Una melancólica calle londinense de la era victoriana presenta al Dr. Jekyll y al Sr. Hyde, con el Dr. Jekyll de pie cerca de una casa gótica, mientras que la sombra del Sr. Hyde se cierne ominosamente en el fondo, simbolizando el conflicto entre el bien y el mal.
El Sr. Utterson era un hombre de semblante áspero, al que nunca iluminaba una sonrisa; frío, parco y torpe en el discurso; atrasado en el sentimiento; flaco, alto, polvoriento, lúgubre y, sin embargo, de algún modo amable. Era un hombre de secretos, y el oscuro secreto del Dr. Jekyll era el que más le preocupaba.
La historia de la puerta
Todo empezó en un paseo de domingo. Utterson iba en compañía de su primo, el Sr. Richard Enfield, un hombre de mundo cuya personalidad era tan vibrante como la de Utterson era gris.
Al pasar ante una puerta siniestra y sin ventanas en una callejuela estrecha, Enfield se detuvo y señaló con el bastón.
"Vi una cosa extraña aquí", dijo Enfield, con un escalofrío recorriéndole los hombros al recordar la noche. "Eran las tres de la mañana y la calle estaba tan vacía como una iglesia.
De repente, vi a dos figuras: un hombre pequeño que caminaba con paso pesado hacia el este, y una niña de unos ocho o diez años que corría tan rápido como podía. Pues bien, señor, los dos chocaron en la esquina; y entonces vino la parte horrible de la entidad; pues el hombre pisoteó tranquilamente el cuerpo de la niña y la dejó gritando en el suelo".
Utterson frunció el ceño, su mente ya trabajaba como una maquinaria legal. "¿Lo atrapaste?"
"Lo hicimos", susurró Enfield. "Era como una fuerza arrolladora. Cuando lo atrapamos, ni siquiera mostró una gota de remordimiento. Simplemente se ofreció a pagarnos con un cheque para evitar una escena".
"¿Y sabes quién lo firmó? El mismísimo Dr. Henry Jekyll".
"¿Y el nombre del hombre?", preguntó Utterson, con voz apenas audible sobre el distante tráfico de la ciudad.
"Hyde", respondió Enfield. "Edward Hyde. Era bajo y de aspecto malvado, dando una impresión de deformidad sin ninguna malformación que se pudiera nombrar. Nunca vi a un hombre que me cayera tan mal y, sin embargo, apenas sé por qué".
El Sr. Utterson y el Sr. Enfield son testigos de la impactante brutalidad del Sr. Hyde, quien atropella a una joven en una oscura y neblinosa calle de Londres.
La búsqueda de Mr. Hyde
Utterson regresó a casa aquella tarde con el corazón apesadumbrado. Abrió su caja fuerte privada y sacó un documento que llevaba tiempo siendo fuente de irritación: el testamento del Dr. Jekyll. En él se estipulaba que, en caso de muerte o "desaparición" de Jekyll, todas sus posesiones mundanas pasarían a su amigo y benefactor, Edward Hyde. Era una locura.
Jekyll era un hombre corpulento y apuesto de cincuenta años, de carácter impecable y éxito profesional. ¿Por qué iba a dejarle todo a un monstruo que pisoteaba a niños en la calle?
Incapaz de dormir, Utterson empezó a frecuentar la callejuela cercana a la puerta sin ventanas. Pasaba horas entre la niebla, esperando vislumbrar al hombre que ejercía tan extraño poder sobre su amigo. Finalmente, su paciencia se vio recompensada. Se encontró cara a cara con Hyde. El hombre era, en efecto, pequeño y pálido, con una voz que era un susurro ronco y entrecortado.
"El Dr. Jekyll no está", siseó Hyde, con los ojos brillando con una rabia repentina y animal antes de dar un portazo en la cara de Utterson. Utterson sintió una náusea en su alma que ningún libro de leyes podía explicar. "Dios me perdone", pensó, "pero este hombre no es verdaderamente humano. Es algo más antiguo, algo más oscuro".
El caso del asesinato de Carew
Pasó un año y Londres se vio sacudido por un crimen de singular ferocidad. Sir Danvers Carew, un hombre de alta posición y carácter gentil, caminaba por una calle neblinosa cerca del río. Una sirvienta, que miraba desde su ventana, vio a un hombre pequeño acercarse a él: Mr. Hyde.
De repente, sin motivo alguno, Hyde estalló en una gran llamarada de ira. Golpeó al anciano con un pesado bastón de madera, rompiéndole audiblemente los huesos y pisoteando su cuerpo en el barro como si fuera un insecto venenoso.
El asesinato de Sir Danvers Carew a manos del Sr. Hyde en una calle neblinosa y poco iluminada, retratando el acto violento que horrorizó a Londres.
El bastón se encontró roto por la mitad en el lugar de los hechos. Utterson lo identificó inmediatamente; se lo había regalado al Dr. Jekyll hacía años. Corrió a casa de Jekyll y encontró al doctor en su laboratorio, con aspecto de estar mortalmente enfermo.
"He terminado con él", juró Jekyll, con las manos temblando de tal forma que apenas podía sostener un vaso de precipitados. "Empeño mi honor ante ti en que he terminado con él en este mundo. Hyde se ha ido. No volverás a saber de él".
La última noche
Durante un tiempo, pareció que era verdad. Jekyll regresó a sus círculos sociales, con mejor aspecto y más en paz de lo que había estado en años. Pero entonces, la puerta volvió a cerrarse. Jekyll se negó a ver a nadie, encerrándose en su gabinete sobre el laboratorio. Una noche de viento, Poole, el mayordomo de Jekyll, acudió a casa de Utterson con el rostro blanco por un terror que superaba las palabras.
"Debe venir, señor", dijo Poole, con el abrigo ondeando al aire frío de la noche. "El doctor está encerrado en su habitación. Pero la voz... la voz que responde a la puerta no es su voz. Es algo que clama por medicinas, algo que camina de un lado a otro como una bestia enjaulada".
Fueron al laboratorio.
El viento hacía parpadear las farolas, proyectando largas y danzantes sombras contra los muros de ladrillo. Dentro, la casa estaba en silencio, salvo por el sonido rítmico y chirriante de unos pasos en la habitación de arriba. Poole llamó a la puerta. "El Sr. Utterson está aquí, señor".
Una voz chillona y animal respondió desde el interior: "¡Dígale que no puedo ver a nadie! ¡Váyase!"
"¡Ese no es Jekyll!", gritó Utterson, perdiendo finalmente la compostura por el horror. "¡Poole, abajo con la puerta!" Blandieron un hacha y la madera se astilló bajo los pesados golpes. La puerta cedió y entraron corriendo.
En el suelo yacía el cuerpo de un hombre pequeño, retorciéndose en las últimas agonías de la muerte. Vestía ropas que le quedaban demasiado grandes; la fina seda del abrigo de Jekyll colgaba de su cuerpo encogido. En su mano había un vial aplastado.
Era Edward Hyde. Se había suicidado antes de ser atrapado.
En el caos del laboratorio del Dr. Jekyll, el Sr. Utterson y el Sr. Poole descubren la trágica escena del cuerpo sin vida del Sr. Hyde.
La confesión del Dr. Jekyll
"¿Dónde está Jekyll?", preguntó Utterson, mirando alrededor de la habitación vacía y con olor a productos químicos. Pero no había nadie más. Sobre el escritorio había un sobre grande dirigido a Utterson. Se lo llevó a casa y leyó la confesión final de Henry Jekyll.
"Nací con una gran fortuna y un deseo de respeto", escribió Jekyll. "Pero tenía un lado oscuro, una impaciencia secreta por el placer que ocultaba al mundo".
"Me di cuenta de que el hombre no es verdaderamente uno, sino dos. Elaboré una droga para separar estas dos naturalezas".
"La bebí y sentí un crujir en mis huesos, una náusea mortal y luego... una libertad. Me miré al espejo y vi a Hyde. Era más pequeño, más joven y puramente malvado".
"Durante años, viví dos vidas. Pero el equilibrio cambió. Hyde se hizo más fuerte. Cometió un asesinato. Juré detenerme, pero la tentación era demasiado grande".
"Y entonces, la droga dejó de funcionar debido a una impureza en la sal original. Empecé a cambiar sin ella. Me iba a dormir como Jekyll y despertaba como Hyde".
El señor Utterson descubre toda la verdad al leer la carta de confesión del Dr. Jekyll en un estudio débilmente iluminado, dándose cuenta de las trágicas consecuencias.
"Mi suministro se ha terminado. Mientras escribo esto, soy Henry Jekyll. Pero pronto seré Hyde, y él destrozará esta carta. Pongo fin a la vida de ese infeliz Henry Jekyll". Utterson cerró la carta, con la niebla de Londres apretando contra su ventana como el peso de una conciencia culpable.
Por qué es importante
La novela corta de Stevenson pone al desnudo la fricción entre el orden público y el impulso privado, y el daño que se produce cuando los conflictos internos se dejan pudrir. La historia mantiene las consecuencias cerca: los intentos de ocultar o dividir aspectos de uno mismo pueden crear un daño que va más allá del individuo, perturbando a familias y vecindarios. Cierra con la imagen de un estudio cerrado y una carta rota, una consecuencia concreta de elecciones que fracturaron una vida.
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