La fumée brûla la gorge de Bahram et la crête de la montagne trembla alors que les villageois fuyaient — il resserra sa prise sur son épée et s'élança vers la ligne de défense qui cédait, courant entre les charrettes et les toits de chaume roussis. La chaleur léchait l'air ; quelque chose d'immense avait brûlé la vallée, laissant sur les visages autour de lui une expression de terreur pure. Il avançait parce que le royaume comptait sur lui ; il avançait parce que quelqu'un devait répondre au ciel qui hurlait.
L'ascension de Bahram Gur
Bahram Gur naquit au sein de la royauté, fils du roi Yazdegerd Ier de l'Empire sassanide. Dès son plus jeune âge, Bahram fit preuve d'une force, d'une sagesse et d'un courage remarquables. La cour de son père était connue pour ses intrigues, et le jeune Bahram grandit en apprenant l'art de gouverner et celui du combat. Son éducation comprit l'entraînement à diverses compétences qui allaient définir un souverain de son envergure — il maîtrisa le tir à l'arc, le maniement de l'épée et, plus particulièrement, la chasse.
Jeune prince, Bahram affectionnait tout particulièrement la chasse, s'aventurant souvent dans les étendues sauvages accompagné de ses fidèles compagnons. Son gibier préféré était le gur, l'onagre sauvage, un animal aussi rapide que le vent et aussi insaisissable que l'horizon. La capacité de Bahram à traquer ces créatures avec précision lui valut le titre de « Bahram Gur ». Ce titre en vint à représenter non seulement ses prouesses physiques, mais aussi ses talents de chef — capable de dompter même les forces les plus sauvages de la nature.
Le temps passa, et le trône de Perse revint à Bahram. Dès son accession, le royaume prospéra sous son règne sage et juste. Cependant, avec l'accroissement de sa puissance vinrent des défis plus grands encore, dont l'un allait le mettre à l'épreuve comme jamais auparavant.
L'arrivée du dragon
La paix et la prospérité que Bahram avait cultivées dans son royaume furent bientôt menacées par une créature issue des profondeurs des légendes anciennes : un dragon colossal. La bête émergea des montagnes ténébreuses du Mazandaran, une région enveloppée de brume et de mystère où beaucoup craignaient de s'aventurer. La présence du dragon fut marquée par la dévastation — des villages furent détruits, les récoltes brûlées et les voyageurs disparurent. Il devint clair que la créature n'était pas seulement un danger pour le peuple, mais un défi au règne même de Bahram.
Les rumeurs sur le dragon se répandirent comme une traînée de poudre à travers l'empire. Les fermiers parlaient de son souffle ardent calcinant les champs, tandis que les marchands racontaient l'histoire de ses ailes gigantesques obscurcissant le soleil lors de son passage dans le ciel. On disait la créature invulnérable à toutes les armes connues, ses écailles étant plus dures que le fer et sa taille rivalisant avec les plus hautes montagnes. La peur s'empara du cœur des sujets de Bahram, qui prièrent pour être sauvés de ce terrible ennemi.
Bahram, cependant, n'était pas homme à se dérober devant un défi. Lorsque la nouvelle de l'existence du dragon parvint à sa cour, il convoqua ses conseillers et ses guerriers. Beaucoup lui suggérèrent d'éviter la confrontation avec la bête, proposant des offrandes et des tributs pour apaiser sa colère.
Mais Bahram resta ferme dans sa décision. « Cette terre est sous ma protection », déclara-t-il. « J'affronterai ce dragon moi-même et je débarrasserai le royaume de cette terreur. »
Le voyage vers le Mazandaran
Bahram prépara son voyage avec grand soin. Il ne choisit que les plus braves de ses guerriers pour l'accompagner dans cette randonnée périlleuse vers le Mazandaran. La région était réputée pour son terrain difficile, ses forêts denses et ses cols de montagne traîtres. Le dragon n'était pas le seul danger ; la nature sauvage elle-même, peuplée de bêtes féroces et recelant des périls cachés, l'était tout autant.
Avant de partir, Bahram sollicita l'avis d'un sage vénéré, qui le mit en garde contre l'immense puissance du dragon. « Tu ne peux vaincre cette bête par la seule force ou par les armes », dit le sage. « Son cœur est gardé par une force mystique, et ses écailles sont impénétrables. Pour réussir, tu devras compter sur ton intelligence autant que sur ta puissance. »
Bahram suivit les conseils du sage et entreprit son voyage. L'expédition fut épuisante. Pendant des jours, ils traversèrent des déserts arides, des forêts denses et franchirent des rivières tumultueuses. La nuit, ils se blottissaient autour des feux de camp, écoutant les sons inquiétants de la nature sauvage alors qu'ils s'approchaient de l'antre du dragon. Chaque pas les rapprochait du danger, mais Bahram demeurait inébranlable, le cœur empli de détermination.
À mesure qu'ils approchaient du Mazandaran, les signes de la présence du dragon devenaient de plus en plus évidents. Des arbres calcinés, une terre brûlée et les restes squelettiques d'animaux jonchaient leur chemin. L'air était lourd de tension alors que Bahram et ses hommes se préparaient à l'inévitable confrontation.
