The Bloody Chamber

El contrato matrimonial

Recuerdo el primer día de mi matrimonio como una confusión de cintas doradas y sedas lujosas que brillaban bajo la luz de las arañas del salón de baile. Era un matrimonio de necesidad: mi madre había perdido a mi padre cuando yo era niña, y nuestra fortuna se iba agotando con el paso del tiempo. Pero no me habían condenado a una vida triste. Al contrario, me había casado con un marqués: rico, elegante y muy alejado de las penurias de la vida que había conocido. Su castillo junto al mar, aislado y enorme, iba a ser mi nuevo hogar.

Su cortejo había sido breve, y yo—joven, inocente y aún hechizada por el atractivo de lo desconocido—me dejé arrastrar por el romance. Qué embriagador había sido ser el objeto de sus atenciones, recibir joyas, cuidados y la promesa de una vida muy lejos de la pobreza. Sin embargo, había en él algo frío, una distancia que siempre permanecía bajo su exterior por lo demás encantador.

En el momento en que llegamos al castillo después de la boda, sentí el peso de esa distancia. El servicio, aunque cortés, parecía moverse como sombras, evitando mi mirada. El aire de los pasillos se sentía denso, casi opresivo, cargado de secretos que todavía no podía comprender. Pero aparté la incomodidad a un lado. Después de todo, ahora era la esposa de un marqués, la señora del castillo. ¿Cómo iba a poner en duda mi buena fortuna?

Cuando cayó la noche, me condujo a su habitación. La estancia era majestuosa, con una enorme cama con dosel cubierta de terciopelo. Pero lo que más me llamó la atención fue la inmensa llave de hierro que colocó en mi mano, fría contra mi piel.

"Esta llave", dijo en voz baja, "abre todas las puertas de este castillo. Todas menos una. La cámara al final del ala norte. No debes entrar jamás".

Su voz era suave y, sin embargo, imperiosa, y no dejaba lugar para discutir. Asentí, aceptando aquella extraña condición, aunque la curiosidad me abrasaba por dentro. No sabía entonces que aquella cámara prohibida se convertiría en la llave de mi propia perdición.

El secreto del castillo

Los días posteriores a nuestra boda estuvieron llenos de un silencio inquietante. El marqués, a menudo ausente por negocios, me dejaba sola en aquel inmenso castillo. Sus corredores parecían extenderse sin fin, y cuanto más exploraba, más comprendía lo aislados que estábamos en realidad. El mar, rompiendo con furia contra los acantilados del exterior, me recordaba sin cesar mi cautiverio. Me había casado con un hombre que apenas conocía y ahora me encontraba en un castillo lleno de misterios.

Pero lo que más me inquietaba era la cámara prohibida. Cada vez que pasaba por el ala norte, sentía una atracción casi magnética hacia la puerta que me había prohibido abrir. ¿Por qué estaba encerrada bajo llave? ¿Qué podría haber allí dentro? La llave de hierro que me había dado descansaba pesadamente en mi bolsillo, recordándome a cada instante la tentación que me roía por dentro.

Una noche, mientras vagaba por los pasillos, la curiosidad pudo conmigo. Me tembló la mano al sacar la llave del bolsillo y, antes de darme cuenta, ya estaba frente a la puerta. El corazón me latía con fuerza mientras introducía la llave, y el chasquido de la cerradura al abrirse resonó en el corredor silencioso.

En el interior, la habitación estaba apenas iluminada por una sola vela temblorosa. Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, me quedé inmóvil. Las paredes estaban cubiertas de retratos: retratos de mujeres, cada una más hermosa que la anterior. Al principio pensé que no eran más que pinturas, pero al acercarme a uno de ellos advertí algo estremecedor. Los ojos de la mujer del cuadro parecían demasiado vivos. Había en ellos una tristeza fantasmal, como si me estuvieran observando.

{{{_02}}}

El hallazgo sangriento

El aire se volvió frío a mi alrededor mientras avanzaba más adentro de la cámara. Los retratos seguían persiguiéndome, cada rostro de mujer retorcido por la agonía, el miedo o la tristeza. Era como si su belleza hubiera quedado inmortalizada justo antes de su muerte, atrapando sus últimos instantes de desesperación. Tiritaba, pero ya no podía echarme atrás. Tenía que saber la verdad.

Al fondo de la estancia, oculta tras una pesada cortina de terciopelo, había una gran puerta de hierro. Yo sabía que aquel era el verdadero secreto de la cámara. Con las manos temblorosas, aparté la cortina y volví a introducir la llave de hierro en la cerradura.

Lo que encontré dentro no me abandonará jamás.

La habitación al otro lado era un espectáculo horrendo, una cámara privada de la muerte. La sangre manchaba las paredes y el suelo, y colgados del techo estaban los restos de las anteriores esposas del marqués. Cada mujer había sido brutalmente asesinada, con el cuerpo dispuesto en posturas grotescas que mostraban toda la atrocidad de su destino. El olor a descomposición era abrumador, y sentí que la bilis me subía a la garganta. Las piernas me flaquearon mientras retrocedía tambaleándome, con la mente sacudida por la certeza de que me había casado con un monstruo.

Hui de la habitación, desesperada por escapar del horror que había descubierto. Pero, mientras corría, el pie se me enganchó con algo y caí al suelo. Al mirar abajo, vi un collar cubierto de sangre. Era el mismo collar que el marqués me había regalado el día de nuestra boda.

Supe entonces que yo sería la siguiente.

La fuga y el enfrentamiento

Pasé los días siguientes en un estado de terror aturdido, incapaz de comer o dormir. El marqués había vuelto a marcharse por negocios, dándome tiempo para planear la fuga. Sabía que tenía que irme antes de que regresara, o acabaría corriendo la misma suerte que sus otras esposas. Pero también sabía que escapar del castillo no sería fácil. Los sirvientes le eran leales, y el mar que rodeaba la fortaleza hacía imposible cualquier ayuda del exterior.

Mientras hacía una pequeña bolsa con lo imprescindible, oí abrirse las puertas de entrada. El corazón se me subió a la garganta al comprender que el marqués había regresado antes de tiempo. El pánico se apoderó de mí. No me quedaba más remedio que encararlo. No podía dejar que descubriera que yo había hallado su secreto, o mi destino quedaría sellado.

Lo encontré en el gran salón, con las manos temblorosas mientras apretaba la llave de hierro en el bolsillo. Su rostro, por lo general tan sereno y contenido, se torció en una sonrisa siniestra cuando se acercó a mí.

"Has estado en la cámara, ¿verdad?", dijo con una voz baja y amenazante.

No pude negarlo. Había visto demasiado.

"Eres igual que las demás", se burló, dando un paso más hacia mí. "La curiosidad acabará matándote, querida".

Pero antes de que pudiera ponerme una mano encima, actué. Le arrojé la llave de hierro a la cara, aturdiéndolo por un instante. En ese instante, eché a correr. Huí por los pasillos con el corazón golpeándome en el pecho, mientras los gritos furiosos del marqués resonaban a mi espalda.

Corrí hacia las caballerizas, mi única esperanza de escape. Pero justo cuando llegué a las puertas, el marqués me alcanzó, me agarró del brazo y me arrastró de vuelta hacia el castillo.

"¿Crees que puedes escapar de mí?", gruñó, apretando aún más su agarre. "Ahora me perteneces".

Pero en ese momento de desesperación recordé el collar que había encontrado en la cámara. Con todas mis fuerzas, me lo arranqué del cuello y usé los bordes afilados del colgante para desgarrarle la cara.

Aulló de dolor y me soltó. Fue suficiente para escabullirme y montar el caballo más cercano. Galopé lejos del castillo mientras los gritos furiosos del marqués se desvanecían a lo lejos.

Nunca miré atrás.

Liberación

Cabalgué durante la noche, con el viento azotándome el cabello mientras huía de la pesadilla que había soportado. El cielo empezó a aclararse poco a poco al acercarse el alba, y por fin pude ver el camino que tenía por delante. Había escapado del marqués, pero los horrores que había presenciado permanecerían conmigo para siempre.

Cuando llegué a la aldea más cercana, me derrumbé en los brazos de un desconocido bondadoso que me acogió y me dio refugio. Les conté todo: el marqués, la cámara, los asesinatos. Escucharon con los ojos muy abiertos, horrorizados por el relato que les narré.

Con el tiempo, supe que habían encontrado muerto al marqués en su castillo. Algunos dicen que fue la herida que le infligí la que lo mató, mientras que otros creen que fue su propia locura la que lo condujo a la muerte. Pero, sea cual sea la verdad, yo era libre.

El castillo, que una vez fue un símbolo de riqueza y poder, ahora estaba vacío, un monumento en ruinas a la crueldad del marqués. Y aunque los recuerdos de aquel lugar todavía me persiguen, sé que sobreviví. Escapé de la cámara sangrienta y recuperé mi vida.

Pero nunca olvidaré los rostros de las mujeres que vinieron antes que yo, sus retratos congelados en el tiempo, sus vidas arrebatadas por el hombre que les prometió amor.