ذات مرة، في بلدةٍ في بلاد فارس، عاش أخوان يُدعيان قاسم وعلي بابا. تزوّج قاسم، الأخ الأكبر، امرأةً ثرية فأصبح تاجرًا ثريًا. أما علي بابا فتزوّج امرأةً فقيرة وعاش حياةً متواضعةً كحطّاب. كل يوم كان علي بابا يذهب إلى الغابة ليجمع الحطب الذي يبيعه في البلدة لكسب رزقٍ متواضع.
ذات يوم، بينما كان علي بابا يعمل في الغابة، سمع صوت خيولٍ تركض. خائفًا على حياته، تسلّق شجرةً بسرعةٍ واختبأ بين أوراقها الكثيفة. من على غُصن الشجرة، رصد عصابةً مكونةً من أربعين لصًا، كل منهم مسلّح بشكلٍ جيد، وهم يقتربون من كهف. نزل زعيم اللصوص عن فرسه ووقف أمام صخرةٍ كبيرة. شاهد علي بابا بدهشةٍ بينما نطق الزعيم بالكلمات: «افتح يا سمسم!» انزاحت الصخرة جانبًا وكشفت عن مدخل كهفٍ مخفي. دخل اللصوص الكهف، وبعد قليل خرجوا وقد كانت حقائب السرج فارغة لأنهم خبّأوا غنائمهم داخل الكهف.
بعدما رحل اللصوص، نزل علي بابا بحذرٍ من الشجرة واقترب من الكهف. وقف أمام الصخرة وتردّد لحظةً ثم كرر الكلمات السحرية التي سمعها: «افتح يا سمسم!» ولدهشته انزاحت الصخرة، فوجد نفسه عند مدخل الكهف. بداخله رأى أكوامًا من الذهب والجواهر والحرير وكنوزًا هائلة لا يمكن تصوّرها. ملأ علي بابا أكياسه بقدر ما استطاع حمله وأسرع إلى البيت متلهفًا لمشاركة هذا الحظ مع زوجته.
عند وصوله إلى البيت أراها علي بابا الكنز وروى لها اكتشافه المذهل. من شدة الدهشة اقترحت أن يقيسا الكمية ليعرفا بالضبط مقدار ما لديهما. استعارت زوجة علي بابا مكيالًا من زوجة قاسم دون أن تبوح عن هدفها. لكن زوجة قاسم، مدفوعةً بالفضول، دهنّت قعر المكيال بالشمع، وعندما أعادته زوجة علي بابا علقت عليه قطعةٌ من العملة الذهبية. عرضت زوجة قاسم العملة على قاسم، فطالب بمعرفة من أين حصل علي بابا على مثل هذا الثراء.
في اليوم التالي واجه قاسم علي بابا، الذي كشف له بسر الكهف والكلمات السحرية على مضض. مدفوعًا بالجشع والحسد، قرر قاسم الاستفادة من هذا السر وذهب إلى الكهف وحده. وقف أمام الصخرة ونطق: «افتح يا سمسم!» انزاحت الصخرة ودخل قاسم وملأ أكياسه بما استطاع من الكنوز. لكن طمعه جعله ينسى الكلمات السحرية لفتح الصخرة فوجد نفسه محبوسًا داخلها.
لاحقًا عاد اللصوص إلى كهفهم فوجدوا قاسم داخله ومعهم كنوزهم. غضبوا وقتلوه وتركوا جثته في الكهف تحذيرًا للآخرين. عندما لم يعد قاسم إلى البيت، ذهبت زوجته إلى علي بابا طلبًا للمساعدة. ذهب علي بابا إلى الكهف فوجد جسد أخيه بلا حياة. حزينًا أحضره إلى البيت وبمساعدة مرجانة، جارية ذكية، رتّبوا له دفنة هادئة.
ومدركين للخطر الذي يشكله اللصوص، وضع علي بابا ومرجانة خطة لحماية أنفسهما. نقلا الكنز إلى بيت علي بابا واتخذا احتياطات حتى لا يكتشف اللصوص الأمر. لعبت مرجانة، المعروفة بدهائها، دورًا حاسمًا في حماية علي بابا وعائلته.
عندما اكتشف اللصوص أن جسد قاسم قد اختفى أدركوا أن شخصًا آخر علم بسرهم. عازمين على اكتشاف هذا الشخص والقضاء عليه، بدأوا البحث. تنكّر زعيمهم في هيئة تاجر وزار البلدة حتى وجد بيت علي بابا. وضع علامةً على الباب بقِطعة طباشير لتمييزه لباقي اللصوص لاحقًا. لكن مرجانة لاحظت العلامة وبذكاء وضعت علاماتٍ بطباشير على كل الأبواب الأخرى في الحي، فأربكت اللصوص.
عندما عاد الزعيم ومعه رجاله لم يتمكّنوا من تمييز البيت. غاضبًا من فشلهم وضع الزعيم خطةً أخرى. عاد إلى المدينة حاملاً جرارًا من الزيت؛ ملأ أحدها بالزيت وأخفى لصًّا في كل جرةٍ من الجرار المتبقية. طلب من علي بابا أن يأويه لليلةٍ بادعاء أنه تاجر زيتٍ مسكين. ولطيب قلب علي بابا، قبل عرضه. لكن مرجانة اشتبهت واكتشفت اللصوص المختبئين. قامت بغلي الزيت وصبته مغليًا في كل جرة فمات اللصوص.
في صباح اليوم التالي أخبرت مرجانة علي بابا بما فعلته، فكان ممتنًا لحسن تصرّفها وشجاعتها. وحين أصبح زعيم اللصوص وحيدًا، حاول مرةً أخيرة أن يقتل علي بابا. تنكّر مجددًا في زي تاجر وتسلّل إلى بيت علي بابا. لكن مرجانة تعرفت عليه، فأدت رقصة الخنجر وغرزت خلالَها الخنجر في صدره فمات فورًا.
بعد انقضاء خطر اللصوص عاش علي بابا وعائلته في سلام. كافأ مرجانة بمنحها الحرية وزوّجها لابنه. استمر علي بابا يعيش بتواضع، يشارك ثروته مع المحتاجين ويحفظ سر الكهف.
ذات مرة، في بلدةٍ صاخبةٍ في بلاد فارس، عاش أخوان يُدعيان قاسم وعلي بابا. تزوّج قاسم، الأكبر، امرأةً ثرية وسرعان ما أصبح تاجرًا ناجحًا، يعيش في دار فخمة مع خدم وملذّات. على النقيض من ذلك، تزوج علي بابا امرأةً فقيرة فظل يعيش حياةً متواضعة كحطّاب. كل يوم كان علي بابا يخرج إلى الغابة ليجمع الحطب ويبيعه في السوق لكسب معيشة بسيطة.
في يومٍ مشؤوم، بينما كان علي بابا يعمل في الغابة سمع دوي خيولٍ تعدو. خاف على حياته فتسلّق شجرةً عالية واختبأ بين أوراقها الكثيفة. من مكانه رأى عصابةً مكوّنةً من أربعين لصًا، كلّ منهم مسلّحٌ وراكبُ خيلٍ قويّة، وهم يتجهون نحو كهف. نزل زعيمهم عن فرسه ووقف أمام صخرةٍ هائلة. شاهد علي بابا بذهولٍ حين نطق الزعيم بالكلمات: «افتح يا سمسم!» انزاحت الصخرة مكشوفةً مدخل كهفٍ مخفي. دخل اللصوص الكهف وبعد حين خرجوا وقد كانت حقائبُ سرجهم فارغة لأنهم خبّأوا غنائمهم بداخله.
بعدما رحل اللصوص نزل علي بابا بحذرٍ من الشجرة واقترب من الكهف. وقف أمام الصخرة متردّدًا ثم كرر الكلمات السحرية التي سمعها: «افتح يا سمسم!» لدهشته انزاحت الصخرة فوجد نفسه عند مدخل الكهف. بداخله رأى أكوامًا من الذهب والجواهر والحرير وكنوزًا لا تُحصى. ملأ علي بابا أكياسه بما استطاع حمله ثم أسرع إلى البيت متشوقًا ليخبر زوجته بحظه السعيد.
عند وصوله إلى البيت أراها علي بابا الكنوز وروى لها قصّة اكتشافه المدهشة. غلبتهما الدهشة من الثراء فاقترحت الزوجة أن يقيسا ما لديهما للتأكد من المقدار. استعارت زوجة علي بابا مكيالًا من زوجة قاسم دون أن تُفصح عن سببها. لكن زوجة قاسم بدافع الفضول دهنّت قعر المكيال بالشمع، وعندما أعادته زوجة علي بابا علقت عليه قطعةٌ من عملةٍ ذهبية. عرضت زوجة قاسم العملة على قاسم، الذي طالب بأن يعرف من أين حصل علي بابا على مثل هذا المال.
في اليوم التالي واجه قاسم علي بابا الذي روى عليه سرا الكهف والكلمات السحرية على مضض. استحوذ الحسد والجشع على قاسم فذهب وحده إلى الكهف. وقف أمام الصخرة ونطق: «افتح يا سمسم!» انزاحت الصخرة ودخل قاسم وملأ أكياسه بالكنوز، لكنه في طمعه نسي الكلمات السحرية للعودة فوجد نفسه محبوسًا داخل الكهف.
لاحقًا عاد اللصوص إلى كهفهم فوجدوا قاسم داخله ومعهم كنوزهم. غضبوا وقتلوه وتركوا جثته في الكهف كتحذير. عندما لم يعد قاسم ذهبت زوجته إلى علي بابا لطلب العون. ذهب علي بابا إلى الكهف فوجد أخاه بلا حياة. حزينًا أحضره إلى البيت وبمساعدة مرجانة، الجارية الفطنة، جهّزا له دفنة هادئة.
ولأنهما أدركا خطر اللصوص، أعدّ علي بابا ومرجانة خطةً لحماية عائلتهما. نقلا الكنز إلى بيت علي بابا واتخذا احتياطاتٍ حتى لا ينكشف أمرهما. لعبت مرجانة، المعروفة بدهائها، دورًا محوريًا في حمايتهما.
عندما اكتشفت العصابة اختفاء جثة قاسم أدركوا أن شخصًا آخر يعرف سرّهم. عازمين على اكتشاف هذا الشخص والتخلص منه شرعوا في البحث. تنكّر زعيمهم في زي تاجر وزار البلدة حتى عثر على بيت علي بابا. علّم باب البيت بقطعة طباشير لتمييزه لباقي العصابة لاحقًا. لكن مرجانة لاحظت العلامة وبذكاء وضعت علاماتٍ على كل الأبواب الأخرى بطباشير فألجأت اللصوص إلى الحيرة.
عندما عاد الزعيم ومعه رجاله لم يستطع أحدهم تمييز المنزل. غاضبًا من الفشل وضع خطةً جديدة: عاد إلى السوق محملاً بجرار الزيت؛ ملأ واحدًا منها بالزيت وأخفت في كل جرةٍ أخرى لصًا. طلب من علي بابا أن يأويه لليلةً بادعاء أنه تاجر زيتٍ معدم. ووافق علي بابا الطيب القلب. لكن مرجانة اشتبهت واكتشفت اللصوص المختبئين، فقامت بغلي الزيت وسكبه مغليًا في الجرار كلها، فقتل ذلك اللصوص.
في صباح اليوم التالي كشفت مرجانة لعلي بابا ما فعلت، فامتدح ذكاءها وشجاعتها. وحين أصبح زعيم اللصوص وحيدًا، حاول مرةً أخيرة أن يقتل علي بابا. تنكّر مجددًا في زي تاجر وتسلّل إلى البيت، لكن مرجانة عرفته ونفّذت رقصة الخنجر، وغرزت خلالَها خنجرها في صدره فمات في الحال.
بعد زوال خطر اللصوص عاش علي بابا وعائلته في سكينةٍ وهناء. كافأ مرجانة بمنحها الحرية وتزويجها لابنه. استمر علي بابا في العيش بتواضع، يشارك ماله مع المحتاجين ويحفظ سرّ الكهف.
