El Dragón Azul sobrevolaba campos agrietados y escuchaba el crujido seco de los tallos muertos abajo. El polvo aguijoneaba el aire. Los niños alzaban cuencos vacíos hacia el cielo, y con ellos surgía la pregunta: ¿por qué se había detenido la lluvia? En la antigua China, una tierra conocida antaño por su equilibrio y abundancia, el suelo empezaba a quebrarse bajo el sol.
Cuatro dragones custodiaban esa tierra. El Dragón Azul gobernaba el cielo y el agua. El Dragón Rojo dominaba el fuego. El Dragón Blanco se movía con el viento, y el Dragón Negro poseía la fuerza de la tierra. Juntos, estos Reyes Dragones mantenían el mundo en orden, y la gente vivía junto a ríos, cultivos y estaciones que respondían en su momento adecuado.
Durante muchos años, la armonía se mantuvo. El pueblo honraba a los dragones con oraciones y ofrendas, y los dragones respondían con arroyos caudalosos, campos fértiles y un clima estable. Cuando cruzaban los cielos, sus escamas captaban la luz del sol y esparcían color sobre la tierra. Los agricultores miraban hacia arriba a esas formas pasajeras y confiaban en el año venidero.
Entonces, un año, las nubes se disiparon y desaparecieron. Los ríos se retiraron de sus orillas. Los peces morían en pozas que se encogían, y el grano se doblaba contra la tierra antes de madurar. Semana tras semana, el calor apretaba más, hasta que el miedo se instaló en aldeas que nunca habían conocido la hambruna.
La gente rezaba con creciente desesperación. Esperaban truenos que nunca llegaban y veían cómo el cielo permanecía pálido y vacío. El hambre se trasladaba de casa en casa. Lo que antes parecía una dificultad pasajera, ahora amenazaba a toda la tierra.
El sufrimiento llegó incluso al Mar Oriental, donde vivía el Dragón Azul. Miró hacia el interior y vio campos abiertos por las grietas, lechos de ríos expuestos y familias deambulando en busca de agua. La compasión tiró de él hasta que no pudo soportar más mirar en silencio. Convocó a sus hermanos a consejo.
El Dragón Rojo llegó en un estallido de calor y luz. El Dragón Blanco vino veloz como una ráfaga cruzando campo abierto. El último fue el Dragón Negro, vasto y constante, portando la fuerza inmóvil de las montañas. El Dragón Azul dirigió su mirada hacia la tierra devastada y habló con pesar en su voz.
"—El pueblo sufre —dijo—. Nos llaman cada día y, aun así, la tierra se seca bajo sus pies. Se nos prohíbe actuar sin permiso pero, si nada cambia, morirán."
Los otros dragones comprendieron el peso de esas palabras. Por ley antigua, el poder de enviar lluvia pertenecía al Emperador de Jade, gobernante de los cielos. Los dragones podían proteger la naturaleza, pero no eran libres de romper el orden establecido por encima de ellos. Incluso el Dragón Rojo, propenso a la ira, contuvo su temperamento un momento antes de responder.
"—Entonces debemos ir ante el Emperador de Jade —dijo el Dragón Blanco—. Él verá lo que ocurre abajo. Debe hacerlo."
Juntos, los Cuatro Dragones se elevaron hacia el cielo y subieron hacia el palacio celestial. Sus muros dorados brillaban con la luz constante del cielo, y el gran trono del Emperador de Jade se alzaba en su centro. Cuando los dragones entraron, se inclinaron ante él, aunque la urgencia presionaba cada uno de sus movimientos.
El Dragón Azul dio el primer paso. "—Gran Emperador —dijo—, los ríos se han secado, las cosechas se marchitan y el pueblo se enfrenta a la hambruna. Os ruego que enviéis lluvia a la tierra una vez más."
El Emperador de Jade escuchó sin calidez. Levantó una mano y desestimó la petición como si no pesara más que el humo. "—El destino de la tierra no es mi preocupación en este momento —dijo—. El pueblo debe aguantar."
El Dragón Rojo no pudo contenerse. "—¿Aguantar? —estalló—. Morirán sin lluvia. ¿Cómo podéis hablar con tanta frialdad?"
El salón se tensó ante esas palabras. Los ojos del Emperador de Jade se entrecerraron y el propio aire pareció endurecerse. "—No cuestiones mi juicio, Dragón Rojo —dijo—. El mundo de abajo se equilibrará a sí mismo a su debido tiempo."
Los dragones vieron que no vendría misericordia de aquel trono. Se inclinaron de nuevo porque el cielo lo exigía, pero abandonaron el palacio llevando ira, dolor y el conocimiento de que la obediencia costaría incontables vidas. Debajo de ellos, la tierra esperaba en silencio.
Cuando regresaron, la sequía se había agravado. Incluso las regiones costeras mostraban signos de ruina, y las aldeas cercanas al agua habían empezado a vaciarse. La gente caminaba por carreteras polvorientas con sus pocas pertenencias en brazos, buscando arroyos que ya no fluían. Algunos nunca llegaron a otro refugio.
El Dragón Azul convocó a sus hermanos una vez más. "—Si el Emperador de Jade no ayuda al pueblo —dijo—, entonces debemos hacerlo nosotros."
El Dragón Negro miró hacia el cielo, donde esperaban la ley y el castigo. "—¿Cómo? —preguntó—. No podemos desafiar al Emperador de Jade abiertamente sin pagar por ello."
El Dragón Azul se volvió hacia el Mar Oriental. "—Recogeremos agua del mar y la llevaremos nosotros mismos sobre la tierra."
Por un momento, ninguno se movió. Sabían lo que significaría ese acto. Sin embargo, cuando miraron hacia abajo y vieron a madres protegiendo a sus hijos del calor, a agricultores sosteniendo herramientas inútiles sobre campos muertos y a ancianos esperando junto a pozos secos, la vacilación perdió su poder.
Los cuatro dragones se sumergieron en la gran extensión del Mar Oriental. Hundieron sus garras en el agua y la elevaron a lo alto de los cielos. Las nubes se hincharon a su alrededor, oscuras y pesadas por fin, y entonces los dragones rugieron. La lluvia estalló sobre la tierra en cortinas de agua.
El cambio fue rápido. El polvo se convirtió en lodo bajo los pies descalzos. Los ríos se agitaron y crecieron. Las cosechas que parecían perdidas bebieron profundamente, y la gente permaneció bajo la tormenta con el rostro vuelto hacia arriba, riendo, llorando y gritando agradecimientos al cielo.
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