La Leyenda de la Serpiente Arcoíris

El sol se filtraba a través de la tierra oscura, y la Serpiente del Arco Iris se despertó bajo una Australia silenciosa y sin agua. El calor se movía sobre la piedra, el polvo picaba en el aire y el suelo sobre sus anillos temblaba. Nada vivo podía mantener su forma en ese mundo inmóvil a menos que el gran ser se levantara.

Durante siglos, la Serpiente había dormido bajo una tierra plana, sin ríos, sin valles y sin caminos para la lluvia. Los antepasados de la tierra, el agua y el cielo aún no habían dado forma al país, e incluso las criaturas del Tiempo del Sueño yacían ocultas en el suelo. Cuando el calor llegó a lo suficientemente profundo, la Serpiente del Arco Iris abrió los ojos y comenzó a desenroscarse.

Su movimiento lo cambió todo. Las crestas se elevaron donde su cuerpo presionaba hacia arriba, los huecos se abrieron donde hundía su peso, y largos canales brillantes se extendieron detrás de ella mientras viajaba. Cuando rompió la superficie, sus escamas destellaron con colores, y la tierra estéril por fin tuvo un hacedor moviéndose a través de ella.

La Serpiente se deslizó sobre la tierra con fuerza y cuidado a la vez. Su cuerpo talló montañas, valles y lechos de ríos serpenteantes, y luego llenó esos canales con agua. Las plantas brotaron de la tierra, las hierbas se estiraron hacia el sol, y los primeros animales despertaron de su profundo sueño y entraron en un mundo que ahora podía alimentarlos.

Sin embargo, la Serpiente del Arco Iris vio que la vida por sí sola no era suficiente. El agua podía nutrir la tierra, pero el agua sin orden también podía arrasarla. Así que la Serpiente se convirtió en la guardiana de los pozos de agua sagrados y estableció leyes a su alrededor antes de que el mundo se volviera descuidado con sus dones.

Enseñó a los animales cómo vivir dentro de ese orden. Aprendieron dónde beber, cómo moverse con las estaciones, cómo cuidar a sus crías y cómo dejar lo suficiente para la vida que los rodeaba. El gobierno de la Serpiente no fue creado por orgullo; fue creado para que los ríos siguieran fluyendo y la tierra no se volviera contra quienes dependían de ella.

La Serpiente custodiaba el agua porque sabía con qué rapidez el hambre podía convertirse en codicia. Advirtió que ninguna criatura debía desperdiciar agua, ensuciar un pozo o tomar más de lo necesario. La ley se asentó sobre la nueva tierra como una promesa, y durante un tiempo el equilibrio se mantuvo.

No todas las criaturas aceptaron esa ley de buena fe. Tiddalik, la rana, observaba los estanques brillantes y los ríos lentos y los quería para él solo. Era astuto, estaba hinchado de apetito y le complacía la idea de ver a todo ser vivo doblegarse ante una sed que solo él controlaba.

Un día caluroso, Tiddalik se arrastró hasta un pozo de agua sagrado y bebió hasta que el sonido del agua desapareció. Se movió de estanque en estanque y se tragó río tras río, absorbiendo el brillo de los arroyos, el frescor de los manantiales sombreados y la sangre vital del país. El suelo se secó, los juncos se marchitaron y el aire sobre las llanuras se volvió áspero y vacío.

Los animales acudieron a la Serpiente del Arco Iris con miedo. Sus bocas estaban secas, sus huellas terminaban en lodo agrietado e incluso el viento parecía transportar polvo en lugar de promesas. Cuando contaron lo que Tiddalik había hecho, la ira de la Serpiente fue fría y profunda, porque la rana no había robado a una sola criatura, sino a todo el orden de la tierra.

La Serpiente del Arco Iris encontró finalmente a Tiddalik, pesado por el agua robada y demasiado hinchado para moverse con facilidad. Un solo golpe podría haberlo reventado, pero la Serpiente comprendió el peligro que eso conllevaba. Si el agua brotaba toda de golpe, la inundación seguiría a la sequía, y la tierra sufriría de nuevo la misma codicia en otra forma.

Así que la Serpiente eligió la paciencia en lugar de la fuerza. Convocó a los animales y les dijo que Tiddalik debía reír, porque solo entonces liberaría lo que había tomado sin destruir el país. Uno tras otro intentaron sus trucos, sus bailes, sus caídas y sus caras tontas, mientras la rana permanecía seria y obstinada con el agua encerrada en su interior.

Finalmente, el equidna avanzó con un extraño bailecito, tropezando, rodando y agitando sus extremidades con un orgullo tan torpe que los animales que esperaban olvidaron su miedo por un instante. La boca de Tiddalik tembló. Entonces, una risa ronca y explosiva sacudió su cuerpo hinchado, y el agua brotó en arroyos brillantes.

Los ríos se llenaron de nuevo. Los pozos de agua se oscurecieron y profundizaron. El olor de la tierra húmeda regresó tan rápido que incluso los pájaros parecieron sobresaltarse, y la tierra sedienta bebió como si despertara de una fiebre. La Serpiente del Arco Iris dejó que el agua se asentara de nuevo en sus lugares y advirtió a cada criatura que la codicia siempre acarrearía un coste mayor de lo que el codicioso imaginaba.

Cuando el equilibrio regresó, la Serpiente se dedicó a la última tarea que aún no se había realizado. La tierra tenía forma, los animales tenían sus costumbres y los ríos tenían su guardián, pero aún no había personas que recordaran las leyes y cuidaran el país con entendimiento. La Serpiente recogió arcilla de las orillas del río y comenzó a formar hombres y mujeres con sus pacientes anillos.

Insufló vida a las figuras y estas abrieron los ojos en el mundo brillante que la Serpiente había creado. Sus primeros alientos llevaban el olor del lodo del río y de la hierba después del agua. La Serpiente del Arco Iris les enseñó como había enseñado a los animales, pero con una confianza mayor, porque las personas podían proteger el equilibrio o romperlo a sabiendas.

Les mostró dónde encontrar agua y cómo leer la tierra cuando cambiaban las estaciones. Les enseñó a cazar, recolectar, compartir y mantener limpios los pozos de agua sagrados. Sobre todo, les dio las leyes que vinculaban el uso con el cuidado, porque el país no seguiría dando si sus dones se trataban como si no pertenecieran a nadie y no costaran nada.

La gente escuchó y prosperó. Se extendieron por la tierra en comunidades formadas por ríos, llanuras y piedras elevadas, y llevaron consigo las enseñanzas de la Serpiente. En muchas naciones aborígenes, la Serpiente del Arco Iris era honrada como creadora, guardiana y presencia dentro del propio país, nunca lejos de los lugares donde el agua se concentra y la vida perdura.

Durante muchos años se mantuvo ese orden. Se respetaba el agua, los niños aprendían las antiguas leyes de sus mayores y la tierra respondía al cuidado con abundancia. Luego, el recuerdo se debilitó en algunos corazones, y la disciplina silenciosa que mantenía vivo al país comenzó a sentirse para ciertas personas como una carga en lugar de un vínculo.

Entre ellos estaba Ginga, un hombre poderoso y arrogante con el espíritu del cocodrilo en su interior. Fuerte, valiente y orgulloso de ser temido, declaró que los pozos de agua debían pertenecer a quien pudiera controlarlos. Se burló de la antigua ley y dijo que la Serpiente del Arco Iris no tenía derecho a mandar sobre la tierra viva para siempre.

Ginga reunió seguidores que querían abundancia sin restricciones. Acapararon agua, ensuciaron los estanques sagrados y trataron las advertencias de la Serpiente como si fueran los refunfuños de un antiguo poder cuyo tiempo había pasado. La gente que aún mantenía la ley observó los cambios con pavor, porque una vez que se deshonraba el agua, nada más permanecía íntegro por mucho tiempo.

La Serpiente del Arco Iris se levantó para enfrentarlos. Llegó con la fuerza de la luz de la tormenta en sus escamas, y los ríos parecieron tirar hacia su cuerpo como si recordaran a su primer hacedor. Ginga no retrocedió. Tomó la forma de un cocodrilo masivo y sus mandíbulas se cerraron con estrépito contra los anillos de la Serpiente, mientras su cola agitaba el lodo y el agua en el aire.

Su batalla desgarró el país. El suelo tembló bajo su peso, los acantilados se partieron y las orillas de los ríos se derrumbaron en nuevos canales. Las montañas se desmoronaron donde sus cuerpos impactaron, los valles se abrieron donde se empujaron mutuamente a través de la tierra, y extensiones enteras de tierra quedaron marcadas para siempre por la violencia de esa lucha.

Ginga luchó con fuerza bruta y furia, pero la Serpiente del Arco Iris luchó con un propósito. Desvió las embestidas del cocodrilo, lo atrajo hacia los lechos cambiantes de los ríos que conocía mejor que cualquier ser vivo y desgastó su rabia con un poder paciente. Al final, la Serpiente prevaleció y arrojó a Ginga a los ríos profundos, donde permanecería como una advertencia para aquellos que intentaran dominar lo que, en cambio, debería ser respetado.

Cuando la batalla terminó, el país ya no era el mismo. Nuevos valles atravesaban la tierra, los ríos se curvaban por nuevos caminos y los lugares abiertos por el conflicto se convirtieron en sitios sagrados donde el recuerdo se aferraba tanto a la piedra como al agua. La gente observó con asombro y miedo, sabiendo que las marcas ante ellos no eran accidentes de la tierra sino el coste visible del desafío.

Renovaron su compromiso con las antiguas leyes. Los ancianos contaron a los jóvenes lo que había sucedido cuando la codicia llegó por primera vez a través de Tiddalik y lo que siguió cuando el orgullo surgió en Ginga. La Serpiente del Arco Iris había creado la tierra, pero también había demostrado que la creación y la protección exigían límites, y que esos límites no podían ignorarse sin que el daño se extendiera a todo ser vivo.

Después de que el equilibrio fuera restaurado una vez más, la Serpiente del Arco Iris se retiró a la tierra. Regresó a su lugar de descanso bajo el suelo, más allá de la vista ordinaria pero no más allá de su presencia. La gente sabía que la Serpiente no había desaparecido, porque los ríos aún llevaban su rastro y los pozos de agua sagrados aún mantenían el silencio de algo que vigila.

Pasaron las generaciones y la historia no se desvaneció. Los ancianos la repetían junto a las hogueras, en los pozos de agua y a lo largo de las rutas que cruzaban el país de los ríos, pasándola de las voces antiguas a los oídos jóvenes. El legado de la Serpiente vivía en las costumbres, en la ley y en la forma cuidadosa en que la gente se acercaba al agua, porque la tierra recordaba incluso cuando el orgullo humano intentaba olvidar.

En los años secos, cuando el sol endurecía el suelo y los ríos se encogían hasta convertirse en delgadas líneas brillantes, la gente se reunía de nuevo en los pozos de agua. Rezaban pidiendo guía y lluvia, no como quien exige un regalo, sino como personas que piden permanecer en una relación correcta con la tierra que los sustenta. La sequía hacía que cada lección fuera más nítida, porque la sed despojaba de la ilusión de que alguien pudiera vivir al margen del equilibrio establecido en el Tiempo del Sueño.

En esos momentos, la Serpiente del Arco Iris se sentía una vez más. Las historias cuentan que se agita bajo la tierra, que el color se mueve donde la tormenta y el sol se encuentran, y que la lluvia llega sobre la tierra reseca mientras los ríos se llenan de nuevo. Ya sea vista en plenitud o solo conocida a través de lo que sigue, la Serpiente seguía siendo la guardiana del país y el vínculo entre las personas, el agua y la antigua ley.

Así, la gente continuó honrando los pozos de agua sagrados y el orden establecido por primera vez cuando la tierra misma era joven. Recordaron la formación de montañas y valles, la liberación del agua por la risa de Tiddalik, la derrota de Ginga en los ríos y el regreso silencioso de la lluvia cuando la sequía amenazaba con quebrantarlos. La Serpiente del Arco Iris permaneció dentro del mundo que había formado, presente en sus cursos, sus límites y su exigencia de que la vida perdure a través del respeto y no del ansia de control.