El cuento de la serpiente blanca y la serpiente verde.

La lluvia ligera que caía sobre el Lago del Oeste no era solo agua cayendo; era como tinta espiritual, borrando la fina línea entre el mundo mortal y el reino oculto de los espíritus. A los ojos de la gente común en la orilla, la bruma era hermosa; para aquellos que conocían la verdad, era un velo que se levantaba.

Bai Suzhen estaba de pie con elegancia sobre el Puente Roto. Era mil años de cultivo paciente vertidos en la piel de una mujer hermosa. Su qi era como un río silencioso y profundo: sereno en la superficie pero increíblemente poderoso y terrorífico en su profundidad. A su lado, su hermana Xiaoqing estaba inquieta, una llama verde que parpadeaba con cada trueno repentino.

—Ya viene —susurró Xiaoqing, sacando la lengua por una fracción de segundo en un gesto inconsciente y reptiliano.

Xu Xian caminó bajo la lluvia hacia ellas. No tenía nada de especial a la vista: un simple erudito, un humilde sanador, un hombre hecho de huesos frágiles y tiempo fugaz. Pero cuando dio un paso adelante y les ofreció su paraguas, Bai Suzhen sintió algo mucho más fuerte que cualquier magia que hubiera poseído jamás.

Sintió el Karma.

Fa Hai, el alto abad del templo, no veía amor en su unión. Solo veía una aberración de la naturaleza que debía corregirse.

El abad del Templo Jinshan estaba sentado en profunda meditación, con su cuenco de limosnas dorado descansando sobre sus rodillas cruzadas. —Un demonio es un demonio, sin importar cuántas oraciones rece —murmuró a las frías paredes de piedra—. Mezclar la sangre de la tierra con la sangre del espíritu es invitar al caos al Reino Medio.

Descendió de su monasterio en la montaña como una avalancha de fría rectitud. No atacó a Bai Suzhen con espadas de bronce ni lanzas de madera; la atacó con la verdad brutal y absoluta de su propia naturaleza.

—Muéstrale lo que eres en realidad —ordenó Fa Hai, poniendo una jarra de vino de rejalgar en las manos del sorprendido Xu Xian durante el Festival del Bote del Dragón—. Bebe con tu esposa y contempla al monstruo que has traído a tu hogar.

Xu Xian bebió, confiando en su esposa como siempre lo había hecho. Y cuando se volvió para mirarla a través de la bruma del vino, no vio a la mujer bondadosa que sanaba a los pobres de la aldea. Vio a la Serpiente Blanca: anillos tan gruesos como troncos de árboles milenarios, escamas que brillaban como la fría luz de la luna y ojos que contenían la sabiduría de mil años.

La pura impresión de la revelación lo mató allí mismo.

Bai Suzhen no lloró por su marido. Fue a la guerra.

—Hermana —le dijo a Xiaoqing, y su voz sonó como el deslizamiento de escamas sobre la piedra—. Necesitamos el agua. Necesitamos que el río nos obedezca ahora.

Se detuvieron juntas al pie de la montaña donde se alzaba el Templo Jinshan. Bai Suzhen desenvainó su espada ceremonial y rasgó el aire con un grito de furia. El gran río Yangtsé escuchó su llamada y obedeció su orden.

El agua se elevó en una ola repentina y aterradora. Era una pared de furia gris, chocando contra las puertas del templo e inundando los pasillos sagrados. Los monjes entonaban sus sutras presas del pánico, forzando sus voces contra el rugido abrumador de la inundación.

Fa Hai lanzó su cuenco de limosnas dorado al cielo tormentoso. Este creció hasta cubrir toda la montaña como un segundo cielo, una cúpula dorada de luz sagrada que hizo retroceder la marea. —¡Arrepiéntete, demonio! —rugió, y su voz resonó a través de la tormenta.

—¡Devuélvemelo! —gritó Bai Suzhen, con su rostro humano contorsionándose mientras sus ojos de serpiente brillaban con un fuego interno—. ¡Robé el hongo de la inmortalidad de los cielos para él! ¡Luché contra los cuatro guardianes del Cielo por su alma! ¡No te atrevas a hablarme de arrepentimiento!

Ella lo trajo de vuelta del vacío. Había viajado sola a las montañas Kunlun, robado la hierba espiritual bajo las narices de los dioses y obligado a su alma a regresar a su cuerpo frío.

Xu Xian se despertó y se encontró con que ella lo sostenía. La miró a los ojos y supo exactamente lo que era ahora. Recordó las escamas y los anillos.

—¿Me tienes miedo ahora? —preguntó ella, con la mano apoyada suavemente sobre su vientre hinchado.

Xu Xian contempló las tenues escamas blancas que todavía se desvanecían en su cuello. Miró a la mujer que literalmente había inundado una ciudad y desafiado a los cielos solo por él. —Tengo miedo —admitió con franqueza—. Pero me he dado cuenta de que también estoy vacío y sin fin sin ti.

Pero las leyes del karma no pueden burlarse para siempre, ni siquiera con mil años de cultivo. Fa Hai regresó una última vez.

Esta vez la batalla no fue elemental ni física. Fue profundamente trágica. Fa Hai la atrapó no con su fuerza divina, sino con su propia debilidad humana: su amor por su hijo recién nacido.

Mientras sostenía a su hijo, la gran Pagoda de Leifeng descendió del cielo. Era un juicio de piedra, pesado, que no podía ser movido por ninguna magia ni ninguna espada.

—Espera a que el Lago del Oeste se seque —entonó Fa Hai mientras la piedra la encerraba—. Espera a que la pagoda caiga en la ruina. Solo entonces serás libre de tus pecados.

Bai Suzhen entregó con calma a su hijo llorando a Xu Xian. Esta vez no se resistió. Caminó hacia la fría oscuridad de la torre y quedó sellada en su interior.

Pasaron muchos años. Los sauces de la orilla se volvieron viejos y nudosos. Xu Xian barrió los escalones de piedra de la pagoda cada día de su vida hasta que su espalda se encorvó y su cabello se volvió tan blanco como la nieve de las montañas.

—¿Sigue ahí dentro, padre? —preguntó una tarde su hijo, ya un hombre hecho y derecho y un erudito.

—Está en todas partes —respondió Xu Xian, mirando la suave bruma sobre el lago—. Cada lluvia que cae son sus lágrimas por nosotros. Cada ola blanca que rompe en la orilla es su piel. No es un demonio, hijo mío. Es la historia que esta ciudad se cuenta a sí misma para comprender el verdadero costo del amor.