Introduction
Blottie à la lisière d’une forêt russe sans fin, là où les bouleaux ondulent et où les fleurs sauvages s’inclinent sous la caresse d’une brise légère, vivaient autrefois deux frères et sœurs dont le lien était aussi solide que la terre ancienne elle-même. Alyonushka, l’aînée, était réputée pour sa sagesse discrète et son cœur plein de douceur, tandis que son petit frère Ivanushka était un garçon vif, aux yeux pétillants et à l’esprit libre comme le vent qui balaie les prairies. Leur village, un ensemble de chaumières groupées au bord d’une rivière argentée, dépendait de la terre et des saisons changeantes. La vie y était simple, mais jamais facile. Les deux enfants connaissaient déjà l’épreuve : leurs parents étaient décédés, les laissant s’entraider et compter sur la générosité des voisins. Alyonushka, courageuse, était devenue fileuse et cueilleuse, ses mains habiles à tisser à la fois le tissu et le réconfort. Ivanushka, encore petit mais soucieux de montrer sa valeur, la suivait partout. Chaque matin, des paniers sur le dos, ils s’enfonçaient ensemble dans la forêt — Alyonushka cueillant herbes et baies, Ivanushka courant après les papillons ou ramassant de jolis galets sur la rive. Ensemble, ils bâtirent tout un monde avec ce qu’ils avaient de plus précieux. Mais, dans l’ombre de cette forêt sans fin, sommeillait une ancienne magie. Autour des âtres du village, les histoires chuchotées évoquaient des sorcières vivant dans des huttes biscornues et des esprits tapis sous la mousse. Alyonushka, toujours vigilante, rappelait à Ivanushka de ne jamais boire à des ruisseaux inconnus ni de s’aventurer seul, car le monde ne traitait pas toujours les plus jeunes avec bonté. Pourtant, les enfants rêvent d’espace, et la curiosité est parfois aussi tenace que la faim. Un jour viendrait où le désir d’Ivanushka l’emporterait, déclenchant une histoire d’enchantement, de courage et d’amour indéfectible, dont l’écho résonnerait à travers bois et prairies pour les générations à venir.
La soif au cœur de la forêt
Le début de l’été enveloppait la terre d’une verdure si éclatante qu’on eût dit qu’elle était née du rêve. Des oiseaux filaient entre les feuilles scintillantes, et la vie bourdonnait tout autour. Alyonushka et Ivanushka partirent à l’aube, les paniers dansant sur leur dos, chantant une mélodie populaire alors que leurs pas faisaient perler la rosée sur l’herbe. Ce jour-là, ils s’aventurèrent plus loin que d’habitude, Alyonushka décidée à cueillir du thym sauvage et des campanules pour la guérisseuse du village. La forêt semblait paisible, mais une tension sourde flottait — comme si des yeux invisibles épiaient depuis les troncs. Bientôt, Ivanushka accusa le pas, frottant ses yeux fatigués. « Sœur, j’ai tellement soif… » supplia-t-il. Alyonushka lui pressa la main tendrement. « Nous trouverons un endroit sûr pour boire. Patience, Vanya. Il y a des ruisseaux dans cette forêt qu’il vaut mieux ne jamais toucher. » Ils poursuivirent leur chemin, mais la soif d’Ivanushka devint insupportable. Sa langue lui semblait lourde, ses lèvres sèches et fendillées. Finalement, ils arrivèrent près d’une flaque d’eau formée dans l’empreinte d’un sabot, sa surface sombre reflétait les branches entremêlées. L’eau miroita, invitante, mais Alyonushka tira Ivanushka loin de là. « Non, frère. Cette eau est pour les bêtes de la forêt. Une vieille magie y veille. Attends encore un peu. »
Mais à mesure qu’ils marchaient, la soif d’Ivanushka devint intolérable. Les chants d’oiseaux s’évanouirent ; l’air lui-même parut pesant. Finalement, Alyonushka escalada une petite colline à la recherche de repères familiers, laissant Ivanushka seul en bas. Celui-ci aperçut alors une autre mare — cachée dans la mousse, à l’eau fraîche et limpide. Un murmure s’éleva : « Bois, et tous tes soucis s’envoleront… » Ivanushka se pencha, incapable de résister. L’eau était glacée, délicieuse, et aussitôt ingérée, le monde se mit à tourner. Ses bras rapetissèrent ; ses doigts devinrent des sabots fourchus. Un pelage doux couvrit sa peau, des cornes pousseront sur son front. Quand Alyonushka revint, elle ne trouva pas son frère, mais un chevreau blanc qui la fixait avec des yeux emplis de tristesse et de reconnaissance.
Le cœur d’Alyonushka se brisa à cette vue. Elle s’agenouilla, les larmes coulant sur ses joues. « Ivanushka, mon pauvre Vanya, qu’as-tu fait ? » La petite chèvre vint se blottir contre elle, et dans ce contact, elle comprit que l’âme de son frère résidait toujours là. Elle pleura, mais refusa de l’abandonner. De ses doigts tremblants, elle tressa une corde d’herbes sauvages, fabriqua une laisse, et ensemble, ils regagnèrent la lisière de la forêt. Alyonushka protégea Ivanushka des regards indiscrets, le cachant le jour et veillant sur lui la nuit, sa dévotion inébranlable pendant qu’elle cherchait comment rompre le sortilège.
La sorcière au cœur de la forêt
Les jours s’écoulèrent dans un tourbillon de chagrin et de détermination. Le monde d’Alyonushka se transforma en une valse de secrets : elle devait cacher Ivanushka aux villageois tout en traquant la solution auprès des vieilles femmes et des sages du pays. Tous les récits aboutissaient à une même vérité : de telles métamorphoses étaient l’œuvre de sorcières, d’esprits jaloux hantant les lieux sauvages. Les villageois commencèrent à se méfier de l’attitude discrète d’Alyonushka. Certains murmuraient qu’elle dissimulait quelque chose d’anormal ; d’autres prétendaient qu’elle parlait aux animaux. Malgré les rumeurs, elle garda Ivanushka auprès d’elle, refusant de perdre espoir.
Un soir, alors que la brume s’enroulait autour des troncs de bouleaux, Alyonushka entendit une mélodie plaintive flotter entre les arbres. Guidée par ce chant, elle suivit un étroit sentier, pénétrant plus profondément qu’elle n’avait jamais osé. La forêt devint touffue, l’obscurité s’épaissit à chaque pas. Soudain, une hutte perchée sur des pattes de poule apparut — signe légendaire de l’habitat de Baba Yaga, la sorcière dont le nom glaçait les cœurs les plus intrépides.
La hutte pivota lentement vers elle, ses fenêtres luisant comme deux yeux. Alyonushka rassembla son courage et appela : « Grand-mère, je viens chercher votre sagesse. Mon frère a été ensorcelé — aidez-moi, je vous en supplie, à briser ce sort. » La porte s’entrouvrit. Baba Yaga, grande et voûtée, surgit, sa chevelure ébouriffée comme des ronces et ses yeux étincelants de givre. « Beaucoup viennent quémander mon aide, mais chacun doit en payer le prix, » grogna la sorcière.
Baba Yaga écouta la supplique d’Alyonushka, puis lui proposa un marché impitoyable : « Ramène-moi la plume d’argent de la queue de l’oiseau de feu, gardé par le loup sur la Colline au Clair de Lune, et j’assouvirai ta demande. Mais gare à toi : échoue, et toi et ton frère appartiendrez à la forêt — pour toujours. » Alyonushka accepta, sa détermination plus forte encore que sa peur. La sorcière lui remit un fuseau de fil enchanté, la priant de n’en faire usage qu’en cas de danger ultime.
Avec Ivanushka, toujours sous forme de chevreau, trottinant à ses côtés, Alyonushka s’enfonça sous les étoiles. Nuit après nuit, ils parcoururent le labyrinthe de la forêt, affrontant la faim, le froid, le désespoir. Ils croisèrent des animaux doués de parole et de vieux arbres sages ; ils traversèrent des rivières où dansaient des esprits et escaladèrent des collines effleurant la lune. Enfin, ils atteignirent la Colline au Clair de Lune, où les attendait le grand loup au pelage argenté comme la rosée, le regard empreint de tristesse.
« Qui ose demander la plume de l’oiseau de feu ? » gronda le loup. Alyonushka répondit avec sincérité, contant sa triste histoire sans mentir ni flatter. Touché par son courage et son amour fraternel, le loup lui permit de prélever une seule plume resplendissante sur la queue de l’oiseau de feu, qui dormait profondément dans son nid magique. Épuisée mais victorieuse, Alyonushka ramena la précieuse plume à la hutte de la sorcière.
L’épreuve et le triomphe
La plume argentée de l’oiseau de feu en main, Alyonushka rejoignit la demeure de Baba Yaga. Les yeux de la sorcière brillèrent de satisfaction en recevant la plume, mais l’épreuve n’était pas encore achevée. « Tu as réussi la première épreuve, enfant, » siffla Baba Yaga. « Maintenant, tu dois prouver que ton amour est plus fort que ma magie. Laisse-moi ton frère cette nuit — si tu le retrouves à l’aube, il sera à toi. Mais si tu échoues, vous serez tous deux perdus. »
Le cœur d’Alyonushka battait à tout rompre tandis qu’elle voyait Ivanushka — encore sous forme de chevreau — disparaître dans la pénombre de la hutte. Elle restait dehors, le froid de la peur rongeant sa détermination. À minuit, Baba Yaga déchaîna ses sortilèges. La forêt se déforma, l’air se chargea d’illusions. Alyonushka erra dans des labyrinthes de souvenirs et de songes, tous plus déroutants les uns que les autres. Partout, elle croyait percevoir Ivanushka — dans le regard des hiboux, dans l’ombre fuyante sous les racines. Chaque fois qu’elle tendait la main, il s’évanouissait comme de la brume.
Le désespoir menaçait de l’emporter, mais Alyonushka se rappela le fuseau magique remis par la sorcière. Au plus sombre de la nuit, elle fila le fil enchanté et le laissa s’enrouler devant elle. Le fil scintilla, tissant un chemin lumineux à travers les faux-semblants. Guidée par sa lueur, Alyonushka poursuivit sa route, son cœur pour seul guide.
Enfin, dans une clairière baignée d’or par les premières lueurs de l’aube, elle retrouva Ivanushka — non plus sous la forme d’un chevreau, mais sous celle d’un garçon endormi au pied d’un sorbier en fleurs. Larmes aux yeux, Alyonushka le réveilla d’une caresse. Ivanushka ouvrit les yeux, hébété mais sain et sauf, ses souvenirs d’enchantement s’estompant comme un mauvais rêve. Ils s’enlacèrent, éclatant en rires et sanglots de joie.
Baba Yaga, vaincue mais liée par sa parole, les libéra avec un hochement bourru. « Ton amour a brisé mon maléfice. Partez, et souvenez-vous : gentillesse et courage l’emportent sur toute magie. »
Main dans la main, Alyonushka et Ivanushka regagnèrent le village, suivis par un soleil éclatant. Les gens les accueillirent avec émerveillement, car la rumeur de leur bravoure s’était répandue. Alyonushka retrouva sa place de guérisseuse et de sage ; Ivanushka grandit en un jeune homme attentionné, connu pour son esprit doux. Leur aventure parcourut les terres, rappelant à tous que l’amour — patient et vrai — peut triompher des ténèbres les plus épaisses.
Conclusion
Ainsi s’achève le conte d’Alyonushka la sœur et d’Ivanushka le frère — un récit chéri à travers toute la Russie depuis des générations, inscrit dans les berceuses et chuchoté à la lumière des feux de veillée. Lorsque la nuit tombe, que le vent bruisse dans les bouleaux et que les ombres s’allongent sur la vieille plaine, les villageois se souviennent comment l’amour tenace et le courage d’une sœur ont vaincu les plus sombres enchantements. La dévotion d’Alyonushka rappelle que les liens familiaux résistent à toutes les épreuves, et que l’espoir brille de son éclat le plus pur lorsque la nuit atteint son paroxysme. La transformation d’Ivanushka demeure l’avertissement doux d’honorer la sagesse et de se méfier des tentations les plus inoffensives en apparence. Par-dessus tout, leur périple affirme que la bonté et la persévérance sont plus puissantes que n’importe quelle magie. De la lisière de la forêt aux montagnes lointaines, l’histoire perdure — un fil vivant tissé dans la vaste tapisserie de merveilles de la Russie. Et si jamais, au détour d’un bois profond, vous sentez l’appel des vieux contes dans la brise, souvenez-vous du courage d’Alyonushka et du cœur tendre d’Ivanushka. Leur héritage survit partout où l’amour et la bravoure sont le plus nécessaires.
