كان الشارع هادئًا ومهجورًا في الشفق، لا يقطعه سوى صراخ الأطفال الجيران وهم يلعبون في الزقاق. كان الصبي، الراوي، يعيش في أحد البيوت البنية الباهتة في شارع نورث ريتشموند، حيث تتقارب البيوت كإخوة عابسون تحت ثقل سماء دبلن الرمادية. من عتبة بابه كان الصبي يحدق عبر الشارع إلى البيت الذي تسكنه أخت مانغان؛ كان وجودها وحده يسكر خياله بأفكار لا يستطيع أن يحددها بالكلمات لكنه كان يشعر بها بوضوح مؤلم. في الضوء الخافت صار قوامها رمزًا ساطعًا للجمال والمثل التي لا تُنال، ملاكًا لقلبه المتلهف.
من منزله كان يرى المدخل نصف المضاء المقابل في الشارع حيث كانت تظهر كل مساء، وكان ينتظر في عذاب الترقب لمجرد لمحة عابرة منها. تأصل هوسه بها في أعماق روحه، مزيج متشابك من براءة الشباب والارتباك المتنامي للحب الأول. صار كل تفصيل فيها مقدسًا في ذاكرته، حركاتها رقصة صامتة وضحكتها لحنًا بعيدًا.
ذات يوم كلمته.
تصاعد الأحداث
كانت لحظة عابرة، قد تبدو تافهة بالنسبة إليها، لكنها بالنسبة للصبي كانت كل شيء. اقتربت منه أخت مانغان ذات مساء، والشفق المألوف يلقي ظلالًا ناعمة على وجهها، وسألته إن كان ينوي حضور البازار، أربي. مجرد ذكر الكلمة مرّ في عروقه كتيار من الإثارة. ولعدم تمكنها من الحضور أعربت عن حنينها، معربة عن أسفها لعدم قدرتها على الذهاب بسبب التزاماتها في الدير.
كان رده الفوري الاندفاعي أن وعدها أن يجلب لها شيئًا من البازار. قرار اتخذه بلا تردد، محمولًا بخفة هوسه ورغبته في أن يثبت جدارته لنيل انتباهها. في ذهنه لم تكن الرحلة إلى أربي مجرد وعد بل كانت بحثًا روحيًا، فرصة لكسب ودها ورفع حياته الرتيبة إلى شيء أرق وأكثر إشراقًا وجمالًا.
مرّت الأيام. لم يفكر في شيء سوى أربي. تدهورت دراسته، وصارت واجباته المنزلية أمورًا ثانوية، وامتلأت أحلام اليقظة برؤى لما سيجده في البازار. تخيل الأكشاك عامرة بكنوز غريبة، وروائح عطرية تعبق في الهواء، ونفسه يجد الهدية المثالية التي تُعبّر عن كل مشاعره لأخت مانغان والتي عجز عن التعبير عنها بالكلام. تخيلها تستلمها بعيون متسعة ووجه يضيء بالتقديس ذاته الذي يكنّه لها.
حلّ يوم البازار. طوال الصباح كان الصبي مضطربًا، يمر بيومه كما لو أنه في غيبوبة منتظراً. بدا الوقت يزحف بينما كان ينتظر لحظة عودة عمه إلى البيت ليعطيه المال للبازار. لكن العم تأخر، فحوّل غيابه حماس الصبي الأول إلى إحباط متزايد. بدا التأخير وكأنه مزحة كونية قاسية، كأن الكون نفسه يتآمر ضد مهمته. أخيرًا، في وقت متأخر من المساء وبعد طول انتظار، عاد العم بلا مبالاة بحماس الصبي، ناولَه المال بلا مبالاة مع تعليق مازح كما لو أن رحلة الصبي لم تكن أكثر من نزوة. لكن الصبي لم يسمع، فقد اندفع بالفعل نحو محطة القطار متعجلاً ليصل إلى أربي قبل إغلاقه.
الذروة
بحلول الوقت الذي وصل فيه الصبي إلى البازار كان الحدث على وشك النهاية. كانت الأكشاك، بعيدة كل البعد عن المشهد النابض والساحر الذي تخيّله، تُغلق واحدًا تلو الآخر، وكان الجو يفتقر إلى ذلك الطابع السحري الذي تصوّره. استقبله بدلاً من ذلك أجنحة مضاءة بخفوت وبائعون بلا حيوية، وإحساس عام بالرتابة بدا مغايرًا تمامًا لتوقعاته الكبرى. أما القلة القليلة من الزبائن المتبقين فكانت تتحرك بلا مبالاة، وتحولت وعود شيء استثنائي إلى تجارة عادية.
تجول بلا هدف في الممرات نصف الخالية، وغاص قلبه حين أدرك أن واقع أربي يبتعد كل البُعد عن المثال الرومانسي الذي بناه في ذهنه. كانت المعروضات مجرد تِباسر تافهة، عادية وتفتقر إلى الجمال الغريب الذي كان يأمل العثور عليه. بدا الأمر كأن البازار نفسه يعكس اضطرابه الداخلي؛ الفجوة بين التوقع والواقع تقف أمامه صارخة. عند أحد آخر الأكشاك المفتوحة عرضت عليه شابة، بالكاد تلقي له بالًا، بكسل بعض المزهريات الخزفية وأطقم الشاي. كان صوتها بلا مبالاة وموقفها متباعدًا. تبادلت مزاحًا سطحياً مع رجلين إنجليزيين، فبدت ضحكاتهما له سطحية، تذكيراً بقسوة العالم وبتفاهته أمامه. بدأ شعور الصبي بالهدف، والقناعة بأن لهذه الرحلة معنى أعمق، ينهار. فجأة بدت سبب وجوده هناك—وعد الهدية لأخت مانغان—أمراً سخيفًا. لم يكن السعي الرومانسي الذي تخيله أكثر من خيال طفل، وسقطت عليه ثِقَل خيبة الأمل. صار ذهنه، الذي كان ممتلئًا يومًا بأفكار عظيمة ونوايا نبيلة، الآن فارغًا ومجوفًا أمام المرار الواقع. ابتعد عن الكشك دون أن يشتري شيئًا، وقد انطفأت آماله.
تراجع الأحداث
تأخر الصبي لحظة أخرى ينظر حوله إلى بقايا البازار، والضوء الخافت يلقي بظلال طويلة على الأكشاك المغلقة. عكست فراغات المشهد الفراغ الذي يشعر به في داخله؛ الفجوة بين ما كان يأمل وما وصله أصبحت واسعة جدًا لا تُسد.
وأثناء وقوفه هناك غارقًا في أفكاره انتابه إدراك حارق. كانت الرحلة إلى أربي والوعد الذي قطعه مدفوعين برغبة في الهروب من رتابة حياته، في البحث عن شيء يتجاوز الملل اليومي. لكن في مطاردته لهذا المثال نسي أن العالم لا يكترث لمثل هذه الأحلام، وأن الواقع غالبًا ما يقصر عن الجمال الذي نتخيله. لقد كان ساذجًا، قادته سذاجته، والآن وقف على حافة طفولته يحدق في هاوية خيبة الأمل.
غادر الصبي البازار وقلبه مثقل، وعيناه تحترقان من دموع لم تُسقط. كان طريق العودة إلى البيت طويلاً ووحيدًا، ومع كل خطوة شعر بثقل خيبة أمله يضغط عليه. كان البازار فرصته للتحرر ولإيجاد شيء أكثر، لكنه بدلًا من ذلك أكّد ما كان يخشاه منذ البداية—أن أحلامه مجرد أوهام، وأن العالم لن يرتقِ إليها أبدًا.
الحل
عندما اقترب من شارعه شعر بآثار طفولته الأخيرة تنزلق بين يديه. الصورة التي كانت لأخت مانغان، والتي كانت نابضة بالنور والحياة، صارت الآن بعيدة كذكرى باهتة لحلم لم يعد بإمكانه التمسك به. كان يعلم أنه عندما يراها مجددًا ستتغير المشاعر التي كان يكنّها، وأنها ستلطخها الحقيقة القاسية التي أدركها.
وصل إلى منزله، نفس البناء البني الباهت الموجود دائمًا في انتظاره. لم يتغير شيء، ومع ذلك بدا كل شيء مختلفًا. لم يتغير العالم، لكن رؤيته له اختلفت؛ لم يعد يراه من خلال عدسة المثالية الشبابية، بل بعين شخص تعلّم الدرس المؤلم بأن الواقع غالبًا ما يبتعد عن الأحلام التي نصنعها.
داخل المنزل كان الهدوء يعم، سوى دقات ساعة في الرواق. انتهت رحلته إلى أربي، ليس بانتصار بطل عائد من مغامرة، بل باستسلام هادئ لصبي تعلم أن العالم ليس كما تخيله. جلس في ضوء الغرفة الخافت، وأصوات المدينة تتسلل عبر النافذة المفتوحة، ولأول مرة فهم ماذا يعني النضوج.
ضغطت عليه الظلمة، فتركها تحيط به. لم تكن ظلمة غرفة طفل مريحة، بل ليلًا باردًا لا مبالٍ لعالم الخارج. سيحمل هذا الليل معه طويلاً، ودرس أربي منقوش في قلبه. انتهت الرحلة، لكن معرفة ما فقده ستبقى معه كذكرى هادئة ومستمرة بأن العالم ليس مكانًا للسحر والدهشة، بل مسرحًا للقيود والأحلام المحطمة.
في السكون أغلق عينيه، ليس ليحلم، بل ليقبل حقيقة العالم الذي رآه الآن بوضوح مؤلم.
