المقدمة
كان كوخ أيلسا واقفًا عند حافة المرج المغطى بالهيذر. كل فجر كانت تحتضن طفلها إلى صدرها، وتهمهم بأغانٍ لتهويد أقدم من التلال. في إحدى الليالي، تحت سماء سوداء كالحبر مرصعة بنجومٍ متلألئة، ساد صمتٌ غريب. ظل عبير دخان الخث معلقًا في الهواء بينما زحفت خيوط الضباب المتلوية عبر العشب كأشباح صامتة. ثم سُمِع هَمسٌ خفيف، كأن ألف فراشة ليلية تخفق بأجنحتها معًا. عندما استيقظت أيلسا، كان المهد فارغًا. وخفق قلبها في صدرها، ولم تسمع سوى صدى باهت من ضحكٍ حمله النسيم—صوتٌ حلو ومحزون في آن واحد.
اشتعل الذعر في صدرها. تذكرت القصص التي تُروى على نار الكوخ: عن قوم السِيد الذين يختطفون الأطفال الصغار بأقدامٍ مخملية وعيون تتوهّج كيراعات النار. همس أهل القرية بأن لا حديد يقيّد أبوابهم، ولا صلاة تُعيق طيرَانهم. لكن عزيمة أيلسا كانت من فولاذ؛ ستحقّق أثرهم إلى عالمهم المستور مهما عمّت الظلال وطال الطريق.
قادها شعاع واحد من ضوء القمر. تنهدت الريح في أشجار البلوط العتيقة، ولمس هامس أجنحةٍ لا تُرى خديها. مشدودة العباءة بإحكام، جهّزت نفسها. لو كان الحب فانوسًا في أشد الليالي ظلمة، لما خبا فانوسها أبدًا. بنظرة أخيرة إلى المهد الفارغ، خطت إلى الأمام، وعزيمتها متقدة كلهيب يندلع على طول الحافة.
1. الاختفاء
تحت بصر القمر الفضي، عادت أيلسا لتتبع أثر خطواتها على مسار الخث. فاحت رائحة الهيذر غنية ورطبة، كرق قديم، وحمل النسيم أنينًا منخفضًا. بدا كل أثر حافر وكل غصن مكسور مشحونًا بسحر الجنيات. توقفت عند حلقة من الحجارة القديمة، تلمع أسطحها بقطرات الندى. تسللت ضحكات خفيفة عبر الصخور، لحنٌ حلو كالعسل لكنه يشي بالحزن. بصوت مرتعش، نادت باسم طفلها. أجابها الصمت. ثم ظهر وهج خافت بين حجرين قائمين—شاحب كاللبن الطازج—يخفق كقلبٍ مجروح. مدت أيلسا كفها إلى سطح الحجر البارد؛ بدا حيًا، نابضًا بالطاقة.
ارتفعت في ذهنها أمثال قديمة: «لا تتبع أغنية الجنيات، وإلا تاهت وراء الأفق.» لكنها لم تستطع الرجوع. تداخل الأمل والخوف كأشواك الشوك. اندفعت عبر حلقة الحجارة، وشعرت بالهواء يتبدل، ثقيلاً بجسيمات براقة لاذعت جفونها. تغيّر المرج تحت قدميها، ناعمًا كطحلبٍ مخملي. ومع عرقٍ بارد على جبينها، مضت تخطو قُدُمًا يقودها ذلك الضحك الخافت.
في منتصف الحلقة تعثرت على قيثارة صغيرة منحوتة من شعاع القمر والعظم. همست أوتارها بوعدٍ فاتن. توقفت أيلسا، متذكرة تحذير العجوز في الوادي الأجوف: «السِيد يهتمون بالمكر. ثقِي بقلبك لا بعينيك.» وهي تمسك القيثارة، ارتعشت بينما دوامة أضواء حملتها أعمق إلى أرض الجنيات.
هبّت فجأة نسمة تحمل رائحة أزهار التفاح ورائحة العفن، كأن بستانًا يختبئ خلف الضباب. ترفعت عباءتها كجناح غراب وانطفأت الأضواء. في السكون التام الذي تلا ذلك، لم تسمع سوى نبضةٍ واحدة—نبضها هي.
تفاصيل حسية: كان أرض المسار إسفنجيًا تحت القدم؛ تَساقط ماءٍ بعيد غير مرئي بنغمةٍ متقطعة؛ ورائحة خفيفة لورد بري في الهواء.
2. الطريق عبر غابة الجنيات
خارج الحلقة الحجرية، تغيّر المشهد إلى أشجار ملتوية تتشابك أغصانها كأصابعٍ هيكلية. تدلّى الطحلب من جذوعها بخيوطٍ زمردية، وكان طعم الهواء يحمل نَفَسًا خفيًا من عسلٍ معقود بالعفن. مع كل خطوة كان هناك صرير خفيف من إبر الصنوبر المتساقطة. نَادَت بومةٌ من مكانٍ بعيد فوق. ساد ظلامٌ عميق، ومع ذلك كانت بقع من ضوء القمر الفضي تومض عبر الأغصان.
أحكمت أيلسا قبضتها على القيثارة الصغيرة. كانت تنبض بجانبها، كل اهتزاز فيها كنبضة قلب. تذكرت نصيحة العجوز الأخيرة: «لعبور غابة الجنيات لا تقل كلمة زائفة. قدم هدية نقية القلب.» فتشت جيوبها فوجدت غصنًا من شجرة الروان، بتلاته قرمزية كالنبيذ المسكوب. رفعته وهمست باسم كل بتلة، مستدعيةً الحماية القديمة. فورًا هبت نسمة حرّكت الأوراق تحيةً صامتة.
انقشعت الأشجار كاشفةً عن جدولٍ ضيق، ماؤه صافية وباردة كالبرَد. رُصّت حِصى ناعمة في قاعه، منحوتةً برُموزٍ توهجت بلونٍ ذهبي باهت. تحت سطح الماء سابحت أسماك صغيرة ذات قشور لامعة كالاوپال—أسماك الجنيات التي تنطط في الماء كيراعاتٍ حية. ركعت أيلسا على الضفة وغمرت كفها في التيار الجليدي. لسعتها كعلامةٍ حارقة، لكنها رحّبت بتلك الذكرى للعالم الفاني ومضت قُدمًا.
أعلن حفيفٌ مفاجئ اقتراب هيئةٍ طويلة متدلّية بثوبٍ أخضر حريري، ملامحها نصف مخفية تحت غطاء. تألقت العيون كالزمرد، وخرج الضحك كأجراسٍ رنّانة من شفاهٍ منحوتة. تكلم رسول السِيد: «أنتِ تتجولين في عوالمٍ يُعامَل فيها البشر كزجاج. لماذا تسعين وراء الطفل المسروق؟» قامت أيلسا متصالحة مع نفسها، صوتها مرتعش لكنه حازم: «لا سورٌ ولا جنية تثنِي طفلَتي عن حضن أمها.» عند كلماتها، تَلأْلأت القيثارة في يدها وغنّت بهمسٍ كأنها تبارك.
تفاصيل حسية: كان التراب تحت قدميها رطبًا ومخمليًا؛ في الخلف سقط ماءٌ على وتيرةٍ تشبه دقّ ساعةٍ بعيدة؛ وكان الهواء يعبق برائحة صنوبرٍ مبتل ونَعناع بري.
3. الاختبار أمام ملكة السِيد
في قلب عالم الجنيات اقترف قصرٌ من قبعات الفطر ولفائف اللبلاب المتلوّي، مضاء بفطريات متوهجة. رقصت الظلال عبر جدران مصبوغة بألوانٍ متبدّلة بين الوردي وشعاع القمر. جلست ملكة السِيد على عرشٍ من فضة ملتوية، كان شعرها ناعمًا كخيوط نور النجوم وعيونها عميقة كثوانٍ الخث القديمة. نظرت إلى أيلسا بميّل بسيط في الرأس.
أمسكت أيلسا بالقيثارة وبتلة الروان، وشعرت بنبضها يتسارع كنبض مهرٍ في ركضه. تموّج صوت الملكة كجداولٍ مخفية: «على البشر الذين يطأون هذه الديار أن يثبتوا جدارتهم. اذكري ثلاث حقائق لا يجرؤ أي فاني على الاعتراف بها.» ومع خفقان قلبها، استحضرت أيلسا كلّ محنة وكل فرح وحزن منذ ولادة طفلها.
أولًا تحدثت عن أعباء ومواهب الحب—كيف يمكن لقلب الأم أن يتصدّع لكنه لا ينكسر أبدًا. ثانيًا أعترفت بخوفها من أن تفشل وتفقد طفلها إلى الأبد. ثالثًا كشفت عن امتنانها لكل فجر، حتى تلك المرهقة بالوجل. مع كل اعتراف كانت أوتار القيثارة تتوهّج كإشراقة فجرٍ تمتد عبر المرج.
ابتسمت الملكة، ابتسامة دافئة ومروّعة في آنٍ معًا. «لقد نطقتِ بالحقائق التي تربط كلَّ حياة. ومع ذلك يبقى اختبارٌ واحد.» صفّقت بأصابعها فاخْتَفى النور. سقط شعاع واحد من ضوء القمر على مهدٍ حريري. بدا الطفل نائمًا فيه، شاحبًا كسحابةٍ عابرة. وبجانبه وقفت مرآةٌ التقطت انعكاس أيلسا.
همست الملكة: «عليكِ أن تختاري. اتركي هذا المكان كما جئتِ، وقلبك بلا حمْل، أو خذي طفلك وتتنازلي عن هذه الحقائق إلى الأبد.» ضغط الصمت كعباءة خانقة. تقدمت أيلسا والدموع تقطر من عينيها. مدت يدها نحو طفلها، وقلبها مشتعل. همست بهدوء: «أقبل كلا الأمرين—حقيقتي وطفلي. لا يستقيم أحدهما دون الآخر.» انفجرت القيثارة بضوءٍ ساطع ملأ أركان القصر. أمالت الملكة رأسها وأشارت، فارتفع المهد على نسيمٍ من البتلات، واختفى الاثنان في دوامة من غبار النجوم.
4. النصر على التلال المغطاة بالهيذر
حين فتحت أيلسا عينيها للمرة التالية، كانت واقفة على تلٍ يقصفه الريح ومغطى بالهيذر، تحت سماء فجرٍ مخططة بالوردي والذهب. كانت القيثارة ملقاة عند قدميها، أوتارها صامتة الآن. في ذراعيها كان طفلها يحتضن الدفء ويتنفس بهدوء. خرّت على ركبتيها واضعة خدّها على رأسه الناعم.
كان الهواء يعبق برائحة الندى الطازج والزعتر البري. وراءها امتد المرج في أمواجٍ ليلكية من الهيذر. كسر غناء طائرٍ صغير الصمت، صافٍ كضحكة. مَسَّت أيلسا خشب القيثارة المصقول؛ كانت الرموز تتلألأ خفيفًا كما لو أنها تودّع.
همست بشكرٍ للقوى الخفية التي هدتها—بركة الروان الحمراء، حكمة العجوز، وترنيمة القيثارة الصامتة. حملت نسمةٌ لطيفة بتلة زهرةٍ بيضاء مضيئة بضوء القمر عبر قمة التل، تراقصت كفراشة قبل أن تطير بعيدًا.
في الأسفل تصاعد دخان الكوخ نحو السماء. علا الأمل والارتياح في صدر أيلسا كمدّ بحرٍ يغمر خليجًا صامتًا. نهضت حاملة طفلها في طريق العودة إلى البيت. رغم حذرها مما يكمن خلف المرج، شعرت بأنها أقوى: فقد قادها الحب عبر عوالم الجنيات وعاد بها، غير منكسرٍ وغير منحنٍ.
تفاصيل حسية: لامست أزهار الهيذر الصغيرة ثوبها؛ حملت النسمة نَفَسًا معدنيًا خافتًا لسحرٍ مضى؛ وأهلتهم أصوات طيورٍ بعيدة بالترحيب بعودتهما.
الخاتمة
عادت أيلسا إلى كوخها تزامنًا مع لمسة الشمس للأفق. في الداخل كان الموقد يصدح بطقطقة تناثر ضوءًا ذهبيًا على الحجارة المهترئة. وضعت طفلها في المهد وهي تهمهم بنفس تهويدة بدأت بها، لكن لحنها اكتسب عمقًا جديدًا—نغمة غارقة بالنصر والدموع. في الخارج كان المرج ساكنًا، كما لو أنه انحنى أمام انتصارها.
ورغم أن قلةً فقط من الناس سيصدقون قصتها، فإن القيثارة الفارغة وبتلة مضيئة مطبوعة في مذكرتها سيبقيان دليلًا. أظهر السِيد رحمةً، مكرّمين حقائق قلب الأم. تعهّدت أيلسا أن تروي قصتها عند المواقد والأسواق، حتى لا يخاف أي والد ليل الجنيات غير مستعد.
بعد سنوات، سيجري طفلها حافي القدمين بين الهيذر، ضحكاته مشرقة كجدول جبلي. وعندما يلتحف الضباب الغسق الحجارة، سيُهمسون بحب أمٍّ لا يلين—أكثر إشراقًا من أي سحرٍ جني.
وهكذا دامت الأسطورة، تنقلها الهمسات عبر الأودِية والمزارع. فالحب، مثل نار المخيم ضد البرد، قادر أن يخترق أحلك التعويذات ويهدينا إلى الديار.
