dorthin, wo zuvor eine Vorderpfote geruht hatte. Er legte die Ohren an, bewegte sich unter dem Wind und sprang auf einen umgestürzten Stamm.

Tiger machte es ihm nach. Der Stamm bebte, doch seine Pfoten machten keinen Laut.

„Jetzt lehre mich das Klettern“, sagte Tiger.

Cats Schnurrhaare zuckten. Er hatte vorgehabt, das Klettern für sich zu behalten, so wie er das Geheimnis des Schwanzes verborgen hatte. Doch Tiger hatte jeden versprochenen Tag gezählt.

Cat zeigte ihm, wie man sich in die Rinde krallt, mit den Hinterbeinen drückt und das Gewicht nah am Stamm hält. Tiger kletterte bis zur Hälfte, bevor er in einen Blätterhaufen rutschte.

Er versuchte es erneut. Rinde brach unter seinen Krallen, doch er hielt sich fest. Gegen Mittag erreichte er eine tiefe Astgabel und blickte mit leuchtenden Augen hinab.

Cats Magen zog sich zusammen. Tiger kannte nun den Boden, das Gras, den Wind und die Bäume. Nur ein kleines Geheimnis blieb noch.

„Dein Dienst ist beendet“, verkündete Cat. „Geh in den Wald und jage.“

Tiger verbeugte sich. Er sah nicht, wie Cat den Schwanz eng an ein Bein zog.

„Vetter, ich werde deine Lehre ehren“, sagte Tiger. „Kein Tier wird je wieder über mich lachen.“

Tiger ging unter breiten Blättern davon. Cat sah dem gestreiften Rücken nach, bis er verschwand, und Erleichterung lockerte seine Schultern. Er hatte einen Schutzschild zwischen sich und seinem Schüler bewahrt.

***

Tiger fand Sambar Deer an einem Bach trinken. Er bewegte sich gegen den Wind, setzte jede Pfote zwischen die Steine und hielt den Bauch tief. Seine Brust bewegte sich kaum.

Die Hirschkuh hob den Kopf.

Tiger erstarrte. Ein Eisvogel blitzte blau über das Wasser, doch der Hirsch bewegte sich nicht. Tiger schlich näher.

Sein Schwanz schlug mit einem dumpfen Schlag gegen eine hohle Wurzel.

Die Hirschkuh sprang durchs Schilf. Tiger sprang zu spät und landete neben dem leeren Bach.

Er gab der Wurzel die Schuld. Cat hatte ihn gewarnt, dass ein Jäger Niederlagen ohne Lärm hinnehmen müsse, also unterdrückte Tiger sein Brüllen.

Gegen Abend fand er Wild Pig, der unter einem Feigenbaum grub. Tiger befolgte jede Regel. Er beobachtete die Schultern, prüfte den Wind und mied trockene Blätter.

Sein Schwanz strich gegen Bambus. Tapp. Tapp. Tapp.

Wild Pig fuhr herum und verschwand im dornigen Gestrüpp. Tiger blieb unter dem Feigenbaum geduckt und hörte, wie sein eigener Schwanz gegen die Halme schlug.

Die Warnung hinter dem Jäger

Tiger jagte die ganze Nacht und fing nichts. Jeder Fehlschlag hinterließ ein Geräusch hinter ihm: Ein Ast wurde getroffen, ein Blatt gestreift oder Gras plattgeschlagen. Vor Sonnenaufgang saß er neben einer Salzlecke und untersuchte jeden Teil von sich.

Seine Pfoten waren leise aufgekommen. Sein Bauch war tief geblieben. Seine Schnurrhaare hatten die Brise geprüft. Doch sein Schwanz lag wie eine ruhelose Schlange über dem Boden.

Tiger stand auf und pirschte sich an einen leeren Baumstumpf heran. Seine Schultern blieben auf gleicher Höhe. Seine Hinterpfoten traten in die Spuren seiner Vorderpfoten.

Der Schwanz schwang.

Dumpf.

Er versuchte es erneut und beobachtete seinen Schatten. Der Schwanz strich vor jedem Sprung durchs Gras. Er kündigte seine Bewegung an wie ein Bambusklapperer vor einer Feldhütte.

Tiger presste den Schwanz gegen ein Hinterbein und näherte sich einem fressenden Kammhuhn. Der Vogel bemerkte nichts. Tiger kam nahe genug heran, um seine Federn zu berühren, dann trat er zurück und ließ ihn entkommen.

Im Wald gab es kein Gelächter mehr. Ein härterer Klang erfüllte Tigers Ohren: Cats ruhige Stimme, die sagte: „Ein Schwanz folgt nur.“

Tiger kehrte zu dem Bach zurück, an dem er die Hirschkuh verfehlt hatte. Er studierte die Spuren im Schlamm. Vier vorsichtige Pfotenabdrücke führten zum Wasser. Eine lange, gebogene Linie kreuzte dahinter das Schilf.

Er erinnerte sich an jeden Abend, an dem Cat ihn nach Fragen über den Schwanz fortgeschickt hatte. Er erinnerte sich an Cat, der mit seinem eigenen Schwanz fest um die Pfoten gewickelt dasaß. Die verborgene Antwort lag klar im Schlamm.

Tigers Dankbarkeit zerbrach. Drei Jahre lang hatte er Krüge getragen, bis sein Nacken schmerzte. Er hatte Reis gekocht, während Rauch in seinen Augen brannte. Er hatte Spott ertragen, weil er dem Handel vertraute.

Sein erstes Brüllen jagte Vögel aus der halben Waldfläche.

„Ich habe jeden versprochenen Tag gedient!“, schrie er. „Cat hat die Fähigkeit zurückgehalten, die alle anderen schützt.“

Tiger raste auf das Dorf zu. Er ging nicht mehr um Blätter herum. Bambus brach unter seiner Brust, und roter Staub stieg hinter ihm auf.

Bei Cats Haus dampfte noch der Frühstückstopf. Cat hörte das Brüllen und blickte zu den Bäumen. Ein Blick auf Tigers steifen Schwanz verriet ihm die Antwort.

Cat stieß den Topf um, als er floh. Reis verstreute sich über den Boden. Er erreichte den Teakbaum und kletterte hinauf, doch Tiger folgte ihm mit der Fähigkeit, die Cat ihm beigebracht hatte.

Cat kletterte höher. Tigers Gewicht bog den Ast unter ihm.

„Du hast mich getäuscht“, rief Tiger. „Komm herunter und antworte.“

„Ich hatte Angst vor deiner Stärke“, erwiderte Cat. Seine Pfoten umklammerten den schmalen Ast. „Wenn ich dir alles beigebracht hätte, welcher Schutz wäre mir geblieben?“

„Du hattest mein Wort.“

Cat senkte den Blick. Angst hatte ihn an einem Versprechen zweifeln lassen, das Tiger drei Jahre lang gehalten hatte. Keine kluge Antwort konnte diese Entscheidung wiedergutmachen.

Der Ast brach unter Tiger. Er fiel auf eine tiefere Astgabel und klammerte sich an den Stamm. Cat nutzte den Augenblick und sprang auf das Dach eines nahen Reisspeichers.

Die Jagd über die Reisspeicher

Cat rannte über den Dachfirst, während Tiger hinabstieg. Die Dorfbewohner hörten, wie sich Dachziegel verschoben, und traten aus ihren Bambushäusern. Sie trugen keine Waffen. Sie brachten nur die Kinder ins Haus und öffneten Wege zwischen den Gebäuden.

Cat sprang vom Dach auf eine Zuckerpalme. Seine Krallen fanden Halt an dem rauen Stamm. Tiger landete darunter und wirbelte trockene Palmblätter auf.

„Hör auf wegzulaufen“, sagte Tiger.

„Wenn ich stehen bleibe, wird der Zorn vor der Gerechtigkeit sprechen“, antwortete Cat.

Tiger umkreiste den Baum. Sein Atem hob Staub von den Wurzeln. Er konnte länger warten als Cat, doch der Anblick seines früheren Meisters über ihm nährte die Hitze in seiner Brust.

Ein alter Büffel namens Hla stand neben einem Holzkarren. Drei Jahre lang hatte er Tiger auf dem Dorfweg Wasser tragen sehen. Er trat zwischen Tiger und den Stamm.

„Cat hat die Abmachung gebrochen“, sagte Hla. „Aber Zorn kann sie nicht wiederherstellen.“

Tiger grub seine Krallen in die Erde. „Soll Täuschung keinen Preis haben?“

„Sie hat ihn bereits“, erwiderte Hla. „Cat wird nie schlafen, ohne auf deine Pfoten zu lauschen.“

Über ihnen kauerte Cat an der Palme. Er hatte Sicherheit gewollt, doch sein zurückgehaltenes Geheimnis hatte sie zerstört. Rauch vom verstreuten Frühstücksreis zog über den Hof und trug den bitteren Geruch eines verbrannten Topfes mit sich.

Tiger sah auf Hlas gebeugten Rücken und das abgenutzte Geschirr. Der Büffel hatte länger für Bauern gearbeitet, als Tiger Cat gedient hatte. Dennoch stand Hla furchtlos da, weil das Dorf ihm vertraute.

Tiger lockerte seine Krallen im Boden. Er würde nicht an einem unschuldigen Tier vorbeischlagen, um den Schuldigen zu erreichen. Diese Entscheidung kostete ihn seine Chance.

Cat sprang auf ein Strohdach, überquerte zwei Sparren und verschwand durch eine kleine Öffnung unter dem Dachvorsprung. Tiger sprang ihm nach, doch die Öffnung ließ nur seine Pfote hindurch.

Cat versteckte sich neben einem Korb mit Sesamsamen. Seine Flanken zitterten. Draußen scharrten Tigers Krallen einmal über die Bambuswand, dann verstummten sie.

„Behalte deine schmalen Dächer und kleinen Türen“, rief Tiger. „Der Wald gehört mir. Wenn ich dich dort finde, werde ich die Schuld fordern, die du offen gelassen hast.“

Cat antwortete nicht.

***

Von diesem Tag an blieb Cat nahe bei Häusern, Getreidespeichern und Kochfeuern. Er jagte Mäuse unter den Böden und hielt seinen Schwanz nahe bei den Füßen eingerollt. Bevor er offenes Gelände betrat, lauschte er nach einem schweren Schritt zwischen den Bäumen.

Tiger beherrschte seinen Schwanz ohne Hilfe. Er lernte, ihn beim Pirschen tief zu halten und vor dem Sprung still. Der Wald lachte nicht mehr, doch Lob schmeckte nie so, wie er es erwartet hatte. Jede erfolgreiche Jagd trug die Erinnerung an Dienst, den er im Vertrauen geleistet hatte.

Wenn Tiger an einem Dorf vorbeikam, bellten Hunde und Cat kletterte aufs Dach. Wenn Cat einen Waldpfad überquerte, suchte er im Schlamm nach breiten Pfotenabdrücken. Ihre Verwandtschaft blieb in ihren Schnurrhaaren, Krallen, leisen Schritten und leuchtenden Augen bei Nacht sichtbar.

Doch gemeinsames Blut konnte die Lücke nicht schließen, die ein gebrochenes Versprechen geöffnet hatte.

Noch heute sehen Menschen in Myanmar eine Hauskatze fliehen, wenn Tigergeruch in den Wind gelangt. Sie sagen, Cat erinnere sich an den Schüler, den er gefürchtet hatte, während Tiger sich an den einen Trick erinnert, den sein Meister ihm verweigert hatte.

Schluss

Tiger hielt drei Jahre lang seinen Dienst ein, doch Cat beantwortete seine Treue mit Angst und Verheimlichung. Diese Entscheidung rettete Cat für einen Nachmittag und kostete ihn seine Sicherheit überall dort, wo Waldpfade beginnen. In der Dorftradition Myanmars bewachen Katzen Reisspeicher, während Tiger jenseits der Felder herrschen. So werden ihre getrennten Heimstätten Teil der Erzählung. In der Dämmerung hält noch immer ein gestreifter Jäger unter den Bäumen inne, während sich ein kleinerer Vetter seinen Schwanz unter einem warmen Bambusboden einrollt.