قلعة مصاص الدماء

المقدمة

على حافةٍ تجتاحها الريح في شمال ولاية نيويورك، قام قصر رافنهولد، أبراجه القوطية مغطاة باللبلاب والظلال. تحت سحبٍ بدت كأنها تغتم كائنات حيّة، كانت جدرانه الحجرية شاهدةً صامتة على عقودٍ من النكبات والمجد الباهت. داخل القصر، كانت إليانور هاوثورن تتجوّل في القاعة الكبرى بفستانٍ حريري بلون منتصف الليل، وكانت كل خطوةٍ منها تتردّد صداها على الرخام البارد. كانت تمسك بقلادة قديمة—قطعة تراثية قيل إنها تحمل مفتاح خلاص عائلتها أو هلاكها. خلف النوافذ الطويلة المقنطرة، وميض البرق أضاء تماثيل الغارغويل المتربعة على الأبراج، تراقب وتنتظر.

والد إليانور، الذي كان في يوم من الأيام رجل صناعة محترمًا، خاطر بكل شيء على ثرواتٍ لم تتحقق أبدًا. أمها كانت طريحة الفراش، تذبل تحت أحلامٍ محمومة من الدم ونبوءاتٍ هامسة. صار اسم عائلة هاوثورن مرادفًا للمأساة، وللثروات المفقودة، والديون غير المسدّدة. الآن، كانت أوامر الدائنين الأخيرة تملأ بهو القصر كنسور تحوم فوق الجيفة. كانت إليانور تعلم أن عائلتها تواجه الهلاك قبل بزوغ الفجر. مدفوعةً باليأس، انغمست في علومٍ محرّمة، متعقبةً الشائعات والأساطير حتى برز اسم واحد فوق الجميع: بيركوس، سيد مصاصي الدماء العتيق الذي لم توازِ شهيته للدم إلا شهوته للهيمنة.

تحت ومضة ضوء الشموع في سرداب القصر الخفي، كانت تردّد تعاويذ بالكاد تفهمها. تلألأت الجدران الحجرية بالرطوبة بينما أصبح الهواء باردًا ساكنًا. خرجت من الظلال شخصيةٌ طويلة شاحبة، ذات عيون كالفِضة المصهورة. امتدّ حضوره لسحب الدفء من الحجرة، وتجهّزت إليانور لمواجهة الخوف الذي كاد أن يطغى عليها. تكلم بيركوس بصوتٍ يجمع بين نعومة المخمل وحدّة الشفرة: سيمنحها قدرةً، ويعيد ثروات عائلتها، ويشفي أمها—شريطة أن تمنحه دمًا بالمقابل. ليس قطرةً عابرة، بل تدفّقًا مستمرًا.

ترددت إليانور. كل خليةٍ فيها رفضت فكرة تقديم حياة إنسان. ومع ذلك، ما الخيار لديها؟ تقدمت خطوة، وضعت كفها المرتجفة تحت أنياب السيد الباردة، فلامست أول قطرة بشرتها. في لحظة، ارتجف القصر، وارتعش لهب الشموع. همس في الهواء عن قيودٍ طال انفكاكها وعن لعنةٍ تتجدد. سقطت إليانور على ركبتيها، دُفِع الثمن—لكن عند عتبة العهد، برزت حقيقةٌ أكثر ظلمة: ماذا لو كان هذا الاتفاق يفعل أكثر من مجرد الإصلاح؟ ماذا لو أنه أيقظ لعنة أقدم وأفظع من أي دين؟

وهكذا بدأت الليلة التي ستحدد مصير رافنهولد، وسلالة هاوثورن، وربما مصير العالم ذاته. طُرِح الدم، فأجابت القوة—لكن بأي ثمن؟

دين الدم

استيقظت إليانور وسط ضبابٍ من الضوء القرمزي. كانت شموع السرداب قد أوشكت على النفاد، وكان بيركوس قد اختفى، لكن رائحة الحديد والسحر ما زالت تعبق في الهواء. هرعت تصعد الدرجات الضيقة، مرّت بالممرات التي تهمس نُسُجها عن أسلافٍ ماتوا منذ زمنٍ بعيد، وكان كل بورتريه يبدُو كأنه يراقبها بعيونٍ أجوفة. في المكتبة، وجدَت أمها نائمةً في كرسيٍّ ذو ظهرٍ عالٍ، شاحبةً كالرخام لكنها تتنفس بثبات. على الطاولة كانت متراصة عملات ذهبية، وصكوك موقعة، ورسائل براءة ذمة—دليلٌ على أن ديون عائلة هاوثورن قد أُزيلت. كادت الراحة أن تجرف إليانور إلى البكاء، لكن وراء الانتصار كان الخوف ينبض.

مع ضوء النهار، عاد رافنهولد إلى هدوئه المغبر، كما لو أن شيئًا لم يتغير. ومع ذلك، خلال الإفطار لاحظت إليانور عيون الخدم الفارغة—كان الخدم يتحركون برشاقةٍ غير طبيعية وابتساماتهم جامدة. كان ولاؤهم دائمًا ثابتا، لكن الآن بدا وكأنه مفروض بالقوة. عندما سألتهم، حدثوها عن زوارٍ غريبين يأتون بالعربات—صيادون بعباءاتٍ سوداء، انجذبوا إلى شائعات القوة، طالبين لقاءً مع سيدهم. انتشرت شائعات السحر الدموي خارج هذه التلال، وحيثما سار بيركوس تلاه الخطر.

في تلك الأمسية، سارت إليانور عبر القاعات المضاءة بالشموع إلى غرفة الشمس، حيث كان الضباب الداخلي يضغط على النوافذ المصنوعة من الزجاج الملون. كانت القلادة التي ترتديها تنبض على صدرها، نبضةٌ ليست نبضها. فجأة شعرت بتغير—شيءٌ قديم يتحرك تحت أرضية الحجر. وجدت نفسها عند مدخل السرداب، مجبرةً كأن قوةً غير مرئية تجذبها إلى الظلمة التي تجرأت على مجابهتها ذات مرة. هناك، على المذبح، كان كتابٌ مفتوحًا: صفحاتٌ مكتوبة بالدم والفضة. حدّث عن لعنة رافنهولد، نقمة عائلية قديمة مرتبطة بعهد هاوثورن مع الظلمة المتجسدة. وبحسب نصٍ باهت، فإن العهد سيقيد أرواح العائلة بالقصر ما لم تُبَدَّل بتضحية حقيقية مفعمة بالرحمة.

أدركت إليانور أن الصفقة لم تكتمل. نعم، أخذ بيركوس الدم—لكن اللعنة كانت تتوق للندم والمعاناة الفدائية. كان عليها أن تواجه سيد مصاصي الدماء مجددًا، لتجبره على مواجهة الإنسانية التي تخلّى عنها منذ زمنٍ طويل. لكنه اختفى مع بزوغ الفجر—ومع رحيله اجتاح القصر قشعريرة غير طبيعية. ارتعشت الأضواء، طرقت الأقفال، وغاص الخدم في نومٍ مضطرب، ملعونين بأحلامٍ عن مذابحٍ مغمورة بالدم. وبينما كانت تبحث عن بيركوس، كشفت إليانور ممراتٍ مخفية خلف رفوف المكتبة وجدران السرداب، تقود إلى أعماقٍ أعمق مما تجرأت على النزول إليه. هناك همست الأصوات وكانت العظام متناثرة، بقايا طقوسٍ سابقة. واصلت المسير، مصممةً على كسر الدورة قبل أن يُطلب دين الدم التالي.

(يستمر المحتوى الإضافي، ناسجًا تحالفاتٍ مع صيادين مشككين، واشتباكاتٍ في ساحاتٍ مضاءة بضوء القمر، وكشف أصل بيركوس المأسوي—ممددًا الفصل لكشف حقائق مخفية وتزايد التوتر.)

ظلال الماضي

تحت وهج القمر الفضي، تحالفت إليانور مع غابرييل ثورن، صيادٍ عانت عائلته في الماضي على يد بيركوس. كان تحالفهما المتأرجح مصدر توتر وثقة مترددة. عبر مطاردات منتصف الليل عبر ساحات ملبدة بالضباب، تتبعا أثر المصاص من سراديب رافنهولد إلى ممتلكات عائلية مهجورة. حمل كل موقع ندوبا—جثث مستنزفة الدم، حدائق ذابلة، وزجاج محطّم. عثرا على رسائل بين بيركوس وسلفٍ من أسلاف إليانور، تؤكد أن الصفقة الأولى كانت مقررة أن تكون مؤقتة، مختومة بعمل فداء حقيقي لم يحدث قط.

كلما تعمقا، بدا حضور بيركوس معبأً كالعاصفة. تماسك الظلال ثم تلاشى؛ همسات الشوق والغضب تومض خلال الجدران. واجهته إليانور في الكنيسة القديمة، حيث تحطّم زجاجها الملون وارتدت شظاياه الملونة في نور الشموع. طالبت بشروط العهد النهائية: ما المطلوب لتحرير عائلتها إلى الأبد؟ كشف بيركوس عن التقلب القاسي للّعنة—لا يمكن كسر السلسلة إلا بحياةٍ ليست مقيدة بالدم. عرض حياته، حاثًا إيّاها أن تثبته بالوتد عبر قلبه. في تلك اللحظة سيموت موتًا بشريًا ويحرّر المقيّدين. ومع أن الندم لامس قلبه، كانت قرون جوعه تحارب هذا النداء. ترددت إليانور، ممزقة بين الرحمة والواجب.

في الخارج، نزل حشد من المرتزقة المتعطشين للدم على القلعة، بعد أن أوصلتهم شائعات عن ذهب المصاص. صفّرت الأسهم عبر النوافذ المحطمة، التهمت النيران الأقمشة العتيقة، وانقلب الخدم على بعضهم في هياجٍ مصاصي. وسط الفوضى، حمى غابرييل إليانور، مقاتلاً المصابين، بينما واجهت هي بيركوس بين أنقاضٍ متساقطة. تلاقت أعينهما—مصاص وإنسان—كلٌ منهما يبحث عن خلاصه. كانت المواجهة النهائية معلقة على خيارها: إتمام الضربة المميتة، أم المجازفة بغضب المصاص في بحثها عن سبيل آخر.

(يتوسع الفصل ليشمل هروبًا يائسًا، ومعضلات أخلاقية، وتفكك أوهامٍ راكدة، ثم يتصاعد إلى ذروة ملحمية حيث تصطدم الرحمة بالعدل.)

فجر الخلاص

تسللت أول خيوط الفجر إلى السماء بينما رفعت إليانور الوتد ويداها ترتعشان. ركع بيركوس، مستعدًا لتلقي الضربة، وشعره الفضي متناثر فوق أرضية الرخام المحطمة. في تلك اللحظة توقفت، مستذكرةً كل كلمة من النص القديم. كانت اللعنة سترتفع فقط إذا اختار هو البَشَرِيّة طوعًا، لكن الرحمة تتطلّب تضحية طوعية. بدموعٍ قالت: «اقتُليني أولًا.» انتشر الذهول في الأجواء بينما اندفع غابرييل مستعدًا لإيقافها. ومع ذلك، وقفت إليانور ثابتةً وقلبها يضطرب. نظر بيركوس إلى الأعلى، forstå ما تعنيه الحرية أخيرًا.

وضع يديه الباردتين على كتفيها. همس: «حياتي مقابل حياتك.» وفي لحظةٍ، دق الوتد في صدره بيده. انفجر نور، وصَدَح صراخٌ لا يشبه أي صرخة بشرية في القاعات. تفتّتت اللعنة كخيطٍ يحترق بالنار، ومَحُيَ دين الدم. ارتعش قصر رافنهولد، ثم عمّ الصمت. عندما فتحت إليانور عينيها، كان السرداب خاليًا—لم يبقَ جسد، بل رماد على المذبح.

فوق الأرض، وصلت أولى أشعة الشمس إلى أبراج القصر، فاصطبغت بالذهب. خرج الخدم من سباتهم، محرّرين من ظلال الغشاوة. وقف غابرييل بجانب إليانور على الشرفة، وكان الهواء الصباحي نقيًا وجديدًا. كانت القلادة مكسورة عند قدميها، نفد سحرها ولكن وعدها تحقق. توهّج مستقبل رافنهولد بإمكانات أخيرًا، خالٍ من خطيئة الأسلاف.

في الأسابيع التي تلت، أعادت إليانور ترميم الأملاك وعادت صحة أمها. دونت القصة الحقيقية لخلاص سيد مصاصي الدماء، مؤكدة أن العالم سيتذكر بيركوس ليس كوحش، بل كتضحيةٍ أنقذت رافنهولد. وعندما حل الليل، وقف القصر هادئًا—وظلاله لم تعد جائعة، بل في سلام.

(يختتم الفصل بتأملات في الحب والتضحية وقوة الرحمة الدائمة، ويترك القارئ بشعورٍ من الأمل والتجديد.)

الخاتمة

تستمر قصة قلعة مصاص الدماء كشاهدٍ على أن الخيارات التي تُتخذ في الظلام قادرة على إنارة الدروب. شجاعة إليانور في مواجهة مخلوق الليل، وقدرتها على رؤية الإنسان داخله، صارت حجر الزاوية في الخلاص. أثبتت أن القوة الحقيقية لا تكمن في سفك الدماء، بل في الاستعداد للتضحية بالنفس من أجل الصالح العام. مع انتشار خبر التحول المعجزي لرافنهولد، جاء الرحّالة والعلماء على حدٍّ سواء ليتأملوا القصر المولود من جديد—لم يعد مكانًا للرعب، بل منارةً لانتصار الرحمة.

ورغم أن القاعات ما تزال تتردّد فيها الذكريات، فإنها تحمل ضحك الأطفال ودفءَ الحياة المتجددة. أخذ غابرييل ثورن مكانه كحارس، ومع إليانور معًا صانوا إرث الرحمة الذي نقشته في التاريخ. في النهاية، ذابت اللعنة التي قيدت نسل هاوثورن إلى أسطورةٍ—حكاية تحذيرية عن السلطة بلا كبح. وأكثر من ذلك، صارت قصة أمل: أن فعلًا واحدًا من اللطف، حتى في أحلك ساعات الإنسانية، يمكن أن يحطم قيودًا تبدو أقوى من الموت نفسه. وهكذا تقف قلعة مصاص الدماء كدليلٍ دائم على أن الخلاص ممكن—حتى لأولئك الذين يسيرون في الظلال.

من رماد الصفقات القديمة نهض فجرٌ جديد—ومعه وعدٌ أن لا لعنة تقف أمام نور القلب المستعد للتضحية.