La bota de Eira resbaló en una cresta tan dura como el vidrio y se sujetó en el hielo, el aliento quemándole los pulmones mientras una luz azul y tenue pulsaba bajo el glaciar como un latido lento y secreto; se inclinó sobre la fisura, las manos entumecidas, impulsada a saber qué vivía bajo la piel de la montaña.
El glaciar de Aletsch, el campo de hielo más grande e imponente de los Alpes suizos, había mantenido durante mucho tiempo al pueblo de Fiesch en una especie de asombro. Durante generaciones fue más que un paisaje; guardaba el clima y la memoria, un lugar donde las cosas pequeñas cambiaban y las cosas antiguas esperaban. La gente contaba historias de una guardiana que vigilaba desde debajo del hielo: algunos la llamaban una bendición, otros una advertencia: Valtessa.
Un resplandor extraño bajo el hielo
El glaciar se extendía ante Eira como un mar congelado, su superficie helada centelleando bajo el débil sol invernal. Eira Gessler, una joven estudiante de glaciología, estaba en su borde, el vapor de su aliento visible en el aire helado. Se acomodó la bufanda de lana, las manos enguantadas aferrando un bastón de senderismo. Era su tercera expedición al glaciar ese invierno, pero hoy algo se sentía distinto.
Las botas de Eira crujieron sobre el suelo cubierto de escarcha mientras se acercaba a una fisura que había marcado en su mapa. Estaba allí para recoger muestras para su tesis sobre la estratigrafía de núcleos de hielo, pero no podía sacudirse la sensación de que la estaban observando. El glaciar parecía... vivo.
Entonces, al llegar a la fisura, la notó: un resplandor tenue y de otro mundo que irradiaba desde debajo del hielo. Arrodillándose, asomó la cabeza en la grieta, sus manos enguantadas apartando la nieve suelta. La luz palpitaba suavemente, como si el glaciar mismo tuviera un corazón que latía.
“¿Qué demonios...?” susurró, su voz apenas audible sobre el viento cortante.
El resplandor no era la única rareza. Grabados en el hielo alrededor de la fisura había extrañas marcas—símbolos que no reconocía. No parecían formaciones naturales; parecían deliberados, antiguos. Su mente aceleró. ¿Podría ser algún tipo de escritura alpina olvidada? ¿Un artefacto dejado por una civilización temprana? Se inclinó más para capturar una fotografía, la lente de su cámara empañándose por su aliento.
Justo entonces, una ráfaga de viento barrió el valle, trayendo un sonido que la hizo quedarse inmóvil.
“Eira…”
Su nombre, suave y etéreo, susurrado como si lo llevara el propio viento. Se incorporó de un salto, escaneando la extensión vacía a su alrededor. El glaciar se extendía sin fin, silencioso y yermo. No había nadie.
Historias de la bruja
El corazón de Eira aún latía con fuerza cuando regresó a Fiesch. El calor de la posada del pueblo la envolvió al empujar la puerta, copos de nieve aferrándose a su abrigo. El olor familiar a humo de leña y sidra especiada hizo poco para calmar sus nervios.
El profesor Klaus Weber, su mentor, la esperaba junto al fuego. Era un hombre robusto de sesenta años, con una espesa barba sal y pimienta y ojos que parecían verlo todo.
“Llegas tarde,” dijo Klaus, señalando para que se sentara. “¿Te retuvo el glaciar?”
Su intento de humor no alivió el ánimo de Eira. Sacó su cámara y la puso sobre la mesa entre ellos. “Mira esto,” dijo, desplazándose hasta las imágenes de la fisura luminosa y los símbolos extraños. Klaus las estudió en silencio, su rostro poniéndose más serio con cada segundo que pasaba.
Finalmente, alzó la vista. “No deberías volver allí.”
Eira frunció el ceño. “¿De qué hablas? Esto podría ser un gran descubrimiento.”
“No entiendes,” dijo Klaus, inclinándose hacia adelante. Su voz se volvió un susurro, como si las paredes mismas pudieran estar escuchando. “El glaciar de Aletsch no es solo hielo y roca. Tiene un alma. Y los aldeanos creen que está protegido por una bruja.”
Eira alzó una ceja. “¿Una bruja?”
“La llaman Valtessa,” continuó Klaus. “Se dice que es tan antigua como el propio glaciar. Algunos dicen que es una guardiana, otros una maldición. De cualquier forma, quienes perturben su lugar de reposo no viven para contarlo.”
Eira resopló. “No creerás eso en serio, ¿verdad?”
Klaus no respondió. En su lugar, se sirvió un vaso de schnapps y miró el fuego. “Solo ten cuidado, Eira. Algunas cosas es mejor dejarlas sin tocar.”
Bajo el glaciar
El escepticismo de Eira no duró mucho. El glaciar había capturado su imaginación y no pudo resistir su llamada. Dos días después, se encontró de nuevo sobre el hielo, esta vez con mejor equipo: un radar portátil de penetración terrestre, una cámara térmica y una linterna. Estaba decidida a descubrir la fuente del resplandor.
La fisura fue fácil de encontrar; el extraño resplandor parecía llamarla. Esta vez siguió los símbolos, que formaban un rastro tenue que conducía más profundo en el glaciar. Descendió con cuidado, las paredes de hielo brillando como diamantes a su alrededor. El aire se hacía más frío con cada paso, y los susurros regresaron, ahora más fuertes. “Eira... acércate...”
Su mente racional le decía que era el viento, pero su corazón sabía mejor.
Había algo—o alguien—allí abajo. El rastro terminó en una caverna, su entrada oculta bajo una cortina de carámbanos. Dentro, la linterna de Eira reveló una vista impresionante: las paredes de la cámara estaban forradas de artefactos—herramientas, armas y joyas congeladas en el hielo. En el centro de la cámara se erguía una figura encerrada en hielo cristalino, sus manos cruzadas sobre el pecho. Su rostro era sereno pero imponente, sus ojos cerrados como en un sueño profundo.
Era la bruja. Eira sintió un impulso abrumador de tocar el hielo. Sus dedos rozaron la superficie congelada, y una descarga de energía la recorrió. El hielo comenzó a agrietarse.
Valtessa despierta
El crujido se hizo más fuerte, resonando por la cámara. Eira dio un paso atrás cuando el hielo se hizo añicos, liberando a la figura en su interior. La bruja abrió los ojos, y éstos brillaron con una intensidad que hizo que las rodillas de Eira se doblaran.
“Tú...” dijo Valtessa, su voz como el tintineo de mil campanas. “Me has liberado.”
Eira tartamudeó, “Yo—no quise—”
Valtessa adelantó un paso, sus movimientos fluidos a pesar de los siglos en que había estado encerrada. Su mirada era penetrante, pero había un destello de calidez en su expresión.
“No tengas miedo,” dijo. “Soy Valtessa, la guardiana de este glaciar. Durante siglos he dormido, atada por una magia antigua. Pero tú... me has despertado.”
La mente de Eira corrió. “¿Por qué estabas prisionera?”
El rostro de Valtessa se oscureció. “El equilibrio del glaciar fue alterado por la codicia y la necedad. La gente del pasado pagó el precio. Ahora, el glaciar está amenazado una vez más.”
