Sherlock Holmes: O Caso da Sombra Carmesim

O nevoeiro daquela noite era uma nódoa negra amarela à porta do 221B da Baker Street enquanto Sherlock Holmes catalogava cinza de tabaco; o tédio tornava-o perigoso. A Sra. Hudson anunciou Sir Edward Mallory, que trouxe ar húmido e pânico na sua goma, e Holmes pegou no casaco porque o jogo estava em andamento.

Holmes passara a manhã num estado de irritabilidade letárgica, a sua mente perspicaz esfomeada pelo nutriente de um problema complexo. Tinha estado a tocar fragmentos de um concerto melancólico no seu Stradivarius, as notas a flutuarem através do ar com cheiro a chá da sala de estar. O Dr. John Watson, habituado a estes períodos de estagnação, estava absorto na mais recente revista médica, a tentar ignorar a forma como Holmes olhava para a lareira, provavelmente a calcular a trajetória balística de um carvão perdido.

"É a minha irmã, Clara", começou Sir Edward, com a voz a falhar ao desabar na poltrona. "Ela desapareceu, Sr. Holmes. Simplesmente evaporou-se no nevoeiro de Sussex."

Holmes acendeu o cachimbo, o fornilho de madeira de cerejeira a brilhar enquanto ele se inclinava para a frente. "Detalhes, Sir Edward. Dê-me o esqueleto dos factos. A emoção é areia na lente; distorce os contornos nítidos da verdade."

Sir Edward explicou a situação com as mãos a tremer. Tinha chegado um convite para jantar de Reginald Carlisle — um homem com um sorriso de tubarão e uma reputação que levava a nobreza local a fechar bem as cortinas. Clara tinha insistido em ir, apesar dos veementes avisos do seu irmão. Ela tinha partido na carruagem da família há três noites e não tinha sido vista desde então.

"Carlisle diz que ela nunca chegou", disse Edward, com os olhos a implorar por um milagre. "Ele afirma que esperou à cabeceira da mesa durante três horas antes de assumir que ela tinha mudado de ideias."

"Carlisle é um mentiroso", observou Holmes, com os olhos de repente tão perspicazes como os de um falcão. "E um mentiroso desajeitado. Uma mulher da criação de Lady Clara não 'muda de ideias' sobre um compromisso formal sem enviar um mensageiro. Venha, Watson. O jogo está em andamento, e o rasto já tem três dias."

Apanhámos o comboio ao fim da tarde para Sussex, o bater rítmico das rodas, qual metrónomo para as deduções silenciosas de Holmes. A propriedade dos Mallory era uma imensa construção de pedra gótica, silenciosa como uma sepultura e rodeada por um jardim que já tinha conhecido dias melhores. A hera agarrava-se às paredes como dedos estranguladores. Holmes moveu-se como um cão de caça no momento em que saímos da carruagem, a examinar os terrenos com uma lupa que parecia brotar-lhe da mão.

"Uma carruagem partiu daqui à pressa", notou ele no portão, a apontar para uma mancha na húmida argila de Sussex, que eu teria confundido com uma depressão natural. "A lama conta a história de rodas pesadas e da chicotada de um chicote. Repara na profundidade dos sulcos do lado esquerdo? A carruagem estava desigualmente pesada, como se alguém — ou algo — estivesse a ser arrastado no interior."

No interior, o quarto de Clara estava intocado. Demasiado intocado. Parecia o cenário de uma peça depois de o espetáculo ter chegado ao fim. Na secretária, encontrava-se uma carta a meio, manchada com uma única gota de tinta.

*Meu querido Edward, temo ter cometido um erro. Carlisle sabe sobre a Sombra. Ele falou disso na Caçada, e o seu interesse não era o de um colecionador, mas de um ladrão...*

"A Sombra Carmesim", ofegou Edward, a agarrar a coluna da cama. "O nosso rubi de família. Diz-se que está amaldiçoado, pois faz sobressair a ganância mais obscura no coração daqueles que a contemplam."

"A ganância é um motivo mais fiável do que uma maldição", murmurou Holmes, a guardar a carta a meio no bolso. "À mansão de Carlisle. Imediatamente. Veremos se o seu brandy é tão suave como o seu alibi."

Reginald Carlisle recebeu-nos num escritório que cheirava a fumo de charutos caros e a uma normalidade desesperada e forçada. Ele sentou-se atrás de uma imponente secretária de mogno, a postura a denotar arrogância e os olhos a faiscarem com uma inteligência fria e intocável.

"Como disse à polícia local", insistiu Carlisle, a rodopiar um copo de líquido âmbar, "Lady Clara nunca agraciou a minha soleira. Talvez ela tenha apanhado o comboio para Londres?"

"As suas botas têm argila de Sussex de uma composição muito específica", observou Holmes, com voz tão incisiva como um bisturi. "Argila que só se encontra perto das caves inundadas desta mansão. E os seus olhos fogem para o tapete debaixo dos seus pés sempre que menciono a palavra 'irmã'."

Holmes não esperou pela resposta. Ele atravessou o quarto com uma subida agilidade felina e puxou o pesado tapete persa para trás. Abaixo deste assomavam as tábuas de carvalho da porta do alçapão com as dobradiças cujas feições encontravam-se desgastadas do manuseio pelo contínuo abrir.

Logo segurara a arma revólver empunhada do serviço à sua máscara carregada de firme determinação. "O ar dos de, cave baixo Sir." A nojenta em costumam fétidos ar Watson o nos homens fedor aberturas, que de e em quem em."

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