Hermia corría entre el estrecho de árboles veraniegos, el corazón a martillazos, porque la ley ateniense le daba a su padre el derecho de nombrar al hombre con quien debía casarse. El aire olía a heno y tierra caliente; la luz de la luna se filtraba entre las hojas y convertía cada sombra en una pregunta. Tenía que decidir y tenía que moverse.
Shakespeare situó esta comedia donde las normas se deshilachan y las sorpresas parecen castigos: una boda en Atenas, un bosque más allá de la ciudad, cuatro jóvenes amantes que huyen y una pelea de hadas que dobla el propio deseo. La historia muestra cómo la ley, el anhelo y una magia caprichosa se enredan hasta que el mundo parece inclinarse.
Los amantes entran al bosque
Hermia amaba a Lysander, pero su padre exigía que se casara con Demetrius. La ley ateniense daba a los padres autoridad absoluta sobre los matrimonios de sus hijas, y el duque Teseo hacía cumplir la ley: Hermia debía casarse con Demetrius, hacerse monja o morir. La elección no era una elección en absoluto, así que Hermia y Lysander decidieron huir de Atenas y casarse en un lugar fuera de la jurisdicción del duque. Se encontrarían en el bosque fuera de la ciudad y escaparían juntos.
Huyen de la ley ateniense por amor, sin saber que se están topando con las travesuras de las hadas.
Helena, amiga de Hermia, amaba a Demetrius sin esperanza—él la había cortejado una vez pero ahora solo quería a Hermia. En desesperada esperanza de ganar su favor, Helena contó a Demetrius sobre el plan de fuga. Demetrius persiguió al bosque tras Hermia; Helena persiguió a Demetrius; y así los cuatro jóvenes atenienses acabaron en el bosque encantado la misma noche del solsticio de verano, sus amores cruzados y enredados antes incluso de que las hadas los notaran.
El reino de las hadas estaba en su propio tumulto. El rey Oberón y la reina Titania discutían por un niño cambiador—un niño humano que Titania había adoptado y que Oberón quería para su séquito. Su disputa había trastornado la naturaleza misma: las estaciones estaban confusas, el clima caótico, las cosechas fallaban porque la pelea de los monarcas feéricos había desequilibrado el mundo. Oberón decidió castigar a Titania humillándola, y sabía exactamente cómo.
Envió a su sirviente Puck—también llamado Robin Goodfellow, un duende travieso conocido por sus bromas y problemas—a buscar una flor llamada "amor-en-la-ocio". Esta flor había sido alcanzada por la flecha de Cupido; su jugo, aplicado en párpados dormidos, hacía que el que dormía se enamorara desesperadamente de la primera criatura que viera al despertar. Oberón ungiría los ojos de Titania mientras dormía, asegurándose de que se enamorara de algo monstruoso. Y notó a los amantes atenienses que tropezaban por su bosque...
La magia sale mal
Oberón, al ver a Demetrius rechazar cruelmente a Helena, decidió ayudar: haría que Puck aplicara el jugo del amor en los ojos de Demetrius, haciéndolo amar a Helena como ella merecía. «Encuentra al hombre ateniense en el bosque», instruyó Oberón, «y encanta sus ojos». Pero había dos hombres atenienses en el bosque, y Puck encontró al equivocado. Aplicó el jugo a los ojos de Lysander en su lugar—y cuando Lysander despertó, la primera persona que vio fue Helena.
«¿Qué ángel me despierta de mi lecho de flores?» — la reina de las hadas se enamora de un tejedor con cabeza de burro.
De repente Lysander amó a Helena con pasión, desesperación, olvidando toda su devoción por Hermia. Helena, acostumbrada al rechazo, supuso que la estaba burlando—¿por qué sino un hombre que amaba a su amiga reclamaría de pronto adorarla a ella? Hermia despertó y descubrió que Lysander había desaparecido, su amor transferido de la noche a la mañana a la amiga en quien había confiado. El bosque que debía permitir su escape había destruido en cambio su relación.
Mientras tanto, un grupo de comerciantes atenienses había entrado al bosque para ensayar una obra que esperaban representar en la boda del duque. Su líder en entusiasmo, si no en sentido, era Bottom el tejedor, cuya confianza superaba con creces su talento. Puck, siempre listo para la travesura, transformó la cabeza de Bottom en la de un asno—y en ese momento, con perfecta sincronía, Titania despertó de su sueño encantado por la flor y lo vio.
«¿Qué ángel me despierta de mi lecho florido?» preguntó la reina feérica, mirando a un tejedor con cabeza de burro con toda la adoración que imponía el jugo del amor. Llamó a sus sirvientes feéricos para atenderlo, ofreciéndole todo lo que poseía su reino, mientras Bottom—confundido pero adaptable—aceptaba la situación con más gracia de la esperada. La reina de las hadas estaba enamorada de un asno, exactamente como Oberón había planeado.
La comedia de errores
Oberón descubrió el error de Puck cuando vio al ateniense equivocado amar a Helena. Corrigió el fallo aplicando el jugo del amor a Demetrius mismo—ahora Demetrius también amaba a Helena. Pero esto creó una situación aún peor: dos hombres adoraban de pronto a Helena, mientras Hermia se encontraba abandonada por ambos. Helena, que había suplicado por amor, ahora acusaba a todos de crueldad y burla; Hermia, que había sido amada por dos, ahora no tenía a ninguno.
Enamorados y furiosos, discuten por sentimientos que nacieron de una travesura de las hadas.
Los cuatro amantes discutieron por el bosque, sus emociones desmedidas en relación con las circunstancias. Los hombres se retaban a duelos por Helena; las mujeres, antaño amigas, se lanzaban insultos. Puck, observando el caos que había creado, no pudo sino reír: «¡Señor, qué tontos son estos mortales!» Encontraba su confusión hilarante, la manera en que el amor reducía a personas inteligentes a niños celosos.
Oberón intervino finalmente para acabar con el caos. Ordenó a Puck que guiara a los hombres en círculos a través de la niebla del bosque hasta que cayeran exhaustos, incapaces de luchar. Una vez que los cuatro amantes durmieran, Puck aplicaría un antídoto a los ojos de Lysander—eliminando el falso amor por Helena y restaurando su amor natural por Hermia. Solo Demetrius seguiría encantado, su amor inducido por el hechizo hacia Helena conveniente ya que ella siempre lo había querido.
Al amanecer, los amantes despertarían en un estado de confusión resuelta: Lysander con Hermia, Demetrius con Helena, todo de algún modo ordenado. Recordarían la noche como un sueño extraño, conscientes de que había ocurrido algo mágico pero incapaces de explicarlo del todo. El bosque los soltaría de vuelta a Atenas, sus amores correctamente alineados, listos para el final feliz convencional que requiere la comedia.
Las reconciliaciones
Se acercaba el alba, y Oberón decidió que era hora de terminar todos los encantamientos. Había humillado a Titania lo suficiente; ahora aplicó el antídoto a sus ojos y la vio despertar, horrorizada al encontrarse abrazando a un plebeyo con cabeza de asno. «¡Mi Oberón! ¡Qué visiones he visto!»
exclamó ella. «Me pareció estar enamorada de un asno.» La disputa entre los monarcas feéricos terminó; Titania entregó al niño cambiador; y Puck le quitó a Bottom la cabeza de asno, devolviéndolo a la normalidad con solo recuerdos confusos de un sueño maravilloso.
Tres parejas se casaron como una sola; la comedia termina con la felicidad que prometió.
El duque Teseo, cazando en la mañana de su boda, descubrió a los cuatro jóvenes amantes dormidos en el bosque. Al despertar, encontraron sus afectos finalmente alineados: Lysander amaba de nuevo a Hermia, Demetrius amaba ahora a Helena, y el padre de Hermia—al ver que Demetrius ya no deseaba a su hija—retiró sus exigencias. Teseo anuló la ley ateniense en favor de la felicidad evidente, declarando que ambas parejas se casarían junto a él y a Hipólita ese mismo día.
Bottom volvió con sus compañeros actores con relatos fantásticos de un sueño que apenas podía describir—«Lo que el ojo del hombre no ha oído, el oído del hombre no ha visto...»—trastocando sus sentidos tanto como sus recuerdos. Los comerciantes representaron su obra en la boda triple, presentando su hilarante y mala versión de la tragedia de Píramo y Tisbe. La noble audiencia rió con benevolencia ante la incompetencia bienintencionada, y Bottom logró el triunfo teatral que siempre había querido.
Cuando los mortales se fueron a dormir, las hadas entraron al palacio para bendecir los matrimonios con fertilidad y protección. Puck pronunció el epílogo, pidiendo al público que recordara todo como un sueño si se sentían ofendidos, prometiendo que los actores—como las hadas—solo habían querido el bien. Los encantamientos terminaron; las parejas se unieron; y la magia del solsticio se desvaneció en la luz ordinaria del día.
Por qué importa
Una ley que impone la elección a otra persona tiene un costo: obliga al riesgo, a la huida y a la deformación de los lazos humanos. Cuando las normas exigen obediencia en lugar de consentimiento, la gente o se somete o corre hacia lugares donde otros tipos de poder toman el control—lugares que pueden burlarse, sanar o reordenar el deseo. Recordar que un emparejamiento forzado puede romper cuerpos y amistades ayuda a explicar por qué la agencia importa; el costo de perderla puede definir la forma de la vida que sigue.
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