A maioria dos heróis nasce de forma cuidada e tradicional, mas Sun Wukong, o Grande Sábio Igual ao Céu, chocou. Ele era um ovo de pedra empoleirado precariamente num topo de montanha remoto, absorvendo o calor do sol e a prata da lua até finalmente rachar e ofender imediatamente o céu.
Sun Wukong não deu apenas um passo para o mundo; ele explodiu nele, esticando os seus membros esculpidos em pedra antes de gritar imediatamente com uma nuvem que passava por se mover demasiado devagar. A nuvem, indiferente às exigências de um macaco recém-nascido, simplesmente seguiu o seu curso, o que foi talvez a primeira vez que Wukong teve o seu orgulho ferido — embora certamente não a última.
Ele era um rei entre os seus na Montanha das Flores e Frutos, mas ser um rei de macacos não era suficiente para um espírito que fora forjado no ventre de uma montanha. Aprendeu magia com um sábio recluso porque a imortalidade parecia um truque de festa útil para aplicar no inevitável tédio da eternidade. Aprendeu a saltar entre nuvens porque sentia que o caminhar tradicional era para as criaturas da terra mais vulgares e menos divinas. Até dominou a arte das 72 transformações, que lhe permitiam tornar-se em tudo, desde um poderoso templo a um minúsculo mosquito — embora nunca tenha percebido como esconder a sua cauda, o que muitas vezes resultava num mastro de bandeira muito suspeito e peludo.
O Céu, infelizmente para a sua própria paz e sossego, não sabia bem o que fazer com uma criatura que detinha o poder de um deus, mas o controlo de impulsos de uma criança pequena. Convidaram-no para os salões celestiais, esperando que um emprego governamental estável acalmasse o seu espírito frenético.
Fizeram dele o Mestre dos Estábulos. Ele sentiu-se insultado e soltou todos os cavalos imortais para pastarem nas estrelas.
Fizeram dele o Guardião do Pomar de Pêssegos. Ele procedeu a comer cada um dos pêssegos da imortalidade, não deixando nada a não ser caroços e um arroto muito satisfeito.
"Tu és completa e totalmente incontrolável!", rugiu o Imperador de Jade, a sua voz fazendo tremer os pilares do céu.
"Eu sou grande!", corrigiu Wukong, apontando o seu bastão mágico, que mudava de tamanho, para o nariz do Imperador. "Eu sou o Grande Sábio, Igual ao Céu! Creio que está escrito de forma bem clara nos meus novos cartões de visita!"
Lutou sozinho contra todo o exército do céu. Envolveu-se num lendário duelo de mudança de forma com Erlang Shen que envolveu tornar-se num peixe, num pássaro e, finalmente, numa cobra de água muito confusa. Estava a ganhar a guerra de nervos até o próprio Buda decidir intervir.
"Aposto que nem consegues saltar para fora da palma da minha mão", desafiou o Buda, com uma expressão de calma perfeita e irritante.
"Brincadeira de crianças", disse Wukong e, com um único salto massivo, alcançou o limite do universo. Viu cinco grandes pilares erguidos no limite da criação. Para marcar a sua vitória, urinou no pilar central e rabiscou o seu nome na pedra antes de saltar de volta.
"Feito", sorriu Wukong, aterrando de volta no centro da palma.
O Buda sorriu com um sorriso triste e conhecedor. "Olha para baixo, pequeno macaco."
Na base do dedo médio do Buda, havia uma pequena poça do tamanho de um macaco e um rabisco de tinta desarrumado. Wukong nunca tinha saído da palma.
A pequena marca parecia quase cómica contra tamanha vastidão.
Quinhentos anos passados sob o peso de uma montanha mágica dão até ao macaco mais enérgico um pescoço muito rígido. Wukong estava aborrecido. Estava coberto de musgo. Estava coberto de séculos de sujidade e arrependimento.
Depois veio o monge, Tang Sanzang. Ele era mortal, era frágil e era irritantemente pacifista, mas detinha a chave para o potencial futuro de Wukong.
"Libertar-te-ei desta prisão de pedra", disse o monge suavemente. "Mas apenas se jurares proteger-me na minha jornada sagrada ao Céu Ocidental para recuperar as escrituras da iluminação."
