برميل أمونتيلّادو: كرنفال الانتقام

جذب الكرنفال العظيم

الموكب العظيم التفت في شوارع حية بالوجوه الملطخة وضوء المشاعل. كان مونتريزور، ظل بين الأشباح، يحفظ كل خطوة لضحاياه غير المرتاب. ارتفع ضحك فورتوناتو كجرس فخور—واثق، فظ، مقتنع بعدم قابليته للأذى. كان يخطو على أحذية مصقولة تنقر على الحجارة المرصوفة، وحلقه دافئ بالخمر والاعتداد بالنفس.

حين شعر باللحظة المناسبة بالضبط، وضع مونتريزور ذراعاً تحت ذراع فورتوناتو وأخرج قارورة فضية منقوشة بأغصان مذهبّة. «يا صديقي فورتوناتو»، همس، صوته منخفض لدرجة الحميمية، «نبحث عبثاً عن أمونتيلادو هذه الأيام. لقد وجدت برميلاً صغيراً مخبأ خلف قبو هذا القصر. قطرة رائعة. بالتأكيد لا يستطيع خبير مثلك المقاومة؟»

دارت ألوان الكرنفال في ضجة—قاني، بنفسجي، وزمردي—بينما بهلوانيون مقنعون يتدحرجون فوقهم. المتنكرون يلوّحون بمشاعل النار، ووجوههم نصف مخفية خلف دانتيل رقيق تجعل العيون الماكرة تبدو أخطر. ماشى مونتريزور على نسق خطوة فورتوناتو، محوِّلاً كل عبارة عابرة إلى فخ معدّ بعناية. سمح بانطباع الاكتشاف العرضي أن يستقر مثل الغبار؛ كل دعوة كانت خطوة محسوبة أعمق نحو مصير مُصنّع.

عندما مرّا تحت قوس انتصاري من الورود وبواخر النحاس، لاحظ مونتريزور لحظة شك عبرت وجه فورتوناتو—لحظة غُمرت سريعاً بالفخر. «ألن تشكك بكلمة صديق؟» اقترح بابتسامة. «نخب.» تبع فورتوناتو، متعزّزاً بالغرور وبلمعان القارورة، غير مدرك أن كل نقرة من حذائه كانت تسجل هبوطه في عزم رجل آخر.

النزول إلى القبو

انزلقا بعيداً عن العرض إلى زقاق ضيّق مُعلّق بالأعلام المزيّنة وبراميل مكدسة. خفتت نغمات الأكورديون بينما برُد الهواء؛ العتبة المنخفضة فوق رأسيهما لامعة بعمرها ورائحة الرطوبة. توقف مونتريزور، رفع مشعله، ورأى الضوء ينحت الظلال عبر قناع فورتوناتو. «هنا»، ناداه برفق، صوته يتردد على الحجر. «البرميل يكمن وراء هذا.»

تنفس القبو تاريخاً مختلفاً: عطر العنب المخمّر، العفن، وبرودة الصخر الحي. كل خطوة في الممر دقت كجرس يقرع حساباً خاصاً. تعثر فورتوناتو فوق لوح حجري مكسور؛ مدّ مونتريزور يده ليثبّته. كانت اللمسة مقصودة، تمليكية—حميمية صغيرة تربط الرجل الصاخب بقائده بشدّة أكبر.

«عزّز روحك»، قال مونتريزور، «هذا الأمونتيلادو يستحق كل إزعاج.» خفّ ضحك فورتوناتو في ضوء المشعل، والقناع مرتفع جزئياً ليكشف توقاً محمراً. اتسع الممر إلى مغاور مبطنة بأرفف خشبية وصفوف من البراميل المغبرة المكدسة ثلاث طبقات. تراقصت الظلال وتضخمت؛ بدا كل عمود من البلوط وكأنه يميل بتآمر.

أمام باب مختوم، توقف مونتريزور. بمِهارة أدخل مفتاحاً صدئاً في القفل؛ تنهد المزلاج واستسلم. وراءه كانت فجوة ضيقة نحتت من الحجر الحي—فراغ منحوت للنبيذ والأسرار. دلّ مونتريزور فورتوناتو إلى الداخل وشعر بهواء البرد الجاثم يبلعهما.

أغلق الباب على ضحكة غير مرتاب، الصوت خُفِض كما لو بقماشة. «نخبك يا صديقي»، همس ورفع المشعل عالياً. لم يصل رد فورتوناتو إليه. بدت الجدران، كثيفة بالقدم، كأنها تضغط نحو الداخل؛ تحولت الصدى إلى أمور خاصة، وحبس القبو أنفاسه.

ختم الانتقام

ارتعشت يد montresor—ليس من الخوف، بل من ثقل الأحقاد التي تكلّست إلى هدف. أخرج من قماش رمادي مجرفة وملاط، كل أداة عادية، وكل منها مُدين على الفور. رمق فورتوناتو الطابوق الأول كأنما يرى نكتة ببطء. «أتمزح يا مونتريزور»، خرخر، صوته يرتد عن الحجر. «أن تحاصرني خلف هذه الحجارة، وماذا سيفعل الكرنفال بلا ذوقي النافذ؟»

وضع مونتريزور الملاط بهدوء متعمَّد. وجد كل طابوقة مكانها كأنها سطر في لائحة اتهام. تسرّب المعجون العاجي في دروز محززة؛ مات الضوء خلف النمط. تقلّص ضحك فورتوناتو إلى سعال، ثم توسّل محموم احتك بالحجر.

توقف مونتريزور بين الحين والآخر للاستماع—إلى الأمل السخيف والفجائي الذي كان دائماً يخيب—ولتذوّق نغمات الأحقاد القديمة المجوّفة. كل طابوقة كانت حكماً؛ كل مسحة من الملاط غرزة لا تُرد في حكم صادر.

في الخارج، دقت أجراس منتصف الليل كجوقة من المحلفين غير المباليين. بناح مونتريزور في اتجاه هيئة محلفين غير مرئية: «لا أحد يهين مونتريزور ويعيش.» عمل بثبات حتى انزلقت الحجرة الأخيرة إلى موضعها، مختومة النفس والهدرة وراء واجهة من البناء. وضع أدواته جانباً، مسح العرق وغبار الملاط عن جبينه، ورتب وجهه ليعود القناع الذي توقّع العالم رؤيته. استمرت الاحتفالات فوق دون علم، متوهجة، بينما تحت الضجيج كان هناك صمت صغير ومثالي.

العواقب

وجد الفجر الشوارع مرمية بالقصاصات وأشرطة لزجة معلّقة على أعمدة المصابيح. خفتت موسيقى الكرنفال إلى محادثات متعبة وهتاف أجش بين حين وآخر. تحرك مونتريزور بين الحشود المتحركة وقد خلع قناعه، شعره رطب من عمل الليلة—ومع ذلك بقي قلبه مغلقاً في الأقبوّة حيث ترك أكثر من منافس.

بدأت الهمسات تنسج عبر الحانات وعلى طول ممشى النهر: شائعات عن حكم نهائي لنبيل، عن خبير اختفى بين الضحك وآخر كأس نبيذ. لم يطفُ جسد؛ لم يُعلّق اتهام على مونتريزور. دفن عرض المهرجان حقائق صغيرة كثيرة تحت طبقات صاخبة. طوت السنوات القصة كقماش ناعم، وحتى بينما تحطمت براميل الأمونتيلادو إلى غبار، عاد انعكاس مونتريزور في ساعاته الغريبة ليطارده. في قاعات مكتظة لمّح إلى جوف قناع وسمع صدى وعد وفّاه.

سيعود الكرنفال كل عام بألوان أبهى وموسيقى أعلى، ومع ذلك في لسان بعضهم وزوايا بعض الحانات تُذكر الليلة بظل مختلف. الرجال الذين يفخرون بصوت عالٍ قليلاً يجدون العيون أكثر انخفاضاً في الغرفة. بدا لكل جرس دقّة، لدى البعض، نغمة أكثر قتامة. حمل مونتريزور حريته كشيء بلا وزن لكنه مع ذلك كان يجذبه، سر مخيط تحت جلده.

لماذا هذا مهمّ

اختيار مونتريزور المتعمد للرد على الإهانة بالانتقام الخاص يؤمّن نصرًا ظاهريًا لكنه يتخلى عن ادعائه بالسلام؛ كل طابوقة ختمت فورتوناتو أغلقت أيضًا غرفة من ضميره. مقابل مدينة تغطي التجاوزات بمواكب مقنّعة، يكشف الفعل كيف يمكن للعرض أن يخفي القسوة ويترك المنتقم معزولًا عن المجتمع الذي كان يحتفل به ذات يوم. في النهاية، يبقى فقط ثقل مشعل مطفأ وقناع ملطّخ—شاهد عنيد على الثمن الذي لم يستطع المساومة عليه.