في امتداد الصحراء الليبية الشاسع، حيث يتقاطع جمال ساحر مع خطر لا يرحم، تحوم أسطورة في همسات حول نيران المخيمات وتُردّدها حكايات الرحّل. إنها قصة زارا، ساحرة الصحراء، التي يُقال إن لها قوى تجعل الرمال نفسها خاضعة لأمرها. يقول بعض الناس إنها تحرس كنزًا أقدم من الأهرامات، بينما يرى آخرون أنها حامية تصدّ شرًا قد يبتلع العالم. مهما كانت الحقيقة، فهناك أمر واحد مؤكد — نادرًا ما يعود من يغامرون بدخول مَلكوتها.
في قرية الريمال، المتربعة على حافة الكثبان، كانت هذه الأسطورة أكثر من مجرد حكاية؛ كانت تحذيرًا. بين أهلها، كان هناك تاجر شاب يُدعى إدريس يسخر من مثل هذه القصص، معتبرًا إياها مخاوف جيلٍ أقدم. لكن عندما صادف خريطة غامضة دلّت على الواحة التي يقال إن الساحرة تسكنها، اشتعلت داخله شرارة خطيرة من الفضول والطمع.
نداء المغامرة
كانت الريمال بلدة واحة يزدهر فيها الناس على هامش صحراء قاسية. كان أهلها يعيشون من التجارة، يتبادلون السلع مع القوافل العابرة. عُرف إدريس كتاجر ماهر ذا رغبة لا تُروى في الثروة والمغامرة. وكانت رفيقته المقربة، ليلى، معالجة توازن روحه المتهورة بحكمتها.
ذات يوم بعد الظهر، دخل تاجر متهالك ساحة السوق مع خريطة قديمة باهتة وممزقة، زعم أنها تشير إلى واحة غير مدونة عميقة في الصحراء. همس التاجر بصوت أجش: "تُقال إن هذه الواحة تحوي كنزًا. لكن احذروا، فهي تقع في إقليم ساحرة الصحراء." ارتدّ الناس عند ذكر الساحرة، لكن إدريس استحوذت عليه الحكاية. سأل بثبات رغم همسات الاستنكار حوله: "كم ثمن الخريطة؟" جرّت ليلى إدريس جانبًا وقالت: "إدريس، ألا تكون جادًا؟ هذه مغامرة مجنونة. الصحراء لا ترحم، والساحرة ليست أسطورة." قال وهو يتمسك بالخريطة: "كل ثروة عظيمة تتطلب مخاطرة. عليّ أن أرى بعيني." وفي صباح اليوم التالي انطلق إدريس مع جمله، تاركًا وراءه وجوه القرويين القلقة وصلاة ليلى الصامتة من أجل عودته سالماً.
حضن الصحراء
كانت الصحراء مدهشة في جمالها وعديمة الرحمة في قسوتها. امتدت كثبان لا نهاية لها إلى الأفق، وذهبت ألوانها الذهبية تتغير تحت شمس لاهبة. كانت الليالي تحمل صمتًا مخيفًا لا يقطعه سوى همسات الريح.
اعتمد إدريس على النجوم وخريطته في طريقه. مرت الأيام، واختبرت الصحراء عزيمته بحرارةٍ لا ترحم وماءٍ نادر. ومع ذلك استمر في المسير، يقوده وعد الكنز. على الطريق لاحظ أمورًا غريبة — ظل يظهر على كثيبٍ بعيد للحظة ثم يختفي؛ آثار حيوانات تقود إلى ما يبدو لا شيء؛ وهمسات بدا أنها تنبع من الرمال نفسها.
في إحدى الأمسيات، بينما كان يستريح بجانب ناره، هبت ريح فجأة فأخمدت اللهب. رفع إدريس بصره فرأى شكلًا مغطى يقف على كثيبٍ قريب، ثابتًا يراقبه. في غمضة عين اختفى، ولم يبقَ سوى حفيف الريح. وفي اليوم التالي وصل إدريس إلى الواحة المشار إليها على الخريطة. محاطة بالنخيل ومغذاة ينبوعًا صافياً، كانت ملاذًا وسط الخراب. لكن عندما اقترب شعر بشعور لا يزول من التحسّس بالخطر؛ نقوش غريبة محفورة في الصخور حول النبع، ومعانيها مجهولة.
ظهور الساحرة
بينما ركع إدريس ليشرب من النبع، أوقفه صوتٌ ناعم وجازم في آنٍ واحد: "لا ينبغي لك أن تكون هنا." استدار فوجد امرأة تقف على بعد خطوات قليلة. كانت ترتدي أردية متدفقة تندمج مع لون الرمال، وكان وجهها مكفوفًا جزئيًا بحجاب. كانت عيناهما تتوهجان بخفوت، كجمرات في الليل.
سأل إدريس بصوتٍ بالكاد همس: "من أنت؟" أجابت: "أنا زارا، حارسة هذه الأرض. لقد دخلت مكانًا ليس مخصصًا للبشر. ارحل الآن، أو واجه لعنة الصحراء." رغم التحذير لم يستطع إدريس كبح فضوله — ولا طمعه. قال: "أبحث عن الكنز المخبأ هنا. إن كنتِ حارسته فدلّيني عليه." تشدّدت نظرات زارا وقالت: "الكنز الذي تبحث عنه ليس كما تتخيل. أتى كثيرون قبلك مدفوعين بالطمع، ولم يرجع أحد." لكن إدريس لم يتراجع. تلك الليلة أثناء استراحته قرب الواحة حلم بثرواتٍ ذهبية مدفونة تحت الرمال. وعندما استيقظ كانت جمله قد اختفت، وكانت آثار أقدام تقود بعيدًا عن الواحة إلى الكثبان.
النزول إلى الكهف
مصممًا ألا يفقد وسيلة تنقله الوحيدة، تبع إدريس الآثار. قادته إلى صدع في الأرض مخفي بين الكثبان. عندما أمعن النظر بدا له توهج خافت ينبعث من الأسفل. بلا تردد نزل إلى الكهف. الهواء بدا بارداً، والجدران تتلألأ بضوءٍ غير بعادي. كانت الصخور مزينة بجدرانٍ قديمة تُصوّر معارك بين البشر وكائناتٍ ظليّة. في وسط الحجرة كان هناك حوض، وعلى قمته استقرت كرة ذهبية تنبض بضوءٍ غريب.
عندما اقترب إدريس ظهرت زارا مرة أخرى. "لا تلمسها"، أمرته. "هذه الكرة ليست كنزًا بل سجنًا. إنها تحبس شرًا قديمًا لا ينبغي إطلاقه أبدًا." لكن إدريس، وقد استولى عليه الشوق، تجاهل تحذيرها. في اللحظة التي لمست فيها يده الكرة ارتجف الكهف. اندفعت ظلال من ذلك الأثر، وتجمعت لتتخذ شكل مخلوق ضخم أشبه بالأفعى، ذو عيونٍ نارية.
معركة من أجل الصحراء
زأر المخلوق بصوتٍ كان مزيجًا من اليأس والغضب. تلوّى داخل الحجرة محطمًا كل ما اعترض طريقه. وقفت زارا ثابتة، ويداها تنسجان أنماطًا معقّدة وهي تردّد التعاويذ. "ساعدني على احتوائه!" صرخت لإدريس الذي تجمد من الخوف.
عندما أدرك مقدار خطئه، أطاع إدريس. وتحت توجيه زارا تلا صلاةً قديمة. معًا نجحا في إضعاف المخلوق ودفعاه نحو الكرة. لكن الجهد أخذ من زارا أكثر من طاقتها، فسقطت أرضًا وهي منهكة بعد أن أُحكم إغلاق الوحش. بدأ الكهف ينهار. حملها إدريس إلى الخارج، وكادوا يفلحون بالكاد بينما أُغلق التصدع خلفهم.
الخلاص والهدية
مع بزوغ الشمس، وهي تلوّن الصحراء بظلالٍ من الذهب والقرمزي، اعتنى إدريس بجروح زارا. اعترف قائلاً: "كنت أحمقًا. فكرت بالثروات فقط، ولم أحسب الثمن." ابتسمت زارا، رغم ضعفها، ابتسامة خافتة. قالت: "لقد رأيت الحقيقة الآن. الصحراء ليست مكانًا للطمع. إنها مكان للتوازن والاحترام."
قبل أن يفترقا أعطت زارا إدريس قارورة صغيرة من ماء الواحة. قالت: "هذا ليس ماءً عاديًا. فيه قوة للشفاء والتطهير. استخدمه بحكمة، ولعل الصحراء تغفر لك." عاد إدريس إلى الريمال رجلاً مختلفًا. روى قصته محذرًا الآخرين من أخطار الرمال الخفية. ورغم أن كثيرين اعتبروا قصته ملفقة، لاحظ القرويون فيه تواضعًا وحكمة جديدة.
الخاتمة: الأسطورة تظل حية
تنامت أسطورة ساحرة الصحراء وأصبحت حكاية تُروى لتحذير من يغامرون بالابتعاد كثيرًا في المجهول. أما زارا، فيقول بعض الناس إنها لا تزال تجوب الصحراء، تراقب أسرارها وتحرص على بقاء التوازن دون اضطراب. تظل الصحراء، الواسعة والعنيدة، مكانًا مفعمًا بالغموض. تكمن أسرارها مدفونة تحت الرمال، تحرسها الرياح — وامرأة لن تُنسى قصتها أبدًا.
