شيرلوك هولمز: قضية الظل القرمزي
الفصل الأول: زائر غامض
كانت شوارع لندن الضبابية ملاذًا للأسرار والظلال. كانت مصابيح الغاز تومض، ملقية توهجات غامضة على الممرات المرصوفة بالأحجار. داخل أركان 221B في شارع بيكر الدافئة، جلس شيرلوك هولمز في كرسيه المريح، وعيناه الثاقبتان مثبتتان على النار.
«مساء هادئ آخر، يا واتسون»، قال وهو يسحب نفسًا طويلًا من غليونته.
رفع الدكتور جون واتسون، المنهمك في مجلته الطبية، رأسه وابتسم. «بالتأكيد، هولمز. هادئ للغاية تقريبًا.»
انقضت ليلتهم الهادئة فجأة على صوت طرق شديد على الباب. دخلت السيدة هدسون، مالكة البيت، الغرفة ووجهها يكسوه القلق.
«هناك رجل يريد مقابلتك، سيد هولمز»، أعلنت.
أومأ هولمز، وبعد لحظة دخل الغرفة رجل طويل أنيق يبدو عليه القلق.
«سيد هولمز، دكتور واتسون، أحتاج مساعدتكما»، بدأ وهو يفرك يديه بعصبية.
«تفضل بالجلوس»، أشار هولمز. «وأخبرنا قصتك.»
«اسمي السير إدوارد مالوري. أختي، الليدي كلارا مالوري، اختفت في ظروف غريبة»، قال بصوت مرتعش.
انحنى هولمز إلى الأمام، وقد اتقد اهتمامه. «أخبرنا كل شيء منذ البداية، يا سيدي إدوارد.»
الفصل الثاني: الاختفاء
أخذ السير إدوارد نفسًا عميقًا وبدأ يسرد قصته. «كلارا وأنا نعيش في ممتلكات العائلة في ساسكس منذ سنوات. قبل أسبوعين، وصلت إليها رسالة من معارف قدامى، رجل يُدعى ريغنالد كارلايل، يدعوها إلى حفل عشاء في قصره. قررت كلارا الحضور رغم تحفُّظي حول سمعة كارلايل.»
رفع هولمز حاجبه. «وما هي سمعة السيد كارلايل؟»
«معروف بأنه يرافق أشخاصًا مشبوهين وتُشاع عنه مشاركته في أنشطة غير مشروعة متنوعة»، أجاب إدوارد.
أومأ هولمز، مشيرًا له بأن يستمر.
«غادرت كلارا متجهة إلى حفل العشاء ولم تعد. ذهبت إلى قصر كارلايل في اليوم التالي، لكنه ادعى أنها لم تصل. أخبرت الشرطة باختفائها، لكنهم لم يعثروا على أي خيط يقود إلى شيء. يا سيد هولمز، أخشى أن يكون قد حدث لها شيء فظيع.»
قام هولمز وجال في الغرفة متعمقًا في التفكير. «واتسون، استعد لرحلة إلى ساسكس. يا سير إدوارد، سنرافقك إلى ممتلكاتكم فورًا.»
الفصل الثالث: الضيعة
كانت الرحلة إلى ساسكس سريعة. كانت ضيعة آل مالوري قصرًا عتيقًا فاخرًا، تحيط به حدائق وارفة بدت هادئة بطريقة مريبة. وعندما اقتربوا، راقب هولمز كل تفصيلة بعينيه الحادتين.
«لاحظ الغصن المكسور بجانب البوابة، يا واتسون»، همس هولمز. «غادر شخص ما على عجل.»
داخل الضيعة، قادهم السير إدوارد إلى غرفة كلارا. كانت مرتبة ومنظمة، دون آثار تشير إلى مقاومة. فحص هولمز متعلقاتها، فوجد رسالة نصف مكتوبة على مكتبها.
«عزيزي إدوارد، أشعر بعدم الارتياح حيال عشاء الليلة. هناك شيء ما بشأن كارلايل...»
أدخل هولمز الرسالة في جيبه واستدار إلى واتسون. «يجب أن نزور قصر كارلايل.»
وأثناء مغادرتهم الضيعة، لاحظ هولمز آثارًا جديدة قرب الحديقة. «كان هناك شخص هنا مؤخرًا يراقب المنزل.»
الفصل الرابع: قصر كارلايل
كان قصر ريغنالد كارلايل في تناقض صارخ مع ضيعة مالوري. كان مظلمًا وموحشًا، يلفه جو من الإهمال. اقترب هولمز وواتسون من الباب وطرقا عليه بثبات.
أجاب خادم المنزل بوجه صارم. «السيد كارلايل لا يستقبل زوارًا.»
أظهر هولمز شارة التحري الخاصة به. «هذه قضية قيد التحقيق. يجب أن نتحدث إلى السيد كارلايل.»
تردد الخادم لكنه سمح لهما بالدخول، وقادهما إلى غرفة دراسة مضاءة بخفة حيث جلس كارلايل خلف مكتب كبير.
سأل كارلايل بارتعاش ساخر على شفتيه: «السيد هولمز، الدكتور واتسون، ما سبب زيارتكما؟»
«نحن هنا بخصوص اختفاء الليدي كلارا مالوري»، قال هولمز بنظرة نافذة.
تظاهر كارلايل بالجهل. «كما أخبرت السير إدوارد، لم تصل.»
دقق هولمز في وجه كارلايل ولاحظ ارتعاشًا طفيفًا في عينه. «سنرى. هل لنا أن نتفقد المكان؟»
تردد كارلايل لكنه أومأ في النهاية. «تفضلوا.»
فتش هولمز وواتسون القصر، ولم يجدوا شيئًا ذا أهمية حتى وصلا إلى القبو. ملأ الهواء رائحة الرطوبة والتحلل. ضاقت عيناه عندما لمح بابًا فخًا مخفيًا جزئيًا تحت سجادة.
الفصل الخامس: الحجرة المخفية
رفع هولمز باب الفخ ليكشف عن سلم ضيق ينحدر في الظلام. «واتسون، ابق قريبًا.»
قاد السلم إلى حجرة صغيرة مضاءة بإضاءة خافتة. في الوسط كانت هناك زنزانة مؤقتة، وداخلها كانت امرأة مستلقية فاقدة للوعي.
«كلارا!» صدى صوت السير إدوارد وهو يندفع متجاوزًا الجميع، راكعًا بجانب أخته.
فحص هولمز كلارا بسرعة. «إنها على قيد الحياة، لكن علينا أن نأخذها إلى طبيب.»
قدم واتسون الإسعافات الأولية بأفضل ما استطاع، وحملا كلارا بحذر خارج القصر. راقبهما كارلايل من عتبة الباب، وبدا على وجهه مزيج من الغضب والخوف.
«لم ينتهِ الأمر بعد يا كارلايل»، حذر هولمز. «سنعود.»
الفصل السادس: الانكشاف
عند العودة إلى ضيعة مالوري، استعادت كلارا وعيها. كانت ضعيفة لكنها تمكنت من أن تروي قصتها.
«كارلايل خدرني خلال حفل العشاء»، همست. «استيقظت في تلك الزنزانة الفظيعة. كان يسأل باستمرار عن مجوهرات عائلتنا، 'الظل القرمزي'.»
تلألأت عينا هولمز بوميض الإدراك. «الظل القرمزي — ياقوتة نادرة يُشاع أن قيمتها طائلة. كارلايل أرادها لنفسه.»
أومأ السير إدوارد. «إنها في عائلتنا منذ أجيال. كانت كلارا ترتديها ليلة اختفائها.»
استدار هولمز إلى واتسون. «يجب أن نبلغ المفتش ليستريدج. يجب أن يُقدَّم كارلايل إلى العدالة.»
الفصل السابع: المواجهة
رافق المفتش ليستريدج هولمز وواتسون إلى قصر كارلايل. هذه المرة وجدوا المكان مهجورًا. كارلايل قد فر.
«إنه هارب»، قال هولمز. «لكنه لن يبتعد طويلاً.»
فتشوا القصر بدقة، ووجدوا مخابئ سرية ووثائق كشفت عن أنشطة كارلايل الإجرامية. بدا واضحًا أنه كان يخطط لهذه السرقة منذ سنوات.
خلص هولمز: «علينا تتبع شركائه. سيقودوننا إليه.»
الفصل الثامن: المطاردة
قاد البحث عن كارلايل هولمز وواتسون وليستريدج إلى أحشاء لندن المظلمة. استجوبوا المخبرين، وتبعوا خيوطًا، وكشفوا شبكة من المجرمين المرتبطين جميعًا بكارلايل.
في إحدى الليالي، قدم مخبر تلميحًا حاسمًا. «كارلايل يخطط للهروب من البلاد. لديه مخبأ قرب الأرصفة.»
هرع هولمز وفريقه إلى الأرصفة، حيث وجدو كارلايل يستعد للصعود على متن سفينة. دارت مواجهة متوترة، لكن في النهاية أُلقي القبض على كارلايل.
الفصل التاسع: العدالة
بعد أن وضعوا كارلايل رهن الحبس، عاد هولمز وواتسون إلى شارع بيكر. زارهم السير إدوارد والليدي كلارا ليعبرا عن امتنانهما.
قال السير إدوارد، مصافحًا هولمز: «لقد أنقذت أختي وشرف عائلتنا.»
ابتسم هولمز ابتسامة خفيفة. «هذا ما نفعله، يا سير إدوارد.»
وأثناء مغادرة آل مالوري، التفت واتسون إلى هولمز. «قضية أخرى انتهت يا صديقي.»
أومأ هولمز. «بالتأكيد، واتسون. لكن دومًا ستظل هناك ألغاز أخرى لنحلها.»
الفصل العاشر: التأمل
في وقت متأخر من المساء، وبينما كانت النار تتشقق في المدفأة، تفكّر هولمز وواتسون في ملابسات القضية.
تأمل هولمز: «الظل القرمزي يظل رمزًا للطمع والفساد. لكن في النهاية تنتصر العدالة.»
رفع واتسون كأسه. «نخب العدالة، وللمحقق العظيم الذي لا يرتاح أبدًا.»
صكّ هولمز كأسه بكأس واتسون. «إلى المغامرات القادمة، يا عزيزي واتسون.»
وبينما جلسا في صمت مريح، ازداد الضباب في الخارج كثافة، فغلف لندن في حضنه الغامض مرة أخرى.
