نسيم البحر المالح اجتاز الممرات المتداعية في قلعة كيب كوست، هامسًا بأصداءٍ شبحيةٍ من الماضي. كان الحصن، أثرٌ من آثار تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، واقفًا كنصبٍ تذكاريٍ جليلٍ للمعاناة والصمود. كثيرًا ما زاره السياح، يجذبهم تاريخه القاتم، لكن كانت هناك أسطورة واحدة تبقى طافية بعد إغلاق الأبواب—حكاية طبّال شبح قلعة كيب كوست.
ادّعى بعض الناس أنهم سمعوا دقّات طبولٍ بعيدة في ساعة متأخرة من الليل، إيقاعٌ دقيق وحزين بحيث لا يمكن خلطه مع هدير أمواج البحر. حدَّث آخرون عن ظلالٍ تتحرك في الزنازين، وضوء مشاعلٍ مرتعش يكشف أشكالًا طيفية قبل أن تتلاشى في الظلام. لكن قلة فقط تجرأوا على التحقيق في الحقيقة خلف الأسطورة.
ذلك تغيّر حين قرر كوامي بوتانغ، صحفي متشكك من أكرا، أن يكشف اللغز بشكل نهائي.
الوصول
نزل كوامي من الحافلة المغبرة، وتمطّى ساقيه بينما كان يرفع بصره إلى هيكل قلعة كيب كوست الشامخ. جدرانها المطلية باللون الأبيض لامعت تحت شمس الظهيرة، في تناقض صارخ مع الظلمة التي كانت تخفيها يومًا.
أول ما انتبه إليه كانت الرائحة—مزيج من ملح البحر والحجر الرطب، إضافةً إلى شيء أكثر غموضًا، ثِقَل باقٍ بدا وكأنه يستقر في صدره. كان الأمر كما لو أن الماضي يرفض التخلي عن المكان.
علّق حقيبة كاميرته على كتفه وتوجه نحو المدخل، حيث جلس صياد مسن يقشر برتقالة بسكين صدئ.
«أنت هنا من أجل قصة الشبح، أليس كذلك؟» سأل الرجل العجوز، وصوته أجش من سنوات استنشاق هواء البحر.
ابتسم كوامي بسخرية. «أنا هنا من أجل الحقيقة.»
ضحك الرجل العجوز وهو يهز رأسه. «الحقائق مثل آثار الأقدام في الرمل. مدّ الحقيقة يغسلها بعيدًا، فلا يبقى سوى أصداء ما كان.»
لم يعبأ كوامي بالكلمات الغامضة. أمضى سنوات في دحض الخرافات والأساطير، وكان مصممًا على أن يفعل الشيء نفسه هنا.
دخل القلعة، وكان الهواء ثقيلاً برائحة الملح والحجر الرطب. قادت مرشدة شابة تُدعى إفوا مجموعة صغيرة عبر قاعات القلعة المسكونة، وكان صوتها يفيض بالوقار.
«كانت هذه الزنازين تحوي مئات، وأحيانًا آلاف، من الأسرى الذين انتظروا الرحلة الغادرة عبر المحيط الأطلسي،» قالت. «الكثير منهم لم يروا نور النهار مرة أخرى.»
ارتعش كوامي، ليس من الخوف، بل من ثقل التاريخ الذي يضغط عليه.
ثم، بينما كانوا يقتربون من الباب الشهير باب اللاعودة، دوت أول دقة طبلة عبر القاعات.
بوم.
نغمة واحدة رعدية ارتجفت في الحجر.
تبادل السياح نظراتٍ متوترة، لكن إفوا ظلت هادئة.
«إنه مجرد ريح،» طمأنتهم.
لم يقتنع كوامي.
بوم. بوم.
دقّت الطبول مرة أخرى.
أسطورة الطبّال
بعد الجولة، لحق كوامي بإفوا وهو يجمع أمتعته.
«أخبريني عن طبّال الشبح،» طالب.
ترددت قليلاً قبل أن تقوده إلى الساحة الغربية حيث تقف لوحة قديمة متآكلة.
«كان هناك رجل،» بدأت تقول، «طبال يُدعى كوجو أميساه. كان محاربًا أُسِر وأُحضر إلى هنا قبل قرون. يقولون إنه لم يترك شعبه حتى في الأسر. كان يِطْبِل ليحافظ على أرواحهم حية، وكانت دقاته تحمل رسائل مقاومة وأمل.»
انحنى كوامي بفضول.
«عندما حاول تجار العبيد إسكاته، قطعوا يديه.»
ارتعش كوامي. «هذا عمل وحشي.»
أومأت إفوا. «لكن الطبول لم تتوقف. حتى بعد موته استمرت الدقات. يقول بعضهم إن روحه ما تزال تعزف، تذكرة بأن روحه لم تُستعبد قط.»
بوم.
دوى الصوت مرة أخرى.
هذه المرة لم يكن بعيدًا.
اللقاء الأول
مصممًا على إثبات أنها خدعة، بقي كوامي بعد غروب الشمس. خلت القلعة من الناس، والظلال تمتد عبر الحجر. تمركز بالقرب من الزنازين ومعه معدات التسجيل.
دقت ساعة منتصف الليل.
ثقل الهواء.
ثم بدأ الطبل يدق.
بوم. بوم. بوم.
كان الإيقاع واضحًا ومتعمدًا، كأنه يناديه. ارتعشت يداه، لكنه واصل التقدم.
عبر الممر الضيق رأى شيئًا—هيئة مغطاة بالظلمة. كانت واقفة بجانب طبلة قديمة، ورأسها محنى.
«من هناك؟» همس كوامي.
لا رد.
رفعت الهيئة ذراعيها—ذراعان خاليتان من اليدين—وضربت الطبل.
هبّت هبّة ريح قوية اجتاحت المكان وأسقطت كوامي أرضًا.
ثم عمّ الصمت.
اختفى الشكل.
البحث عن إجابات
في صباح اليوم التالي، التقى كوامي بشيخ يُدعى نانا أكوتو، قضى حياته في حفظ التقاليد الشفوية.
«لقد رأيته، أليس كذلك؟» سأل الرجل العجوز.
تردد كوامي ثم أومأ.
تنهد نانا أكوتو. «روح كوجو لا تَسكن لأن أغنيته لم تكتمل. كان يطبل ليبقي شعبنا قويًا، لكن أخذت يداه قبل أن تُعزف أغنيته الأخيرة.»
«كيف أوقفها؟» سأل كوامي.
«لا توقفها. أكملها.»
عبس كوامي. «ماذا تعني بذلك؟»
«الليلة عليك أن تصغي. عندما يبدأ الطبل، أجب عليه. دع إيقاعه يوجّهك، وسَتنكشف الحقيقة.»
الأغنية الأخيرة
في تلك الليلة عاد كوامي إلى الزنازين، حاملاً طبلاً تقليديًا استعارَه من البلدة.
جلس في الظلمة، ينتظر.
بوم.
بدأت دقّات الطبل، بطيئة وحزينة.
رفع كوامي يديه. تردّد.
ثم بدأ يعزف.
ترددت دقاته ردًا، حوار بين الماضي والحاضر. تسارع الإيقاع، وتعقّد النمط، حتى—
ساد الصمت.
لامست همسة أذنه: «شكراً لك.»
ثم هبت ريح قوية، وضربة أخيرة ارتجفت عبر القاعات.
ولأول مرة منذ قرون، سكت طبّال شبح قلعة كيب كوست.
الخاتمة: القصة لا تزال حية
غادر كوامي قلعة كيب كوست وقد تغيّر إلى الأبد. أصبح مقاله حدثًا بارزًا، لكن الأهم أنه تحوّل إلى نشيد للذكرى.
لم تعد أسطورة كوجو أميساه مجرد قصة أشباح.
بل صارت تحية.
قصة عن الصمود والتحدّي وروح رفضت أن تُسكت.
وفي الليالي الهادئة، عندما يهمس الريح عبر جدران القلعة، يدّعي بعض الناس أنهم ما زالوا يسمعون دقة طبلة أخيرة—
ليس كتحذير، بل كتذكير.
