مقدمة
كانت شمس أواخر الظهيرة منخفضة، تلوّن الطبقة السفلى للغابة بكهرمانٍ سائل. هبّت نسمات لطيفة حاملةً عبيرَ اللحاء الرطب والجوافة الناضجة. في مكانٍ قريبٍ دقّت طبلة أدغالٍ بعيدة، كأن الغابة نفسها تتبع إيقاعاتٍ قديمة. وسط همهمة الزيز وحفيف الأوراق، تحرّك الألوكس. لم يتجاوز طول كلٍّ منهم عرضَ راحة اليد تقريبًا، وكانت عيونهم تتوهّج كالياقوت المصقول، وضحكاتهم تقرقرُ كأجراس المعبد.
كان القرويون يذكرونهم همسًا: حراسٌ مشاغبون للشتلات، حماةٌ للجذور والمتسلِّقات. يندفعون بين الظلال كصدى الغسق، تاركين آثار أقدامٍ صغيرة في الدِبال الطرِيّ. أحيانًا يساعدون الفلاحين في العناية بحقول الذرة، وأحيانًاٍ يسرقون القرع، ناشرين الأحاجي في هواء الليل. وكان عبير الطحلب الرطب يلتصق بمن زعم أنه لمحهم ولو لمحةٍ عابرة.
على حافة فسحة، كان كوخ دونا روزا المصنوع من القصب يتوهّج بضوء الشموع. كانت تخشى مقالب الألوكس لكنها أحترمت عالمهم وقدمت لهم قرابين من معجون الجن‑جال والموز الحلو. وفي تلك الأثناء، وصل توماس، عالم واسع الاطلاع من ميريدا، حاملاً رقًا وريشة، مصمّمًا على تسجيل كل همسة. احتكّت حقيبة جلده الخشنة بجانبه، وكان يسمع تقطّر الماء من ورقةٍ تشبه الصواعد فوقه.
لكن لم يتوقع أحد كيف ستربط هذه الكائنات الصغيرة القلوب معًا — أو تكشف الإيقاعات الأعمق للغابة.
همسات تحت مظلة الأشجار
خطا توماس بخفة، وكان كل وقعٍ لخطاه مخفّفًا على بساطٍ إسفنجي من السرخس. كانت الغابة تتنفس من حوله، معطّرةً بالراتنج ونفحةٍ رقيقة من زهور الأوركيد. توقف مرتين بينما انجرفت جزيئاتٌ فضية عبر خيوط الشمس، راقصةً كضوء نجومٍ مسكوب. خفق أجنحة طائر الطنان كتصفيقٍ بعيد، وفي مكانٍ ما صدر طنين غصن—تحرّك ثقلٌ غير مرئي.
تذكّر قصص شيوخ القرية: كيف يرشد الألوكس الصيادين الضالين إلى الطريق، أو يعقدون أربطة الأحذية ليمازحوا المسافرين. لكن عندما ضغط على القرويين للحصول على تفاصيل، كانوا يبتسمون مكرًا ويهمسون: ¡órale!—كما لو أن الأرواح نفسها قد تسمع. تفوح في الهواء رائحة دخان الخشب والحجر الجيري الرطب، وكاد يشعر بأطراف أناملٍ صغيرة تلامس كمَّ معطفه.
أبعد، ازدادت الجذوع اعوجاجًا وضخامة، وحلقاتُ العمر محفورة على اللحاء كما لو كانت برايلًا. تردّد رنينٌ منخفض—عصفور خشبي ينادي رفيقه. فرش توماس رقّته ورسم خطوطًا تقريبية لآثار أقدامٍ غريبة: لا أكبر من جناحِ الزيز، ومع ذلك متباعدةٌ بتؤدةٍ عجيبة. لاحظ شبكة عنكبوت مكسوةٍ بالندى، مرصّعةً كخرزٍ من الزمرد.
مع الظهيرة اخترقت خيوط الشمس، متلألئةً على القطرات، كلٌّ منها كجرسٍ من البلّور. تعثر قلمه حين تسلّلت ضحكةٌ رفيعة النغمة من خلفه ثم تلاشت. انطفأت صلابة الأرض تحت قدميه، فتعثر داخل حفرة ضحلة أخفاها مهارةٌ بين الأوراق المتساقطة. ارتجت الأجواء بضحكاتٍ لا تُرى. نفَضَ عن نفسه الغبار وشعر بموجةٍ من الدهشة: لم تكن هذه الألوكس أسطورةً فحسب—بل نبضُ الطبيعة نفسها، مراوغٌ كآخر تنهيدة الغسق.
العالم والجنية
حلّت أواخر الظهيرة وتوماس يداوي بين شعور الفخر والحرج تحت مظلةٍ من الكروم. تابع الطريق، وريشته محشورة خلف أذنه، وقلبه يرفّ كأجنحة الطائر الطنان. سرعان ما لمح هيأة لا يزيد طولها عن عرض راحة اليد، جاثمةً فوق جذرٍ معقود. كان لون جلده ترابيًا مائلًا إلى الرمادي ومرشوًا ببقعٍ خضراء كالطحلب. ارتدى تاجًا من بتلات الزهور، كل واحدةٍ منه لونها حيّ كالنحاس المصقول.
تجمد توماس. مال أحد الألوكس برأسه، وعيونٌ زمرّديةٌ متوهجة تستقبل الضوء. في الصمت الذي أعقب، فاح الهواء برائحة الياسمين والذرة المحمصة. ثم نطق بصوتٍ يشبه حفيف الأوراق: «لماذا تتطفّل على مهد جذورنا؟»
انحنى العالم مرتبكًا، وقبعته في يده. قال: «أطلب المعرفة، يا صديقي الكريم. أود أن أتعلم طرقكم.»
ردّ حفيف ضاحك: «كثيرون يطلبون أسرارنا، لكن قلائل هم من يأتون محمّلين بالاحترام.»
نطّت الجنية نحو الأسفل، لامست بشرتها الناعمة كمادةٍ جلدية كمّ معطف توماس. كانت أطراف أصابعها تذكّر بحدودٍ متموِّجة للسرخس. همست: «أثبت جدارتك. استرد مرآة القمر.»
رمقها توماس بدهشة. «مرآة القمر؟»
«ابحث في السينوت عند الفجر. أحضر ماءً يعكس الشمس والنجم معًا.»
قبل أن يرد، اختفت الجنية كوميضة، تاركةً اهتزازًا في سكون الغسق. وقف العالم، وقد حبس أنفاسه، عازمًا على الوفاء بالتحدّي. إن نجح، سيكشف الألوكس حقيقةً واحدة عن قلب الغابة. وإن فشل... لم يجرؤ حتى على التخمين.
في تلك الليلة خيّم قرب ينبوعٍ يقطر كأنه دموعٌ بعيدة، وتذوّق الماء البارد—طعمه معدني على لسانه. رتّب شموعًا من شمع النحل، وكانت ألسنة لهبها ترفرف كيراعاتٍ متوترة. عندما طلّ الفجر بلونٍ وردي ذهبي، حمل كأسه إلى سينوت مخفي، حيث تقطر الصواعد بإيقاعٍ بلّوريٍّ وبطيء. غمَسَ مقدارًا من الماء الراكِد، يراقب كيف تلتقط كل تموّجة شعاعَ الشمس والنجم الصباحي الباهت، معكوسين في رقصةٍ عابرة.
المقالب بين الأطلال القديمة
ارتفع المعبد المتهدّم من الغابة كعملاق نائم، وكتله الحجرية منقطةٌ بالطحالب والليانا المتسلقة. كل عمودٍ يحمل عروقًا من الطحلب، وملمسه خشنٌ كجلد الحمار. علت فوقه جوقةٌ من الكواتي تقرقر، وامتزجت رائحة سعف النخيل المتحلّل برائحة الحجر الرملي الرطب. دخل توماس ممرًا ضيّقًا حيث كانت السرخسات تقطر كستائرٍ زمرّدية.
وضع ماء مرآة القمر على مذبحٍ، وشاهد الضوء المنعكس يدور فوق نقوش الفهود والأفاعي. هبّ نسيم؛ بدا نسيج الظلال وكأنه ينبض. فجأة لفتت ومضة حركة عند فم الممر انتباهه: عشرات من الألوكس تندفع في فوضى من البتلات والريش.
انقضّوا على حقيبته ونثروا أوراقه كطيورٍ مفزوعة. اندفع توماس لِيُمسك بها لكنه انزلقت قدماه على بقعةٍ زلقة من الماء، فوقع وسط أدوات من الصوان المحطمة. رقصت ريشته فوق الرقوق، تخطّ ملاحظاتٍ نصف مكتملة في خربشاتٍ هستيرية. تفوح في الهواء رائحة الكبريت للحجر المضطرب.
جلس ألوكس جريء على ركبته، وملامحه مشاغبة. قال ضاحكًا بصوتٍ كنسيم يمرّ عبر الخيزران: «ظننت أنك ستحوز حكمتنا بالحبر والملاحظة، لكن الحكمة أطيب طعمًا حين تُكتسب!» لوّح بغصينٍ صغيرٍ، فارتفعت الصحائف المتناثرة في الهواء متجمعةً في دوّامةٍ شبيهةٍ بالأوراق. أشاره الكائن للمضي به أبعد داخل الحجر المتهاوي.
كانت المشاعل تحترق بندرةٍ ذهبية، مربةً ظلالًا مرتعشة بدا شبيهةً بالبشر. وتحت عتبةٍ نُقشت عليها كتاباتُ مستكشفين استعماريين، تتحدث علنًا عن الجشع والغزو.
توقف الألوكس هناك، ولمس رمزًا مهترئًا يصوّر أمًا تحمي الشتلات. همس: «نحن أبناء الطبيعة. أجدادكم قطعوا هذه الحجارة من أجل الذهب، ونَسُوا العروق الحية تحتها.»
شعر توماس بالخجل يتسلّل إلى صدره. بسط يده: «علّموني كيف أحمي هذه الجذور إذن. أرجو أن تسامحوني.»
بعد لحظة صمت، ابتسم الكائن كاشفًا عن أسنانٍ شبيهةٍ بالقواقع الصغيرة. نقر جبين نقش الفهد، ورنّ المكان كما لو أن الحجر نفسه قد زفر.
ميثاق الأوراق والنور
في قلب المعبد، وعلى عمقٍ لا يصل إليه الضوءَ، كانت هناك حجرة سرّية مغطاةٌ بطبقةٍ لزجةٍ خضراء كاليشم ومرطّبة بقرونٍ من الأوراق المتراكمة على مدى قرونٍ. كان الهواء ثقيلاً، معبّقًا بعطر العسل والتربة الرطبة. انبعث همسٌ منخفض، كجوقة من الزيز، من تجاويفٍ منحوتةٍ حيث كان نور اليراعات ينسج ككوكباتٍ متلألئة.
ركع توماس أمام حوض حجري مزخرف بنقوش زهرة اللوتس. عاد إليه الألوكس الذي قابله مصحوبًا بقومه: بعضهم برؤوسٍ متوّجةٍ بقرون، وآخرون بشعرٍ من السعف. نظروا إليه بوقار. في وسطهم استقر غصين صغير من شجرة السيبا، لحاؤه رقيق كرقٍ جديدة، وأوراقه تتلألأ.
نطق الكائن القائد بصوتٍ ثابت: «هذا عهدنا. أحترمت التحدي، وأعدت الاحترام حيث كان الازدراء. الآن تعهد أن تحرس هذا الشتيل كما لو أنه من أهلك.»
ارتعش صوت توماس: «أتعهد بالعناية بالسيبا، وبنشر قصة تراثكم وبزرع مزارع جديدة. ما دام هذه الجذور تخترق الأعماق، أقسم أن أحميها.»
شهيقوا جميعًا بدا كنسيمٍ يمرّ عبر حبوب القصب. دار الضوء حول الحوض، وأنار الحجرة بأخضرٍ وذهبي. فجأة، انتفض غصين السيبا للحياة، نما ببضع بوصات في نبضاتٍ قلبيّة، وتمددت جذوره في الحجر والتربة.
وضع توماس يده على لحائه؛ بدا نابضًا ودافئًا—حياةٌ تتجاوز المنطق. رقص مئة ألوكس صغير على الحواف القريبة، يُرمون البتلات في الهواء. عمّ عبير زهر البرتقال أنفه، عطرٌ حلوٌ مواسٍ.
وبإيماءة أخيرة طوى الكائن القائد ذراعيه. قال: «من هذا اليوم فصاعدًا، سيخفق قلبك مع قلب الغابة نفسها. اسأل فنرشدك. تَطاول، فتلاحقك مقالبنا بعدُ.»
وبينما يتسلل الفجر عبر شقٍ ضيقٍ في سقف الحجرة، خرج توماس وهو يقود شتلة السيبا الصغيرة في إناءٍ فخاري. خلف المعبد، زقزقت أول طيور الصباح احتفالًا. شعر بثقل وعده—أثقل من أي مخطوطة، ومع ذلك هشّ كورقةٍ مولودة.
الخاتمة
عاد توماس إلى ميريدا وهو يحتضن السيبا الحية بين ذراعيه، وأوراقها تلامس قماش عباءته الخشن. انتشر خبر لقائه: سخر بعض العلماء، وانحنى الفلاحون إجلالًا، وهمس الأطفال في ساحات اللعب عن ضحكات الألوكس المتردّدة بين جذور الأشجار.
صنعت دونا روزا مذبحًا خشبيًا في فناء بيتها، ووَضَعَت عليه قرابين من الذرة والبخور للحراس الخفيين. كانت تقسم أنها تشعر كل فجر بوخزةٍ من السحر على بشرتها المتجعدة—تذكيرٌ لطيف بأن المشاغبة والرحمة تسيران جنبًا إلى جنب.
ومع مرور الزمن، نمت شتلة السيبا في ساحة المدينة، وحُيط جذعها الصغير بالسرخس وتماثيل طينية صغيرة. اجتمع الناس تحت أغصانها، يروون قصصًا عن كيف أن الاحترام والتواضع يصنعا روابطً لا تُفك. كان الهواء هناك يلمع بخطواتٍ غير مرئية، وأحيانًا—إذا كان سكون الغسق مواتيًا—يَسمع المرء قهقهاتٍ حادة تُحملها النسمات.
ومن ذلك اليوم فصاعدًا، كل من أساء إلى الغابات الخفية وجد طريقه متعثّرًا: دمدمات رعدٍ في سماء صافية، محاريثٌ ترفض الدوران، أو مشروع حياةٍ يتحوّل إلى مهزلة. أما الذين غرسوا بساتينَ واعتنوا بالشتلات فوجدوا البذور تنمو أسرع، والثمر ينضج أزكى، والنسيم يغني بانسجاماتٍ جديدة.
هكذا تظل الألوكس باقية، تخيط الضحكات في الطحلب والعهود في كل حلقة لحاء. يبقى عالمهم على طرفِ البصر، حيث يرتعشُ نفس الغابة على الجلد كسرٍ مشترك. وكلما تجرأ غريبٌ على الابتعاد دون قربان، يتعلم—ربما متأخرًا—أن السخرية من الطبيعة دعوةٌ لمقلبٍ يطول صداها أكثر من الخوف.
