المقدمة
على حافة بحر الشمال تخترق السفن الطويلة فجرًا رماديًا بينما يتجمَّد الصقيع على الحبال المملحة، ويقف بيوولف، ابن إكجثيو، عند مقدمة المركب، عينيه مثبتتان على ظل قاعة هيوروت البعيد. مع كل مجذاف متأنٍ تشق السفينة الأمواج المالحة تحت سكون سماوي فضّي، كأن العالم نفسه يحبس أنفاسه لما سيكشف عن نفسه قريبًا. وصلت شائعات فظائع جريندل الليلية إلى بلاد الجيات كصرخة عبر المياه المفتوحة، ناشرة قصص العظام المحطمة والأرواح المسروقة إلى كل قاعة. ومع ذلك يقف هنا بطل لا يلين أمام الرهبة، مسلَّح ليس فقط بالحديد واليمين بل بالشجاعة الراسخة الموروثة عن أجداده. كل تموّج عند القوس يردّد عهده بتحرير شعب هروثغار من ظل الخوف الذي يترصّد الممرات الخشبية. حوله يضبط الرفاق المخلصون مسامير الدرع ويشحذون رؤوس الرماح في رباط أخوي صامت، ثقتهم ثابتة كقاعدة السفينة تحت سماء الشتاء. على نتوء صخري تومض شعلة مصباح، كاشفة اتساع القاعة الخشبية حيث يلتقي الأمل بالخوف. عبر الضباب والذاكرة، يستحضر بيوولف دروسًا منحوتة في أحجار رونية — كلمات شرف وتضحية ووعد بأن عزيمة رجل واحد قد تشعل منارة تكسر أي ظلام. يزفر الهواء البارد، يشعر بثقل المصير يستقر على كتفيه، ويقوّي قلبه للمعركة التي ستصوغ أسطورة.
وصول البطل من بلاد الجيات
كان الوقت قبل بزوغ الفجر بوقت طويل عندما انزلقت سفينة بيوولف الطويلة إلى الساحل المغطى بالضباب في الدنمارك. تمثال القوس العالي، المنحوت عليه تنين عابس، شق البحر الفضي الرمادي. التصق الصقيع بالحبال المالحة وكان طعم الهواء مالحًا مع رائحة الصنوبر من غابات بعيدة. مع كل مجذاف كدّ کارف مقاتلو بلاد الجيات المدرعون الحبال وشحذوا الأسلحة في صمت. ارتفعت أنفاسهم عمودًا مثل الغيوم الجليدية بينما رأوا توهج القاعة العظيمة على قمة النتوء. كانت هيوروت، قاعة مشروب هروثغار، تطل كوعد بالدفء والنور مقابل الكآبة الطافية. عبر خبر قدوم بيوولف بحر الشمال كصرخة المنادي، حاملةً إياه الرحالة والطيور. تحدثت الشائعات عن الثانّ الجبار الذي مصارع مخلوقات البحر عارٍ من السلاح وانتزع النصر. الآن، مثقلًا بالسمعة والفخر البطولي، نظر بيوولف ذاته إلى بوابات قاعة خزائن الملك. سبق هبوطهم صوت طقطقة الدروع وهمهمة المتفرجين المتحمسين على الشاطئ الصخري. عندما نزل السلم، تقدم أبطال بلاد الجيات والأعلام ترفرف في الريح. تحرَّكوا تحت ضوء الفوانيس، وظلالهم ترقص على الصخور المغطاة بالصدفيات كما لو كانت حية. عند باب القاعة توقفوا لجمع الشجاعة وتقوية قلوبهم لما قد يأتي. غير غريب عن الخطر، تذكر بيوولف اليمين الذي أقسمه على قبور أسلافه. حلف أن يواجه الوحش الذي يسكن هذه الجدران مهما كلّفه ذلك من لحم وعظم. خلفه شكل محاربه حلقة حماية، كلُّ يدٍ على درع مربوط بإطار حديدي. في الداخل، أضاءت المشاعل العوارض الخشبية، كاشفةً الأقنعة والدروع المعلقة عاليًا. كانت رائحة الخمر والخنزير المشوي تتسلل من خلال الأبواب الخشبية الثقيلة، واعدة بالرفقة وضوء النار. ومع ذلك، كان تحت ذلك الدفء ظل الخوف الذي يلقيه جريندل على كل وليمة. استنشق بيوولف نسمة البحر الباردة أخيرة، ثم خطا إلى الأمام ليلاقي مصيره.
عندما خطت أحذية بيوولف العتبة، سكنت القاعة تحت صدى تلاطم الدروع. انفتحت مقاعد المشروب المنحوتة من السنديان العتيق حول موقد مركزي حيث رقصت النيران على الحديد المتفحّم. توهجت المشاعل على الأخشاب المنقوشة، شاهقةً ظلالًا طويلة تتلوى كأنها كائنات حيّة. مؤطرةً بالدروع المصقولة وجوائز أنياب الخنزير، ارتفعت منصة الملك هروثغار الذهبية مزخرفة ومهيبة. ركع المنادون بالفرو أمام العرش لينطقوا باسم الزائر أمام الثانين المحتشدين. نفسه هروثغار، ذو شعر فضي ومرتدٍ عباءة سمور، نهض بترحيب حذر. رسمت خطوط القلق جبينه، دلالة على ليالٍ عصفت بها فظائع جريندل. امتلأت مقاعد الضيوف بالسيوف ومقاطع الجلود بينما قفز المقاتلون على أرجلهم. ارتجف حراس القاعة، الذين كانوا يومًا أشداء القلوب، عند ذكرى الجثث الممزقة الملقاة على التلال أدناه. ومع ذلك، عندما تكلم بيوولف دوى صوته نقيًا كأول نغمة قيثارة عند الفجر. «يا سيدي هروثغار، أعرض سيفي وقوتي لتحرير قومك من هذا الظل»، أعلن. تبع ذلك صمت أثقل من الخوف، كأن القاعة نفسها تزن كلماته. إلى جانبه وقف ويجلاف الوفي مستعدًا، عيناه تتوهجان كجمرات ساخنة توقعًا. حولهم اندمج فرقعة النار وهمسات الخوف في وئام متوتّر. كانت أكوام الذهب المكدسة لنصف عمر تتلألأ خلف المقعد الملكي لكنها بدت عاجزة أمام هاجس يتسلل. لا جوهرة ولا خاتم يطردان الصراخ الذي يمزق احتفالات منتصف الليل. نصحت الحكمة بالصبر، لكن الغضب نبت في القاعة مع كل اعتداء جديد. بكت الأمهات على الأبناء الضائعين، وتمتم الشيوخ برموز رونية قديمة لردع اللمسة الشريرة. حتى لحن القيثارة لم يبدد القشعريرة التي تسبق قدوم جريندل. ومع ذلك في نظرة بيوولف وعد بالفجر، عزيمة راسخة كالفولاذ في قلب الشتاء.
عندما حلّ الليل تنازلت ضحكات القاعة أمام خفوت المشاعل وتقلص الحرس. أمر بيوولف محاربيه بالراحة وأخضع رجاله لتجاويف مخبأة عند أطراف القاعة. استدعى أقرب رفقائه فقط للوقوف قرب مقعد المحارب واستمع للأصوات الخافتة. كان النار تفرقع منخفضة بينما انخفضت الأصوات واهتمت لفائف الدروع في ترقّب متوتر. خارج الأبواب المتينة تعمّق الصمت حتى بدا أن الريح نفسها تحبس أنفاسها. ثم جاء أول طقطقة للأخشاب تحت قدم وحش وصرّ شعاع على اللحم. اندفع جريندل عبر الباب، جسده يغلي بغضب ملتوي وظلال قاتمة. أصابعه، كرماح مسننة، انتزعت ثانًا من المقعد المجاور وهو يصرخ. قفز بيوولف من مقامه بسرعة صقر صيّاد. عارٍ من السلاح التزامًا باليمين وفخرًا، واجه قبضة الوحش بيديه العاريتين، عظمٌ على عظم. اهتزت القاعة بصدام جبّارين بينما رنّ الحديد على الوتر العضلي. تمايلت المشاعل بينما يتصارع الخصمان تحت العوارض المنخفضة. ارتفعت الهتافات والصيحات في كورس بريّ مختلط بينما تزاحم الثانين على الحواف. تشدّدت أوتار بيوولف بقوة لا تلين، قبضته تضيق كالمِشبك حول ذراع الشيطان. مزّق زئير جريندل الجو، صوت غيظ وعذاب، لكنه لم يفلح في الإفلات. كل ضربة عظم على لحم أرسلت شظايا عبر القاعة كقطع ليل متطايرة. مع سحبة نهائية مدوّية، مزق بيوولف ذراع جريندل من مفصله، فاندفع الدم كسيل قرمزي. الكائن، يعوي بألم مميت، فرّ في الظلام تاركًا أثرًا من الدم. عاد الصمت مرة أخرى، لم يقطعه سوى تقطر الدم على الحجر البارد. في تلك اللحظة، نبضت القاعة بأمل متجدّد، فقد أثبت بيوولف أن يمينه لم يذهب سدى.
المعركة مع ظل جريندل
بعد أن خفت أولى أضواء الليل في أثر بغيض، انتشرت الهمسات في هيوروت عن عظام محطمة متناثرة كأوراق الخريف. كانت الساحات خاوية، والمقاعد مفلّتة، وساد الصمت فوق الألواح الملطخة بالدم. اعتنى بيوولف، المرهق من اللقاء الأول، بجراحه عند جذوة الموقد التي تكاد تنطفئ. قد جرَّح مخلب الوحش بعمق، تاركًا ندوبًا عميقة تذكّر بقسوة الحدث. ومع ذلك كان في قلبه شعور لا يتزعزع بالعزم على إنهاء هذا الرعب نهائيًا. حين بزغ الفجر فوق الكثبان المغطاة بالضباب، استعرض سجلات الأبطال القدامى المنحوتة في قرن العاج. ما تبقى من طقوس قديمة وحُجُب رونية ارتفعت في ذاكرته كجمرة تنتظر الاشتعال. بحلول الظهيرة جمع بيوولف ثانِيه وتفقد الأسوار الخارجية بحثًا عن علامات عودة الشر. حملت الجدران، الطويلة والمتينة، خدوشًا عميقة كأنما مزقتها ذئاب الصيد. شاهد هروثغار وملكته بقلق من المنصة، وجوههما شاحبة بأملٍ مثقل. كان جريندل يهاجم فقط في ظل الليل، لكن دهاءه بدا يظلل كل وميض للمشعل. وقف كل حارس مزودًا بشفرات رفيعة وصلوات، مع أن لا الحديد ولا الإيمان وحدهما كانا كافيين. وزّع بيوولف رجاله في دوائر محسوبة بعناية، كل موضع مرتبط بالآخر بأبواق الإشارة. استقرّ المحاربون في التجاويف الانتظارية، والدروع مرفوعة كحُماة قاتمة ضد رهبة الصمت. أُقفلت أبواب القاعة العظيمة ومُدّت بقضبان حديدية صُنعت في دخان بلاد الجيات. فوق العوارض تمايلت الرايات الجلدية بارتعاش كأنها تتنفس خوفًا كامناً. مرت ساعات في سكون متوتر، لم يكسرها سوى تقطّر العوارض المتسربة فوق اللهب. ثم، مع اقتراب منتصف الليل، دوّى هدير منخفض عبر الألواح كقُبلة رعد بعيدة. قبض بيوولف على مقبض سيفه هرونتينغ، هدية صنعة لا تُضاهى. همس صلاة لوودن واستعدّ للصدام القادم.
عاد جريندل، أكثر غضبًا والتواءً وشرًا جائعًا مما كان. ملأ ظله فتحة الباب كظل ممزق أحيي. بزأرٍ اجتاح، اندفع نحو المقعد الأقرب، فتكسرت أخشابه تحت ثقله. واجهه بيوولف مباشرة، سيفه مرفوع وممسوك بإحكام يعكس نور المشاعل. انطلقت الشرارات حين التقى الحديد بالمخلب، وكل ضربة رنّت في أرجاء القاعة الطويلة. تفاجأ جريندل بهذا التحدي فتراجع ليضرب من جديد بقوة همجية. تقدم بيوولف بثبات، موقفه راسخ كأنه صُنع من حجر الجبل. تناثر الدم الغليظ عبر الأرضية، محوّلًا الألواح المصقولة إلى مدّ زلق. عندما تحطّم حدُّ سيف هرونتينغ على جلد جريندل المكسو بالحراشف، أمسك بيوولف بمعصم الوحش. كانت قوة الكائن هائلة، لكن إرادة بيوولف كانت أقوى. انقطعت الأوتار وانهارت الأنسجة تحت سحبة واحدة لا تكل. تمايل جريندل وصرخ عواءً اخترق العوارض كزجاجٍ متكسّر. في الظلمة ضغط بيوولف إلى الأمام، والحديد يلمع وهو يضرب جانبًا ضعيفًا. التف الوحش في عذاب، وكان جلده كجلد مشقق على مخلوق يحتضر. امتدت بقعة من الدم بلون اللهب عبر الألواح، علامة على موضع سقوطه. شاهد الثانون المروعون جريندل وهو يصطدم بالمقاعد والأعمدة، وكل حركة تُلطّخ القاعة. أخيرًا، بصراخ هادر يهز الأرض، انهار جريندل على بعد إنشات من المنصة. ابتلع الصمتُ القاعة مرة أخرى، ولم يقطعه سوى تقطر القرمزي على الحجر. وقف بيوولف، صدره يلهث، يتأمّل الرعب الساقط أمامه. رغم النصر، شعر بظلال أعمق لم تُفك بعد في هذه الأرض الملعونة.
عندما أطاح نور الصباح بفظائع الليل، ارتفعت صيحات القاعة هزت العوارض. بكى هروثغار دموع الارتياح وهو يعانق بيوولف، وعيناه تلمعان بارتهان صادق. تحطمت الدروع في الابتهاج، وتناقلت الأكواب المملوءة بالخمر يدًا إلى يد في سيلٍ لا ينقطع. غنّى الشعراء بأعمال البطل حتى بدا الهواء يرتجف بالأسطورة. لكن لبيوولف لن يختفِ أثر مخلب جريندل تمامًا. في الزوايا الهادئة ركع بين الركام ليرمم الألواح المكسورة ويواسي القلوب الجريحة. جمع الأطفال هدايا شكر عند قدميه، واضعين خرزات منحوتة وقلائد منسوجة في يديه. زينت الملكة جبين بيوولف بإكليل من الذهب، رمزًا للولاء والتقدير. أعلن هروثغار مأدبة تكريمًا للخاطِر الجياتي، داعيًا لتقديم الأطباق الفاخرة والخنزير المشوي. رقص ضوء النار على الكؤوس المرصعة بالجواهر بينما تشابك الضحك عبر الجدران المغطاة بالنسيج. ومع ذلك، تحت كل نغمة احتفالية كان ينبض قلق. كان كثيرون يهمسون أن أم جريندل، رعب أعمق وأشد ظلمة، قد تأتي دون سابق إنذار. استمع بيوولف لمثل هذه الأخبار بهدوء يخفي تفكيره. كان يعلم أنه لتأمين سلام حقيقي يجب أن يواجه ذلك الكائن تالياً. ومع بزوغ فجر يوم مصيري آخر انكبّ على خرائط رونية وجمع تمائم مقدسة. آتته دفء القاعة عزاءً، لكن لسعة الخسارة ما زالت تهز عروقه. من خلال النوافذ الواسعة لمع البحر كعين ساهرة تذكّره بالمصير المتقلب. في تلك اللحظة تعهد بيوولف بحمل أمل قومه إلى ما بعد أي ظل من الخوف.
غضب التنين والوداع
مرت سنوات في بلاد الجيات بعد أن خمد رعب جريندل مثل ريح خامدة. تحت حكم بيوولف الحكيم ازدهر الملك، نضجت الحقول وازدهر المحاربون. ترددت أغاني مآثره عبر قاعات الخمر من سكيلدينغز إلى المضايق الجنوبية. ساد السلام، الذي ناله بالكدّ وكان ثمينًا، لنصف قرن من خريفٍ ذهبي وشتاءات هادئة. ومع ذلك في ظل الجبل تحرّك طمع قديم تحت صدره الصخري. كشف المنقّبون عن خزينة كنوز مدفونة منذ قرون، تتلألأ بالجواهر والحديد. دون أن يدركوا لقد نقضوا يمينًا صامتًا فأيقظوا مخلوقًا أقدم من أي ذاكرة حية. لما نشر ذلك الكائن جناحيه الضخمين نفخ لهبًا حوّل الحجر إلى رماد. التهمت النيران القرى كقشٍ مشتعل، وارتفعت الصرخات مع حرارة القشور المنصهرة. شعر بيوولف الآن المتوّج ملكًا بزرز الدمار في عظامه. رغم أن السنين قد خففت من قوة ذراعه للسيف، بقي عزمه شرسًا كما كان. هرع إلى غرفة العرش، ارتدى درعًا ثقيلًا واستدعى أقرب ثانِيه. منهم نهض ويجلاف وقد بلغ الرجولة كاملةً وأُدْرِج اسمه جنبًا إلى جنب مع دم الملك. معًا انطلقوا شرقًا، الأفق مشتعل تحت سماء قرمزية. ومع اقترابهم من فم الجبل التفت الدخان في دوائر فوق المنحدرات المسننة. ارتفع التنين، عيناه كذهب منصهر وقشوره تلمع بقوة عتيقة. كل نبضة من قلب الوحش هزت الأرض وارتجفت عروق المشاهدين. نزل بيوولف عن فرسه، درعه مرفوع وشفرة سيفه تعكس توهج الجحيم. دعا للهدوء رغم أن قلبه يدق كجناحي التنين. في ذلك العالم الملتهب، فرض الشرف وقفة أخيرة بين الملك والخراب.
انهجم التنين أولًا بسيل من اللهب أحرق الدرع واللحم معًا. تمايل بيوولف تحت الحر، الجلد محترق والحديد ذاب حتى صار زجاجًا أحمرًا. لكنه استعاد قواه، قبَض على سيفه بكلتا يديه واندفع نحو جنب الوحش. غرست الشفرة عميقًا في القشور فأطلق زئيرًا هزّ السماوات. التفّت الأدخنة والرماد حولهم كأرواح منتقمة. اندفع ويجلاف إلى الأمام، الفأس مرفوعة لمؤازرة سيده في قتالٍ مميت. معًا رقصا بين الشرر والجمر، يضربان كل ثغرة في جلد الكائن. أضعفت الحرارة الرؤية وحرقت الرئتين، ومع ذلك لم يتقهقر أي منهما من ذلك المدّ الناري. اعتراه التنين هزال عندما وجدت شفرة بيوولف درع قلبه. اندلعت قذفة لهب كأن الشمس نفسها قد انفجرت. تغنّت شفراتهما معًا، رنين الفولاذ على عظم التنين. ثم مع ارتطامٍ أخير مدوّ انهار الوحش، جسده يرتجف تحت صخور محروقة. خمدت النار في أنفاس متقطعة، ولم يبقَ سوى خراب يكتنفه الدخان. في تلك اللحظة، تحابك النصر والمأساة. تباطأ نفس بيوولف، وخرّت ركباه تحت ثِقل السنين والقتال. اندفع ويجلاف إلى جانبه داعمًا الملك العجوز الذي لم ينحنِ. اشتد الألم في جنب بيوولف حيث غرَز مخلب التنين أثره. ابتسم عبر الضباب، عيناه تلمعان بانتصار ووداع. حلّ سكون على السهل المدخّن بينما تلاشت الآمال عند مشهد النهاية البشرية. وهناك، تحت سماء صامتة، أطلق البطل العظيم أنفاسه الأخيرة.
نعت بلاد الجيات سيدها بأبواق نائحة ونواح لا ينتهي. حمل الثانين جسده إلى جرف يطل على البحر القلق. بُنيت محرقة من خشب ثمين وكنوز تكريمًا له. ارتفعت النيران نحو السماء، وأذابت الكؤوس المذهبة والسيوف المرصعة بالجواهر في تضحية مجيدة. وضع النائحون هدايا بجانب النار — رمزًا لأمل في استمرار روحه. منذ ذلك اليوم، لما يضع أحد التاج دون أن ينطق اسمه. شكل الشعراء ذاكرته في أغاني، ناسجين أبياتًا تهتزُّ رهبةً. تعلم أطفال بلاد بعيدة عن شجاعة بيوولف من حكايات بجانب الموقد. حمل البحر، الذي لا يهدأ أبدًا، أصداء يمينه الأخير عبر الملح والحجر. فعلى الرغم من أن جسده عاد إلى الأرض، ارتفعت أسطورته على أجنحة محمولة بالرياح. في كل ظل تلفّه مصباح وحيد، وفي كل ارتعاش لعاصفة مقبلة، كانت روحه تتجول. صار حافة الجرف، المغمورة بضوء الفجر الشاحب، مزارًا مفعمًا بالتوقير الهادئ. بدا أن رياح المحيط تخفض دندناتها احترامًا بينما تبخر الجمر أنفاس المحرقة الأخيرة. أقسم المحاربون على جمرٍ مُشتعل بحفظ العدالة والذكرى. نقشوا رونات بيوولف بعمق في الحجارة القائمة لأجيال قادمة. بكت النساء وهن ينسجن شرائط حول مقابض السيوف، هدية أخيرة من الإخلاص. وفي السكون الذي تلاه، حلق غراب واحد، وصراخه يتردد كأغنية وداع. هكذا أُغلق فصل بطل اسمه سيبقى بعد الإمبراطوريات ويرتد صداه عبر القرون.
الخاتمة
في أصداء اللهب المدوي وصمت المحارق الهادئ، يبقى إرث بيوولف قائماً على الشواطئ المعصفَة بالرياح وفي القاعات المذهبة. شجاعته، المولودة من قلب راسخ والمُقوّاة بهدفٍ بلا أنانية، تظل منارةً لمن يواجهون الظلام. وإن ضعف الجسد البشري، فروح البطل الحقيقي خالدة في أغاني الشعراء وذكريات الأقارب. من برودة غضب جريندل الشاحب إلى نفس جبلٍ ناري، تصدّى بيوولف لكل رعب بعزيمة لا تلين. نسجت أفعاله نسيج أمل هشّ يوحّد المجتمعات في محنها. وعندما اضطجع على محرقة الجنازة متوَّجًا بالجمر والامتنان، ودع الدنيا ليس كملكٍ فحسب بل كرمزٍ باقٍ. في القاعات التي يُسكب فيها الخمر وتُنقش فيها الرونات، يستحضر اسمه عهدًا بأن لا ليل دامس ولا عدو مستحيل. لتذكر هذه الحكاية كل جيل أن القوة الحقيقية لا تكمن في السيف وحده، بل في الاستعداد للوقوف مع الآخرين. طالما ارتفعت الأصوات لسرد ملاحمه، ستتجول روح بيوولف في ضباب الذاكرة، موجّهة القلوب نحو الشرف. رحلته الملحمية، المتجذرة في تربة الإنجليزية القديمة لكنها خالدة كالبحر، تدعونا جميعًا لنبحث عن شجاعتنا تحت النجوم.
