تزفر الأرض الرطبة نسمة صنوبر عطرة بينما حزمة من الشمس تحوّل الطحلب إلى ذهب؛ تهمس الأوراق كقماش على الجلد، ويصدر صرير بعيد كأنه اختيار يُتخذ. شيء خفي يراقب من جذوع مشوكة، همهمة منخفضة تكاد تكون بشرية تخيط الهواء—تحذير بأن من يتخطى حافة غابة هويا باتشو لا يعود كما كان.
غابة هويا باتشو، متاهة واسعة من جذوع ملتوية وصمت غريب، طالما جذبت وحذرت في الوقت نفسه أهل القرى المجاورة. قرب كلوج-نابوكا، تتلوى طرقها وتختفي بين أشجار تتشابك فروعها بأشكال غريبة. يتحدث القرويون عن أضواء تنجرف كيراعات اليراعات عن وعي، عن أصوات تنادي اسمك وأنت وحدك، وعن ظلال تتراجع كأنها محرجة من أن تُرى. ومن بين كل هذه الحكايات يبرز اسم في الهمسات والنصف صلوات: ساحرة الغابة.
ينطقها القرويون بمزيج من الخوف والوقار نفسه الذي ينطقون به عن البرق أو الذئاب—أمور قد تدفئ أو تلتهم في لحظة. يؤكد بعضهم أنها غضب الغابة متجسد؛ ويقول آخرون إنها كانت امرأة أحبّت الغابة بشدة فرفضت الموت فصارت شيئًا آخر تمامًا. ولا يتحدث أحد ممن زعموا لقاءها عن التجربة بخفة.
لكن هذه الحكاية لا تبدأ بالساحرة، بل بإميليا، فتاة بدا فضولها متوهجًا لدرجة لا تُحتمل البقاء داخليًا.
أسرار في الأدغال
أوصد الفجر إميليا عند نافذة المطبخ، حيث لمست شعاع واحد من الضوء صحن شايها وحوّله إلى شمس صغيرة مرتعشة. جدتها، أنكا، تتهدل على الكرسي بجانب المدفأة، تحيك وتنظر كأن كل غرزة قد تعيد ترتيب المصير.
«هل تسمعينني، يا طفلتي؟» سألت أنكا، صوتها خشن بما لم يُقَل.
«نعم يا جدة،» أجابت إميليا، رغم أن عينيها كانت على حافة الغابة حيث تقف الجذوع كجنود في حالة تأهب. نسيم لا تشعر به جعل الظل يتحرك؛ بدا الصوت كأنه صادر من الأشجار نفسها.
وضعت أنكا حياكتها جانبًا. «أنا أعني ما أقول. لا تجيئي إلى هويا باتشو. ليست للأحياء أن يتجولوا فيها.»
سمعت إميليا التحذير مرات كثيرة حتى غدا الكلام كأغنية تهدئة، لكن الفضول جمرة تتغذى على تلك الأغاني. لاحقًا، أثناء جمعها للأعشاب لصُبغات، وجدت نفسها أقرب إلى الغابة مما قصدت. اعتلت الأشجار، لحاؤها مشقق ومتلألئ بالأشنات. انساب الظل بينها كتيار بطيء. دون أن تدري بالكامل، عبرت الخط غير المرئي.
في الداخل، برد الهواء. خفّ زقزقة الطيور.
جدلت الشمس شرائط ضيقة سقطت بزوايا غريبة، مما جعل الأرض تبدو كخريطة أضلاع. مضت إميليا أعمق حتى وصلت إلى فسحة حيث تشكّل البلوط القديم دائرة مثالية، فروعها منسوجة كقوس كاتدرائية. في المركز ارتعش الهواء، كأنه ملتقط في نفس لم يطلقه أحد.
«إميليا!» صرخة جدتها قطعت العالم حادًا. كانت أنكا واقفة على حافة الفسحة، وجهها أبيض كالجهة السفلى للفطر. «ماذا تفعلين هنا؟»
«كنت فقط—» بدأت إميليا، ثم شعرت بالسخافة تحت نظرات الأشجار الجادة.
«تلك الدائرة مكان سكنها،» قالت أنكا بصوت نحيل. «هل تريدين أن تأخذك؟»
همسة من الماضي
لقاءٌ غامضٌ في دائرةٍ من أشجار البلوط العتيقة، حيث تلتقي إميليا بلافينيا، الــ
ملاحظة: النص المقدم منتهي عند كلمة "the" وهو مقطع غير مكتمل. هل تريد أن أكمّله فور تزويدي بالجزء التالي؟
عند العودة إلى الكوخ، لم تستطع أنكا الصمت. خيّطت قصة في المساء وهي تحرك القدر—كلمات ظلّت هادئة لسنين.
«كان اسمها لافينيا،» قالت أنكا، تحدق في الجمر. «كانت شافية ذات يوم، أياديها تعرف لغة النباتات. وثق بها القرية حتى صار الوقت الذي لم يعد فيه كذلك. عندما جاء المرض—موسم سيء، حمى أخذت الأطفال—احتاجوا إلى من يلوموه. انقلبوا عليها.»
استدعت الغابة إلى جانبها، فأجابت. نهضت الأشجار كحراس وأخفتها عنهم. لكن الغابة ليست مجرد ملجأ؛ تأخذ ما تحتاجه. ارتبطت لافينيا بها—جزء روح، وجزء جذر. منذ ذلك الحين تراقب وتحمي وتعاقب.»
على مدى ليالي تلوّت القصة في أفكار إميليا. عاد الوميض الذي شعرت به في الفسحة كأن يجرّ لها الكم. إذا كانت لافينيا قد طُردت ظلماً، فهل يمكن أن تكون حامية لا وحشًا؟
الكشف عن الساحرة
في ليلة مضيئة بالقمر انسلّت إميليا وتبعت الطريق مرة أخرى. تلقتها الغابة بشكل مختلف تحت القمر: ألطف، ومع ذلك أكثر صدقًا. الظلال لم تعد تخفي؛ انحنت وتراجعت.
عند الدائرة، شرّق الهواء. ابتلع هبوب مصباحها، وحلّ الظلام كسِتار. ثم ظهر شكل، نصف متكوّن في ضوء البلوط الشاحب. وقفت لافينيا هناك، مألوفة وغريبة—شعرها ساقط كالليل المبلل، عيناها تحملان بريقًا أقدم من ذاكرة أي قروي.
«لا كان يجب أن تأتي،» قالت المرأة، صوتها جرس منخفض.
«أردت أن أرى،» أجابت إميليا، صوتها رفيع لكنه ثابت. «لا أظنّك الوحش الذي يقال عنه.»
«أردت أن أعرف،» قالت إميليا ببساطة. «و... ربما لأساعد.»
تحوّلت نظرة الساحرة إلى ما وراء الفتاة إلى الأشجار، إلى نسيج الجذور تحت التربة. «المساعدة سيف ذو حدين،» حذرت لافينيا. «تستطيعين الشفاء—وتستطيعين الإيذاء.»
دروس الغابة
مواجهة حاسمة في دائرة من أشجار البلوط العتيقة، حيث تسخر لافينيا قوة الغابة لتصدّ القرويين بينما تتدخل إميليا.
رجعت إميليا خلال الأسابيع التالية. علمتها لافينيا أن تستمع ليس بالأذنين فحسب بل بنوع من الانتباه الصبور: كيف يعني ارتعاش الورقة قدوم طقس، وكيف توحي السكون المفاجئ بمرور حيوان. تعلمت صنع مراهم من الأشنات واستنباط دواء من لحاء مرّ. أكثر من وصفات، علّمتها لافينيا التواضع أمام شيء حي وأكبر من حياة واحدة.
شرحت لافينيا أن توازن الغابة هش في أماكن. فؤوس الرجال، النيران العبثية، وحقول دُفعت قريبة جدًا قد قصمت صبرها. تستطيع لافينيا أن تصلح بعض الجروح، لكن الأخرى عميقة جدًا.
«لا تدعيها تأخذك،» حذرت الساحرة، كما يُحذَّر من منحدر يبدو كأنه ميل لطيف.
لحظة هادئة تُظهر إميليا كحارسة جديدة لغابة هويا باكيو، رمزاً للوئام بين الإنسان والطبيعة.
وصل خبر رفقة إميليا إلى القرية كالدخان. الخوف، حالما يشتعل، ينتشر بسرعة. في ليلة، اقتحم حشد مسلح بالمشاعل والفؤوس الغابة، عازمًا على كسر الدائرة وكل ما يسكن فيها.
ركضت إميليا متقدمة ووصلت الفسحة مع وصول الحشد. وقفت لافينيا في المركز، ظل من لهب وجذر، عيونها كفحم مشتعل. ارتفعت الكروم بأمرها، تلفّ الكاحلين. صاحت الفروع كأذرع مدافعة.
رد القرويون بالنار. مخالب اللهب خدشت اللحاء والورق. صاح الرجال صلوات قديمة وحنق أقدم.
«توقفوا!» صرخت إميليا، واقفة بينهما. حمل صوتها، صغيرًا وهشًا، لكنه حمل. «أنتم تدمرون كل شيء.»
ابتلعت الضوضاء كلامها. كان وجه لافينيا حزينًا. «لو تركتُهم يحرقون هذا، أفنى أنا،» قالت. «لو دفعتهم بعيدًا، لن ينتهي الكراهية أبدًا.»
شعرت إميليا بالغابة تتنفس تحت قدميها. في تلك النفس كان خيارٌ قديم كالتضحية. ركعت، وكسحت كفيها في ملاط الأوراق، وقدمت نفسها بطريقة سخيفة وشجاعة معًا.
«خذيني،» همست. «إن كان سيُنقذ الغابة، خذي.»
ارتفع يد لافينيا ولمست خد إميليا. للحظة بدت الساحرة كالشافية القديمة، عيناها رطبتان بفقدان مذكور. «أنت أشجع مما كنت،» قالت. «لكن هذا ليس ملكك وحدك.»
بانفجار هادئ من القوة، طرحَت الكروم والجذور الحشد إلى الوراء. خمدت المشاعل كأنما بلا ريح. فرّ الرجال، حاملين معهم ليس الخوف فحسب بل فهمًا جديدًا لما كادوا يدمرونه.
عندما خفت الفوضى، استدارت لافينيا إلى إميليا. «تحتاج هويا باتشو إلى جسر،» قالت. «حافظة تقف بين هذا الغاب وأولئك الذين يخافونه. هل ستتعلمين المشي في العالمين؟»
أومأت إميليا، دموع وانتصار متشابكان. قبلت المهمة بعناد طفل ثابت وحس واجب نابض لدى البلوغ.
مع الزمن، تعلم القرويون أن يهمسوا باسمها كما همسوا باسم لافينيا—جزء خوف، وجزء احترام. من دخل الغابة وجد رعبًا أقل وأكثر أغاني، كما لو أن الغابة، تحت رقابة حذرة، قررت أن تكون كريمة.
تعلمت إميليا فن الحدود الدقيق: متى تترك الغابة قاسية، ومتى تغريها نحو الشفاء. وعندما تحركت الأشجار بطريقة بدت كصوت صديق قديم، كانت أحيانًا تظن أنها تسمع صوت لافينيا منسوجًا بينها، يوجّه خطوات الحارسة الجديدة.
لماذا هذا مهمّ
الوقوف بين هويا باتشو والقرويين الخائفين كلّف إميليا الحياة العادية التي ربما كانت ستعيشها؛ قبلت العزلة وحِمل الوساطة في الخوف. في القرى الرومانية، يقيس الكبار الأفعال بثمنها على الأقرباء والأرض، وخيار إميليا يحفظ الذاكرة والممارسة المحلية حية دون طمس الفقدان. تستجيب الغابة بطرق صغيرة وعنيدة—تحرك بلوطها أوراقه ويشم طريق العودة رائحة لحاء رطب عند الغسق.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
