A Lenda da Serpente Arco-íris

O sol atravessava a terra escura, e a Serpente do Arco-Íris despertou sob uma Austrália silenciosa e sem água. O calor movia-se sobre a pedra, a poeira picava o ar e o solo acima de suas espirais tremia. Nada vivo conseguia manter sua forma naquele mundo estático, a menos que o grande ser se erguesse.

Por eras, a Serpente havia dormido sob uma terra plana, sem rios, sem vales e sem caminhos para a chuva. Os ancestrais da terra, da água e do céu ainda não haviam dado forma ao país, e até mesmo as criaturas do Tempo do Sonho jaziam escondidas no solo. Quando o calor chegou à profundidade necessária, a Serpente do Arco-Íris abriu os olhos e começou a desenrolar-se.

Seu movimento mudou tudo. Cumes ergueram-se onde seu corpo pressionava para cima, cavidades abriram-se onde ela lançava seu peso para baixo, e longos canais brilhantes estenderam-se atrás dela enquanto viajava. Quando ela rompeu a superfície, suas escamas brilharam com cores, e a terra estéril finalmente teve um criador movendo-se através dela.

A Serpente deslizou sobre a terra com força e cuidado ao mesmo tempo. Seu corpo esculpiu montanhas, vales e leitos de rios sinuosos, e depois preencheu esses canais com água. As plantas brotaram do solo, as gramíneas estenderam-se em direção ao sol, e os primeiros animais despertaram de seu sono profundo e entraram em um mundo que agora podia alimentá-los.

No entanto, a Serpente do Arco-Íris viu que a vida sozinha não era suficiente. A água podia nutrir a terra, mas a água sem ordem também podia varrê-la. Assim, a Serpente tornou-se a guardiã dos poços de água sagrados e estabeleceu leis ao redor deles antes que o mundo se tornasse descuidado com seus dons.

Ela ensinou os animais a viver dentro dessa ordem. Eles aprenderam onde beber, como se mover com as estações, como cuidar de seus filhotes e como deixar o suficiente para a vida ao seu redor. O governo da Serpente não foi feito por orgulho; foi feito para que os rios continuassem correndo e a terra não se voltasse contra aqueles que dependiam dela.

A Serpente guardava a água porque sabia quão rapidamente a fome podia tornar-se ganância. Ela alertou que nenhuma criatura deveria desperdiçar água, sujar um poço ou pegar mais do que o necessário. A lei estabeleceu-se sobre a nova terra como uma promessa e, por um tempo, o equilíbrio manteve-se.

Nem toda criatura aceitou essa lei de boa fé. Tiddalik, o Sapo, observava as lagoas brilhantes e os rios lentos e desejava-os apenas para si. Ele era astuto, inchado de apetite e comprazia-se com o pensamento de cada ser vivo curvando-se sob uma sede que só ele controlava.

Num dia quente, Tiddalik arrastou-se até um poço de água sagrado e bebeu até que o som da água desaparecesse. Ele moveu-se de poço em poço e engoliu rio após rio, absorvendo o brilho dos riachos, o frescor das fontes sombreadas e o sangue vital do país. O solo secou, os juncos murcharam e o ar sobre as planícies tornou-se áspero e vazio.

Os animais foram até a Serpente do Arco-Íris com medo. Suas bocas estavam secas, seus rastros terminavam em lama rachada e até o vento parecia carregar poeira em vez de promessa. Quando contaram o que Tiddalik fizera, a raiva da Serpente correu fria e profunda, porque o sapo não havia roubado de uma criatura apenas, mas de toda a ordem da terra.

A Serpente do Arco-Íris encontrou Tiddalik finalmente, pesado com a água roubada e inchado demais para se mover com facilidade. Um único golpe poderia tê-lo partido ao meio, mas a Serpente compreendeu o perigo disso. Se a água jorrasse toda de uma vez, a inundação seguiria a seca, e a terra sofreria novamente da mesma ganância sob outra forma.

Assim, a Serpente escolheu a paciência em vez da força. Chamou os animais e disse-lhes que Tiddalik deveria rir, pois só então ele libertaria o que havia tirado sem destruir o país. Um após o outro, eles tentaram seus truques, suas danças, suas quedas e suas caretas, enquanto o sapo permanecia sombrio e obstinado com a água trancada dentro dele.

Finalmente, a equidna avançou com uma estranha dancinha, tropeçando, rolando e agitando seus membros com um orgulho tão desajeitado que os animais que esperavam esqueceram o medo por um momento. A boca de Tiddalik tremeu. Então, uma risada áspera e explosiva sacudiu seu corpo inchado, e a água jorrou em riachos brilhantes.

Os rios encheram-se novamente. Os poços de água escureceram e aprofundaram-se. O cheiro de terra úmida retornou tão rápido que até os pássaros pareceram sobressaltados, e a terra sedenta bebeu como se acordasse de uma febre. A Serpente do Arco-Íris deixou a água assentar-se novamente em seus lugares e alertou cada criatura que a ganância sempre teria um custo maior do que o ganancioso imaginava.

Quando o equilíbrio retornou, a Serpente voltou-se para o último trabalho que ainda não havia sido feito. A terra estava moldada, os animais tinham seus caminhos e os rios tinham seu guardião, mas ainda não havia pessoas para lembrar as leis e cuidar do país com entendimento. A Serpente colheu argila das margens dos rios e começou a formar homens e mulheres com suas espirais pacientes.

Ela soprou vida nas figuras, e elas abriram os olhos no mundo brilhante que a Serpente havia criado. Seus primeiros suspiros carregavam o cheiro de lama de rio e grama após a água. A Serpente do Arco-Íris ensinou-os como havia ensinado os animais, mas com uma confiança mais pesada, pois as pessoas podiam guardar o equilíbrio ou quebrá-lo conscientemente.

Ela mostrou-lhes onde encontrar água e como ler a terra quando as estações mudavam. Ensinou-lhes como caçar, colher, compartilhar e manter os poços de água sagrados limpos. Acima de tudo, deu-lhes as leis que ligavam o uso ao cuidado, pois o país não continuaria a dar se seus dons fossem tratados como se não pertencessem a ninguém e não custassem nada.

As pessoas ouviram e floresceram. Espalharam-se pela terra em comunidades moldadas por rios, planícies e pedras altas, e carregaram os ensinamentos da Serpente com elas. Em muitas nações aborígenes, a Serpente do Arco-Íris era honrada como criadora, guardiã e presença dentro do próprio país, nunca longe dos lugares onde a água se acumula e a vida perdura.

Por muitos anos, essa ordem manteve-se. A água era respeitada, as crianças aprendiam as velhas leis com seus anciãos, e a terra respondia ao cuidado com abundância. Então, a memória enfraqueceu em alguns corações, e a disciplina silenciosa que mantinha o país vivo começou a parecer, para certas pessoas, um fardo em vez de um elo.

Entre eles estava Ginga, um homem poderoso e arrogante com o espírito do crocodilo dentro dele. Forte, destemido e orgulhoso de ser temido, ele declarou que os poços de água deveriam pertencer a quem pudesse controlá-los. Ele zombou da velha lei e disse que a Serpente do Arco-Íris não tinha o direito de comandar a terra viva para sempre.

Ginga reuniu seguidores que queriam abundância sem restrições. Eles acumularam água, sujaram os poços sagrados e trataram os avisos da Serpente como se fossem murmúrios de um poder antigo cujo tempo havia passado. As pessoas que ainda guardavam a lei observavam as mudanças se espalharem com pavor, pois uma vez que a água era desonrada, nada mais permanecia íntegro por muito tempo.

A Serpente do Arco-Íris ergueu-se para enfrentá-los. Ela veio com a força da luz da tempestade em suas escamas, e os rios pareciam puxar em direção ao seu corpo como se lembrassem de seu primeiro criador. Ginga não recuou. Ele tomou a forma de um crocodilo maciço e suas mandíbulas fecharam-se com estrondo contra as espirais da Serpente, enquanto sua cauda agitava lama e água no ar.

A batalha deles rasgou o país. O chão tremeu sob seu peso, penhascos partiram-se e margens de rios desmoronaram em novos canais. Montanhas desmoronaram onde seus corpos atingiram, vales abriram-se onde se empurraram através da terra, e extensões inteiras de terra ficaram marcadas para sempre pela violência daquela luta.

Ginga lutou com força bruta e fúria, mas a Serpente do Arco-Íris lutou com propósito. Ela desviou as investidas do crocodilo, atraiu-o para os leitos mutáveis dos rios que conhecia melhor do que qualquer ser vivo e desgastou sua raiva com poder paciente. No fim, a Serpente prevaleceu e lançou Ginga nos rios profundos, onde ele permaneceria como um aviso para aqueles que tentassem dominar o que deveria ser respeitado.

Quando a batalha terminou, o país já não era o mesmo. Novos vales cortavam a terra, rios curvavam-se por novos caminhos e lugares abertos pelo conflito tornaram-se locais sagrados onde a memória se apegava tanto à pedra quanto à água. As pessoas olhavam com reverência e medo, sabendo que as marcas diante delas não eram acidentes da terra, mas o custo visível do desafio.

Eles renovaram seu compromisso com as velhas leis. Anciãos contaram aos jovens o que acontecera quando a ganância chegou pela primeira vez através de Tiddalik e o que se seguiu quando o orgulho surgiu em Ginga. A Serpente do Arco-Íris criara a terra, mas também mostrara que a criação e a proteção exigiam limites, e esses limites não podiam ser ignorados sem que o dano se espalhasse por todos os seres vivos.

Após o equilíbrio ter sido restaurado mais uma vez, a Serpente do Arco-Íris retirou-se para a terra. Voltou ao seu lugar de descanso abaixo do solo, além da visão comum, mas não além da presença. As pessoas sabiam que a Serpente não havia desaparecido, porque os rios ainda carregavam seu caminho e os poços de água sagrados ainda guardavam o silêncio de algo vigiando.

Gerações passaram e a história não desapareceu. Anciãos repetiam-na junto às fogueiras, nos poços de água e ao longo das rotas que cruzavam o país dos rios, passando-a de vozes antigas para ouvidos jovens. O legado da Serpente vivia no costume, na lei e na maneira cuidadosa como as pessoas abordavam a água, porque a terra lembrava mesmo quando o orgulho humano tentava esquecer.

Em anos secos, quando o sol endurecia o solo e os rios encolhiam-se em finas linhas brilhantes, as pessoas reuniam-se novamente nos poços de água. Oravam por orientação e chuva, não como se exigissem um presente, mas como pessoas pedindo para permanecer em relação correta com o país que as sustentava. A seca tornava cada lição mais nítida, porque a sede despojava a ilusão de que alguém pudesse viver à parte do equilíbrio estabelecido no Tempo do Sonho.

Nesses momentos, a Serpente do Arco-Íris era sentida mais uma vez. As histórias falam dela movendo-se sob a terra, de cores movendo-se onde a tempestade e o sol se encontram, e de chuva chegando sobre a terra ressequida enquanto os rios se enchem novamente. Quer fosse vista plenamente ou apenas conhecida através do que se seguia, a Serpente permanecia a guardiã do país e o elo entre o povo, a água e a velha lei.

Assim, as pessoas continuaram a honrar os poços de água sagrados e a ordem estabelecida quando a própria terra era jovem. Elas lembraram-se da moldagem de montanhas e vales, da libertação da água pelo riso de Tiddalik, da derrota de Ginga nos rios e do retorno silencioso da chuva quando a seca ameaçava quebrá-las. A Serpente do Arco-Íris permaneceu dentro do mundo que formara, presente em seus cursos, seus limites e sua exigência de que a vida perdure através do respeito em vez da fome de controle.