المقدمة
في قلب وادي سانتا كلارا، لفَّ ضوء الشمس الذهبي ممتلكات ميلر الشاسعة بدفء وهدوء، حيث لم يعرف باك — مزيج قوي من سانت برنارد والراعي الأسكتلندي — سوى الراحة. كل صباح كان يشعر بندى على العشب الزمردي تحت مخالبه، وهمهمة الأزهار في البستان، وطنين النحل وهو يطير حول أشجار التفاح والبرقوق. دللته أسرة القاضي ميلر واعتنت به الأيادي الحنونة، فكانت حياته خالية من الجوع أو البرد أو الخوف. تعلّم صوت اسمه ورنين طبقه الفضي كمؤشر للإفطار، ثم يغفو بجوار المدفأة بينما يضحك الأطفال في الممرات المضيئة بأشعة الشمس. لكن لم يُعِده أي من هذا النعيم للتحول الصادم الذي سيحمله شمالًا، بعيدًا عن أي سياج أو بستان، إلى عالمٍ يلسع فيه الهواء وتترنح لياليه في بردٍ لا نهاية له، حيث يكون إيقاع الحياة ملكًا للجليد والثلوج. عندما أحكم الغريب حبلَه حول رقبته ووُضع بين أيادٍ غريبة وفِرَق زلاجاتٍ صاخبة، شعر باك بتغيّرٍ عميق. رائحة الرجال الطامعين بالذهب، فرقعات السياط، وعواء الذئاب البعيدة أيقظت شيئًا أعمق في أعماقه — نداءٍ سيشق عالمه الخالٍ من الهموم ويعيد تشكيله في امتداد كلوندايك المتجمد.
من المزرعة إلى الجليد: أولى خطوات باك
تحت حرارة منزله الكاليفورني المتلألئة، تعرّف باك طعم القشدة الطازجة، دفء المواقد المبلطة، وهمس الضحكات التي تتسلل عبر النوافذ الزجاجية. عاش داخل سياجٍ خشبي أبيض، حيث تفوح أزهار البستان في نسيم الظهيرة، وكانت مخالبه تدوس العشب المخملي بلا همّ. ومع ذلك تلاشت تلك الحياة في لحظة — ففي لحظة كان يرقد على الشرفة بين كراسي الماهوغاني المصقولة، وفي اللحظة التي تلتها سُحِب بحبلٍ خشن وأُلقي في عالمٍ قاسٍ لم يتخيّله من قبل.
بدأت الرحلة شمالًا بعرباتٍ تترنح على طرقٍ محاطة بأشجار الصنوبر، تقترب شيئًا فشيئًا من نَسَمات البحر المالحة. في ميناء سياتل شعر باك بضجيج الصناديق، وصفير محركات البخار، وصيحات العمال المغرمين بأحاديث الثراء. حُمّل على متن باخرة ساحلية تصدر صريرًا، حيث لثمت الرياح الباردة فروه الذهبي، واشتكت ألواح السطح تحت أحذية متجمدة. تمايلت الليالي مع حركة السفينة، ورذاذ الملح لَدَغ عينيه بينما يلوح الرعد في الأفق البعيد. كل ميلٍ قاسٍ كان يدعوه نحو المجهول، حتى وطأت مخالبه أخيرًا أرصفة خشبية تبرق بطبقةٍ من الصقيع في سكاغواي بألاسكا.
لم يكن هناك مأوى لكلابٍ ولا موقد ينتظره. بل قابله سيدان جديدان — بيرو، النحيل السريع، وفرانسوا، الصلب الصامت — اللذان وضعا عنقه تحت أحزمة السرج وتكلما بفرنسية وإنجليزية مقتضبتين لا تحملان أثرًا من المودة. ضيَّق السرج في أماكنٍ لم يعتدها جسده، واحتك الجلد ببطنه، وكانت فرقعة السوط حادة كقطع الجليد. ومع ذلك شعر بأول شرارةٍ لشيءٍ كهربائي — صحوةٌ تعود إلى أسلافه الأوائل — تجري في عروقه. بدأ الكلب المدلل يقف بانتصابٍ أكبر، ويشمّ بعمقٍ أكثر، ويستقلب دروسًا نالها بالقسوة والتجربة. كل شروق شمس أشعل أفقًا جديدًا، ومع كل ميلٍ من الثلوج المتراصة كان قلب باك ينبض بنداء عالمٍ بري بالكامل.
الاختبار بالجليد والعمل الجماعي
انزلقت سلسلة الزلاجات فوق أنهارٍ مجمدة بالصقيع وتسلقوا جبالًا موشاةً بجليدٍ خائن. أُعيد وضع باك خلف الكلب القائد، فتعلم أن يجد الإيقاع في دقّات مخالب رفاقه، أن يطيع نداء المسوق وسط العواصف البيضاء التي تحملها الرياح، وأن يثق بالكلب إلى جانبه. كان البرد يخترق العظام، والليالي تهوي في صمتٍ لا يكسره إلا فرقعة الحطب وصرير أحزمة السرج بينما تواصلت الفرق طريقها. في كل مرة فرقعت فيها السوطة فوقهم، شعر باك بوخزة خوف، لكنه شعر أيضًا بشيءٍ أشرس — شجاعةٍ تبلورت في الفولاذ والثلج.
أيام الجوع اقتلعت جوعه حتى اكتشف في نفسه قَسوةً وعزيمة. كان يختلس فتاتًا من الحقائب المفتوحة، وينقض على اللحم قبل أن يطالَه الصقيع، ويكسر الجليد فوق الجداول الضحلة بمخالبه ليشرب. زالت رفاهية الأطباق الممتلئة بالقشدة. الآن كان يذوق طعم الحرية في كل رشفة من ماءٍ بلا اسم ويجد غايته في كل علامة طريق تختفي خلفه. يستيقظ قبل الفجر، تنفَسُه يَتَصاعد ضبابًا شاحبًا في ضوء الفانوس الخافت، ويركض حتى تَحترق عضلاته ويخفق قلبه كطبولٍ في احتفالٍ لجمال الأرض القاسي.
عبر عواصف ثلجية مرة، وعبور أنهارٍ خائنة مرة أخرى، صمد باك وفريقه لأوامر المسوق، وتعلموا المناورات عبر الأخاديد المثلجة والتسارع أسفل المنحدرات القاسية. تشدّدت رابطة القطيع حوله، قانون صامت مكتوبٌ بأثر المخالب والعمل الجماعي. عندما أمر المسوق "انطلق!" اندفعت المزلقة إلى الأمام كأنها كائن حي. وعندما همس "قف!" انزلقت الكلاب لتتوقف بثقة على حوافٍ جليدية مخفية. تحت توهج قمرٍ جزئيّ شاحب، كثيرًا ما كان باك يتوقف ليستمع إلى عواء الذئاب البعيد، شاعِرًا بقلبه يمدّ رجاءه إلى تلك الجوقة المتوحشة، مدركًا أن حياته تغيّرت إلى الأبد.
الاستجابة لنداء البرية
مرت شهور كغمامةٍ من سروج متجمدة وسمواتٍ تلمع فيها أضواء الشمال. نما النداء داخل باك، صارخًا أكثر — عواءاتٌ بعيدة، سكينة البراري البكر، ووعدٌ شرسٌ بالتمكّن من أرضٍ لم تروضها يد الإنسان. وجد سروره في فرقعة الجليد تحت مخالبه، واحترامًا مهيبًا لعظمة صمت جبالٍ تلوح على الفجر. لم يعد ينتمي تمامًا إلى عالم الموقد والمنزل؛ فقد نضج وارتقى كما يرتقي الجرو عندما يتجاوز طوقه المهترئ.
في مساءٍ قارس، حين زأر النسيم الشمالي كروحٍ قديمة، انفلت باك من الفريق. خفق قلبه بقوة وهو يجري عبر قماشة الثلج البيضاء، يقوده غريزٌ أقدم من أي إنسان. تذوّق الهواء، شعر بإيقاع الأرض، ورفع منخره ليحيي النجوم بعواءٍ ارتعش خلال الأودية المتجمدة. في تلك اللحظة خلع آخر رباطٍ للتمدن. ذهب الكلب الفتي من كاليفورنيا، وحلّ محله قائدٌ ولد من البرية، شرسٌ وحُرّ.
عندما أضاء ضوء الصباح الأفق عائدًا، عاد باك إلى قطيعه — لكن لم يعد شيء كما كان. حمل هدوء ثقة الذئب؛ كان فروه يشهد على نسب الصيادين. تجمّعت الكلاب خلفه، وبدا كلام المسوق الحادّ كصدى حياةٍ ماضية. أدرك باك أن البقاء يعني أكثر من التحمل — يعني احتضان ما يكمن في الداخل. لم يكن نداء البرية مجرد همسة؛ بل كان أغنية طبيعته الحقيقية. بحركة رأس واحدة قاد الفريق إلى الأمام، والرياح تعبث بفروه، وعيونه تلمعان بوعد دربٍ لا نهاية له خارج متناول ذهب البشر.
الخاتمة
تقف رحلة باك من حيوان أليف مدلّل في مزرعةٍ كاليفورنية إلى قائدٍ لا منازع له في فريق زلاجاتٍ باليوكون شاهدًا على قوة الغريزة والقدرة على التكيّف. في الامتداد الواسع القاس لحمى كلوندايك الذهبية، اكتشف أن الثروة الحقيقية لا تكمن في بريق الذهب المسروق، بل في الحرية الخام للعالم البري من حوله. قلبه، الذي كان مربوطًا بالأرائك وأطباق القشدة، صار الآن ينبض على إيقاع المشاهد التي تقصفها الرياح، مردّدًا نداء الأسلاف الذين جالوا تحت سماء مرصعة بالنجوم. علمه كل ميل من الجليد المرصوص الاعتماد على النفس؛ وشكلته كل فرقعة سوط وعواء ذئاب إلى كائن أقوى، أكثر ضراوة — وأكثر نبلاً. وبينما قاد فريقه عبر أنهارٍ متجمدة وممراتٍ جبلية، جسّد باك روح البقاء الدائمة، مبينًا أن الشجاعة والمثابرة تستطيعان رفع أي مخلوق من راحةٍ إلى عظمة. في عوائه الأخير نحو الأفق احتفل ليس فقط بتحوّله بل أيضًا بالرابطة الخالدة بين المخلوق والبرية التي لا يملك إنسان القدرة المطلقة على أمرها.
