La montagne de la Table domine Le Cap comme un sentinelle silencieuse, ses falaises abruptes et ses brumes ondulantes gardant des secrets plus vieux que la ville elle-même. Le vent pousse contre les pierres, et l'air a le goût du sel et de la pluie froide — à la fois invitation et avertissement. Les voyageurs se sentent observés ici ; certains rebroussent chemin, d'autres continuent, attirés par une démangeaison qu'ils ne sauraient nommer.
Les légendes murmurent des âmes prises entre le vent et la pierre. Mais parmi elles, aucune n'est aussi crainte que la Sorcière de la Montagne de la Table : une ombre dans la brume, une voix portée par le vent, une présence qui avertit ceux qui fouilleraient trop profondément.
Certains disent qu'on lui a fait tort. D'autres qu'elle a été maudite. D'autres encore qu'elle arpente toujours les pentes, observant, attendant. Voici son histoire.
La malédiction de Van Hunks
Jan Van Hunks était un homme de mer, un vaurien et un buveur, avec une pipe jamais loin des lèvres. Il avait passé des années comme marin et, murmuraient certains, comme pirate, avant de s'installer au Cap. Il était vieux maintenant, le corps courbé par des années de labeur, mais son esprit restait aussi téméraire qu'avant.
Son endroit préféré était un éperon rocheux sur Devil's Peak, où il restait des heures, soufflant d'épaisses volutes de fumée vers le ciel. C'est là, un jour fatidique, qu'il rencontra un étranger.
L'homme était grand et vêtu d'une cape, son visage caché sous l'ombre de sa capuche. Il portait sa propre pipe et parlait d'une voix comme le vent — basse, chuchotante, pleine de secrets.
"Belle journée pour fumer," dit l'étranger.
Van Hunks sourit et tira une profonde bouffée. "Aye, ça l'est."
L'étranger s'assit à côté de lui et alluma sa pipe. La fumée s'enroulait autour d'eux, épaisse et lourde.
"On rend ça intéressant ?" proposa l'homme.
Van Hunks rit. "Un duel, alors ?"
Et le duel commença. Ils fumèrent pendant des heures, remplissant le ciel de nuages denses et tourbillonnants. Le soleil se coucha, et ils fumaient encore. La lune se leva, et ils fumaient encore. L'air devint épais, étouffant, lourd de leur obstination.
Enfin Van Hunks toussa. Sa poitrine brûlait, ses poumons le faisaient souffrir, mais l'étranger restait indemne. La vision du marin se troubla.
D'un dernier râle il tomba à genoux.
L'étranger éclata d'un rire profond et terrible, et rejeta sa capuche. Son visage n'était pas humain. Ses yeux brûlaient comme des braises, et son sourire révélait des dents pointues et cruelles.
"Tu aurais dû savoir qu'on ne défie pas le Diable," dit-il.
La foudre fendit le ciel, et d'un craquement assourdissant, Van Hunks disparut — son corps englouti par la tempête, son âme piégée dans les nuées qui roulent encore sur la montagne à ce jour.
Mais il y avait eu un autre témoin de ce duel maudit. Une femme qui se tenait cachée dans les arbres, observant. Et le destin de cette femme allait bientôt se sceller.
Maria de Koning, la guérisseuse
Maria de Koning était connue de tous dans la colonie du Cap, bien que l'on parlât d'elle à voix basse. Certains l'appelaient guérisseuse. D'autres, sorcière.
Elle vivait à la lisière de la ville, là où la terre rencontre la montagne. Sa petite chaumière sentait les herbes et la fumée, remplie de fleurs séchées et de flacons de potions sombres. Les malades venaient à elle quand les médecins les laissaient tomber. Les femmes demandaient son aide pour les accouchements, et les hommes la visitaient en secret, suppliant des charmes de protection et de fortune.
Mais le pouvoir, même de la sorte inoffensive, engendre la peur.
Maria avait été là le jour où Van Hunks disparut. Elle avait vu le visage du Diable, et elle n'avait pas fui. Ce fut son erreur.
Les gens du village chuchotaient. Ils la regardaient d'un œil méfiant. N'avait-elle pas été trop prompte à percer le voile ? N'en savait-elle pas trop sur la magie et le destin ?
Bientôt, la peur se transforma en colère.
Une nuit, tandis que le vent hurlait dans les rues, une foule se rassembla devant la chaumière de Maria.
"Sorcière !" crièrent-ils.
Maria sortit, sa cape sombre flottant, le visage calme. Mais dans ses yeux brûlait le feu d'une femme qui savait que son destin était déjà écrit.
"Nous ne pouvons la laisser vivre," déclara le prédicateur du village.
Ils la traînèrent sur la place, leurs torches vacillant dans l'obscurité. Personne n'osa la regarder dans les yeux. Personne n'osa parler pour elle.
Alors que les flammes léchaient ses pieds, Maria ne cria pas.
Au lieu de cela elle murmura une malédiction.
"Si je dois brûler, que la montagne brûle aussi. Que mon âme demeure là où on me l'a volée. Que les vents portent mon nom. Que nul homme ne marche ces pentes sans être mis à l'épreuve, sauf si son cœur est pur."
Le feu rugit. Le ciel s'assombrit. Et la première tempête de la saison s'abattit sur la montagne avec une vengeance furieuse.
Cette nuit-là, la Sorcière de la Montagne de la Table naquit.
